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熱鬧，一向是大酒桶酒店的代名詞。 濃郁酒香、美艷女侍、神秘的占卜師、優雅的吟遊詩人，還有最不可能缺少的一群酒鬼和冒險家，零落在這木制建築的桌椅旁，喝酒、鬧事、打探情報、被打探情報。 總而言之，是個很吵的地方。 最起碼，他是這樣認為的。
一聲近乎慘叫的女子吶喊，將他從沉思中喚醒，也挑起不耐煩的情緒，讓灰白雙眉合緩皺起，冷俊美貌鍍上了三層冰霜。 灰白長髮被漆黑髮絲綁起，束成馬尾垂放烏黑披風上，兩側護肩與披風強烈對比的銀白。適中的男性體格套著亮白胸甲，淡藍色洗直的舊軍服，十分整齊的穿著在胸甲之下。 腰際黑皮帶的金屬腰扣，被擦的出奇亮眼，展露上頭獨特家徽。烏黑長鞭和排滿飛刀的腰包，斜掛在腰帶之上，皆是主人順手可取的位置。 腳上套著佈滿滄桑的軍靴，淡藍長褲也不同上身那件雖舊、卻依舊整齊的軍服，到處佈滿了補丁，以及無法數盡的脫線。 第一眼印象，他是個冷峻貴族，不論是長相還是氣質。 第二眼印象，他將是個沒落軍官，從穿著和神情判斷。 但不論別人怎樣看，他都會是個冒險者，為了些薄埃里和名聲出生入死、拋頭顱灑熱血，活像是笨蛋加傻瓜的低等人種。 至少他，埃爾．馬堤斯，一個正值青壯的無聊男子，是這麼認為的。
而這種打亂協調的吶喊，卻會使這種平靜消失，讓一切一切都變得令人不耐。 至少他是這麼認為。
討厭吵鬧，所以連帶也很討厭這間熱鬧酒館。 要不是任務委託人指名要在這邊交貨，要不然，可能不到三秒，他就會在自己把這裡砸掉前，搶先衝出，到巴羅亞平原的麥田呼吸淡淡清香，觀賞蔚藍天際。 他很孤僻，厭惡人群。不過，這樣也沒什麼不對。 至少，他是這樣認為的。
這點讓許多人感到新奇，不過想來和他打招呼的人，全在那張連號稱處男殺手的野薑小姐都“燃燒”不起來，宛如冰山的反應下投降，紛紛摸摸鼻子走人，不再自討沒趣。 畢竟，讓冰山溶化，所需要的不只是熱情，還要耐心．．．而抱歉的是，這美德通常很難出現在會來大酒桶暢飲的人們身上。至於野薑，對於完全“沒有”反應的疑似非生物，也實在無法“下手”。
不只是個性的緣故。畢竟，沒有人會想在身懷寶物的情況下與陌生人閒聊，更何況身上帶的可是在低地市集中，喊到破十億埃里的絕世寶物───傳說中的灰石七神具之一的納骨樹靈的面具。 想到這，埃爾心裡卻不禁起了疙瘩，暗自從懷中拿出那張面具，捧在掌心之中打量著，並且越看越心酸。 傳言中，這是從納骨森林深處的神秘種族──樹靈臉上剝下來的臉皮，具有讓戴上者得到無上之美──”Nature Beauty”的恐怖能力，讓任何一個見到面具持有者的人，慘死在絕世美貌之下。 但─── 手上這張，花了他整整兩年時間追尋、暗殺、偷襲、搶奪，不曉得犧牲多少“他人”才弄到手的東西，怎麼看，都只是普通女人用來敷臉的面膜．．．形狀也沒什麼奇特。 最多就是比較白、比較皺，感覺像是經常被使用一樣。 要不是之前被他“封口”的頂級鑑定師，一口咬定這是真品，他絕對會把這玩意扔進排水設備中，灌水沖進下水道，與著史萊姆作伴。 這種東西，要他交給雇主．．．還真是說不出的難堪。但又確實為真品───就算雇主不相信，也只能用“強勢”的方法讓人“自動”付款了。 不過。 埃爾眼神暗自探視四周，留意所有可能窺看的視線，巧妙用身軀遮掩手中的納骨臉皮，才重新將注意力放回神具上頭。 這東西儘管看起來平凡，但，對神具有一定了解之人，說不準能看出這面膜的身分，要是太過大意，讓神具被奪，那可就連讓人“付款”的理由也沒。 想到付款，埃爾心中頓時惱火，再度喝口冰飲消氣。 居然會有人約在這種顯眼處交貨，那雇主若不是涉世未深，就鐵定是個沒腦漿的智障───
這次他可沒心思怒視發言者，聽聞七神具，整個身軀頓時緊繃起來，冷汗也不自覺緩緩滑落。左手緩緩移向腰際皮鞭，準備要是一有狀況，就殺出這大酒桶，擇期與僱主聯絡。 不過事實證明，他太緊張了。仔細聽了一下那人發言，不但無關面具的事情，還都是些可信度雖高，卻沒什麼實質意義的無聊消息，最多用來騙騙新手埃里幣小道消息。 這點，讓神經鬆懈下來。
伴隨一聲巨響，安然坐在門邊的埃爾，就突然被猛烈推開的門扉撞飛，壓倒眼前桌面和飲料，重重摔了個五體投地．．．．沒人注意，因為大夥注意力，全都集中在進門少年所帶來的恐怖消息。 「不好了！老闆娘，亞薩訥大叔，大家．．．糜牛鬥技場的牛．．．所有比賽用牛，不曉得被誰給放了出來，全像發了狂似的，一下子都竄入城裡，擋也擋不住．．．而且這些糜牛，牠們現在……牠們現在全都往這裡來了！」 這話就像炸彈一樣，投入人群之中，掀起恐慌，把一群群自稱英勇的冒險家，嚇得驚慌失措。 頓時間，整個大酒桶酒館充滿混亂，逃命的逃命，趁機偷東西的偷東西，偷摸女侍的則是被不明包心菜砸飛、或者因為摸錯人，而被處男殺手野薑秘密拖到酒窖下去．．．付出被搾乾的下場。 至於埃爾，此時也因為恐懼而爬不起身，全身微微顫抖，留下了透心冷汗。 不是因為狂奔而來的牛群．．．而是因為剛剛那一下五體投地，讓面具不小心戴上去了。
他立即做出反應，伸手想要把那該死的納骨臉皮撕下，但卻怎麼撕、拉、扯都弄不下來，彷彿天生就長在上頭般。只能單手捂著臉，避免讓別人看見自己的面容，以免“濫殺”無辜。 心中也因為拔不下來的恐懼，而混亂起來。 該死！這東西怎麼拔不下來！難道被詛咒了嗎？．．．荒唐至極，傳說中的神具，居然有強烈詛咒？當初被剝臉皮的樹靈，鐵定是含恨而終的！ 至少他是這麼認為！ 從手指細縫中，注意整個大酒桶都因為牛群即將到來而亂成一團，沒人注意到角落毫不起眼的他。在放心之於，立即躡手躡腳的趁亂離開，經過大酒桶後門往暗巷走去。
那就完蛋了！ 他鐵定會變成無差別屠殺的狂魔，而被各大城市通緝，而通緝欄上頭還會寫著，此人的美讓大量無辜百姓以及冒險家狂噴鼻血而死，罪大惡極───等恐怖話語．．． 至少，他是這麼認為。
但，就在他準備踏出腳步時，一種強烈慾望霎時定住他的身體，並試圖將人喚回大酒桶中的混亂場面。 好．．．．好．．．．好想．．． 好！想！脫！給！大！家！看！───── 「啪！」埃爾用力賞了自己一拳，想將那種害人害己的變態思想打出自己腦袋，但卻怎樣也無法抵銷這恐怖誘惑。 心中彷彿有的聲音在喊───
大家快點來看唷！完美無瑕的誘人裸體！ 衣服在我身上只是累贅！快點，我要脫光，讓全世界的人拜倒在我美麗的身軀之下！ 我要脫了唷！∼∼∼ 我才不會幹這種蠢事！ 埃爾抓腦用力搖晃，讓灰白長辮瘋狂擺動，整個人像是羊癲瘋病發般，奇怪扭動的身體，想將那奇怪話語和慾望全部甩離體內，同時努力把自己拉離這危險之處．．．．會讓別人危險的處所。 然而，就在他處於天人交戰的此時，一道十分可愛又充滿禮貌的招呼，就這樣冷不妨的，忽然從他身前傳來，有如最高階冰系魔法般，瞬間凍結身心。 「埃爾．馬堤斯先生嗎？這裡有你雇主的來信唷，啦啦啦∼∼∼」 下一秒，埃爾看見了一條等人大的巨大海藍色熱帶魚，完全不符合科學理論的暢遊在空氣之中，用著小巧魚鰭從身上郵件袋中拿出信件，張著如同少女漫畫般明亮大眼，回應著他的視線。 於是，第一號犧牲者出現。
至少，他是這麼認為。 想到此處，埃爾毫不猶豫立即轉身，撕下披風遮面，面無表情的快速往大街衝去，心中不斷湧出的誘惑聲音，再也威脅不了他。 因為那條魚───可惡的魚───居然在死前大喊了「納骨面具」四個字！ 所以他跑，努力的跑，用力的跑，直到感覺變成光為止。 而後頭那群被關鍵字句吸引出來的冒險者，和感受到夥伴死去的藍魚族人，在發現為美麗犧牲的小藍魚後，紛紛將視線對準正在奔跑的他，各各雙眼閃露埃里的圖樣以及憤怒殺氣，把面具恐怖之處完全遺忘的蜂湧而上。 「面具是我的！」 「把十億埃里交出來！」 「我要為小藍魚１２４號報仇！（謎）」 「我的美人呀！∼∼∼∼（激謎）」 就這樣，在眾多追喊聲下，埃爾快速往著大街前進，對準正處於狂奔狀態的牛群，猛然衝進，想要藉此擺脫身後那些要錢不要命、要信不要人的瘋狂冒險家和眾多藍魚族人。 雖然他只是個人類，但多年來地獄般的修練，已經使得他能力───尤其是逃跑和閃躲能力───提升到尋常冒險者無法匹敵的境界，對他而言，在狂奔牛群中散步，根本只是輕鬆小事。 不過───事實證明，當神討厭一個人的時候，衰事絕對不會只來一件。 至少，他是這麼認為。
暫且不論面子上，和精神上損傷的話。 但不知道為什麼，這七顆打在埃爾身上的包心菜，顆顆有如保齡球般沉重，並於擊中瞬間，發出強力爆炸，讓人像用了飛翔術法般的衝上雲霄，重重往另一邊暗巷墜下。 也在此時，一個天空霸者──能自在遨遊天際的羽人立即從空中攔截，拿起那自制彎刀，帶著高傲微笑，用力往他頸部削去。有如一隻奪取獵物的蒼鷹，朝著無力小兔落下牠尖銳的啄。 「低等的走獸！為了十億埃里，把你的臉皮交出來吧！」 埃爾聽見了聲音，也發現了來人，但由於整個人還處於被包心菜偷襲後的暈眩，也由於空中無法施力，更因為心中不斷傳來的強烈誘惑，所以．．． 他沒有把飛走的遮臉布，重新戴好。 因此在這瞬間，兩人視線交會。 彎刀掉落，羽人在空中噴出了大量鼻血，整個人拔身於空中旋轉，灑出一輪又一輪的血光後，重重摔落地面，消失在牛群踐踏之下。 有如馬戲團表演一般，那種會讓老人小孩拍手大笑的小丑表演。
「碰！」 還未落地，埃爾就用力將腦袋撞向地面石版地上，撞擊出大量碎石，讓自己停止飛揚，同時也想將說出剛剛那句話的意識、那恐怖的意識，用力敲出自己的腦袋。 一下、一下、再一下，直到整個腦袋血流不住，才緩緩停止這自殘行為。
他狼狽跪坐在地，雙眼再也忍受不住的留下悲情眼淚，為自己，也為那兩名因藝術而犧牲無辜路人。 雖然從不信有神，也從不向那些神乞求，但這一次，他卻難得的發自心中，想要如此對天大喊。 「父神葛拉維、母神芙奈、法加亞、賴爾拜威、阿芙蕾蒂安，如果你們真的存在的話．．．．那就一定是我的敵人！」 瘋狂喊叫，讓聲音從喉嚨中衝出，響徹天際，將心中對自己遭遇的憤怒，全部吶喊出去，讓累積壓力一口氣全部釋放。 同時也將本來被甩開的冒險者和藍魚族們，全部引來，然後好巧不巧的，正視到他那張，沾滿鮮血的美麗容顏。 將近百人和百魚一起面帶滿足，微笑噴鼻血死去的畫面，真是壯觀呀── 讓埃爾好想就這樣，陪他們一起死去．．． 至少，他是這麼認為。
「碰！」他又賞了自己一拳。 扶著已經被打到有點發昏的腦袋，他僅存理智之下，強迫自己爬進無人下水道中，逃離這是非之地。 要是再不離開，那張噩夢般的通緝令，鐵定會真的出現在各大城市上。 說不定───已經在製作中了．．． 天呀！為什麼要這樣對我。雖然幹過很多壞事，但也做過不少好事呀，像是為流浪貓喝牛奶、援助缺錢少女、扶老太太走過青霉潭等等。 沒理由用上跌倒這麼不光榮的方式，戴上這該死的惡魔面具！ 沒錯！這是惡魔的面具．．．要不然，他怎麼會這麼想要在米坦尼亞裡裸奔！
聲音───快要搞不清楚，那究竟是面具的聲音，還是自己的心聲，一句句下流、不知羞恥、兼枉顧良心和人類生命的吶喊，就這樣持續在心中，讓他───真的好想裸奔！ 其實，說不定這樣也不錯，反正那些人會怎樣又不關我的事。 不行！他們全部噴鼻血而死，是不關我的事，但．．．這種愚蠢的出名方式，讓人看了就想上吊一了百了的通緝令，絕對不要！ 那就用面具殺光整個城市的人，讓他們全部臣服在我的美貌之下，帶著滿足笑容狂噴鼻血死去吧。 我不要！要殺也是用飛刀，我絕對不要用這種愚蠢低下的方式。惡魔！快滾出我的心中！快點！連帶這張該死的敷臉面膜一起！ 兩種不同聲音，兩個截然不同的意志，就這樣再他體內不斷交戰著。 如果是普通人，可能早就屈服了吧。 任憑被誘惑的雙手把身上衣服扒光，而不是像他，用著雙拳，在無人的骯髒下水道裡，努力朝自己英俊臉孔上狂毆。 要是普通人，也早在那誘人聲音下，衝到大街上狂奔，大喊著「我是世界上最美麗的」。而不是像他一樣，不斷自殘自己的身體與心靈。 至少，他是這麼認為。
掙扎到最後，他哭了．．． 因為知道，永遠無法擺脫這張該死的面具，心智也逐漸沉淪，想必再要不了多久，就會成為在大街上扒光自己衣物裸奔的自戀傢伙．．．同時成為各大城市追殺對象。 不要這樣，所以哭了。 慢慢起身，再度撕下披風遮面，蹣跚往著下水道出口走去。 決定了，他決定自焚，不只是為了名譽，也為了天下萬物的和平。 沒錯，他要帶著這張慘絕人寰、喪進天良的惡魔面膜一起下地獄，以免會有下一個不小心的人，戴上這張被詛咒的面具，進而殘害世人以及生為人的尊嚴。 至少，他是這麼認為。
反正，等下走到出口，去米坦尼亞買幾瓶煤油後，人生就結束了，展不展露身軀，也就沒什麼大不了的。 至少，他是這麼認為。 雖然，這點也很有可能是那張詛咒面膜的影響．．．
不過這些也沒有差的，反正，要不了多久他就會跟隨它消失人間．．．等嚇若在地獄見了面。 嘿嘿嘿───他會讓那傢伙後悔留下這張臉皮。
突然一道聲音從正前方傳來，頓時嚇了他一大跳，不自覺後退了幾步。 「幹嘛，你該不會是想私吞吧。」充滿懷疑的口氣。 「不是．．．只是有點難言之隱。」 眼前的少年雖然全身用布包的死緊，連半點空隙都沒流露，但埃爾依舊可以從那高傲口氣，和視人於無物的眼神判斷出這就是他的雇主。 讓他戴上這該死臉皮的間接加害者。 很想現在就把遮臉布拿掉，用面具美貌殺掉這該死的傢伙，但．．．他的自尊不允許這麼做。 看呀，父神葛拉維，他是多麼的善良又體貼．．． 快讓這該死的面具從他臉上掉下來！ 微風吹過，那張該死的臉皮，居然真的掉下來了。 讓他一時之間，完全無法反應過來，只能陪著他的雇主，一起盯著那張臉皮，愣愣發呆。 原來只要祈禱就好拉？ 「該死！你這低等人類居然把它戴上了．．．要是弄髒了怎麼辦！這面膜可是我們樹靈一族的寶物耶！」 在埃爾完全無法反應過來之前，蒙面少年就猛然低身將面膜檢起，從懷中拿出露水和絲巾，溫柔擦拭著，彷彿那張被詛咒的面膜是什麼珍奇寶物一般。 雖然它真的是。 不過．．．重點不在這！ 「等等！你說什麼？你是樹靈！」雇主突如其來的驚爆發言，讓埃爾頓時落了下巴，完全不能自己的凝視這眼前蒙面少年。 「是又怎樣，又不是沒錢支付。還是你有種族歧視，需要我用ＮＢ讓你在我絕世美貌之下，感動而死嗎？」毫不在乎的口吻，讓人感覺他是真會如此去做。 「不對！既然你是樹靈，你要這面具做什麼！」這不是充滿矛盾嗎？天生具有ＮＢ的樹靈，雇用人類去強奪有ＮＢ效果的面具？ 這話問得合情合理，卻換來少年的冷瞪。 「為什麼我不能要，我可是從小都靠這張面膜在保養我那吹彈可破的肌膚，無比絕倫的美貌呀。哪知道，前幾年居然被那些該死人類從我臉上剝走，讓我好久都沒辦法敷臉。」 得知驚人事實，埃爾整個人頓時無力，虛弱跪倒在少年身前，把人嚇了一大跳。 「別．．別這樣，雖然我知道我很美麗，但你這樣突然對我表示崇拜，我會很苦惱的耶。」 「這真的是敷臉用的面膜？」口氣充滿疑惑。 要這真的只是面膜，那為什麼撕不下來．．．還有那些奇怪耳語是怎麼回事！ 沒察覺他的痛苦，樹靈少年只是點點頭，平實回答著。 「這當然只是面膜，想當初還是從你們人類世界買的呢。」 「那．．．為什麼．．．」為什麼戴上去會有ＮＢ效果！ 「只不過這是在七百年前買的，在我美麗的桂之一族不斷傳遞下來，讓一族的長子，能夠靠著它，成為整個樹靈部落中最美麗的一個！」 「七百年？」 「對呀，有人說面膜不能重複使用七百年嗎？」 說明書上，不都說只能用一次？ 「何況，這面膜可是我偉大的桂祖先最愛用的保養工具，當初他還是戴著這面膜逝去的，有這層偉大的因素在，我們怎麼可能才用七百年就把它丟了。」 聽聞到這，埃爾頓時有點了解．．．這面膜上頭的詛咒怎麼來的了．．． 眼神，不自覺移到少年手中面膜。 傳言物品只要用上百年，就會成為鬼魅．．．這面膜連續給這些妖怪重複使用了七百年，要是沒有詛咒，他說什麼也不相信。 至少，他是這麼認為。
接下來，他也沒聽清楚少年在說些什麼，只是伸手領過價值十三億埃里的傳票，妥善保管後，漫步出污穢下水道，望著藍藍天空發呆。 久久，才從這超乎常人能接受的狀況恢復過來。
傳說中的納骨樹靈的面具，其實是納骨樹靈的面膜，那．．． 所謂的七神具，該不會．．．．
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