|
「喝．．．喝───呃．．．」 白髮男子臉色充滿了痛苦，虛弱趴倒在酒館的圓桌上，讓染血身軀佔滿桌面，俊秀臉孔蒼白有如白紙，不斷大口喘息、呻吟。 「該死．．．那些黑皮膚的混帳．．．」 「客人．．．請問需要什麼服務嗎？」 一名女侍帶著點心不在焉的來到他身邊，露出職業性的甜美微笑後，拿著登記單，詢問來者所需要的物品。 「繃帶、紗布、消毒水，外加治療藥劑。」雖然這些不像是酒館會賣的，但對目前的他，卻是再需要也不過。何況，他現在也沒力氣走出去，做任何事情。 「嗯．．．，可以再說一遍嗎？．．．阿，肯先生，你不能在喝了拉！」 不過看那女侍完全沒在理會自己，持續回頭望著一個正在買醉的憔悴男子的情況，或許，拼上最後一口氣，去找找附近有沒有醫生會比較有存活希望。 至少，他是這麼認為。 「倉倩，為這位先生倒杯麥酒，算我帳上。」 一個白髮老人漫步到他桌旁，拉開椅子緩緩坐下，為離死亡只差一步的他，強制點了杯麥酒，然後對上那對孤傲銀瞳，用那滿是皺紋的臉孔露出微笑。 「埃爾．馬提斯，雖身為冒險家卻老是做盜賊勾當的先生，初次見面。」 「你．．．喝───呃．．認識我？」眼神頓時透露警覺，無力垂下的右手，也迅速抓上腰帶上的飛刀。 注意到這些小動作，老人再度露出微笑，伸手撫向木桌下，他那不斷流著殷紅的腹部創傷，用著瘦小身影和夜晚陰暗遮掩，發出淡白光芒，讓傷口緩緩凝結。 看到這情況，他頓時訝異。 「你是治療師？」口氣依舊虛弱，但蒼白的臉，卻一點一滴慢慢恢復。 老者搖頭。 「我只是個占卜師，棲息在這陰暗一角，靠著相信我的人，以及香淳麥酒，度過僅剩不多的無聊日子。」 正巧這時倉倩也將麥酒送到，埃爾也就在老人付錢後，爽快持杯暢飲，用酒精暖活因失血過多而下降的體溫，也順便讓腦袋多充點血好方便思考。 「這樣的你，為什麼要救我？」 「我沒有救你，只是延長你死亡的時間。」老者伸出枯木般的手，緩緩指向埃爾已經結痂傷口，讓他注意到那道從傷口處緩緩蔓延的黑塊。 「這是暗精靈最常用的詛咒之毒，沒有他們的解藥，你無法活過三天。」 「是嗎？」他的臉孔不因此事而消沉，反倒浮起了一絲殘酷笑顏。 「還是多謝，讓我多了這三天。」 老人看著忽然站起的他，烏色眼眸帶著些許微笑的詢問。 「多了這三天，你想做什麼？」 「還用說，既然會死。」埃爾仰頭，冷笑凝望著遠方。 「那就先到那群該死暗精靈的老巢，能殺幾個就算幾個，就算是死，我也要死得爽快。」 「你是為了復仇？還是想死的轟轟烈烈？」老人仰頭，任由灰白髮絲掉落掩蓋掉大半面孔，帶著某種莫名意圖的發出詢問。 「如果是為了復仇，那就去吧。但如果想死得轟轟烈烈，我這，倒有一個不錯的點子，可以讓你在死前，遇見最強大的敵人。」 「最強大的敵人？」 「沒錯．．．傳說中的黑之太龍．．．」 ．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．． 「傳說中的黑．．．之太龍？」 看著眼前光腦袋就比大酒桶酒館大上兩倍的巨大物體，埃爾本來緊張的情緒頓時一掃而空，整個人無力坐下，讓滿是瘡痍的身軀休息。 不為什麼，只因為這條太龍可能太老了，老到有點失聰，被他這樣大搖大擺殺掉一大堆部下，直闖進休息用的老巢，還睡的這麼安穩．．．這該算自信心過高，還是警覺性過低呀。 不過．．．他來這邊，可不是想看一條太龍打呼的。 等到失去的體力恢復，埃爾再度站起，看著那頭邊抓癢邊打呼，睡得十分安穩的太龍，抓準牠吐氣瞬間，精準射出六把飛刀。 中，是全中了，不過卻都像是撞到鐵板般。 「看來飛刀沒有用───」 看著依舊睡得安穩的太龍，理解過小的攻擊，對牠可能連引起抓癢反應都沒，所以立即拿出把全身積蓄花光，所買回來的眾多魔法道具，出血大拍賣的逐一送到牠腦袋上。 不過事實證明，一頭休眠中的太龍，和一座由奧里哈魯根──傳說中的神之金屬所堆成的山一樣，幾乎等於無敵狀態。 連丟了三顆幾乎要把洞穴炸燬的炸彈，也都只能讓牠稍微打的噴嚏，讓刮起的風，險些把埃爾從卓夏山區送回遠在數百里外的米坦尼亞。 「這傢伙．．．給我起來！」 像是有點惱羞成怒，埃爾也不再做什麼計畫性攻擊，順手撿起堆在太龍附近的寶物中隨便一樣後，就猛烈往牠鼻孔丟進。 然後就像之前他所扔的其他東西一樣，被一口氣吸進太龍那有如門扇般的鼻洞，並隨著吐氣，將侵入異物已接近音速的狀態噴出，用力鑲進埃爾腳邊地底，冒出濃厚白煙。 「算了．．．」 本來想在死前，看看太龍是怎樣攻擊，如果可能，在把牠引到附近的卓夏，讓那些暗精靈嚇得屁滾尿流。不過，看這樣子，就算沒中毒，等這條太龍醒來，他大概也死去百年以上。 至少，他是這樣認為。 冷嘆口氣，視線隨即落到太龍身旁的眾多寶物。 既然如此，就當作是小小報復，搬一些寶物去低地市場，再換一些魔法道具血洗卓夏吧。打著這樣的主意，他立即從寶物堆中拾起的金光閃閃的大袋子，把眼前所見到的所有，二話不說全部塞進。 不過就在他把袋子塞了七分滿時，卻看了了一個和周圍寶物完全不相稱的東西───一條平凡無奇的漆黑繩索．．．還有著強烈銅臭味，可能是和這堆寶物放太久的關係。 至少，他是這樣認為。 「這是什麼？」 就當他撿起那條怪繩子之時，那條繩子就突然像是有意識般，迅速纏上腰際，緊緊拴住，然後在繩索頂端迅速扭曲變形，最後變形成一個比手掌大一些的嬌小女孩。 「嗯───睡得好舒服唷！」 那是個有著一頭黑髮，身穿黑袍的小小小姑娘，甫一出現就連接著繩索飄到他臉前，微笑彎腰行禮。 「你好！請問御主人樣需要什麼幫助？」 還來不及回答，那條太龍就突然打了個噴嚏，刮起了強烈颶風，把處在心靈衝擊之中，來不及閃避的埃爾猛烈捲走，讓他在慘叫聲下，做出難得的飛行體驗。 「御主人樣需要阿阿阿呀───嗚呱？那是什麼病還是植物嗎？」 ．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．． 「總而言之，妳就是傳說中的神具，丹寇蒂的絲繩？那個不論什麼毒或病，都能找出解藥的神具？」 「是的！」 在不知名樹林間，盤坐在草地上的埃爾，看著那飄在眼前的黑髮小女孩，不由得嘆了口氣，感覺非常疲憊。 用手拉了兩下連接少女和腰際的繩索，怎麼看都覺得這該會是，丹寇蒂的麻繩而不是絲繩．．．哪有絲繩這麼粗還通體發黑。就算把上頭會出現少女當作神具的特徵，那死纏在腰上拔不下來是怎樣？ 和太龍待太久，被詛咒了嗎？ 至少，他現在這麼認為。
看著眼前一臉期待，兩眼閃著莫名星光的絲繩精靈，埃爾不得不提出強烈質疑。 「那個御主人樣是怎麼回事？神的語言嗎？」 「不，這是我上一任主人──流風院先生要我這樣自稱的，他說這樣比較容易引起男性的征服慾望以及讓腦下線前葉分泌激素，促進身體健康。」 「果然是神的語言．．．某方面。」 抓抓灰白頭髮，埃爾看著眼前不斷盯著自己的小傢伙，感到有點厭煩，不過．．．雖說想在死前大幹一場，但只要有一點能存活下來的希望，要就說什麼也要活著。 「妳是丹寇蒂的絲繩吧？」看著小傢伙，埃爾緩緩發出詢問。 「真的什麼毒，都能靠妳找到解藥嗎？」 「當然！」嬌小的她拍拍平坦的胸脯，朝著埃爾自信誇耀。 「只要是病，就有藥可醫，只要還活著，就有可能救活，只要是人間的毒，就有方法可以解。帶著治療女神的恩典，我將會把愛與勇氣還有希望，降臨在垂死的御主人樣身旁，就算真的無藥可救，我也會讓主人在嚥下最後一口氣之前，眼中充滿光輝！」 「怎樣的光輝法？」帶著好奇，他如此詢問。 「就是用身為丹寇蒂的絲繩的我配上唱歌跳舞，外加神典祝福，棺材、賓宴、白包、五子哭墓，為御主人樣展開轟動全世界的喪禮，讓主人能走得安心。」 「是嗎．．．看來我無論怎樣都不能死了。」 這一瞬間，埃爾忽然覺得這小傢伙，完全不可靠．．． 不過，反正離毒發還有一天半，就死馬當活馬醫吧。 至少，他是這樣認為。 搖晃著腦袋，讓自己稍微清醒點，認真凝視著眼前小傢伙詢問。 「我問妳，我身上．．．妳臉紅做什麼！」見她突然害羞的別過身去，埃爾頓時惱火吶喊。 「主人這樣盯著人家看，人家會不好意思嘛───」 「講話不要帶尾音！」 「那帶抖音好不好∼∼∼我覺得這樣比較可愛說！」 「我管妳可不可愛！」 「也就是說御主人樣中了很恐怖的毒，在過一天半左右就會死了？」 回應著擔憂看來的視線，埃爾氣喘噓吁的緩緩點頭，全身佈滿激動過後的汗水，同著血污讓一身破舊軍服粘在身軀上，弄得他渾身不舒服。 絲繩精靈看了看他這模樣，煞是認真的點頭判定。 「看御主人樣這副模樣，可以想像得到這毒有多可怕，居然盜汗得這麼嚴重。」 「這不是因為毒，而是因為和妳講話．．．」 「原來如此呀，這毒居然還會讓御主人樣消化不良、大量失血、正腎上腺激素大量分泌．．．阿，居然連表皮都出現多處擦傷，這毒真厲害。」 「這些．．．都不是因為毒．．．」 好累．．．他生平第一次這麼累。 是因為人類和精靈之間的差距嗎？總覺得他們兩個之間的話題永遠搭錯線，光是解釋自己身重劇毒一事就要花費一小時多．．．不，應該說是讓她放棄繼續討論尾音要怎樣叫，就花了一個多小時．．． 當初水神丹寇蒂創造她時，鐵定沒有考慮到，溝通機能有多麼重要。 至少，他是這樣認為。 又再度花了一個多小時，讓小傢伙注意到腰際那越來越大的黑塊，並強烈聲明自己時間不多後，埃爾就對著滿臉苦思的精靈詢問。 「怎樣，這毒有方法可以解嗎？」 「當然，不過很複雜而已。」小傢伙神色嚴肅說道，雙手架在胸前，支撐著頭部，一副為難模樣。 「首先，需要包心菜。」 「包心菜？」埃爾瞬間露出錯愕神情，不過隨即也平緩下來，有點能理解的點點頭。 如果解藥是包心菜的話，的確很掩人耳目，就像傳說中大雪山見血封喉的劇毒，不也是用蘋果來解。 不過荒郊野地的，要上哪裡去找包心菜？ 就正當他苦思之時，卻聽腰際上的絲繩精靈突然雙眼一閃，並且驚呼一聲看見了之後，埃爾整個人就突然騰空飛起．．．不，應該說是，被連接在那小傢伙身上的麻繩用力拉起。 「等等！」 正想叫那小傢伙停下之時，抬頭卻見一株厚實巨木，快速往眼前逼近．．．正確說法是他正快速往它逼近。 碰！ 俊美臉孔在直擊崎嶇皮後，噴出了鼻血，整個身軀也猛烈往反方向蕩去，迅速用腰部橫擊另一顆巨木，最後墜落地面，隨著小傢伙的飛行不斷敲擊凹凸地面，濺灑大量血漬。 而絲繩精靈毫無感覺，繼續閉眼高舉右手的吶喊衝出，像是靈體般穿越眾多障礙，一路狂奔，朝著所感應到的包心菜位置衝刺。 「呦咿！」 她吶喊下，飛躍了山谷。他昏迷後，墜落了谷底。 「好像．．．是不是有奇怪的聲音呀？」 正在林間趕路的半精靈少女，緊張兮兮環顧四週，死抓著手中行囊，小心翼翼往前走著，準備一有不對隨時逃跑。 「前面這位小姐───」 忽然，一聲嬌柔呼喚，從背後緩緩傳來，讓她緊張身心頓時起了寒顫，一股麻刺感從腦門直衝腳掌。 「請問───」 少女不斷唸著「我沒這麼倒楣。」和「世界上沒有鬼怪。」之類的話，勉強轉著像是從未上油的頸子，僵直的緩慢轉去，然後．．． 她看見了一張臉。 一張滿臉紫青、七孔流血、兩眼浮腫、有如死魚般翻白眼直瞪著她，無法形容的臉孔．．．而這張臉的主人，此時正對她伸出了沾滿些鮮血的手。 「有鬼呀！」 少女慘叫，同時從懷中掏出數十顆鮮綠包心菜，對準那張恐怖面容方向，不斷砸去，直到雙手疲勞，才猛烈轉頭沒命狂奔。 轉眼間，消失在絲繩精靈和埃爾身前，只留下慘叫的餘音。 而對於她這番失禮行為，絲繩精靈也沒介意．．．或說是根本沒注意到，只是從扔來的包心菜中，挑選一顆最完整的，然後像是變魔術般，收進自己狹小的袖口中。 「接著．．．是．．．古木腐皮．．．」 喃聲完，嬌小的她，就立即對準納骨森林方向飛奔，完全不理會中途障礙物的猛烈衝刺。 當然，她還是沒有注意到掛在後的埃爾。 ．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．． 會死────這樣下去一定會死。 瞪大眼睛躺在陌生草地上，看著夜空星星閃耀，埃爾流著冷汗如此想道。 離得到丹寇蒂絲繩到現在，也才不過五六個小時，但他卻已經在非自願的情況下，飛躍了三個山谷、穿過六個瀑布、被七種以上不知名魔物襲擊．．．他過去三年來所遭遇過的危險，也沒今天一天總結還要多。 而且．．他毫無反抗機會。 側過頭，看著那正在一堆奇奇怪怪材料旁算數，充滿喜悅的絲繩精靈，心中凝重想著，或許當初水神丹寇蒂創造它時，不只忘了考慮溝通機能，連人類是脆弱的這點也忘了和它講。 至少，他是這樣認為的。
聞言，埃爾立即起身，抽出腰際小刀努力！拼命！發狂似的砍著腰際上那條繩索。只不過可惜的，神具終究是神具，不只有神效，耐打度也是一等一的，不論砍多少刀，都聞風不動。 這讓他急了。 「不需要了！」 眼見小傢伙她即將再度衝出，讓埃爾不得不大聲斥責，凶狠的模樣讓一直保持微笑的她，露出錯愕，兩眼充滿水光的回望。 「御主人樣，人家哪裡作錯了嗎？」 「不是哪裡！是全部！」眼見她突然能夠溝通，埃爾當下就把過去五小時內被她當行囊甩的憤怒一口氣全部發洩。 「妳找解藥就算了，有必要把人當作垃圾一樣甩來甩去嗎！妳可以穿牆、穿樹、飛躍瀑布，我可不行呀！我只是個普通人，不會飛也不會穿牆，妳是存心想害死我，還是腦袋都裝了大麻！」 罵到激動處，他順勢重敲了下地面，嚇得小傢伙險些當場震了一下，雙手緊握的縮在地上，害怕得繼續聽著。 「才五個小時！五個小時！被妳這樣甩來甩去，我好幾次都差點死去，在後頭狂叫，妳也像是沒聽到一樣，帶我去撞樹撞牆撞地面，當我是金剛不壞體嗎！這樣下去我還沒毒發，就被妳這半吊神具害死了！」 「可是．．．人家真的沒聽到．．．」 「我才不管這麼多！」埃爾看著眼前像是做錯事，而跪在地面上的小傢伙，滿肚子惱火完全沒有因此減少，扯開喉嚨斥責。 「把最後材料告訴我後就給我滾，滾得越遠越好，要是在被妳拖著跑，我有幾條命都不夠！」 緩緩的啜泣聲，環繞在密林之中。 「妳就算哭，我也不會心疼的。」 「對！不！起！────」 正當埃爾想繼續斥罵，把這條繩索罵掉之時，卻見小傢伙突然衝刺逼近，嬌小雙手抓著他臉頰，用著充滿血絲的雙眼，邊噴著兩條水光，邊直瞪著他，著實把他嚇了一大跳。 「對不起對不起對不起對不起對不起對不起！────都是我的錯！是我不該這麼興奮的！───是我不該這麼得意忘形的！才會沒有注意到御主人樣呀！────」 嬌小雙手開始猛烈搖晃，其力量之大，讓埃爾完全無法防禦，只能隨之搖擺，讓天地四方全部旋轉起來。 「都是我的錯！───是我枉顧主人是人類的事實！───我不該這麼因為百年來第一次有人需要我就這麼高興！───我對不起御主人樣！ 對不起主人的朋友們！對不起主人的父母！對不起主人的妻子！對不起主人的兒女！對不起認識主人的全部的人！這一切都是我的錯！───」 忽然，她放開搖晃埃爾的手，把人像抹布一樣扔掉，拖著已經翻白眼的他衝上樹梢，雙手成筒狀放置嘴旁幫助擴音，撕裂著嗓子驚聲狂喊，讓聲音貫穿雲霄。 「都是我的錯！───是我害死了主人！讓他沒辦法傳宗接代！沒辦法傳宗接代，人類就越來越少，人類越來越少，那樣就無法抵抗魔物，無法抵抗魔物，人類就會被魔物殺光，然後世界就會變成荒無一片．．．這一切都是我的錯呀！──── 是我毀滅了世界！───是我害死了全世界的人！───是我毀滅了眾神所創造的世界！───我對不起主人樣！────對不起創造我的丹寇蒂女神！───對不起父神！母神！───我對不起全世界呀！───」 突然，一隻手掌快速將她緊抓，止住了那些瘋狂喊叫。 「我原諒妳．．．所以．．．」忍受不住劇烈搖晃，和令人耳鳴的噪音攻擊，埃爾當下充滿疲倦和殺意的對絲繩精靈說道。 「快給我閉嘴！然後放我下來！」 此話一出，他就立即後悔。因為小傢伙就真的把他“放”下來，在百尺高空上，毫無減速的迅速落於地面，讓他的腦袋筆直撞上岩塊，險些在強大衝擊下暈眩過去。 「御主人樣真的肯原諒我嗎？」不過她依舊沒注意到這點，只是對著只欠口氣的埃爾，淚眼汪汪的詢問著，並在他無力點首之下，猛烈撲上，抓著他衣領用力搖晃，喜極而泣道。 「我就知道御主人樣對我最好了！現在我立刻去把最後一樣藥引拿回來！」 一聽要去找藥引，埃爾立即回魂，雙手緊抓住小傢伙，神情恐懼中帶著嚴謹認真的說道。 「不用了，妳說方向我去找就好。」 「這不行拉，你是主人，所以應該是由我去．．．」 「算．我．求．妳！」咬牙切齒，重傷臉孔上冒著大量冷汗。
看道他這付模樣，絲繩精靈當下也不好意思拒絕。 「既然御主人樣這麼說，我就只好照做了。」帶著靦腆的笑，她爽快把最後一項藥引說出。 「接下來，只要用猛毒巨蟒的膽和牙就好了。」 「是我有聽錯嗎？為什麼要引從包心菜、辣椒等民生用品，突然變成很中規中舉的藥品材料？」 「包心菜哪些只是輔助，猛毒巨蟒的膽和牙才是關鍵唷！」 是嗎？原來他今天半天都在為“輔助材料”出生入死呀．．． 「那現在這時候，我要上哪去找猛毒巨蟒．．．」 「不用找呀。」小傢伙露出甜甜微笑。 「牠就在御主人樣的背後．．．．阿！主人，我是要你吃牠，不是要你被牠吃呀！」 ．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．． 依舊躺在黑之洞窟深處的太龍，緩緩打了個哈歉，張開了眼睛，用力伸展翅膀露出舒服低吼，然後緩緩站起。 最後在一道閃光中，化作一名老者模樣，用著枯木般的手掌梳理著一頭雜亂白髮，露出在人類中稱之為愉快的神情。 回頭看看周圍寶物，在發現那條完全不符合洞窟內光榮景象的漆黑繩索消失無蹤後，露出滿意微笑。 「果然，身懷劇毒之人，一定會把那條號稱能找出天下百毒解藥的吵人繩子帶走．．．以後就不怕睡覺睡一半，被那討人厭的傢伙吵了。」 老者漫步走出洞窟，隨手讓散落一地的不死戰士恢復原樣，最後使用飛行術高速飛出，看著夜晚的星光閃爍，緩緩做了幾個深呼吸。 「不過就可憐那個冒險者了．．．可能到死，丹寇蒂絲繩都會纏著他吧．．．．算了，就算這樣也不關我的事，該去大酒桶酒館幫人占卜，賺點麥酒錢───」 留下這句，老者就緩緩消失在夜空之中，不留下一絲蛛跡。
就連龍也不例外。 |
| —《主選單》— |
| —《灰石文書》— |
