思謁之間的門無聲無息敞開，霍雍從燃著藍焰的黑暗中走出，往四樓華穹殿邁步。每條廊道內走動的奴僕皆停下手邊之事，彎身以崇敬眼神目送祭使大人經過。

樓蘭人不分男女老少、不分貴賤高卑，都知道華貴莊嚴的樓蘭城是由眼前的祭使大人一手擘畫監建，新城落成那日起，就註定樓蘭與眾不同；相較於擁有無比智慧的祭使，粗識鄙見如他們，也知道匈奴與漢朝兩大強權頻繁來訪的使節意欲何在，樓蘭能在兩強之間周旋多年，祭使大人更是功不可沒。

此次漢朝使節領著三萬軍兵來訪，恫嚇之意溢於言表，然而所有人都深信，祭使大人與劍使大人一定會再次領著樓蘭平安渡過。

霍雍穿越滿是腰背裝飾的通道拾級而上，踏入奴僕們不得擅進的三樓。安靜的空間內他一人獨行，只有腳步聲從牆壁撞回的空洞。

八年前他站在荒沙中，向樓蘭王遊說，要以夕陽下的輝煌為題，建造一座幾乎融進大漠的金黃巨城。樓蘭王滿口答應，連攸關人民生計的灌溉渠道也任他全權處理，唯一條件是：建造長保人民安康的富裕都城。霍雍確實達成樓蘭王的要求，地底的九渾天動儀更超出王的期望，然而……

──夕陽下的輝煌。

如果樓蘭人民知道，城的顏色代表即將毀滅的命運，他們還笑得出來麼？霍雍面無表情想著，轉過四樓階梯往樓蘭王召見他的華穹殿而去，卻在殿外廊道停下腳步。

「……夠了，寡人已然決意，宰相不必再說！」

斥喝聲才剛傳出，樓蘭王便一臉不悅快步走出華穹殿，背後宰相庫札兀自著急諫言：「大王，臣以為此舉方是上策！」

「住口，寡人既然在當初相信了霍祭使，就只有一路拒漢到底。庫札，咱們這些年的辛苦，不就是讓樓蘭能安處於大漢與匈奴之間？要是此刻輕言放棄，豈不白費功夫？」樓蘭王文弱憂鬱的臉上有著堅決與不諒解，宰相是前朝元老，向來忠心耿耿、深明大理，怎地在此事上如此糊塗？親漢徒然讓歲貢榨乾本國物力，甚至淪為兩強戰爭先鋒之屬，只有如霍祭使所言，仰賴九渾天動儀堅守立場，既不臣服漢朝，亦不親善匈奴，才能令樓蘭長治久安。

「大王明鑒，那霍雍確實具有過人能識，然而……」庫札黝黑而睿智的臉湧現不安，話語間滿是不信任：「臣以為他耗費偌大心力建造那龐然巨械，未必是為咱們樓蘭著想。」

樓蘭王臉色一正，再度駁斥：「庫札，那巨械之能你我皆親眼目睹！光是引動三曜，便可使日月無光、天地失色，激起的風暴沙嵐如萬頃高牆，讓偷襲的漢軍鎩羽逃回。倘若霍祭使真能將七曜盡數引動，樓蘭得此控制星曜之力，天下還有誰能威逼欺侮樓蘭？」

「大王明鑒！天動儀既有如此巨力，豈只助我樓蘭抵抗大漢匈奴而已？……霍雍建造天動儀所圖非淺，臣斗膽猜測……」庫札臉色更顯凝重：「七曜盡數引動之時，樓蘭，不，只怕整個人世勢將萬劫不復！」

樓蘭王遽然止步，霍地迴身瞪視，庫札全然無懼，仍是勸諫不斷：「樓蘭本是一介小國，順服大邦苟安原是常理，亦無損人民福祉，何苦為這區區樓蘭王之名，冒此大禍之險？大王，此刻停手，為時未晚啊！」

「……庫札，你想得太多了！下去，我不想聽你廢話！」樓蘭王拂袖轉身，庫札忙舉步跟上：「大王！臣……」

「咦？霍祭使麼？」樓蘭王倏地停步，霍雍正在稍遠處對他躬身。

「霍雍參見大王。」

庫札看見霍雍那雙漆黑的眸子瞥了他一眼，沉冷的臉上毫無波動，他暗哼一聲，心中不悅又添幾分。

「霍祭使來得正好，方才有信差來訊，漢使傅介子奉大漢武帝之命，將於十日後來訪，依你之見，漢朝此舉意在如何？」

「傅介子麼……與他同行乃是漢將王恢，傅介子兼參軍之職，兩人領三萬兵馬，名為親善，實則謀我。倘若樓蘭拒不順服，不願成為漢朝對付匈奴的馬前卒，便以武力逼佔，與前二次並無不同。」

「祭使神通天地，這點小伎倆自是瞞不過你……」樓蘭王頷首，想起那三萬兵馬又不覺憂愁：「然而三萬兵馬非同小可，你打算如何對付？」

霍雍微一沉吟，開口道：「……降曜之儀已到最後關頭，天動儀此刻不宜用來對付敵方兵馬，漢軍挑這時刻前來，用心並不單純……啟稟大王，我將對周圍七里佈下禁制，須持我所製的禁符木令才能通行，在漢使到來這幾天，請大王遣心腹衛士帶禁符看管放行。倘若敵人恃強相攻，我與劍使立刻前去迎戰。」

「不愧是霍祭使，此事交你便萬無一失。這些日子的降曜之儀辛苦你了，霍祭使別忘歇息，你若累倒可是樓蘭不幸了。」

「多謝大王。」

霍雍躬身目送樓蘭王遠去，也聽見宰相庫札擦身而過時那聲鮮明的冷哼。

『……來日禍害。』霍雍黑眸內精光一閃，對庫札留上了意。

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樓蘭建城時，祭使就曾力主築建觀星台之必要性。舉凡觀測四季節氣、推算星曜運行等，皆須仰賴不受燈火影響的高台之助，若要完成保衛樓蘭的九渾天動儀，觀星台更是不可或缺的礎石。

樓蘭居民對於矗立在主城後方，那幾乎深入天空的高台始終抱著神秘的想像。此台高於主城塔頂，登上觀星台便能飽覽富庶的樓蘭全境；全城以「夕陽下的輝煌」為題，在觀星台上觀賞落日，定能更加深刻地體會祭使眼裡那座金黃巨城的意象罷？

然而與思謁之間相同，觀星台等如禁地，除樓蘭王與祭劍雙使外，不得擅進。觀星台的夕陽，慢慢成為樓蘭人心目中一個遙不可及的夢想。觀星台上的日晷與觀測儀，在祭使完成星曜序譜與時辰列算後，也已在風沙中寂寞許久。

近來每逢霍雍忙碌不需自己陪同時，冰璃總會獨自來此徘徊，瞧著一望無際的藍天與大漠靜靜思索。

霍雍一走上觀星台，就看見她坐在台邊出神眺望夕陽，風吹得她委地白髮在暮色裡不斷飄動。

「冰璃，妳果然在這。」霍雍悄沒聲息走至她身後，冰璃微微一震，轉頭道：「啊，我沒告訴你便來了這裡……有事麼？」

「不……」霍雍拉起衣襬，在冰璃身邊坐下。

「我只是忽然想知道妳在哪裡。」

冰璃側了頭，沒有答話，目光從霍雍身上轉過，又回到天地交際的大片橘紅裡。

「這幾日妳好像常一個人來觀星台，我見妳不在房內，便猜妳來了這老地方。」

「對不起……」冰璃垂下眼，霍雍轉過頭凝視著她：「不用道歉，我一人在思謁之間靜坐，本也不強要妳陪著……」霍雍抬起手，撈了一絡她銀白滑順的髮：「妳這一陣子是有事煩心麼？」

掌裡的白髮晃了晃，冰璃的眼朦朧如月：「我只是想再看這風景幾眼。」

「風景？」

冰璃以沉默回應霍雍的疑問，靜了半晌方才啟口：「降曜之儀還剩多久完成？」

「『降曜之儀』最後的『日曜分動』共需施為七七四十九天，如今已完成一半有餘。」

「……那麼，再過二十來天，咱們在這人世的使命就結束了。」

「是。」看著她眉頭輕蹙，霍雍起身踱步，猜測她究竟在想些什麼。

「……再過二十來天，這人世也將被黑藍色的幽界所籠罩，漆黑的夜晚後再也不會有清晨的日出，再也看不到燦爛的晚霞，一切都會像我倆所知道的幽界般，只剩下沉寂的死滅與永恆的黑暗而已，是麼？」冰璃放遠了目光，紅瞳內的夕陽變成一個小小的金色光點，光點周圍不停流動著霞嵐般的憂鬱。

霍雍倏地止步，沉聲問道：「冰璃，妳到底想說什麼？」

冰璃搖了搖頭，起身走到霍雍背後，陰影裡的她滿是惆悵：「我沒有想說什麼。我只是一直在想，即使是出於尊神諭命，我們來到這人世的使命…也就是把人世化入無垠幽界此舉，到底是不是對的？」

霍雍沉默，偉岸的背影一動也不動，冰璃低首絮語：「與死寂的幽界全然不同，人世充滿生機。即便是這片堪稱與世隔絕的荒涼之地，也有無數令人神馳的美，像那城牆角落的紫斛蘭，小小一朵花也散發著幽界找不到的生命與明艷……」冰璃素白的掌搭上霍雍手臂，話聲更輕：「霍雍，我喜歡這裡，我喜歡這個人世，我……我不想毀了它…………」

「劍使冰璃！」霍雍倏地轉身，五指猛然抓上她細白的頸子！

「妳膽敢質疑尊神諭令！蒙祂賜予生命與一半權能的我們，只為執行祂的命令而生！尊神的意旨就是我們的全部，如果你被人世虛像所惑而心生叛意，我就在此地將妳處決！」

──我就在此地將妳處決。

觀星台的風停止吹送，落回肩後的白髮以驚人重量扯住她適才失控的心緒。冰璃的表情自驚詫而沉重，又從沉重轉為憂鬱，末了她抬起雙手握住霍雍叉在頸上的臂，卻笑了：「……霍雍，你是知道的……自從被賜予魂命以來，我一向只聽從你的號令，這並非全然出於尊神命令，而是……」

冰璃話聲一頓，陡地滿溢無悔：「……而是因為你的緣故。如果你要處決我，不論何時我都心甘情願引頸就戮，然而……」冰璃放下手，踏前一步，霍雍為她眼裡的堅決震懾，同時後退一步，緊握她頸子的手指也鬆動了：「在死去之前，我只想聽聽你的肺腑之言……我想知道，在這世上唯一一個命運與我相繫之人，是否也和我有著同樣的心情？」

霍雍向無表情的眉眼閃過猶豫，他霍地放手轉身：「別說了！」

冰璃望著他久無回應的背影，忽覺觀星台吹起好冷的風，頸上五條指印被風鞭過，火辣辣好生疼痛：「……霍雍，不論你最後決定為何，我不會忘記自己的身分，不會忘記我是你的劍使。是你建造九渾天動儀，只有你能讓幽界降臨，也只有你能決定人世命運。」

「你要依尊神之命讓幽界重返人間也好，要違逆尊神命令保護人世也好，我都會跟隨你到最後一刻，不論我倆將會是如何……」

冰璃在身後不斷說著，霍雍沒有答話，只是抬頭眺望天際。幾顆早出的星子隱隱閃爍，浸入夜色前的夕陽艷麗驚人，自己止水般的心湖也忍不住波動。

一直以為，早已太習慣幽界的荒蕪，降曜之儀完成不過是延伸幽界的領域罷了。自己從哪裡來，未來也始終只能回到哪裡去，人世獨有的生機不過是寂滅前的微弱光芒，不需要、也不值得去在乎。

來到人世八年，霍雍總是這麼想著。

然而冰璃一席話，卻翻開他不敢碰觸的心幕，在對尊神無比忠誠的幕後，自己真正的想法到底是什麼？

──現在的霍雍，只能選擇不去面對。

霍雍悄悄轉身，看見冰璃在明艷的景色裡一臉陰鬱，長髮在風中撕扯開來的瞬間，瓷白頸子上深紅的指印無比鮮明。

「我們……我們只是尊神操線的人偶罷了，無論如何，蒙祂賜予魂命的我們不能背叛尊神……」霍雍拉過冰璃，低聲在那蒼白而完美的耳邊說道：「冰璃，不管妳我有何想法，依照尊神意旨將幽垠帶回人世，都是我們無法改變的宿命。」

「宿命……麼？」

──真是個既傷感又無力的答案。

「……是啊，宿命……」霍雍聽出她話語裡些微的不甘心，但也只能轉頭再看夕陽一眼：「什麼都別再說了……好麼？」

冰璃沉默半晌，才抬頭幽幽道：「明白，我一切都聽你的。」

──好想，好想觀星台的風在所剩無多的日子裡仍能如此刻般吹著。

冰璃多麼希望，當蝕降臨的瞬間，人世最後的景色能是這樣的夕陽，這樣不息的微風。

──只怕要她同時死去，也值得了。

兩人正自無言，霍雍忽地眉頭一皺，把胸前的冰璃推開：「有對頭來了。」

冰璃一凜，掌中白霧漫起，煌熇立即現形；霍雍戟指一揮，觀星台前的景象突地扭曲，強烈白光閃過後，觀星台前出現一隻黃翼雀鳥，渾身竄動紫電之氣！

「……不愧是羅喉祭使，這點隱身小伎倆自然瞞不過你，早知二位有雅興在此談心，在下就不敢打擾了。」

雀鳥喙嘴一開一闔，卻傳出男子嗓音，霍雍冷笑一聲，毫不意外：「『寄魂憑身』……你的真身只怕還在百里之外罷？你本想藉這雷獸昂昴之目前來探查敵情，不料卻闖入我佈下的封界之中。本使不殺無名之輩，報上名來。」

「哈，武英殿左侍殿逐鄠將軍相胤便是。在下官低名微，只怕有礙霍祭使清聽。」

霍雍雙眉一凝，沉聲道：「原來是天界的三品神將，可也不算低了。……十日後來訪的漢使傅介子想必就是你罷？」

相胤顯然大吃一驚，昂昴快速搧了兩下翅膀：「……霍祭使果然厲害。」

「哼，天界終究注意到這裡了。不過別以為有王恢領兵三萬為後盾，我們雙使就會怕了你。等九柱儀軌皆動，便是天師降臨我也不懼，若你膽敢恃強逼攻樓蘭，本使翻掌間就讓那三萬兵卒盡數葬身荒漠。」

「……九柱儀軌！這麼說，七曜的異動果然是……」饒是相胤身為天界神將，聞言也不得不驚恐，霍雍手一揮，冷冷道：「你知道夠多了，冰璃，備劍！」

「劍使領命！」

話聲剛落，幻劍立即暴射血光，冰璃縱身一躍，腥紅隨之起舞；半空中的她持劍遙揮，無數道血線鋪天飛出，織就一張錯綜緊密的大網往昂昴裹去！

昂昴火速揮翅，穿梭在血線中的黃影迅若疾電，僅僅被血網削落幾枚黃羽。冰璃一式舞罷，見昂昴無傷，秀眉一挑，舉劍朝天而立。煌熇劍鳴一嘯起，觀星台上驟飆寒風，自劍身瀰漫出砭人低溫，劈劈啪啪聲不斷響起，週遭地面登時蓋上一層白霜。

昂昴察覺天際雲層捲開，暗夜裡計都亮度大增，顯然劍使引動凶星之力，此招非同小可。牠於半空中斂翅急飛，每枚羽毛皆飽含紫電，雷球般朝劍使射去！

黃影疾如流星逼近，冰璃紅瞳一深，白髮飄開瞬間，尚未聚力完成的冰劍猛然橫揮，雖然逼開昂昴，劍式卻也中斷了。

「……死罷。」

昂昴正自慶幸躲過劍使攻擊，祭使寒徹無比的嗓音卻冷冷宣告死亡降臨！

──夕陽瞬間消失。

不，世間所有光線都消失了！

祭使當胸舉掌，陰厲刀風自他掌裡旋出，挾帶大片黑霧火速蔓延，罩住整個觀星台，濃墨似的霧裡更傳出接連不斷的森冷笑聲。

「這、這是──」相胤只來得及發出一聲驚詫，從無端黑暗裡陡然飛出的血腥髑髏立將昂昴包圍！

每具頭骨皆喀喀怪笑著遠近盤旋，隨著祭使扣指，無數森白齒列瞬間逼近昂昴！

淒厲的悲鳴在猛烈的囓咬下乍起又中斷，觀星台邊的雙使冷眼看著黃色雀鳥在黑色的血光中死得粉身碎骨。

驀地一抹光從昂昴身上竄出，往天邊遁去。

「羅喉雙使果然了得，不過今日尚非你我決一雌雄之刻，此番勝負留待十日之後罷。」相胤的聲音遠遠傳來，待黑霧散盡，觀星台上只剩下幾枚殘敗的黃羽。

「……哼，『魂體分遁』。早知如此，應先用封界將他困住才是。」

冰璃揮劍甩開猶存的紫電之氣，待霜霧散盡，煌熇也消失無蹤：「他身為三品護殿神將，封界也阻不了太久，不如來日再與他真身打上一仗，叫他敗得心服。」

瞧著相胤遁去的方位，霍雍沉吟道：「也是，不過是個馬前卒，此刻解決了他，天界也不會就此善罷……該來的遲早會來，只要有天動儀的逆曜封界，三萬兵卒不難打發，但那相胤若在要緊之時破了封界闖入，不免是個麻煩。」

「那時便交給我罷。以幻劍與尊神之名，我不會讓他踏入樓蘭半步。」

「有勞妳了。」霍雍頷首，把守護的重責安心交代冰璃：「敵人下了戰書，我也得加緊腳步，今晚就再行一次『降曜之儀』，屆時……妳須…在旁…護陣……」霍雍忽覺發暈，聲音越來越輕，冰璃正自狐疑，卻見他身形一晃竟往前軟倒，冰璃一驚，趕忙伸手接住：「霍雍！」

「霍雍？你沒事罷？」霍雍額頭靠在冰璃肩上，緊閉雙目不言不語。冰璃喚了幾聲沒回應，轉念屈膝跪落，扶著他躺下枕在自己腿上，一臉擔憂。

霍雍臉色發白，閉眼半晌方才輕聲道：「我沒事……大概是太累了，『降曜之儀』極耗費心神，我不該多費力氣對付他的。冰璃，扶我起來……」語畢就欲撐起身來，冰璃柔軟的掌心卻貼上他前額。

「不，既然你這麼累，不妨先躺在這兒休息一會，待時辰到我再喚你。」

霍雍在冰璃手臂造成的陰影裡半開著眼，只見她臉上掛著稀淡的笑容：「這樣子…好麼？要是那神將去而復返怎麼辦？」

「我是你的劍使，捨命也會守護你。除非……」冰璃的聲音陡然低了下去：「除非你不喜歡現在這個樣子……」

霍雍一怔，闔起眼將冰璃小手握在掌中，總是沉冷的臉浮現難得的安適：「……呵，有尊神的劍使在我身邊，區區神將有何可懼？……也好，我就睡一覺罷。」

半晌霍雍張開眼，漆黑的眸子將冰璃俯視的目光全盤接收：「冰璃……沒想到枕著妳的腿躺著，原來這般舒服。」

冰璃皙白的臉驀地酡紅，霍雍輕輕笑了。

「……有時候，我會這麼想著……」

──夢囈般的字句從那總是線條剛硬的唇裡傳出。

「即使以我祭使之能，還是不能沒有妳。多謝妳一直追隨我到現在……從今以後，妳還會繼續待在我身邊罷？」

──只有她聽得見的要求，尊神的影子也被遠遠拋在後頭。

「永遠，永遠都會在你身旁。」

「你知道的，這是身為劍使的宿命與使命，也是……我唯一的心願……」

──聯繫兩人的，不只是宿命，還是約定後的牽絆。

「……冰璃，我也喜歡有妳這樣伴在我身邊……」

──無論最後會是如何，只要能陪伴彼此，也就夠了罷？

冰璃順著他略呈紛亂的髮，絕麗臉龐上是滿足的微笑。

當激戰的冷厲氣息散盡，大漠的風又開始吹起，排列成天宮的星子越見爍亮。遠遠地，冰璃看見一個行商牽著駝獸往樓蘭而來，在行商背後，只有他與駝獸彼此相伴的足印直到天邊。

冰璃彷彿看見她與霍雍的身影，在荒渺無生機的沙漠裡相伴著前行。

好遠、好遠。

遠至這片時空的最盡頭。

※　※　※　※　※　

──永遠，永遠在我的身邊。

──是啊，這就是妳曾經和我許下的約定……

「……冰璃……」

鳥聲啁啾的清晨，夏侯儀發出一聲囈語，終於有了醒覺的跡象。

「……你醒了？」

熟悉的清冷嗓音，帶著一點淡淡的高興，將夏侯儀從意識深處的黑暗拉起。

「冰璃？」夏侯儀猛地睜眼，好一會才認出眼前是客棧客房，並非夢中那壯觀巍峨的古城。

「你沒事了麼？石塔迸炸之後，你便一直昏睡到現在，我好擔心。」

關懷的聲音、神情與夢中全無二致，一時間夏侯儀不知是否仍在夢裡。一坐起身來，只覺腦袋裡昏昏沉沉，他緊按著額頭，諸般念頭來來去去，不停在腦裡吵著、鬧著。

「冰璃，我…我……」少年支支吾吾幾聲，冰璃傾前關心：「怎麼了？」

霍地一聲，夏侯儀拉過冰璃，將她緊緊抱在懷裡。

冰璃措手不及，被他一把扯上床舖，好半晌驚愣的表情才消退：「你…怎麼了？突然這樣……」

彷彿回到歸屬之地，簡單的擁抱卻滿懷令人安心的熟悉感觸，夏侯儀埋首她一頭白髮之中，心情激盪不已，只是一逕低聲在她耳邊回憶：「我做了一個夢……一個好長好長的夢，卻又清晰得真假難分，我在夢裡見到了妳……」

「一個很長的夢……麼？」

一字一句，冰璃的氣息在耳邊吹拂著，夏侯儀說話間咬上一根冰璃銀白的髮：「嗯，這夢好長，我幾乎忘記細節了……只記得是在一座金色古城中，我倆攜手擊退強敵，妳還說會永遠永遠陪在我身邊，妳記得麼？」

冰璃細白的下頷在夏侯儀肩上點了兩點，輕輕說道：「我還記得，雖然像是場飄渺而倏忽的夢……」

夏侯儀從冰璃身上退開，卻仍握著她纖細的肩膀，藍眼滿溢肯定：「那不是夢，是我們曾經共有的遙遠過去。我們很久前不但認識，還是生死與共的夥伴。冰璃，就是這舊日的牽絆和約束，讓我們在漫長歲月後再次相逢罷……」

冰璃眼裡浮現迷惘，末了垂下眼搖頭：「我不知道……從磐沙堡回來後，我就沒再想起其他的事情，你也還沒有完全記起舊日的一切麼？」

「還沒有……」夏侯儀拉著她並肩而坐，手裡無意識撈起冰璃一絡閃著銀光的髮：「那是場片段而模糊的夢，倏然而始，倏然而終。我唯一還記得清楚的，就只有和妳的約定，以及最後從妳手掌傳來的冰涼而已。」夏侯儀伸手將冰璃兩只小手握住，察覺掌心裡的冰涼亙古不易，如同天際那輪白月，已然照遍今人與古人，未來也將持續在暗夜裡綻著清冷的光。

──夏侯儀相信，如果他是朗照的日，冰璃也將是那朦朧的月，互相依存，直到永久。

好半晌兩人只是靜靜坐著，品嚐著因此夢而再度鮮明的遙遠熟悉感。

然而，激盪過後，夏侯儀卻也逐漸憶起這些日子發生的種種，迦夏之窟再會、磐沙堡惡戰、鐵衛軍石塔的腥風血雨，以及赫蘭鐵罕那副可恨又可憎的嘴臉。

夾雜著悔恨、憤怒，以及堅決與肯定，夏侯儀在眉心深深刻下一道痕跡：「……我總算知道，我這註定會害死爹娘的不祥之子，是為何理由降生到世上，就是為了實現當初的約定……」

冰璃望著夏侯儀低頭苦笑，隱然覺得是自己的錯。為了履行那則與她的遙遠約定，太多太多不相干人的命運千絲萬縷纏繞在他身上，隨之劇烈波動，「不祥之子」這四個字彷彿也是她協同造成的。

「對不起……」

少年嘆了口氣，閉起眼又將她摟進懷裡：「冰璃，妳不需道歉，要怪的話，就怪昔日和妳訂下約定的我罷。」

「或許一切都是從那時候開始的……」