紙鳶於湛藍高空直飛，驃馬三騎沿著沙丘底側急馳，趕往天邊盡頭。

風持續在腦後呼嘯，硬蹄不斷踢起黃沙潑濺，熱浪掠過翻飛的長鬃往臉上直撲，蒸得騎者淋漓一片。汗珠乘風從髮稍滑出，落向沙面不多時又消失地無影無蹤，徒留成串向北直行的蹄踏淺坑。

越過涼州北面一個又一個綿延的沙丘，夏侯儀等人片刻不息奔馳，待時近正午已進入一片小草堆點綴的沙地，毒辣的陽光迫使三人不得不於巨岩陰影處稍作歇息。「慕容姑娘，水別喝太多，前頭的路不知還有多遠。」收下紙鳶後，夏侯儀忙叮囑慕容璇璣別貪飲清水。

身側冰璃抬眼遠眺，穿破蒸騰的熱氣與黃沙，那雙紅瞳望見朵朵棕褐樹叢與山脈橫亙。

一個半時辰的距離，將遍地金黃的荒漠代換成兩側深棕的山谷。

喀沙…喀沙……

馬尾甩動，不住拂過道旁及腰的長草。

「咦……到啦……」

慕容璇璣抬起攬在冰璃腰上的手揉揉眼，一臉惺忪，身後少去乘者的駝獸正精神奕奕地踱著步伐。

「嗯，咱們入谷口有一段時間了。」夏侯儀搥著僵硬酸痛的腰背，往後一指。慕容璇璣回頭一瞧，谷口已隱沒在延伸甚遠的山壁間。

「哇……沙漠裡竟有這樣子的谷壑……」慕容璇璣頗感訝異，個把時辰前兀自曬得發燙的日光此刻氣焰大消，徒然化作照亮谷道的光源。

涼風從谷內灌出，吹得少女兩根長辮如馬背般顛簸起伏，就著溫和光線看去，路曲折旋繞著往前，後方亦是一般九彎十八拐，馬蹄踢踏之處，沙土夾雜石礫往路邊飛撲，在長草根部掩上一層灰黃，而綿延至山壁底仍是一片綠油油隨風搖擺的草浪。周遭雖僅餘蟲鳴鳥啼與風吹草動，前方卻隱成坦途，顯見此處常有人馬出入走動。

慕容璇璣瞧了一眼頂上飛行速度趨緩的紙鳶，心下暗讚封姊姊獨門法術果然了得，這山谷想來便是賊人根據地了。

在谷裡行了約一頓飯時刻，山壁逐漸在天頂收攏，僅餘一線天光洩下，底部道路亦越見狹窄。夏侯儀三人幾經商量，為求行蹤隱密，不得不放棄馬匹與多餘行囊，往山谷深處覓去。

紙鳶領著三人前行，不多時來到一處天井般的谷地。舉頭觀去，只見兩旁山壁齊齊削平，日光照得半畝大的谷地一片明亮，夏侯儀看得清楚，斜右方處一條小路蜿蜒著又伸入對面山壁下的樹林，而紙鳶正慢悠悠飛了過去。

「……嗯，看來走這條路沒錯。」

夏侯儀腳步舉起還未落下，那白色的紙鳶竟轟地一聲被團團橙紅包覆！

焰火燦金而猛烈，三人尚未反應過來，紙鳶已化作地面殘燼一灘。

「咦！」夏侯儀脫口驚噫，險些以為自己眼花：「怎、怎地燒掉了！」

慕容璇璣趕忙一凝心神，靈覺往外擴散偵知，立時感應到前方一絲稀淡而陌生的術力餘韻，少女不自覺壓低了聲音：「有人破了紙鳶追蹤之法！夏侯大哥，看來……這裡有厲害角色！咱們得小心些。」

夏侯儀聞言更不答話，腰間匕首已緊握在手，靜觀四周後舉步前邁，領頭往小徑深入；身側慕容璇璣緊緊跟隨，掌心宿玉煙嵐繚繞，顯見主人靈能催發；而壓後的冰璃雖仍面無表情，眼神卻也增添數分警覺與專注。

小徑內暗無天日，三人緩緩摸索前進著進入樹林，所幸除蟲嘶鳥鳴外，一路上無什人跡。就在夏侯儀隱約懷疑錯了路途時，前方隱現明亮光線。

※　※　※　※　※　

「差不多該來了。」

青年站在樹枝頂端，遙望彼方喃喃自語。

大小形狀不一的光塊篩落青年臉上，別說面容，便連神色都顯得模糊不清。似乎是一聲輕笑，青年目光從樹林對側轉向腳下，審視著不知從何鑽出，正自東張西望的藍袍人。

微風將地面砂石吹起，同時搖動巨樹的繁茂枝葉，刷啦聲響，青年遽然撲下。

「……誰！」藍袍人警覺回頭，彎刀頃刻出手，眼前卻早被掌影罩住。

砰！

手起掌落，青年腳下多了個昏暈的藍衣盜賊。

「傷腦筋……」

青年目光掃向巨樹根部，手裡把玩著鑰匙不住拋起落下，陽光被斑駁銅綠吃掉少許，仍有大部在空中劃過閃光。

「是要鑽進去，還是退回去呢……」

青年臉上，浮起意味不明的微笑。

「……千年的結，是鬆動的時候了。」

青年背後的樹叢裡傳來微響窸窣，而天光，正朗照大地。

──便如那永世昇降的日月般明亮。

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出了樹林，只見山壁高聳筆直，在凹陷處嵌入巨大城堡一座。

凝目看去，黃褐色沙岩堆築出堅硬的高塔，粗壯逾四人合圍的巨柱立在門邊，穩穩撐起頂上厚如磐石的大塊方岩；除鐵門頂部突出的猛獸石雕裝飾外，巨堡表面平整光滑，便連飛鳥也難以駐足，搭配堡前一覽無遺的廣場，與背後仰靠的絕頂山崖，端的是易守難攻。

「好厲害！是誰在這荒山內建起氣派如斯的堡寨！」慕容璇璣蹲踞樹端，仍需仰高頭才得以把巨堡全貌收入視野，佩服之餘脫口溢出稱讚。

「……嗯，只怕齋女就在此地，咱們得想辦法進去看看才行。」夏侯儀亦是首次看見魁巍如此的建物，但心下激賞之餘，仍惦記著此行目的，點頭與兩人一個招呼，便攀下樹往林外潛去。

時近申時，見日光微斜打在對面山壁，夏侯儀三人便沿著山壁投射的陰影潛伏，輕手輕腳往巨堡潛去。

但天總不從人願，一刻間在巨堡隱蔽處的小心翼翼，探查結果卻是零。

除偶有黃沙刮起，天地間竟是一派森嚴，半點動靜也無。別說沒有賊人現身，連隻蒼蠅蚊子也未見著，除門口兩盆疑似夜間照明用的器具外，更是找不到一丁點入堡的門徑。

天光逐漸傾斜，苦尋不著入口的三人仍不死心，腳下往偏僻處且走且尋，盼能找到些疏漏處潛入巨堡。橫過黃沙遍地的堡前谷地，又是幾條隱蔽的羊腸小徑，三人轉了幾轉，又進入一片茂密樹林。

未料荒山之內竟有如此枝繁葉茂的樹林，三人睜大了眼尋著林間落足之處，舉目卻盡是些樹根糾纏不清。樹枝交錯雜歧，織編綿密葉網，似乎又因被山壁陰影罩入之故，林內相當幽暗，偶有天光射下，便是點點光塵漂浮。一呼一吸間口口皆是悶極的濕意，遠處偶爾傳來幾聲梟啼，在謐靜的環境中更憎可怖。

走了一陣，週遭逐漸變亮，瞧來出口已在不遠，夏侯儀精神一振，正自欣喜，慕容璇璣忽地低呼出聲：「……等等！停一下！」夏侯儀與冰璃腳步頓時凝住。

「……前面…右首處有人聲。」闔眼傾聽，耳力絕佳的慕容璇璣在幽靜樹林裡徹底發揮天賦，輕易尋得那人所在之處。

夏侯儀放輕了腳步，緩緩朝右方一株大樹靠去，冰璃尾隨其後，舉足蹈落間半點聲響也無。

「傷腦筋……」

──微微地，是煩惱的語句傳來。

「是要鑽進去，還是退回去呢……」

──隱身樹後，從話語中，無法判斷對方是敵是友。

「……千年的結，是鬆動的時候了。」

──千年？結？

「咦？這聲音好熟悉……」慕容璇璣躲在稍遠的樹叢裡，本怕賊人萬一發難，自己修為低淺會拖累夏侯大哥與冰璃姊姊，卻沒料到那賊人嗓音竟熟悉得很，心裡頭浮現答案同時，人也直接探出樹叢喊去。

「小師叔！」

青年聽得人喚，滿臉驚愕地看向樹叢。

「咦！璇兒？」

青年語氣裡毫不保留地訝異，從那兒鑽出來的，不就是觀裡頭調皮機敏的小女孩兒嗎？

確定並無錯認，慕容璇璣撥開幾根纏住衣襬的樹枝，喜孜孜地跑了過去：「小師叔怎麼會在這裡？」夏侯儀與冰璃見是熟人，遲疑半晌也步出樹林。

「我才想問璇兒妳怎麼會在這兒呢！」青年輕輕笑了笑，又問：「怎麼，師姐放心讓妳出來啦？」

抬手拈掉慕容璇璣頭上的綠葉，青年明朗如星的雙瞳在夏侯儀兩人身上微作停留，轉頭問道：「二位是妳新交的朋友？璇兒怎不來給師叔介紹一下？」

慕容璇璣聞言忙為兩造見禮：「夏侯大哥、冰璃姊姊，這位是我的小師叔楊雲佐，是我祖父在晚年收的關門弟子。小師叔這人絕頂聰明，在本門中有個外號叫『小諸葛』，娘常說他的精靈古怪還在我之上呢。」

見慕容璇璣說得調皮，楊雲佐爽朗笑開：「璇兒快別取笑了！你師叔我還常被師姐叨唸，怪我交壞你了哪！」

慕容璇璣朝師叔扮了個鬼臉，一眨眼又是滿面笑意：「小師叔，這兩位是夏侯儀大哥和冰璃姊姊，前兒個就是他們倆及天瑤派的鈴笙姐把我從奸人的營地救出來，一術一劍在敵陣中可是所向披靡呢！」

「慕容姑娘過獎了。」夏侯儀微微一笑，抱拳謙讓道：「楊師叔，初次見面，以後還請多關照。」

夏侯儀微一打量，青年容貌清俊，約莫廿三四歲年紀，素淨的臉上隱然透著一股悠然閒適的氣息，配上一抹微笑與背後一柄古樸無華的長劍，乍看有如修道之士般高深莫測。

「兩位少年英俠，既與璇兒熟識，以後就算是咱們神武觀的朋友了。」楊雲佐對夏侯儀抱拳回禮，眼光飄向一旁不語的冰璃：「這位姑娘是……」

冰璃沒有說話，但兩人目光碰在一起的剎那，夏侯儀清楚看見那雙朱眸裡泛起迷惑。

──迷惑，就如同迦夏之窟內，那失憶的纖弱少女。

有幾縷絲般記憶從腦中抽過，冰璃記不起任何細節，但那負面的情緒卻相當強烈。

不悅？

──不，那簡直是憤恨。

似乎是相當慘痛的回憶，素無情緒起伏的冰璃竟怒從心起。不知道眼前之人是誰，少女只知道，此人該死。

「……是你？」

兩字冷冷出口，冰璃眉間竟聚攏霜般煞氣，臉龐上倏地昇起一片肅殺寒雲。

冰璃遽然變臉，眾人不由錯愕，楊雲佐更是大為訝異。

「這……冰璃姑娘，咱們應該是初次見面，在下不記得曾冒犯過妳……」

「多言無用。」

冰璃踏上一步，午後林間氣溫驟降！素手一翻，霜氣自掌間刻印瀰漫，冰璃竟要喚出幻劍煌熇！

本是和樂融融相互結交，此刻卻急轉直下，瞧冰璃姊姊這副模樣，幾乎是要取人性命，慕容璇璣全沒料到如此情狀，頓時手足無措；楊雲佐更如丈二金剛摸不著頭腦，腳下退了一步，正猶豫著是否該拔劍自衛，忽然眼前手一橫，卻是夏侯儀出聲制止：「冰璃姑娘，請住手！」

冰璃看了張手擋在身前的夏侯儀一眼，旋即轉移目光，仍舊緊盯著他身後的楊雲佐，彷彿兩人曾有過很深的過節。

「這位……這位是慕容姑娘的師叔，和我們並無過節，冰璃姑娘……妳這樣很失禮的！」

責難的話，衝口而出，不僅是冰璃呆楞當地，便是屈居受害人的楊雲佐也挑了下眉。

有瞬間冰璃眼底寫滿不解、訝異及失望，但過了半晌她終是無言，最後僅是垂首一句：「……謹遵…御命……」便任掌中霜氣消散，人也偏頭走了開去。

──但那蹙眉的模樣卻誰都全收入眼底。

「呃……」夏侯儀正覺話說得太重，搔著頭髮不知如何是好，楊雲佐卻不以為意地笑了幾聲：「這位姑娘大概對在下有點誤會，既是如此，我還是別在這兒得好。」

夏侯儀一聽忙解釋道：「真是抱歉，冰璃姑娘過去記憶全失，所以言行上有些異於常人之處，請楊師叔別介意。」

「無妨之事。」楊雲佐擺了擺手，竟似一點也不放在心上，唯獨瞟向冰璃的目光深沈了些，慕容璇璣這時才趕忙打起圓場：「小師叔還沒說怎麼會到這偏僻的地方來呢！」

楊雲佐聞言點頭道：「你們尋到此處也是為救齋女而來罷？我剛在這兒發現了點蛛絲馬跡，正愁不知該回去告知諸派還是繼續探查，正巧你們來了，那便交由你們往下追查，我回去通知各門派前來支援罷。」說著往懷裡掏摸，伸出來的手掌上躺著一柄青銅斑駁的鑰匙。

「這是我從一個路過賊人身上弄來的，說是城寨地窖的鑰匙，入口在那大樹底下，我可是花了好大功夫才尋到，現在就交給你們了！」

往楊雲佐手指之處看去，那兒的山壁邊長了顆粗壯巨樹，頂頭枝葉繁茂，下部也盤根錯節，瞧來已有百年樹齡。眾人走近大樹底下，撥開攀附樹幹的藤蔓，竟是一扇漆成褐色的木門。樹幹底下本已陰暗，開口又在山壁側頗不顯眼，若未細心留意，幾乎難以發現巨樹根部別有洞天。

楊雲佐插入鑰匙，左轉右轉，喀啦一聲門便開了。

「這裡應該能夠潛入堡內，齋女的事就交給你們了！」

夏侯儀自剛剛便覺得事情有些不對勁，此刻又提及齋女，他才猛地想起：齋女被劫不過數日之事，而且除神闕宮諸女及自己一行人之外，便是貴如五派盟主慕容箏也毫不知情。神闕宮與封鈴笙自然不會到處聲張，自己一行又是首次與他碰面，這位楊師叔又從哪得來的消息？思及此處，夏侯儀清澈的藍眼裡閃過一絲警覺。

「……楊師叔怎麼知道齋女被劫之事？神闕宮……應該是對此事守口如瓶才對。」

本在察看門內情況的楊雲佐聞言回頭，正對上夏侯儀灼灼視線，他卻聳聳肩笑道：「就當我神通廣大囉！」隨即正色道：「神闕宮齋女乃至關重要之人，現下救出她才是當務之急，微末小事之後再提罷。」

語畢又自顧自轉身朝著巨堡入口方向望去：「這堡寨來頭不明，防守倒是異常嚴密，正面瞧來無路可入，地窖雖是一條路，但貿然闖入也是凶險萬分，所以還是回去找人來助陣比較妥當。在其他人馬到來前，你們千萬不可太過勉強。」

夏侯儀沈默半晌，點頭按下心中懷疑：「……多謝楊師叔忠告，我們會量力而為。」

「那我先回涼州，你們自己多加小心。」楊雲佐點點頭便逕自擺手道別，身形一展便朝左首樹林奔去，臨走前卻投給冰璃意味深長的一眼。

目送師叔遠去，慕容璇璣知道夏侯儀內心仍有疙瘩，不由小聲替師叔道歉：「我這小師叔就是這樣精靈古怪，夏侯大哥可別在意。」

夏侯儀搖搖頭：「我只是有些意外……不談此事，先進去探探罷！」

少年一轉身，便看見稍遠處靜立無言的冰璃。

「冰…冰璃姑娘，咱們走罷？」

夏侯儀有些手足無措，她卻只是一頓首，便沈默地尾隨著他入了木門。

地道開端是一座階梯直直往下。

此道階梯似是在緩坡上直接闢成，從腳底不斷傳來高低不平的觸感，慕容璇璣途中還險些踩空，所幸地道內毫無人跡，低呼聲倒也沒驚動敵方。走了一會便到階梯底部，空氣中傳來松脂燃燒的味道，前方也隱有火光傳來，細聽之下，兩側也有微弱的流水淙淙。

地道不長，夏侯儀領頭拐過一個彎道後，便在逐漸亮眼的火盆光芒中看見一道向上的階梯。眾人循著階梯爬出地道，出口是一處光線陰暗的角落，空氣中除了一股土腥味，還帶點淡淡的穀物香。

在黑暗中等待視線適應後，夏侯儀凝目看去，此處長寬各約二十來丈，角落壁邊俱堆滿木箱麻袋，還有不少陶甕瓦罐，以木柱為界，排列得甚是整齊，眾人爬出的地方空無一物，卻有片木板高懸在出口上方，顯見此處經常有人出入。

三人摸黑繞了一匝，才察覺對邊還有座木造階梯。輕手輕腳拾級而上，在細微的嘎吱聲響中進到倉庫二樓。

不知從那個細縫穿過來的光線，讓二樓明亮許多，夏侯儀舉目四顧，此樓層竟比底下還大上一倍。

『好大的地窖……』

夏侯儀輕輕打開附近木箱的蓋子，映入眼的是發亮的銅鏃與弩箭；而在壁邊成排放置的，是數十張等人身高的大弓；對側角落的木桌上，更擱置了十來柄寒光湛湛的彎刀與匕首。

『兵器與糧食？這些人在此囤備大量物資，到底有何居心……』夏侯儀心下正自琢磨，冰璃忽道：「有人來了。」同時倉庫入口處傳來說話的聲音：「……上次採買回來的東西，都放妥了嗎？」

三人為怕打草驚蛇，忙找了個不起眼角落，躲進一疊大木箱的陰影裡，屏住了氣息動也不敢動。

吱呀一聲，左側大把光線灑入。就著亮光看去，夏侯儀看見兩名賊人擎著火把走了進來。賊人一身藍袍，頭上還罩著灰藍布巾，一身裝束打扮與綠洲營地見過的賊人們並無二致，此地果真是那夥人的巢穴！

夏侯儀與慕容璇璣臉上俱現喜色時，那兩名賊人已踱到對邊木箱處不住翻動檢查。

「……看樣子都整理好了……」個子較高的賊人擎著火炬把頭伸進一個棗紅木箱，只見他肩膀動了幾動，聲音便悶悶地傳了出來：「……嗯，訊號煙火只剩一支。」賊人抬起頭後，口氣變得有些傷腦筋：「前頭怎麼用得這般快？個把月前才跟煙火匠拿了不少，看來又得去訂製了。」

那矮個子賊人從麻布袋裡尋了一些物事，揣在懷裡便往回走，聽到同伴抱怨便答道：「這也是沒辦法的事，最近正值多…多事……多事什麼來著的，總之，最近狀況多，堡主又嚴令咱們非得看到煙火訊號才能開門，是以用得快了些……」

高個子賊人聞言闔起箱蓋，釋然道：「原來如此。不過為了堡主的事兒，咱們給那暴躁的煙火匠罵個幾次也不打緊，別誤了堡主的要事才是正經……」

聲音越來越小，隨著喀啦一聲鎖門，火把的亮光也完全消失。

夏侯儀三人待賊人離去一會，才偷偷摸摸要打開木門潛入，沒料門竟上鎖了！

「該死！早知如此，適才就該直接動手！」夏侯儀正自懊惱，慕容璇璣眼睛一轉，卻輕聲提議道：「夏侯大哥，咱們何不試試那訊號煙火？或許可以找機會混進去喔！」