西陵絳雪抬起擱在香樟木桌面的手臂，修長纖指微按腕錶液晶虛鍵。一溜銀芒閃過，半透明光線自錶面昇起，於紅衣少女面前橫刻豎畫凝結半空的主控介面，四角尖銳的視窗中央蜷縮圓滾滾白狐顯像，正自閉眼假寐，九根尾巴毛茸茸窩在腿間，潔亮如雪。

九尾狐飼主微一審視，手指移至介面選單，朝著空中浮刻「記事」兩字的區塊捺落。彷彿幼嬰低泣的嗷聲響起，九尾狐睜眼昂首，雪色尾巴抖翻空白視窗蹦現，首行處打字般依序浮現時間刻度：「架空時曆３０４２年３月１１日下午３時３５分」。

婉拒人工智慧協助，西陵絳雪以指代筆於半空書寫，熟練紀錄今日所見所聞：

『琰南皇學的教職員修養良好，積極處理學務的熱忱該讓科研院汗顏。學院內樓閣橋榭皆相當典雅，中式建築百聞不如一見。

下午同雨聲一起參觀王城。坎培斯迪利的繁華與我國首都不夜城•都會相差無幾，但販售書籍或古文物的攤販更為常見，街上也有不少來自其他國家的旅人，精靈、矮人也看到幾個，緋尼克斯諸族兼容並蓄可見一斑。』

少女側頭思考，換個段落繼續書寫：

『我們向路人問了間王城最具代表性的休息場所（說咖啡廳他們聽不懂），便來到一間外表也是中式建築的客棧酒店。這店招牌上寫著「來者不拒」，不像店名，據說正式招牌掛在路口，店主似乎曉得幾分行銷道理，不知可否由此推斷緋尼克斯社會水平？

客棧酒店有三層樓，想來建築技術已達一定水準。我們在二樓雅座點了幾樣道地小點心，有什錦燒賣、小籠包、炸銀絲肉捲，還有一壺當地飲料「潽洱菊茶」（點餐的服務生很靦腆）。』

西陵絳雪手指突地凝在半空，側眼向靠街欄杆邊望去，那兒正聚了幾個少年爭執不斷，兩邊吵得幾乎快打起架來。

『客棧、酒店常有人惹事生非似是國際慣例，附近突然有客人吵起架來，兩方為了平民能否跟貴族同在一個樓層飲茶而爭執，那平民在貴族面前直言不懼，一點也不被對方威勢所壓，不知是否與緋尼克斯平民階級抬頭有關？那貴族似是草包一個，只會仗恃家世背景或口出惡言，緋尼克斯貴族階層難道都是如此？目前觀察不足，先記下再說。』

「儲存。」伴隨軟柔嗓音而起，是九尾狐狀似嬰笑的呵欠聲，西陵絳雪眼簾眨也不眨盯著虛擬視窗淡化，終至白狐消失才咯咯笑出。

澹臺雨聲手撫藍牙耳機正自低喃，聞聲中斷語音紀錄瞟了好友一眼，伸指推頂挺直鼻樑上的鏡架，單邊鏡片後閃爍些微笑意。

黑髮少女目光落向好友臉龐，踅了一遭復又收回，薄而粉潤的唇再度輕啟，逸出迥異於西陵絳雪的觀察紀錄。

「昨日降落於城郊奧賽羅空港，此港提供各型動力空艇起降，亦建有魔飛船專用之魔法陣。緋尼克斯於解決科技與魔道間的衝突方式，乃以魔道結界隔開高於標準之元素能量值，與本國藉魔合金屬吸收多餘元素能量，以避免對機體造成排斥損害之法相較，歸根究底兩方皆未能令科技與魔道並行不悖。

今日至琰南皇學一觀，並無高階科技之應用。緋尼克斯科學研究應不僅止於此，想來或許與魔道為文化主流有關。

絳雪喜歡園林建築，下階段室內虛擬造景程式追加此模組。」

鏡邊銀鏈垂落少女頰旁，於胸前彎起圓弧返回，輕巧懸掛耳際綴飾之下；兩吋長的典麗銀墜以玉潤耳垂為支點微微晃盪，隱現於打薄削細的短髮之間，冷光斷續射出，妝點蒼白面容一抹無機質的理性。

銀黑雙色洗鍊打造簡約大方的藍牙機體質感，造型似飛羽於左耳舒展丰姿，無線傳輸濃縮成羽根明滅不定的綠點，以每秒數萬位元組速率接收並傳送語音資料，向佩戴者腕錶整合出旅遊見聞。

輕撥耳畔幾縷烏亮髮絲，澹臺雨聲瞥見西陵絳雪支手托腮，正怔怔瞧著自己，嘴角於是微勾，為記事錄下結語：「於客棧酒店前似遭逢魔道障壁，腕錶偵測儀尚不能完全辨識，此行若能多加觀摩及理解魔道原理，應有助提高法術辨識率。

附近很吵，頭在痛。」

銀羽根部綠點閃了幾閃，黯淡後轉呈藍光，黑髮少女閉眼輕揉額側。

「……雨聲，妳臉色不太好。」雖是閉眼，仍聽出好友句子裡傳達的擔憂氣息。

「研究室裡的人造日光仍有改進空間……」淡淡一個苦笑，少去血色的臉頰揭露少女不甚健康的研發生活。

「哼……我要跟澹臺伯伯報告，科學部的博士們壓榨妳，沒日沒夜趕製什麼腕錶、光劍、通訊護鏡，簡直是超時工作！」西陵絳雪嘟起嘴，抱怨連連：「沒空休息、沒空逛街、沒空郊遊，也沒空陪我喝午茶……唔！」話語在硬塞入的小籠包前噎住，佯怒的眼對上一雙盈滿笑意的黑瞳：「我這可不是跟著出使了？」

「……誰…誰不知道科學部通訊能力上天下地啊！昨夜妳又很晚睡了，出來旅遊哪還把工作帶出來的！博士們如此煞風景，一點都不體貼這等同休假的國際外交，妳還擔任科學部交流代表耶！又不是閒著沒事做！」

謹記著食物要嚼碎才易消化的健康規則，卻枉顧細嚼慢嚥的淑女禮儀，少女嘴巴空閒下來隨即抱怨起萬惡科學部，須臾轉向數落對座微笑不語的科技研發秀才：「雨聲妳也是，這麼多研發工作也不拒絕幾項，給濯流哥或研發組其他叔叔伯伯去忙就好，沒必要全攬下來吧？身體又不是拿來揮霍用的！」

「……出使有一年半之久，研發進度不能拖延。」澹臺雨聲斟了杯菊茶，兩手掌心輕觸瓷杯邊緣，長指微微撥轉，杯裡黃褐色的甘醇液體登時漩起漣漪，輕晃著卻沒潑濺出來。黑髮少女臉上是一派我行我素的恬雅，嘴角始終帶著愉悅。

望著好友只見於自己的柔和一面，西陵絳雪蹙起秀眉，正打算再接再厲說服她拋開紊亂作息的無給薪工作，卻聽聞輕輕一句詢問：「那腕錶，絳雪喜歡嗎？」

「喔！很喜歡，九尾狐造型的小幫手很合我意。」西陵絳雪聞言煥然笑開，一掃嗔色挾帶的陰霾，澹臺雨聲舉杯啜茶，笑意更濃：「那就夠了。」

「咦……雨聲不要扯開話題！今晚宴會完不准再埋到儀器堆裡，我會監視妳上床睡覺！」反應過來的西陵絳雪臉色遽然換下，起身握住好友雙肩命令式要求，銀金色長髮因而滑過肩膀垂落頰側，淡淡光芒攏著一張輕嗔薄怒的緻麗五官，瓷娃娃般纖細顰蹙讓出口的威脅大打折扣。

澹臺雨聲沒有答應，漆如點墨的黑瞳卻半瞇著眼波流轉。

「雨聲妳有聽見我說的話麼？」正當西陵絳雪搶過好友手中瓷杯，氣虎虎瞪眼質問，一聲突兀的粗話忽地傳了過來：「我操你媽──！」

教養良好的兩名異國少女不約而同皺起眉頭，抬眼望去卻見欄杆邊吵架場面越趨火爆，拳來腳往取代脣槍舌劍以表達雙方各自高漲的不滿，砰砰磅磅轉眼攻防已過數回合，不時夾雜口水戰場匪夷所思的言詞爭鋒。

「這就是市井間的酒客鬧事模樣？」接連不斷的粗話遠超出西陵絳雪所能理解範圍，聽覺神經的不悅已蛻變成好奇訝異的隔山觀火，少女僅是呆看著雙方你來我往，拳腳與咒罵齊飛，驀地身邊出現機械運轉的嘰嘰聲響。

「咦……阿努蒙特（註一）？」西陵絳雪偏頭回望，只見澹臺雨聲掌托一台銀色小巧機器，手指正撥轉旋鈕調整焦距。前端鏡頭緩緩縮短，數層透鏡交互作用下，遠處肇事雙方鉅細靡遺縮小顯像於側邊伸出的電漿屏幕上，畫面左方映現幾個字眼─「錄影中，能量充足」。

穩穩握住攝錄機器，澹臺雨聲左手不知何時出現棒狀集音器：「地點，王城客棧酒店二樓，客人鬧事觀察紀錄，ac’tion。」

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「賤民！本爵再提醒你一遍，適合你的位置在樓下！乞丐與賤民就該乖乖跪在貴族腳底舔鞋子，別自以為能跟本爵有相同立足點！」

艾比達提•耶布•薩理略•馮•費洛一字濃眉豎起，如豆小眼裡迸出憤怒，舉掌往木桌拍落，嘴裡大聲恫嚇。

如此猛拍本該聲驚四座，並震起桌上杯盞狂跳、茶水潑濺，但靜坐長凳上的藍髮少年單手微按桌邊，默運真氣覷準落點一衝，貴族少年粗厚右掌僅在桌面短暫輕觸便猛地彈開，潛行暗勁震得他身形不穩，往旁滑了一步險些出醜跌跤。

「你──」費洛反手揮開扶住自己的同伴，五指箕張往站起的藍髮少年衣領揪去，卻為少年猿臂巧妙卸開。

「艾比達提•耶布•薩理略•馮•費洛……子爵是吧？在下以為您身居貴族階層，禮儀當是義務課程，只是不知是否貴族與平民間對禮儀兩字定義不同，亦或費洛子爵您禮儀課萬年重修？在下並無義務充當您禮儀見習對象。」藍髮少年似沾染不潔之物般抬手撢了撢衣袖，一下、兩下、三下，黑眸裡蔑視鄙夷隨之遞增。

難得的閒靜午後被意料外的找碴破壞，藍髮少年冷冷拋下敵視字句正欲離去，費洛卻臉色陰沉招呼同伴將他圍住。

「覺羅•藍奧斯，這時才想要下樓，不覺得太遲了嗎？」費洛滿臉油光閃爍，卻遠不及急欲爆發的怒氣亮眼：「對本爵出言不遜，即是對帝都御行軍不敬，你這賤民可有將保衛王城的榮光守衛放在眼裡？御行軍乃是保衛本國皇室貴胄的榮耀軍隊，平民階層不過沾了我等之光，御行軍順便將你們這些低微的王城奴民納入保護義務底下，不知感激就算了，竟然敢挑釁本爵，亦即挑釁本爵背後的帝都御行軍與權貴要族？」

名為覺羅•藍奧斯的藍髮少年嘴邊噙著冷笑，不發一語聽完費洛光榮的御行軍論述，慢條斯理撫胸微鞠，形似晉見公侯之禮，從低垂覆落的瀏海下銳利目光與言論齊出：「覺羅•藍奧斯在此，為無意間詆毀帝都御行軍之名請罪。另請費洛子爵見教，為何南督之子可代表御行軍全體？您認為東督、西督、北督，與及御行軍領袖─帝都總督艾沃勒斯侯爵皆無法克盡王城守衛象徵之職？而需尊榮如子爵方能彰顯御行軍無與倫比的崇高？」

無視費洛一時語塞，藍奧斯嘴裡滔滔不絕謙恭說詞：「低微如我等王城奴民，當是對御行軍懲治宵小之警備軍務崇敬不已，只是據御行軍規章第一篇第一章第二條第一款所述，『本軍不得自恃職務之便，行威壓欺凌之實』……」

藍奧斯忽地一拍腦袋，狀似抱歉：「啊……或許子爵並無心欺凌在下，僅是紆尊降貴賜教兩階層間相處之道，是藍奧斯自以為是了。但如御行軍手冊第八章第五條第十一款所載，『本軍乃王城居民保父，當克盡職責鞠躬盡瘁，服膺以民為尊之理，為民服務，為民衛守』，在下雖身為子爵口中卑微奴民，仍勉強算是王城居民，若費洛子爵以王城保父代表自居……」

藍奧斯聳聳肩，左手朝木桌一攤，右手向懷裡掏去：「在下需要買單服務，請子爵將桌子收拾乾淨，餐費在此，勞您找零，感激不盡。」藍奧斯以中食兩指夾住面額一百紅晶的緋幣（註二）左右晃了晃，修長手指偕古色古香的紙面鳳凰輕舞，襯得少年理所當然的表情更加刺目。

「我操你媽──！」青筋暴怒的費洛大吼著不甚高雅的問候，右直拳挾滿腔怒火遞向出言不遜的藍奧斯。

「貴族階層的問候竟以正拳取代握手，以問候對方母親代替讚頌天地諸神，想必子爵您的禮儀課程，教的也盡是些姦淫擄掠吧？」藍奧斯早有防備，左腳暴起，平民之腿準確踢歪襲來的貴族之拳，嘴裡仍毫不放鬆持續尖銳問題：「這麼說，子爵您的貴族腦袋殼裡，裝的或許也不是奉承巴結、荒淫驕奢，而早塞滿毫無思考能力的肌肉啦？」

「媽的！我撕爛你的賤嘴去伺候圈豬──！」伴隨程度急降的成串用詞而來的，是費洛橫練數年的鷹爪擒拿，十指勾成撲擊獵物的狂猛姿態狠狠朝藍奧斯臉面抓去！

激怒對手的藍髮少年不敢大意，身形急退避開遞到面前的猛招，隨即往腰側一抽，黃色流蘇飄舞的兵器連劍帶鞘橫在身前。「子爵的語言造詣著實令人佩服……」話語尚未說完，費洛已撲了過來狂抓猛撕，一臉凶相直要將這盡耍嘴皮的卑賤下民拆骨離肉。

藍奧斯暗自忖度，雙爪要是落在己身，裂損的想必不只身著衣物，便是血肉也得剝開數層，當下不再怠慢，手扣劍柄揮轉輪舞，長劍硬將短臂隔於距離之外。

費洛搶攻不進，忽地臉現獰笑，雙爪運滿真氣，瞧準劍鞘去向，左鎖右扣牢牢箝住藍奧斯攻防一體的兵器。藍髮少年臨危不亂，正欲順勢抽出長劍反將一軍，哪知費洛手底使勁，竟硬將劍鞘捏凹，變形的容器登時將劍刃咬得死緊。

藍奧斯臉色微變全落入費洛眼裡，得意的笑聲立即響起：「怎麼？吃飯傢伙不聽話啦？賤民用的兵器，脾氣也是賤得很啊！」兩人距離拉近，費洛一雙豆眼不自覺朝他上下細細打量，滿臉怒氣竟陡地大降，更意外浮起曖昧邪笑：「……本爵秘藏的如意通天棒，可是聽話得很喔，藍奧斯，不知你有沒興趣見識見識？」後頭一直未出手的同伴聞言，隨即爆出意義不明的竊笑聲。

「哼！」藍奧斯一派溫文的表情驟變，嘴裡低聲咒罵著手底卻慌忙放脫隨身兵器，似躲避凶惡鬼神般地腳下急速後退，卻已踩在樓梯邊緣！

「想逃？來不及了！」費洛張狂笑著，運勁將困居囚籠的長劍甩往主人，劍鞘尖端直指藍奧斯體側血脈節點（註三）！

藍奧斯身形往旁急閃，堪堪避過長劍，背後樓梯口卻傳來一聲驚噫！

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「哈哈哈！浩德羅，今天就算我輸你一次！」客棧酒店老闆德列克朗笑著放開矮人手掌，轉頭吩咐酒侍免費招待浩德羅一杯龍舌酒，便留下瞪大眼的矮人離開比拼腕力的方桌。

「今天起了什麼風把兩位少爺吹來我這客棧酒店啦？」德列克老闆咧開嘴笑著歡迎許久未見的老主顧，親暱伸掌朝兩人肩膀一拍。本就缺了面前粗豪大叔不少高度的雷穆頓時又矮了一截，亞瑟倒是若無其事回禮，挺起手肘朝德列克肌肉發達的胸口一撞，開懷大笑：「天氣熱嘛！我們兩個可專程來喝幾碗冰鎮酸蓮湯的，順道來聽聽這幾天發生的趣事！」

「冰鎮酸蓮湯？那還不簡單。」德列克老闆聞言轉頭朝廚房扯開喉嚨：「阿月─！給亞瑟和雷穆各準備四碗冰鎮酸蓮湯欸──！」聲如洪鐘敲得眾人耳裡嗡嗡作響，尚留在酒店裡的顧客們不少回過頭來竊竊私語，也有不少好奇視線停留在雷穆兩人身上，要看看究竟是哪等人物能讓酒店老闆親自點菜？

「四碗？這怎麼喝的完？」雷穆皺皺眉，低聲咕噥，德列克老闆跟亞瑟早聊起近幾日在酒店裡發生的諸般趣事。閒聊好一會，德列克老闆才左右張望幾眼，問道：「伊凡呢？沒跟你們一道來？我記得他說過今兒個要來找我們家阿月啊？」

「大概上完課就過來了吧。」亞瑟搔了搔頭，無意間洩漏兩人翹課的事實。

「伊凡要來找霽月啊，是來吃美味晚餐嗎？外宿生得自行打理三餐可真是件麻煩事。」雷穆笑著戲謔不在場的好友，眼底摻雜了點興味與好奇。

「嘿，我看是來找霽月約會的吧？伊凡在害羞什麼，這種事還瞞著我們，真不夠意思！」亞瑟嘴巴連珠炮把檯面下的小道消息翻了出來，聲量也沒刻意降低，德列克老闆一臉尷尬，也不知該幫自己養女感謝還是感嘆亞瑟義氣的宣傳，只是後堂裡隱隱傳來碗盤跌地的破碎聲響，想必是某個害臊的小妮子失手打破菜餚容器。

不一會侍者從後堂端出冰鎮酸蓮耳，只見清澈的茶湯中浮著碎冰與片片軟滑的白銀木耳，碗底沉著幾顆色澤闇紅的醃漬酸梅，賞心悅目之餘更有一股清香直飄向鼻端。

雷穆左右張望半晌，一樓空位雖多但桌上殘餚仍未整理乾淨，不如上視野良好的二樓雅座喫茶聊天，便朝德列克老闆招呼道：「大叔，我們到二樓坐，待會等伊凡來再一併聊吧。」邊說邊把餐點接過手去。

「好啊，兩位是老客人，那我就不帶你們上去啦，待下頭事情忙完，我再往樓上去罷！」

德列克老闆朝兩人打個招呼便快手快腳使喚侍者整理一樓去了。雷穆和亞瑟端著冰飲甜點，邊聊著伊凡與霽月的小道消息，邊踩著木造樓梯拾級而上。酒店裡本就嘈雜，走至樓梯轉角才發覺二樓似乎起了紛爭，兩人好奇心起忙快步登樓，哪知剛踏上樓梯口，卻見一柄帶鞘長劍直刺雷穆面門而來！

註一　阿努蒙特（Anu’Monter），銀河系數位攝影機最新型號，因能以高解析度拍攝錄影，效果宛如真人入鏡，便以夏華埃神話中掌管靈魂的神祇為名。研發者澹臺濯流，是澹臺雨聲的大哥。

註二　緋幣是緋尼克斯通用貨幣，以紅晶為單位。面額一、五、十、五十是堅硬耐磨的紅晶錢幣，錢幣以魔道力雕刻緋尼克斯國徽，幾乎難以偽造；百、千、萬則以紙鈔方式流通，紙鈔上皆繪有褐色鳳凰與國徽，經魔力處理，水火不侵。緋幣對銀河星幣匯率為一比一點四。

註三　血液流通全身稱為「血脈」，若能覷準血脈留經的人體位置予以截斷，便會全身麻痺無法行動，若時間一久，將有癱瘓死亡之憂。