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「我想永遠永遠和妳在一起。」 「…………笨蛋！那個女孩子會因為一朵雲跟她這樣講而動心啊？」 ◇ ◇ ◇ 1 「你說什麼！？」 若說什麼力量可以抬起位於波斯象大酒桶門口，開張數十年來無人奈何得了的酒桶，那必然是女人的憤怒無疑。酒館的吧臺被這一拍之力擊得震蕩不已，數十瓶紅酒液面劇烈晃動，酒保連忙上前一步，這才保住了價值連城的陳年佳釀： 「鬥技場的任務被別的冒險者搶走了？Mrs. Landlady，妳上個星期不是跟我說過，這個任務會保留到我從卓夏回來為止，為什麼又給了別人？」 酒館內的酒客紛紛放下滿溢的麥酒，醉漢也停下調戲侍女的動作，回過頭來參與好戲；波斯象大酒桶得力於老闆娘精明的管理，敢來鬧事的傢伙不算太多──何況在酒吧前的，竟是位個子十分嬌小的女孩，年齡約莫十七八歲，圓臉上幾點雀斑，藍色眼睛燃起危險的火燄，黑如深夜的長髮俐落地束在腦後，長耳微尖，卻不若正統精靈高聳至埋入髮中，混種的血統一覽無疑。 「哎呀，對不起嘛，凡吉特伯小姐，因為那位客人肯把報酬壓低，仲介費又付得爽快，我們大酒桶也是看埃里吃飯的，妳在卓夏的任務生死未卜，做順水生意是每個商家的天性啊。這樣吧，老闆娘我免費請妳一杯特大號的麥酒，今天之內無限續杯，算是跟你賠罪，這樣好嗎？」 問起米坦尼亞最優質的酒館，沒有人會不豎起姆指來說聲「波斯象大酒桶」。位於米坦尼亞西區，在鱗次櫛比的酒館和旅店間，一間女人起家的小酒館竟可一躍成為聞名灰石大陸的景點，這不可不歸功素有「點頭雀」（Nodding bird）之稱的老闆娘蘭蕾蒂；逢人就笑的面容，徐娘半老但風韻猶存的身段，再加上緇銖必較卻隱於人情的高明經營手腕，少女在她豔裝打扮的豐腴身軀前，一瞬間也顯得渺小了。 「不，蘭蕾蒂夫人，你不了解……喔，天呀，你不知到卓夏的情況有多糟，一年一度的『掠市』在即，整個低地市集……不，整個卓夏！整個卓夏就像沸騰起來一般，大家都瘋了，暗精靈也就罷了，食人妖、獸人、半獸人、低等魔獸像逛大街似地大吼大叫，人類死命往城外逃，礦車鐵道上擠滿看熱鬧的精靈，傭兵在城內奔走，拿著刀也不管砍中的是不是他娘……」 不願回憶起當初的惡夢，少女顯然具有神經質的毛病，咬緊下唇一抱左臂，誰都看得出那兒曾受過重傷，繃帶纏了厚厚一層，血跡涔涔滲出，她以嘆氣做為結尾： 「連三城商道也跟著關閉了，在這種情況下，誰還會在意一個冒險者的任務……在低地市集找一隻藍色的魚？」 雖然知道這非是笑得時刻，酒館裡仍是爆出價天笑聲，大酒桶裡的侍女小倉倩以手掩口，吃吃地笑了起來，釀酒師默思先生笑得險些打翻手中半成的白酒，連素來矜持的常駐占卜師碧夫人都忍俊不住，抱緊懷中的女兒噗嗤出聲。 唯一還算有自制力的仍是蘭蕾蒂，掛滿金戒指的手指按住酒吧一端，胖老闆娘忍笑忍得全身顫動，在微笑中搖了搖首： 「我說凡吉特伯小姐，你也不能老是接這種初級以下的任務啊，上上次去石頭城找貓，前幾天幫商隊送情書，這次又是去低地市集……去低地找一條魚？就算成功了，報酬也是微乎其微，連顆蔬菜都買不起……」話未說完，好事的酒客已七嘴八舌地插嘴起來，酒館的漢子不拘小節，直呼起少女的名諱： 「喂！包心菜，我鞋子昨晚掉在賽爾河橋下了，妳去幫我撿回來，我賞你一埃里如何？」 「包心菜啊，我皮包昨天被我老婆繳械了，說是再不準我花錢來喝酒，嗝，妳去幫我奪回來，我今年收成的蔬菜就全送給妳！」 少女被那些話侃得低下頭來，將臉上雀斑染得一片通紅。好在蘭蕾蒂素來懂得圓場，輕拍包心菜肩頭以示安慰： 「糜牛鬥技場的工作不算什麼，只不過是找回幾隻清場的糜牛，不接還省事點。改日我給你介紹刺激一點的工作，例如我告訴你喔，大陸東南有個村落最近有村民離奇死亡，臨死前還看到邪惡的儀式，這夠刺激了罷？或者趕走調查磨鑽酒吧的地底？聽說那下面長常常有說話聲……還有最近很熱門的石頭城地下水道堵塞案，沒等我們的小包心菜一舉成名，到時候任務接都接不完……」 「搶走那個任務的……是誰？」絲毫不因老闆娘的安慰而寬心，包心菜臉看起來快哭了。 「啊？你問拿走糜牛鬥技場任務的是誰？很抱歉，凡吉特伯小姐，基於仲介人的道德，我不能和你說，」委婉但明白的拒絕，蘭蕾蒂隨即再次軟化：「不過說實在的，很多人來問這個工作，大酒桶冒險者人來人往，我真也不記得是那位……」 「很多人來問這個工作？」少女驀地抬起來。 「是啊，最早是有一群滿臉刀橫的男人闖進來，問我這任務給人了沒，我看著害怕，就和他們說本店不受理這任務仲介，後來又來了一對男女，也被我同樣地打發掉，整個下午陸陸續續到了七，八個冒險者，最後來了個裹著天鵝絨黑斗蓬的人，外表看不出是男是女，為了隱藏身份，那人還特地壓低嗓音，進門就問我找那頭牛五埃里報酬夠不夠低……喔，好吧，他就是搶走你任務的人，但我真看不出他是何方神聖。」 「可這明明是公會外派的初級以下任務啊……」收起淚痕，包心菜疑惑起來，一頭走失的糜牛引來這般多競爭者，就是笨蛋也知道事情不單純。但她很有自知之明，腦袋素來不靈光，想了半晌便宣告放棄，跌坐在酒吧椅上，現在她真想叫杯酒精濃度百分之八十的威士忌。 「小包心菜，過來我這邊。」 似乎看見她的沮喪，一個聲音把她從深淵中拉了回來。輕柔似精靈的聲音，包心菜一直相信這位長駐波斯象大酒桶的女占卜師有精靈血統，否則人類怎能如此優雅？ 「妳看起來很傷心的樣子，快來，月蕾也好久沒見到妳了，我的小包心菜。」 那是碧夫人，最受聖索艾司學院女學員歡迎的占卜師。碧夫人的全名是佩琳˙碧，一張臉蛋蒼白高雅，笑起來聲音如銀鈴，當她懷抱懷中的女兒月蕾時，整間酒館彷彿都溫暖起來。唯一的缺撼是那雙碧藍眼眸少了神韻，只能茫然望著前方，迎接一面黑暗的世界。 然而盲眼並不妨害碧夫人找到包心菜的位置，白皙纖細的手指似乎生了眼睛，挽著少女的臂坐回酒館一角。她是所有女性冒險者的好朋友，多年前帶著襁褓中的女兒向蘭蕾蒂夫人懇求容身之地，從此成了大酒館招牌戀愛顧問，不只是怪力亂神的符咒水晶球，碧夫人溫柔語調中自有一股神秘的智慧，能把年輕女孩哄得熨貼熨貼。 「妳受傷了吧？怎麼這麼不小心，卓夏危險又不是第一天的事，傷口還痛嗎？」撫著包心菜受傷的左臂，她皺起秀眉問道，心底一陣暖流，少女連忙回話： 「早不痛了，從卓夏回米坦尼亞近月，什麼傷也都好了。」話是這麼說，包心菜的眉毛卻不爭氣地抽了一下，盲眼者四覺敏銳，少女的小動作自逃不過碧夫人法眼。 「妳看妳，傷口要仔細照顧，否則感染了可就不妙。最近傷兵不少，野薑她也請病假，好像是操勞過度還是如何，我也不清楚，總之小心身體準沒錯，」 一面叨叨絮絮，碧夫人充份發揮母性的本能，包心菜對野薑告病假的事情倒是吃了一驚，這位大姊精力之盛是過去幾年來目所共聞，到底是怎麼樣的「操」勞過度，能讓大酒桶的紅牌女侍、素有野薑辣之稱的她也舉旗投降？ 「對了，如果是受傷的話，我有個萬能的咒語喔，妳額頭湊過來，」不疑有她，包心菜縱然不記得碧夫人什麼時候也兼職魔法師，仍是乖乖將額角靠了過去。占卜師一笑，伸指在少女額上一點，再來回撫了撫，口裡輕道： 「痛痛，痛痛，風兒吹，雲兒飄，痛痛不見了！」 包心菜完全愣住，看著笑吟吟的碧夫人，撫著額頭一時說不出話。女占卜師愛憐地看了她一眼，再將同樣的目光移到月蕾身上： 「只要小蕾跌傷還是肚子痛，我都是這樣幫她趕走疼痛的，很有效喔，這樣撫一撫，什麼病也都好了，再失意的人，也都不能不開心起來。」呼應她的話，月蕾笨拙地爬到碧夫人的膝上，一如她以往傾聽母親吟唱詩歌或床邊故事的模樣，扯了扯母親挽起的鬢邊，童音清澈： 「媽媽，月蕾也痛痛，月蕾也要把痛痛趕走！」 碧夫人格格笑了起來，在女兒粉臉上一吻，輕輕道：「好，月蕾的痛痛也飛走了！」包心菜看得心底一愣，似乎想起了什麼，一時吶然不語，只是靜靜觀察這宛如人物畫的一幕。 「對了，小包心菜，要不要抽個愛情運勢籤？為了彌補你在卓夏失意，這次的占卜免費喔。」好容易安撫月蕾乖乖坐下，碧夫人一面撫著女兒的稚髮，失神的眼眸一遞手邊整碟的餅乾。 「才不要呢，怎麼抽都一樣，『時機未到』，『阿芙蕾蒂安會在適當的時機現身』，盼了兩年，我也該學乖了。與其靠男人，不如自己攢些錢實在些。」把頭瞥開，小姑娘拒絕接受幻想。 「這話是沒錯。不過這次的籤可不一樣，這是從命運之神法加亞神殿求來的愛情籤，聽說不但靈驗，就算原先沒桃花運的人，這籤也會協助妳，讓妳早些遇見命定的人，妳就相信碧阿姨一次如何？」 纖手挽起一枚小麥製成的籤運餅，碧夫人微笑著遞到少女眼前，鮮少待字閨中的女孩受得了這種誘惑，佯裝不屑的神態，包心菜懶洋洋地咬囓一口，抽出籤條。正要將它打開，碧夫人卻伸手阻止了： 「慢著，這個籤很特別喔，他不能隨隨便便拆開，聽好了，只有當妳最不想失去時，這個籤才能發揮效用。在這之前，妳得妥善地收好她，這是潘朵拉的盒子，否則占卜就白費囉。」 包心菜聽得一愣一愣地，半晌才點了點頭，反手將餅乾籤收進胸袋，不覺又嘆了口氣： 「不想失去，我現就不想失去啊，沒了糜牛鬥技場這差事，啊啊，我下個月真不知靠什麼過活！天哪，我本來還想這次任務完成，餘錢可以給自己添件新衣，我到現在還穿著家鄉來出來的米袋縫衣……」 再度恢復神經質的模樣，包心菜附手在酒館來回踱步，想要緩和一下情緒，然而如她往常一般徒勞無功，憶起以往在家的日子，米坦尼亞東區，寧靜的村莊，她的歇斯底里是城市給逼出來的，雙肩給埃里壓得乾癟；沒有人比她更明白，夢想一旦被金錢纏上，這輩子再也休想有幻想。 「包心菜，想不想聽個有趣的情報？」 正信步亂走，迎面卻撞上一尊高大身影。包心菜額頭發疼，緊張兮兮地抬起頭來，一旦確認來者何人，她的神情由緊繃而防備，在周身瞬間築起城牆： 「卡加，是你啊。」 神色不善地瞪了對方一眼，波斯象大酒桶一干三教九流人口之中，最惡名昭彰的莫過於這個自稱情報販子的大叔，看上去三十多歲，名喚卡加的中年男子，最擅長的技倆就是將不知情的冒險者當堂灌醉，再從中套取情報兌換金錢。只不過因為她接得任務小，一向沒什麼了不起的訊息，這是卡加第一次主動找她說話，憶起許多冒險者的前車之鑑，包心菜不得不提防。 「別這樣看我嘛，小菜頭，我這次是當真誠心誠意要提供給你情報喔，妳又不是第一天來波斯象大酒桶，而且還有碧大姊在身邊，我那敢誑妳啊？」卡加一撩棕色鬍渣，抹了抹麥酒沫灑然一笑。 包心菜半信半疑，但餓死的未來就在眼前，她不得不為五斗米折腰：「什麼樣的情報？」 「對嘛，早相信我不就結了，」滿意地笑了笑，獵物上鉤了：「這次的情報可不得了，小菜頭，那是關於灰石大陸上的七神器……」 似龍捲風過境，整個波斯象大酒桶突然跌入前所未有的安靜。 「啊啦，我說太大聲了，」唇角泛起笑容，嘴上雖在道歉，但誰也看得出他是故意的： 「怎麼辦呢，本來七神器的情報是很隱密的，只能講給小菜頭聽，但是現在大伙兒都曉得了，一定不會輕易放過我……說不得，小菜頭，我們把這情報跟大家分享吧？」 包心菜一陣窘迫，酒館裡數十雙眼睛全都盯著自己，這種情況下她怎能說不要？她生性容易慌張，正不知該如何答話，一聲熟悉的樂曲卻拯救了他。 是豎琴的聲音，清泠如流水，繞樑餘韻不絕於耳。 「噓，佐爾格好像要唱歌了……」 她聽見碧夫人在耳後輕道。提起波斯象大酒桶的佐爾格，米坦尼亞城內沒有不知道的，代代長駐於酒館的一角，無論館內的酒客如何喧騰吵鬧，上演火辣豔遇，豎琴詩人卻永遠靜默。一旦成為佐爾格，那人的真名被會被抹除，帶著佐爾格的稱號直到步入墳墓。詩人向來只在歌唱時發聲，然而一但他開口，舞臺的主角便移轉，全酒館的人都將安靜傾聽。 預言的詩人，暗語的詩人，米坦尼亞的人們這樣稱呼佐爾格的傳人 「喔，看來又有新的預言，看來是賺到了……」卡加附手倚靠桌面，一面用心記憶，他知道往後的日子會有多少人詢問佐爾格的新詩歌。 酒店裡的人一般認真，連女侍都停下端酒的工作。低眉信目，佐爾格的手指彷彿在琴弦上流動，時而鑽入弦間嘻戲，時而爬上旋鈕顫抖，音符就從手指的遊戲間流瀉；小月蕾聽得呆滯，咕咚一聲，險些從母親膝上摔下來，連忙揉揉眼睛重新爬起，從此目光一刻也不捨移離。 即使聽過千遍萬遍，佐爾格歌曲每次都有微妙的差異，或敘述米坦尼亞怒放的麥田，或詠嘆卓夏一角悲劇的故事，灰石大陸上盛傳佐爾格傳人掌握預言，歌詞中隱有命運暗語，但包心菜卻從神情間讀出，他們不過是單純的詩人，為音樂而生，為藝術而死： 天地之初，蠻荒伊始， 灰石大陸的吟唱詩人有條不成文的規定，即凡吟唱樂曲，必以創世之歌拉開序幕。酒館裡的人無分種族年齡，沒有人對這首創世頌詞陌生，莊重寧靜的旋律如微風，撥動佐爾格秀麗的金髮和白袍；創世之歌通常接續著神器的禮贊，包心菜不由得屏息聆聽： 頌我丹蔻蒂，海湖之守護；絲繩如水草，澤被於萬民， 即便佐爾格代代在大酒桶長駐，不少酒客都是老聽眾，一曲演畢，群眾仍是捧場地歡呼。七神器禮贊優美的古語詩詞搭上豎琴，沒有什麼比這更能洗滌心靈，月蕾鼓掌鼓得最大聲，小手都給拍紅了。 「不是……『七神器』麼？」從優美的音粒中攀起，包心菜察覺到歌詞的蹊蹺：「剛才，佐爾格先生是唱了六樣，少了一樣……」 「噓……」蒼白的手指擋至唇前，包心菜察覺是碧夫人：「佐爾格代代詩人都有預言天賦，詩歌裡流露的即是天機，如果妳覺察出什麼，就靜靜地領受罷。」 酒館裡維持一陣子的安靜，顯然各在思索各的問題。 「傳說中燎起大陸冒險者垂涎的七神器，最近有了不得了的消息，各位聽說過南方海濱的『翡水』罷？」一派包打聽模樣，卡加單腳跨在桌緣，向群眾發問了。 「氐人之都翡水？」蘭蕾蒂夫人見聞廣博。 「正是，灰石大陸七神器中，就有那麼一具神器誕生在美麗的南方水都，由父神賜與生命，該神器是氐人的護持，翡水的驕傲，那便是……」 「翡水代雲……」包心菜喃喃接道，她想起歌詞裡缺少什麼了。 「沒錯，小菜頭很清楚嘛，翡水代雲是傳說中氐人之寶，人魚們相信他就在九天之上，代代守護水都的疆土。翡水的水央城建有供奉代雲的神廟，這次的大新聞，就出在這聖殿上，」卡加一摸鬍渣，語氣添入氣音加強神秘： 「關於代雲的傳說，大家都耳聞過罷？」 「代雲和大多數的神器一樣，是會認主的罷？」開口的是碧夫人，即使插口，她的聲音仍是那樣輕柔： 「一但認定了主人，神器大都會跟隨一生。然而代雲這神器卻特別可愛，不像藍水之劍是持有者即自動成為主人。即使你將翡水代雲抓在手中，只消他鬧彆扭不認同你，神器便等於是廢物；相反的，一但他決定服侍你，這輩子再也休想趕他走了。」 「這就是代雲神廟壁上的記載。代雲在七神器之中，是相當特殊的存在，只有它是由自然生成之物受恩而成為神器；『因父神與代雲約定，生生世世，為神之僕，守護翡水，不離不棄。茍有持神諭而相令者，代雲應以身相從。』，這個神諭可不是隨便說說，父神與代雲以神的語言簽下契約，以羊皮紙卷為記，在氐人祭司見證下收入神廟中，代代被人魚們奉為至寶。」顯然準備充份，卡加臉不紅氣不喘。 「所以呢？」對灰石大陸歷史殊無興趣，包心菜打了個大大的喝欠。 「這就是重點啦……你們可知道，代雲神廟的神諭羊皮卷，在近日被人盜了！」卡加想擠出點憂心的模樣，但無論誰看起來都是興高采烈： 「氐人們嚴格封鎖秘密，不讓外人知道羊皮紙卷已從神廟消失的消息。代雲素來是人魚鎮族之寶，且記有神諭的羊皮卷一旦失蹤，外人便可能持之操控，到時代雲落入歹人手裡不說，賴雨生存的翡水恐怕也跟著完蛋。聽說氐人貴族委託了不少獵人，務要不聲不響地追回神諭來。」 酒館裡一片驚詫之聲，大酒桶的情報是米坦尼亞首屈一指，不少同行的冒險者長期蟄伏，此刻不少人已悄悄提起手邊武器，既是翡水鎮城之寶，交易的待遇無論如何不會單薄；就算氐人翻臉不認帳，也有現物保帳，運氣好些的話，倘若傳說是真，七大神器之一將如探囊取物。 包心菜吞了口涎沫，這任務太大也太困難，她反倒一時怔忡。 「不過這還不是重點，經過了我的明察暗訪，傳說中這珍貴的羊皮紙卷，已經被人悄悄運了出來，就藏在……」 猶豫間，酒店陰暗一角卻傳來話聲，蒼老、頹廢，卻帶有些許常人難以覺察的壓迫力，斗然打斷了卡加的情報： 「既是嚴格保守秘密，卡加，你怎麼……嗝，嗝，會曉得？」 聽到這充滿酒氣的呼息，大概沒人猜不出說話的人是大酒桶的萬年酒客之一。一身破爛斗蓬，滿身宿醉的臭味，即使已因杯中物而眼神渙散，說話也咬字不清，坐在最邊桌的中年男人仍是持續將白蘭地斟滿眼前的酒杯，再仰頭一飲而盡。 「哎呀，亞薩訥大叔，別這麼說嘛，我可是有名的情報販子啊，沒有這一點點的手腕，怎麼能夠得到全米坦尼亞的信賴？」搓搓手指，卡加略顯尷尬地笑道。 「嗝，別跟我打哈哈，你騙得了別人，卻騙不了我這老……這老鬥士，該不會是有人，叫你……」正要順勢拿起酒瓶啜飲殘酒，大叔手上卻驀然一空。口裡發出不滿的咕噥聲，抬頭質問阻擋他樂趣的混蛋，但回頭才發覺是酒店的女侍小倉倩。 「倩倩，是妳啊，快把酒還我……」回手欲奪，少女一手端著尚未遞送的托盤，另一手卻將酒瓶舉得更高，大力地搖了搖頭。 「肯先生，你不能再喝了，今天已經是第二十六瓶了，就算你付得起錢，這樣喝下去也傷身體。來，我給你弄杯清水來，好醒醒酒……」向吧台默思使個眼色，小倉倩本想將酒瓶直接藏起，那知男人卻大吼一聲，把滿酒館都嚇了一跳，隨即迴身奪過白蘭地，動作俐落已極： 「妳這小女娃憑什麼管我？憑什麼管我『狂風鐵拳』亞薩訥˙肯？妳什麼也不懂，妳還在娘胎裡時，老子我已經打遍鬥技場無敵手，受到無數少女崇拜；你吃奶時，老子早抱著漂亮老婆兒女滿堂，妳憑什麼阻止我！通通給我滾！」 最後那聲「滾」字近似虎人怒吼，連鄰桌都不住跳動。小倉倩著實嚇了一跳，以往她也曾阻過肯喝酒數次，雖然每次都成效不彰，但總也沒見他發這樣大脾氣；少女愣了半晌，忽地嗚咽一聲，也不管還有酒菜沒送，鏘啷一聲，酒杯碟子在地上跌個粉碎，混雜著小倉倩模糊的哭聲，少女的背影向屋後蹣跚而去。 一直在酒吧後擦拭酒杯的女釀酒師賽吉兒趕忙追了過去，碧夫人擁著哭出聲的女兒安慰，包心菜平時和肯也說說話，此時不禁手足無措。倒是蘭蕾蒂夫人扯起嗓子吼了起來，全身贅肉隨之顫動： 「肯！你發什麼脾氣，而且還是對倩倩！我沒和你計較酒錢，你到在我的地方撒起野來，還不快去道歉！」男人卻無動於衷，早把瓶裡最後一滴酒飲盡，亞薩訥雙頰通紅，髮絲亂七八糟地纏在額前，眼角似有濕潤的痕跡，對外界的聲音已無接收能力： 「鬥技場……勝利……我要勝利……蘇雅……不，復仇……我要復仇……嗝，復仇……」 「怎麼搞得，又有人幹架幹進酒吧來？」酒吧是大陸上幹架波及度首選，每次都讓蘭蕾蒂頭痛至極，正想為維修費喝令來者出去，伏在地上氣喘吁吁的身影卻讓她吃驚： 「巫？」 黑髮披散肩頭，闖進酒吧的顯然是個男孩，約莫只有十歲上下，一臉驚慌失措。那是「糜牛」鬥技場的招牌臨時隨從，平時隨鬥技師出場，在旁待命，或拿武器，或為其療傷，是鬥技場裡情報最流通的一員。 然而男孩此刻卻無絲毫平時精靈古怪樣，跌跌撞撞，好不容易爬將起來，包心菜注意到他身上多觸擦傷，似是被什麼銳角所挫，藍眼睛在桌邊搜尋一陣，驀然定在肯的身上： 「不好了！老闆娘，亞薩訥大叔，大家……糜牛鬥技場的牛……所有用作鬥技的牛，不曉得被誰給放了出來，而且像發了狂似的，一下子全竄入城裡，擋也擋不住……」 男孩巫的一席話說得四座色變，蘭蕾蒂夫人手指握不住吧台，面上肌肉顫抖起來： 「該……該不會……」 「沒錯，而且這些糜牛，牠們現在……牠們現在全都往這裡來了！」搓揉臂上顯然被牛角撞傷的瘀青，少年皺起清秀的眉頭，汗珠淌下面頰。酒館裡的人紛紛站了起來，大地隆隆震動，被打開的木門外煙塵一片，顯然巫所言不假。幾個酒客發出尖叫聲，隨即爭先恐後地往後門逃竄。 「怎……怎麼辦？」包心菜抓緊碧夫人的手，卻忘記她是盲人，危機逼近的恐懼恐怕比她更深。正呆滯間，一個身影卻驀然從旁邊掠過，迅捷如猛豹，銳利如蒼鷹，包心菜簡直不敢相信自己的眼睛，那竟是一分鐘前還頹廢酗酒著的亞薩訥˙肯！ 「巫！」又是那宛若雷鳴的虎吼，肯一把提起仍舊跪坐在地的男孩：「以往跟隨我時怎麼做，你他媽的還記得罷？」 藍眸的男孩尚不能反應，意識到舊主的復活，巫的眼神一下子亮起來：「是，大叔！但是……」包心菜只來得及聽見這句話，肯的身影已在木門之外，直直迎向糜牛群揚起的煙塵。 致命的蹄聲越來越近，月蕾嚇得連哭也哭不出聲，碧夫人的衣襟都快給抓破了，包心菜徬徨地看了眼蘭蕾蒂夫人，卻見她雖處沸湯之中，卻是處驚不變，只是用微顫的手做了個祈神手勢。夫人的過去始終是謎，她從不對任何人提起，但直覺告訴包心菜，她是那種曾失去太多，以至於除了錢以外，再不相信任何事物的女人。 看著碧夫人，看著蘭蕾蒂，看著酒管裡少數未捲款逃走的員工，包心菜心底捲起一股異樣的風濤，這是她自逃家開始，從滿懷希望的少女到為五斗米折腰的冒險歷程裡從不曾有過的。至今就算問她一百次，她也不會明白當初為何要那樣做，總知等她覺察時，少女的身影已尾隨在肯的身後。 「小包心菜！」 她看見領頭糜牛的角了。 ◇ ◇ ◇ 2 「救命！」 糜牛沿路的戰積豐碩，所過之處，米坦尼亞的居民呈鳥獸散，鬥技場到大酒桶間已是一片狼籍，房屋倒得倒，馬車毀得毀，連貓狗也難以倖免於難。 「巫，你準備好了沒有？」 肯在逆煙塵中大吼，渾身肌肉都緊繃起來，曾是鬥技場王者的他，因家散人亡將餘生奉獻給酒精，然而昔日之王果然不凡，雙眼一瞪，領頭的幾隻糜牛彷彿嚇到一般，不知道是否錯覺，身軀龐大的生物有緊急煞車的跡象。 「準、準備啥？等……等一下，亞薩訥大叔，你，你該不會是真想要用『以前那種作戰法』……」巫一時反應不過來，待覺察肯所指何事，男孩整個臉綠掉。 「什麼不會，不是在酒館就跟你講好，現在也只有這方法了，是男子漢就去啊啊啊--！」 雙臂運力，肯的三頭肌在空中劃出優美的弧形，可憐尚被他提在手上的男孩就這麼凌空飛了出去。以前巫還不是臨時隨從，而是長期跟隨肯的時候，肯的戰法就是「先擾亂敵人的心志，再奪取敵人的首級。」，無論牛還是人統統比照辦理，因此苦命的巫就常被當作轉移敵人目標的工具，童年總在拋擲飛翔中度過。 感覺到平生種種如走馬燈般倒數計時，巫看見無數的糜牛在目下如萬濤奔騰，喔天哪，一個人一生中有次在幾百隻牛頭上飛的經驗，死也該瞑目了。 「喔，芙奈女神啊，雖然我不是個好孩子，請讓我來世當個有錢人，這是我唯一的願望……」 正當巫向母神禱告，以祈死後靈魂能夠安詳時，「碰」地一聲，感受到劇痛從跨下傳來，雖然命根子可能尚未茁壯便胎死腹中，肯二十年經驗的拋擲功夫果然不凡，他竟不偏不倚地騎在前排一條糜牛背上--只是方位有點怪，巫稚嫩臉蛋貼在牛因奔跑而燥熱的屁股上。 「巫，趁現在，控制住那頭糜牛！」 這是對一個十歲孩子該說的話嗎？巫深深為自己的命運而哀嘆，但鬥技場裡最受歡迎的臨時隨從可不是浪得虛名，素以機智與八面玲瓏的口舌聞名，男孩一面祈禱跨下的糜牛是他昨天餵水刷毛的那隻，一面用牙齒往牛屁股咬了下去。 感受到臀部有異物入侵（？？），該頭倒楣的糜牛隨即發揮本能掙扎起來，巫這輩子還沒坐過船，但起伏不定的牛背讓他充份體會「暈牛」的痛苦。男孩什麼美德沒有，鬥技場的氛圍倒讓他培養出不少毅力，不論麋牛如何晃動，巫的齒根深深埋入牛臀，痛得坐騎放蹄亂竄，牽動同排的牛群一陣混亂；糜牛毛厚而身軀龐大，長途奔跑本來困難，一隻牛出了紕漏，周匝的同伴便如骨排般，狂奔的牛群登時倒掉一半。 「巫！」 不妙，亞薩訥總算想到這條妙計最大的漏洞在何處，那就是他沒有給巫留退路！從幾年前他們第一次合作開始，這種狀況便層出不窮，例如讓巫帶著刀子被獅子吞進去再從裡攻破，卻忘記最後要把他從胃裡挖出來；或者叫他裝死引誘敵人，卻忘記那是假死而從男孩身上踩過，諸如此類的健忘讓巫從小掛彩到大，為著性命不得已只好忍痛和大叔拆伙。 隨著翻倒的牛群，巫嬌小的身子隱沒在牛浪毛潮中。亞薩訥虎吼一聲，站穩馬步，鬥技場的「狂風鐵拳」再現江湖，包心菜來得時機恰到好處，她發誓從沒見過人這樣對付一頭麋牛--竟然直直地、毫無花巧也毫無保留地，朝糜牛毛絨絨的鼻頭揍了下去。 「哞嗚--！」 原來糜牛也有飛到天上變成星星的能力啊？包心菜一直以為只有人才辦得到，呆然看著至少兩噸重的牛身倒飛入牛群，少女開始以看陌生人的眼光望著認識多年的肯。 「小包心菜？！妳來這裡幹什麼？媽的，快給我滾回大酒桶裡去！」驚覺到少女怯生生地站在一旁，亞薩訥頭也不回地放聲大吼。 「我……我來幫忙……」又一隻糜牛升天作星宿，包心菜知道這句話的說服力極低。 「幫忙個屁！從登記成為冒險者到現在只接過初級任務的蔬菜能幹什麼？讓糜牛吃掉妳嗎？小心！」一隻糜牛從包心菜右側偷襲，百忙中不及細想，亞薩訥直接以肉臂側撞過去，糜牛橫飛過兩條街拆了一排路燈，肯的臉頰也被牛角劃過而鮮血直流： 「奇怪，糜牛一般應該是很溫馴才對啊，怎麼會……」 雙手兩拳齊出，抓穩兩條糜牛往中間一撞，肯一邊納悶事情不尋常，一邊在路中央堆滿了七葷八素的陣亡糜牛。那知這樣卻造成了反效果，糜牛一見路障阻途，直腦袋的生物竟自動分成兩股，繼續催毀隔壁街的任務，肯大吃一驚，再度忘記搭救隨從巫的初衷，打算在災情擴大前控制住牛的行經路線。然而顧得了左卻顧不了右，沒注意另一邊牛群從後方掩來，待肯覺查時，牛蹄已在腦袋上方。 「砰」地一聲，不是預料中的腦漿四濺，糜牛竟不知被什麼東西砸中側臉，縱使力道不足失去意識，轉移注意的效力倒十足。糜牛疑惑地哞了一聲，回過龐大身軀尋找罪魁禍首。 咕咚，一顆包心菜被牛蹄踩個稀爛。 「小包心菜？」死裡逃生，肯以驚詫的表情叩謝救命恩人。兩手各拎著一顆新鮮欲滴的綠葉包心菜，與之同名的少女愣愣地站在路中央，對於適才拿蔬菜扔牛的反射動作自己也驚訝不已： 「肯……肯大叔，你……你沒事罷？」想努力裝出鎮定的模樣，包心菜大失敗。 「……你那些包心菜從那裡冒出來的？」 「我、我隨身都會帶很多顆……哇，哇，不要過來，我不是故意的！」 少女的包心菜攻勢顯然引起糜牛眾怒，數十隻牛邁開四蹄，圍攻路中心的可憐蔬菜；包心菜嚇得臉色發綠，閉著眼睛瞄也不瞄，數十顆包心菜源源不絕地盲目出手，以肯的眼力都看不出來那些蔬菜出自身體何處。無數的包心菜在牛背上彈跳四射，還有一顆竟插在牛角上頭，彷彿預告著包心菜主人的未來。 「笨蛋，快逃！」雙手抓起試圖褻瀆包心菜的牛角，肯虎吼一聲，竟與糜牛角力起來。半精靈少女卻似想到什麼，牛蹄在空中飛過，響徹街尾的牛鳴，還有四散如雪的包心葉……她在一片混亂中卻不折返，而是往牛群中心奔去。 「妳幹什麼？快回來，那裡很危險！」 「我……我得去救巫弟弟！」不知是天真還是傻瓜，少女的一席話倒真讓肯「啊」地一聲，想起了再次被他背棄的可憐搭檔。 「對了，還有巫啊！可是妳……妳還有包心菜嗎？別去送死！」死也不相信這樣纖細的少女身上藏得住上百顆包心菜，肯認定她已無攻擊能力。 「您放心，還有很多！……我還有放紅蘿蔔備用！」 然而包心菜回首一句話卻打斷鬥技場老手堅信的物理知識。雖然長相和優雅部份沒有遺傳多少陌生父親的血統，少女的敏捷卻不輸給任何一個寂靈之森的精靈，在牛背上動如脫兔，包心菜縱然因緊張兮兮不撞到牛角而顯得慌亂，這樣的動作也讓肯這純種人類望塵莫及： 「忘記她是個半精靈……平常還真是一點跡象也沒有。」 在一隻牛背上倏然駐足，包心菜的眼力多少也承繼精靈一目千里的能力，在漫天煙塵中尋找男孩的身影，巫竟像是人間蒸發一般，明明見他連牛帶人倒在此地，莫非被糜牛踩到屍骨無存？包心菜覺得自己又快哭了： 「巫，巫！你在那裡？」 憶起這個時常來大酒桶哈拉吹牛的男孩，總在少女阮囊羞澀歇斯底里時以笑話撫慰她的心，縱使自己對那樣能言善道的角色總是退避三舍，心靈深處倒也對這油滑小鬼頗有好感。試圖從牛蹄下尋找一麟半爪的痕跡，淚眼模糊中卻瞥見一個身影，就在萬牛奔騰的行列中央。 「巫，是你嗎？」 包心菜心中大喜，連忙再移動數個牛背靠近。撥開惱人的煙霧，她越靠近卻越疑惑，因為失陷於牛牆裡的人影竟無絲毫驚慌失措的神情，而是盤膝在地，就這麼大剌剌坐在那裡，雙眼望向天空，一派悠閒自適的模樣。 更令人吃驚的是，這個人並不是巫，年紀瞧來還比巫小上幾歲，約莫只有八、九歲出頭的小男孩；身上一襲素雅白衣，眼睛是淡藍色的，彷彿蔚藍的晴空，眼眸是溫暖的淺金，如晨曦初露的旭陽，她一輩子沒看過這麼優雅的男孩，連掛在臉上的微笑，竟也可愛得令人垂涎三尺。 等一下，不太對勁……停止的時空驀然拉回現實，她現在是在糜牛群裡！ 「小……小朋友，你在這裡幹什麼？很危險的！」不太確定該稱呼他什麼，包心菜像踩跑步機一般不斷置換牛背，這才能維持在同一個定點。 似乎還不太能辨識聲音自何而來，男孩的遲鈍讓包心菜更加緊張。先是疑惑地側了側頭，先側向左，再側向右，然後才驀然抬頭，秀稚的臉揚起笑容。與那雙美麗的眼四目交投，包心菜呆得差點從牛背上掉下去： 「姊姊是在叫我嗎？」 「啊？喔，對啊……是、是在叫你沒錯，」強迫自己從新從夢境中回神，現在是在牛群裡，很危險的糜牛群裡，不趕快出來就會被踩死！或許是男孩的閒適造成錯覺，包心菜拼命自言自語以強調現實的危險性： 「快跟姊姊走罷，你怎麼會在這裡？」 「我嗎？我在看他們啊，你看這些毛絨絨的動物很開心地跑來跑去的，姊姊不覺得很好玩嗎？」男孩笑容依舊，手指隨差點把他撞飛的一隻糜牛軌跡移動。 「可是這樣很危險啊，你還是快點……糜……糜牛又過來了，哇啊啊啊--！」 一隻糜牛狂奔而至，竟就這麼從男孩頭上蹤躍而過，包心菜閉起眼睛，以為張開時就是血肉模糊的慘劇，那知男孩咯咯的笑聲隨即傳入耳裡，她打開一絲眼線，看見男孩支頤望著牛腹發呆，然後目送糜牛後蹄加入隊伍。 「危險？為什麼危險呢？」百思不得其解，男孩再次側頭詢問。 「這樣就叫做危險啊，這樣就叫做危險你知不知道？牛會踩爛田，踩爛作物，踩爛雞蛋，有的時候還會踩傷小孩……我在說什麼啊，總之繼續待在這裡就會有生命危險，有生命危險的地方就叫作危險，你懂不懂，所以你趕快跟我……小心！」 男孩的閒適徹底激起包心菜的神經質本性，對方呆呆地看著少女一面替換牛背一面抱頭大叫，不時很興奮地跳來跳去（在男孩眼裡）。就在包心菜準備不顧一切棄牛救人時，一條特別巨大的糜牛忽地衝破屋牆，義無反顧地甩著長毛狂奔而至！ 「啊啊--！」 也虧得包心菜的精靈本能，竟然在閉著眼睛的狀態下準確撲中男孩的位置，慘叫聲中少女將男孩一抱移開原地，正好在牛蹄踩過的下一秒。然而法加亞卻沒這麼快放過她，那頭糜牛必定是群眾中最聰明的一隻，竟然在撞上其他牛群前緊急煞車，然後遽然回過頭來，瞪著包心菜的目光讓當事人確信她會被一口吃掉。 「不……不要！」隨手扔出一條胡蘿蔔，卻阻不住糜牛急促的吐息，長鬃毛下的雙眼隱隱發紅，包心菜將懷中男孩抱得緊緊的，已分不清是在安慰對方還是尋求安慰，對方卻仍以疑惑的目光呆望著他，對於即將逼近的危險視若無睹： 「我還來不及跟包心菜們和大家告別……」 霎然，風靜止了。 她無法形容那瞬間的感覺，只知道再次睜開眼時，狂奔燥動的群牛如沸水被冷卻，煙塵定格，時間也定格，遠方的地平線乍現一個陌生的人影，包心菜睜大了眼睛。 一個渾身是黑的人。正確來講，這人渾身裹著一件黑天鵝絨斗蓬，讓人渾瞧不清他的臉容，一手拄著一根兩人半高的巨型手杖，材質竟似由石頭所鑄，光是重量便彌足驚人，袖口在舉手時滑下些許，讓人窺見層層密封中結實的手臂。懷中的男孩鑽出頭來，與包心菜一起觀賞接下來的奇景。 「Bring thee peace，send thee calm，from now until the mornig dawn……」 叨唸著咒語一般的句子，由於距離太遠，包心菜聽不清楚內容，只依稀聽懂幾個音節。黑色斗蓬在風中翻飛，少女驀地想起了蘭蕾蒂告知的訊息，「最後來了個裹著天鵝絨黑斗蓬的人，外表看不出是男是女，為了隱藏身份，那人還特地壓低嗓音……」她詫異地瞠大眼睛，該不會…… 轟！然而接下來發生的事情卻讓她無從細想，隨著咒語聲量的加劇，斗蓬人忽地持杖高舉，右手往大地重重一頓，沉重的法杖與地面撞擊出巨響，同時間牽動整片地殼波濤洶湧： 「Stone Tide！」 以那人所立之處為核心，震央迅速往周遭漫延，糜牛驚慌地四散哀鳴，卻躲不過劇然翻起的地底岩石；泰半牛群站立不穩，碩大身軀倒下後遭巨石砸暈，脆弱的地皮承受不住糜牛重量，下沉的板塊恰將剩下的掩埋進糜牛天堂。 包心菜眨了眨眼睛，雖然適才怕牛怕得要死，精靈天性仍讓她揪了一下心頭。發覺自己嚇得雙腳發軟，懷中男孩則依舊目不轉睛地望著地震現場，她搖搖晃晃地想站起，卻驚覺背後風聲遽起，適才襲擊她的那隻特級糜牛或許是沒暈乾淨，竟捲土重來地再次撲了過來！ 「為什麼我總是這樣……」 她不想管了，即使拼了命的幹初級任務，即使盡可能地避開危險場所，體內二分之一的隱性血緣還是讓她在人類世界裡危機重重。或許她該回家，一顆包心菜就該乖乖待在田裡，享受太陽的沐浴與雨露的滋養，而不是在這裡與鮮血和暴力搏鬥…… 糜牛的身影在少女眼眶裡逐漸模糊，最後她聽逼近的腳步聲，然後她就什麼也不知道了。 北風捲過牛籍一片的廣場，倖存的居民紛紛探出頭來，遠方傳來遲來援奧者的聲響。 黑色斗蓬在風中翻飛如火燄，手持石杖的施法者在道路上穿梭，一邊檢視或死或暈的牛群，半晌在一幢屋宇前駐足： 「奇怪……剛才氣息明明還在這裡的，怎麼會不見了？」 近似自言自語的咕噥從斗蓬裡透出，語意卻不明。黑色斗蓬駐足片刻，似想找到什麼相關線索，良久才發覺徒勞無功，右手石杖重重一頓。聽見背後看熱鬧放馬後砲的人群越來越多，他低聲唸了句咒文，卻見方圓一公尺內的地面碎石遽起，恰將施法者攬入其中，狂風捲過，地面再度恢復平坦，斗蓬人同時消失無蹤。 「巫……巫！你還活著嗎？」 在尋找生還者的人群當中，肯渾身衣衫襤褸，身上多處血跡，急急踩過碎石和牛屍之間，這回是真正擔心起老搭檔的安危，老臉上憂急交加，差點沒把每條牛都翻起來檢查。 「巫！我是肯啊，喂，你這臭小鬼，連被獅子的胃液融化三天都死不了，你不可能死在這些混蛋糜牛手下罷？媽的，巫，你不是說在鬥技場賺飽了錢，以後要像我一樣娶漂亮老婆外加八房小妾？媽的，你這個臭屁的小鬼頭……你敢死了我就殺了你……」 瞥見碎石間夾著一片衣角，肯連忙發足奔了過去，卻發現他終究只是片衣角。質料是粗麻，繡上糜牛鬥技場牛角的標幟，上頭幾點觸目驚心的血跡，即使不願意，肯的手也顫抖起來： 「巫！你這混蛋，你給我滾出來！我老婆已經走了，我兒子女兒也他媽的也棄我而去，你也有樣學樣是不是？給我滾出來！給我滾出來……」 「好啦，你夠了沒有，酒鬼大叔，你是要叫到全米坦尼亞都認得我啊？」 雙膝跪地，握著一片衣角朝天狂吼的大漢這次是真的愣住了。眼前那具牛屍竟動了起來，牛腹的長毛被人猛然一掀，一雙精靈的藍眼朝外窺探半晌，散亂如鳥巢的黑髮在空中一甩，滿溢得意的笑容在那張髒兮兮的臉上綻了開來。 「巫……？你……你怎麼會……你怎麼會在……」 狂喜蓋上尷尬讓肯的舌頭頓時失去作用，巫跳起來拍拍身上怕人的煙塵，皺著眉聞了聞自己缺了一角的上衣： 「呃，好腥的味道，這些糜牛果然太久沒洗澡了。幹嘛，這什麼表情？你真以為以我鬥技場人氣隨從巫的無上智慧，會死在這群笨牛裡啊？早在那頭牛倒下去時，我沒法靠自己的力量翻上另一隻牛背，乾脆就抓緊牛腹隨他跑。」將牛屍一腳踢開，彷彿不願再聞到鬃毛的味道，巫抿嘴笑了笑： 「牛全身最脆弱的地方就是那裡，所以本能會對它加意保護，在那裡舒服的很，暖暖的又軟軟的，只是手很酸就是了。還有你動作怎麼這麼慢啊？從以前到現在，每次都等不到你來救我，害得小爺我只好自救……喂，你哭什麼哭啦！笨蛋，好啦好啦，我這不是好好的嗎？別哭了，好了，鬥技場的狂風鐵拳，給人看到成什麼樣子……」 「去你的臭小鬼，誰跟你哭！」老淚縱橫實在太明顯了，水滴流淌已被皺紋侵蝕的肌膚，他舉起虯結的雙臂用力抹了抹。 「傻瓜。」少年老成地哼了口氣，他在一般骯髒的大叔身畔盤腿坐下。 「你是笨蛋。」 「那你就是傻瓜。算了，不跟你爭了，我告訴你一件事，剛在我伏在牛腹上的時候，發現一件有趣的事情。」當男孩稱呼某件事情有趣時，那就表示那是可以兌換金錢的情報之一。 「什麼事情？」肯愕然。 「我抓的那隻糜牛，他的前左腿被人劃了一道十字傷痕，我抽空看了幾隻跑過我身邊的牛，發覺同一個位置也有相同的印記，而且那些傷痕發紫發藍，顯和一般的傷口不同……」 「你是說……有人對糜牛下毒？」亞薩訥眼神一深。 「可以這麼說。但又是誰幹的？誰能在這短短一日間，對上百隻牛做出這樣精密的動作？而且神不知鬼不覺，連鬥技場的人都不曉得？」 見亞薩訥已陷如沉思，男孩素來知道，這酒鬼大叔只是不習慣使用大腦，一旦認真起來，他這機伶鬼充其量也只是提供情報的助手。一拍昔日舊主唯老卻不失硬朗的背，只有巫讀得出他老驥伏櫪的內裡： 「喂，我們兩個，既然一個是傻瓜，一個是笨蛋……你有沒有興趣再回鬥技場？」 「臭小子！才剛死裡逃生，就準備物色搖錢樹了是不是？」很快聽出他的用意，大叔重重賞了他肩頭一拳，男孩痛得大聲抗議。 「隨便你怎麼想。我告訴你，現在我可是鬥技場的大紅人，不曉得多少鬥技師搶著要我！以我巫的聰明伶俐，老闆說我以後錢途不可限量，你在我名單裡排兩百六十一號，我是今天心情好才把你往前挪一點點……」正附著手嘮叨著，巫的話語卻猛然被對方的暴行所截斷，肯一臂將他攔上肩頭，扛著嬌小男孩大步踏向倖存的波斯象大酒桶。 「為了慶祝我們重新合作，我們今天在蘭老太婆那裡喝個不醉不歸，我請客！」 「酒鬼，你還有錢嗎？」 「……我請客，你付錢嘛，這也是『老戰法』了不是？我和那個叫包心菜的小丫頭也是……」 兩人的身影在夕陽下遽然拉長，停滯，大叔和男孩面面相覷，然後同時想起了最重要的事。 「包心菜……到那裡去了？」 冷風，呼嘯著吹過大酒桶前殘破的道路。 ◇ ◇ ◇ 3
幾隻小鳥在麥穗上偶然停留，卻被自己揮舞遮陽帽的動作趕開。她記得自己穿著腦人圍裙，穿梭在漫天麥香的田間小道裡，熾陽像火燄般灼燙著她的頰，米坦尼亞九月的氣候依舊燥熱，白雲在天空悠然，她一臉汗漬地在田間工作。 以往她是多麼痛恨這樣枯燥乏味的生活，一面替麥桿抓蟲一面低聲咒罵，然而現在，如果和在卓夏低地市集裡驚慌逃命比起來，包心菜忽然好渴望再用雙手接觸那些樹、那些花、那些田間的微風，在春初時灑種，在秋末時收成，和母親一起為包心菜園澆水，看著幼苗一寸寸抽出新芽，筋疲力盡後坐倒在田埂上，仰頭禮敬藍天。 「媽媽……」 但是背後是什麼聲音？包心菜在麥田裡向母親的背影奔跑，背後卻傳來驚人的蹄聲，她驀然回首，遮陽帽在狂風中被捲走，她瞪大了眼睛，因為田道裡竟出現了一隻糜牛！巨蹄踩爛了農作物，包心菜大聲喊叫，想要拔腿逃跑卻又周身乏力： 「媽，媽媽！有糜牛！有一隻……不，兩隻，好多隻糜牛！麥田裡怎麼會出現糜牛？」 一隻最大的麋牛排山倒海般推開麥梗，臨空朝包心菜撲下，宛如愛麗絲故事裡海潮般湧來的紙牌，她閉著眼睛揮手趕牛，卻徒勞無功，重量壓得她喘不過氣，糜牛溫熱的腹部和屁鼓死死頂在她胸膛上，臉頰一陣潮濕，那些糜牛竟然集體舔舐起她的臉龐，她被牛口水淹沒了…… 「……姊姊？大姊姊？妳還好嗎？」 好溫暖的糜牛口水，不……糜牛怎麼會講話？包心菜怯生生地打開眼睛，準備萬一再看到牛臉就立刻閉起，睜眼卻是一片燦爛的白藍交接，藍色的眼眸、純白的長袍……一瞬間她以為自己看見米坦尼亞麥田的天空，直到受驚嚇的腦袋回復思考能力，她才辨認出男孩的身影。 「太好了，姊姊醒過來了！」 確認包心菜恢復意識，男孩雀躍地笑了起來，抱緊少女的脖子又親又吻。她被那突如其來的舉動再次嚇到，感受到後頸一片芒刺，包心菜驚覺自己竟躺在一片蓊鬱的草地上，風撫平原，掀起陣陣草浪，露水滴落臉頰，她和男孩就這麼一趴一躺，蟄伏在不知名的綠潮裡。 「唔，我怎麼會……啊！肯大叔呢？巫弟弟呢？波斯象大酒桶呢？還有那些糜……哇啊啊啊啊啊──！！」 不能怪包心菜陷入完全歇斯底里的尖叫，因為就當她徬徨地四下察看時，轉頭卻見身畔赫然躺了一隻巨大的糜牛──顯然還活得好好的，山嶽般背脊不住起伏，只是不知被什麼東西打暈，腦袋腫了好大一塊，距離近到和包心菜幾乎兩唇相接。少女觸電似地從草地跳到天空，以平生最大的速度挪開百米： 「這……這……這是怎麼回事？這裡是那裡？還有這隻糜牛是從那裡來的？」 「姊姊不要緊張嘛，」體會到包心菜脆弱的神經可能承受不住如此大衝擊，擁有淡藍眼睛的男孩緩緩走到她身側，拉著她坐回草地上，其實不用男孩拉，包心菜的雙膝早就軟到站不住腳：「這裡是米坦尼亞北區外的大草原喔，再過去就是三城商道（註一），姊姊昏迷了一夜，我都快擔心死了。」 「大大大草原？北北北北區？為為為為為什麼我們會在這裡？」驚嚇造成的結巴，包心菜發覺自己的心臟正愉快地在跳迪斯可。 「我也不知道啊，糜牛撲上來時姊姊暈了過去，我正緊張得不知道怎麼辦才好，突然有道白影從前面掠過，讓我也失去了知覺。再醒來時姊姊和糜牛躺在旁邊，我稍微逛了一下周邊環境，才知道這裡是北區大草原。」神色無辜，男孩的小臉上充滿擔憂，只有包心菜半大的手掌緊緊握著她冰涼指尖，男孩將金色稚髮倚到她胸部高度上： 「我好害怕，姊姊要保護我！」 沒有比一個弱小者的恐懼還要更能激起人勇氣的事物了。看見那雙盈淚的藍眸，包心菜頓時憐心大起，胸臆間雄心遽生，返身將男孩擁入懷中，讓他貼緊自己溫熱的胸口，她小隻雖小隻，發育倒還建全，一時將男孩小小的頭隱沒其中： 「別別別怕，包包包包心菜姊姊會保護你……我我我我我雖然現在看起來很害怕，但是待會兒就會好的，真真真的，所以待會兒就可以開始保護你……」真是不爭氣，包心菜暗罵自己尚不斷顫抖的臂膀，以抱得更緊來掩示這層恐慌。 「姊姊叫作包心菜？」男孩似乎沒有察覺，把頭埋得更深，安穩如巢中的雛鳥。 「是是啊，我叫作包心菜˙凡吉特伯，來、來自米坦尼亞西區，現在是公會登記有案的初級冒險者。」語氣終於略平，想起自己應該先做自我介紹，包心菜連忙頷首，俯首卻見男孩白皙的臂滲出血滴，她驚得叫出聲來： 「你，你受傷了？怎麼會受傷的？」 「啊，可能是剛剛被牛叔叔踢起來的石頭不小心劃傷的，沒有關係，我不會痛。」男孩對包心菜的關心報以一笑，再度轉移話題：「我可以叫妳包心菜姊姊嗎？」 「可……可以啊，我不介意……」對於男孩的發言當作小孩不懂事，包心菜一把抱起他，取出隨身攜帶的傷藥替她包紮（包心菜很怕痛，隨身醫療全副武裝），黑髮在她專注神情前飄動，男孩靜靜看著她忽然又緊張起來的模樣： 「對了！你住在米坦尼亞城裡吧？你家在那裡？我的天啊……你爸爸媽媽一定擔心死你了，我得快點把你送回去……你叫什麼名字？」 「我沒有家，也沒爸爸媽媽。」然而男孩一句話卻讓包心菜當場冰凍，見男孩的神色瞬間闇然，包心菜想到碧夫人每回在大酒桶裡耳提面命的處事原則： 「小包心菜，妳要記住，每個人的內心都有一塊最陰暗痛苦的角落，我們要懷著無比的愛心和體諒，將陰霾化作陽光，千萬不可以故意去觸碰他人的傷口，因為那一不小心，往往會造成難以彌補的傷害……」 「對，對不起！」緊張讓她忘記男孩就在她懷中，包心菜幾乎要跪在草地上謝罪：「我真的不知道事情是這樣的啊！真的很對不起，我……我讓你受傷了嗎？我可以收回那些話嗎？啊啊……你把那個問題忘掉吧！快，把他忘掉吧！沒錯！就當作我從來沒有說過……」 「如果姊姊不介意的話，可以叫我白（White），這是我給自己取的名字，」對包心菜的反應充滿興趣，男孩托著下頤趴在草地上仰首，靜靜看著少女繞著縻牛兜圈子，在這種情況下做自我介紹格外有趣：「包心菜姊姊？」 「啊，是，是的。」 一緊張就會啃蔬菜，少女手上抱著一顆鮮豔欲滴的包心菜吃了起來：「你……你說你叫白？那我可以叫你阿白？」 「姊姊要叫我阿白，小白，小小白，白白都可以，隨姊姊高興。」迷死人不償命的笑容，差點讓包心菜給菜葉哽著，連忙以大口囓咬掩示。卻見自稱白的男孩忽地站起身來，白色長袍在清風中飄動，走向地上那頭昏迷的糜牛： 「對了，包心菜姊姊，妳不覺得很奇怪嗎？」 「很，很奇怪？什麼事情很奇怪？」 「很久很久以前，阿白曾經看過一次糜牛大叔，牠們是很可愛很溫馴的動物，即使人類攻擊牛叔叔，他們也只是夾著尾巴跑走，只有逼不得已時才用牛角角稍稍恐赫。這樣可愛的動物竟然會集體跑步傷害人類，姊姊不覺得好奇怪嗎？」藍眼發出光芒，童音充滿天真爛漫的氣質，說出的內容卻驚人。 「是……是啊！我想起來了，剛才肯大叔在牛陣裡，也是這麼說的……」將剩下的菜梗一鼓腦塞進嘴裡，包心菜學著白在糜牛碩大的身畔蹲下：「是什麼原因導致他們發瘋呢？」 「包心菜姊姊，你看這裡！」小手遽然截住包心菜遊移的臂，白將指尖遞向糜牛左蹄：「那個地方……有奇怪的圖畫！」 順著白的指示看去，包心菜驚覺左蹄上方竟劃有一枚醒目的十字刻痕，顯然已經過一段時間，傷口發紫潰爛，從膿包中流出藍色的體液，任誰都看得出不尋常，「這是……毒藥！」雖然天生少根筋，包心菜好歹也在冒險者體系裡工作多年，無法斬殺魔龍拯救公主，情報的事倒是難不倒她： 「用燒紅的小刀蘸上神經性毒藥，再小心劃破足部的血管，讓藥性經由血液慢慢擴散……糜牛的故鄉在北方，天寒地凍，所以他們除了毛厚而油脂充足，微血管也埋得很深，只有前足的血管比較淺，神經也遲鈍些。從那裡下手不但糜牛不致暴亂，毒藥也需較長時間才能走到深處……」包心菜以掌心撫摸過糜牛發腫的前腳，露出憐憫目光，悄悄取出白巾替牠包紮： 「我在接鬥技場工作前在博斯書店問過店長爺爺，做過很充份的準備，沒想到那任務竟然被人搶走了，所以我才會這麼懊惱……」想起傷心往事，包心菜再次泫然。 「好厲害喔，可是包心菜姊姊，米坦尼亞所有人都對牛叔叔很清楚嗎？」白坐在糜牛上愜意的踢腿，漫不經心地仰望藍天。 「當然不是所有人啊！我接的任務都很小，所以我的信念就是一但接了便非成功不可，到卓夏找迷路的藍魚信差是我第一次失敗，枉費我還察出藍魚送信中心所有魚的身家，姓名，習性和長項，還訪問了平常和失蹤的那隻藍魚交好的同事。誰知道碰見掠市……這次也是啊，若不是一整個禮拜都在蒙馬特圖書館和博斯書店兩邊跑，我那裡會知道……等一下，有點不對勁。」總算發覺事有蹊蹺，包心菜連忙跳了起來： 「如果不是對糜牛非常熟悉的人，怎麼會懂得從那裡下手……還有，如果不是對糜牛有合法的支配能力，糜牛是很怕生的動物，一有陌生人接近就會退縮，兇手怎麼可能對一百多頭牛下藥卻不被發現？這樣說來，難道是鬥技場的人……」 「姊姊，妳看！」打斷包心菜思緒的仍然是白，仍然是那般滿不在乎，男孩遊戲似地撥開糜牛的長毛：「這裡有好漂漂的圖案喔，這隻牛叔叔真有趣，怎麼全身上下到處都有圖案呢？」 「這是……」幾乎是搶過男孩抓住的鬃毛，包心菜定神凝視那烙在牛身上的事物。這回倒真的是個圖案，圓形的外緣，雖然因為短毛讓少女看不清細部，但依稀從輪闊可以看出，那是一隻大象踩在某種農作物上的圖樣： 「斯波象……石頭城的石粟……斯波象踩在石粟上！這是『米蒼商隊』的商標！」 說起米蒼商隊，灰石大陸上只要買過東西的，恐怕鮮有人不知曉。十年前掘起於沙漠之城石頭城裡，短短幾年間躍升為大陸第一商隊，不僅是三城商路首屈一指的霸主，其組織之大，貨殖之繁，更是無人能出其右；斯波象和石粟各是石頭城的代表物和賴以維生的食物，其居民更視這種傳統作物為財富的象徵。因此象踩作物，恰代表著米蒼的商語：「Above the Wealth」。 「原來如此，我想起來了。因為糜牛在南方的死亡率遠比北方高，因此鬥技場為了能擁有充份鬥志高昂身體健康的糜牛，不僅母牛一旦生產便立即淘汰，老病受傷糜牛也會馬上被賣入屠宰場，所以肯大叔提過，鬥技場的老闆和商隊有過契約，每年春秋兩季定期從晶湖進口糜牛。所以這些糜牛……沒錯，就是不久前才從商隊買來的，才會這麼有活力。也是因為剛批來就有牛失蹤，所以鬥技場才會委託公會尋找……」 「姊姊要不要直接去問問看？」白展顏一笑。 「問……問問看？」 「對啊，姊姊說的大象什麼的，他們好像就在附近喔？」 白的發言讓包心菜悚然一驚，感受到大地隆隆震動，她這才想起白對景點的介紹，這裡是三城商道！而且還是接泊米坦尼亞城道的隘口，他們兩個聊天聊得渾然忘我，包心菜又老是興奮地（？？）跑來跑去，不知不覺竟已十分接近商道。 「怎，怎，怎，怎麼辦？啊啊，我忘記了，米蒼一旦到達三城中任一個城市，因為幅員廣大，除了預定的交貨外，都會停留半月以上，好讓城中居民能以野市的形式交換貨品，商隊也好取得旅途所需的物資，該不會今天遇著他們拔營的日子……」 事實很快證明了包心菜的猜測。或許因為車隊的重量過重，從遠方道路浮現的隊伍顯然行進緩慢，一面旗幟在風中飄揚，任誰都看得出這是牛身上烙印的精緻版。沙漠的霸王，財神的寵兒，石頭城的米蒼商隊氣勢果然非凡。 「這樣正好啊，姊姊，你看牛身上的圖案，竟然和旗子上一樣，說不定去問問看，可以問出糜牛為什麼會跑步，還有卷卷的事情說不定也能知道呢！」白一派天真地微笑。 「卷……卷卷？」包心菜顯然沒有修過童語的辨識課程。 「就是在那間很多人的店裡，有個大哥哥提到的事情啊，他說什麼水……什麼卷卷……還有『低能』……」 「你說翡水代雲的羊皮紙卷！還有氐人……等一下，你怎麼會知道這些事？」包心菜一呆。 「阿白那時候也在那間店裡啊，因為那間店人好多，好熱鬧，阿白待在那很愉快。後來那個小哥哥跑進來說外面有牛叔叔跑步，阿白覺得很有趣，就跟著跑出去看了嘛！」 原來如此，這走失孩童還不是普通的遲鈍，包心菜一時反應不能。 「是……是這樣，但，但是糜牛狂奔，和失竊的羊皮紙卷有什麼關係？」正想詢問下去，大地的聲響越來越震耳欲聾，連地皮都上下起伏起來，草波恣意煽動，包心菜聽見禽類的叫聲，抬頭一望，卻是一隻英姿奐發，羽毛整齊的純白老鷹，就盤旋在兩人的頭頂，神色不善地鷹眼緊緊瞅著兩人。 即便是在鳥類繁多的米坦尼亞，也難見純白的老鷹，白饒有興趣地抬頭直望。 「老……老鷹？」或許是名字賦予包心菜的天性，少女對會啄蔬菜吃的禽類一向沒有好感，老鷹的嘴尖而目光銳利，包心菜心中泛起不詳的第六感，果不其然，白鷹只考慮了半秒，忽地抽身盤開，然後返身朝包心菜和糜牛的位置振翅疾馳而來。 「哇……哇啊啊啊，不，不要吃我！」似乎忘記自己的身份而用錯動詞，包心菜彷彿回到家鄉的菜園裡，每一次母親叫她去趕走烏鴉，最後結局總是她被烏鴉趕：「救……救命啊！」 然而白鷹的目標卻非少女所想的蔬菜，飛航技術高絕，牠落地的時候寂靜無聲，停留之處卻是身畔昏睡的糜牛，而且不偏不倚，爪子便釘在商標之處。 「哈赤尤！」 正慶興逃過一劫，包心菜和白卻同時被那聲響亮的叫喚吸引。跑在商隊的最前頭，若不是來人有手有腳，包心菜真要以為有團火逼近這裡；似乎吶喊的是白鷹的名字，鷹在聽到呼喚後再次盤懸高起，這回卻不高飛，而是循聲返回主人的身邊，鷹主人手臂高舉，紅巾在風中飄揚如烈火，包心菜整個人屏息了。 自草原上緩緩靠近，白鷹的主人顯然是個女子。深紅色從她麥色秀髮瀑布般流洩至赤裸的足下，包心菜第一次見到和火紅如此相配的人，不僅是那襲輕如片羽的紅色批紗，少女的年紀約莫與包心菜相當，但神色之剽悍，目光之銳利，與她清涼但不失優雅的穿著搭配起來，就連白皙臂上遊目傲視的白鷹也相形見絀。 少女的腰間掛了把十分巨大的弓，然而卻沒有隨身攜帶箭羽，包心菜不禁留上了心。 「哈赤尤，怎麼了，前頭發生了什麼事？」 即使和寵物對話，少女的神色仍是精明鋒芒。似乎回答主人的疑問，白鷹騰空低滑，在包心菜緊張的目光再次停落糜牛的商標上。 「糜牛……？這地方怎麼會有糜……你們是誰？」察覺到一男一女一牛的怪異組合，少女秀眉微凝，露出狐疑的目光。 「我……我們是，不，妳，妳好，我是從米坦尼亞城裡來的冒險者，我叫包心菜˙凡吉特伯，很抱歉打擾了商隊，妳是……」 「妳怎麼會跟糜牛在一起？還有這頭糜牛發生了什麼事？」對包心菜的自我介紹全無興趣，紅衣少女絕美的豔容上流露出傲然，逕自往白鷹停駐的糜牛走了過去： 「等一下……這商標是……這是我們商隊出賣的糜牛！而且這是一級商標，表示貨物是整批出售的大宗買賣，米坦尼亞唯一的糜牛交易只有鬥技場，而在交貨後不久，鬥技場的死老頭竟然告訴我，有隻牛掉了……」紅衣少女的目光煞地兇狠起來，手指一圈，白鷹飛回臂上與她同仇敵慨： 「小姐，請你解釋這是怎麼一回事。」 「不……不是妳想得那樣，我也不知道這隻牛是怎麼……」 「商隊的姊姊，我親眼看見這位姊姊把牛叔叔偷走喔！」 包心菜驀地回過身來，白衣男孩仍是那副天真爛漫的笑容，以致於講出的話她無法反應，好半晌才驚叫出聲：「你……你說什……」 「我看見這位姊姊鬼鬼祟祟地在鬥技場附近徘徊，還一面說這次任務又接不著，如果不偷隻牛來賣，說不定下個月會餓死。阿白想說偷牛叔叔怎麼行，牛叔叔一定會哭的，敢偷牛的一定是大壞蛋，所以就跑上去阻止她，結果這位姊姊好兇，還把阿白弄傷了，妳看，這是姊姊弄得傷口……」他舉起包心菜為他包紮的手臂，滿臉無辜之色： 「她為了怕我馬上說出去，牛便偷不成，所以把我也……」 「不用說了，我都知道了。」枉顧包心菜幾乎哭出來的神情，紅衣少女對自己的判斷有絕對自信，舉高白鷹任他飛向天際，她以指搓口，從唇間發出一聲嘹亮的呼哨。 「執旗召喚！」 遠方傳來的回響讓包心菜充份明白這聲呼哨的定義，還來不及出聲，感受到衣襬被仍舊保持笑意的男孩一把揪住，周圍的草叢浪濤般掀動，等她的視覺靜定下來，她已被一群神色猙獰，手持沙漠彎刀，宛如黑鷹般的一群兇神惡煞團團圍住。 「『老鷹』聽令，將這女人還有糜牛，連同這男孩一起帶到我帳營去，」紅衣少女的聲調穩定，美貌面容和能幹手腕交織成女神般形象： 「還有，請爸爸也過來……我想我抓到有趣的人了。」 事件的主角糜牛，仍舊在草地上做著愉快的美夢。
米坦尼亞、卓夏和石頭城三城間的主要商路，從石頭城出發，經寂靈之森後折返向下，穿過矮人的梅克達恩隧道，途經米坦尼亞北區後繞行卓夏和納骨森林，再繞過第奇里斯後返回石頭城，是里程相當長，經過村落無數的官方核可商道。灰石大陸上多數商團都由此做巡迴經商的活動。 ◇ ◇ ◇ 4
或許是憐憫她身材嬌小，連紅衣少女都動了惻隱之心，沒有把偷牛賊五花大綁，只是弄了個簡單不傷害肌膚的手銬意思意思而已。她餘悸猶存地望著堅持要「指認」而不離開身側，自始至終滿臉笑容的男孩，心中疑雲重重，她想到腦筋打結也想不出他為何要陷害自己，別說兩個人素昧生平，就是要詐騙她，她現在囊空如洗，一文不名，綁架也不知道找誰要贖金，最多被煮來吃還有點價值。究竟男孩心裡在打什麼主意？ 但不知為何，當包心菜與他背脊相抵，隱隱約約竟感受到一股暖流，自白衣浸透至體膚。這男孩不是壞人，她寧可這樣確信。 「好大的……商車廂房……」 糜牛躺在一旁呼呼大睡。包心菜環顧四周，雖是機動性即高的旅行商車，她確信這車廂的主人絕對身價不凡，高約少女的兩三倍，寬可塞下五六頭斯波象，四下綴滿沙漠風情的薄紗布幔，兩人跪坐在厚重的毛氈上，仰望前方雕琢細緻的長桌，環繞廂房的一排密封的蠟燭臺，在夜風的撫動中燄心跳躍，包心菜的心情也隨之起伏。 蠟燭越來越短了，他們是不是把自己忘了？包心菜心中忐忑，正想挪動身體，準備找廂車門口，和包圍她時同等服飾的黑衣男人問個究竟時，門口蓬布卻猛地被人一掀。包心菜嚇得坐了回去，進來的卻是那蠻橫的紅衣少女，不似剛才的傲然，少女的氣燄一下子餒了三尺。 正不解間，紅衣少女朝身後深深一鞠躬，包心菜看見門口守衛也一併如此，一道黑影籠罩住蓬布透入的光線： 「爸爸，就是這個人，還有旁邊那個男孩，就是他指認那ㄚ頭偷了鬥技場的牛。」 包心菜簡直無法呼吸，感受到身旁男孩輕輕一顫，藍色眼眸已轉向步入廂車的高大男人。似乎年已屆不惑，男人臉上和手上的皺紋刻劃著歲月的洗禮，一頭白髮垂灑肩頭，再稀疏地掛落腰間，鬢邊綴滿民俗風格的銀製吊飾；一襲深黑色罩蓬遮掩住所有外人能窺視的角落，雙眼是濃濃的褐色，雖然右邊似因眼翳而微微泛白，剩下的一眼卻如利斧，深深紮入對視者的心坎裡。 好可怕的人，包心菜不由得戰慄起來。 「叔叔就是號稱有史以來最偉大的商人，米蒼的主人，喀札隆˙安息老爺爺嗎？」 開口發問的竟是白，一味地笑容燦爛。老人黑色罩袍下似乎手拄拐杖，見問不動聲色地抖了一下，隨即恢復那片無邊無際的深沉，乾癟的唇開口，聲音嘔啞卻靜定： 「是的，正是在下。」 真的是他！包心菜呼吸越來越急，在她的冒險者生涯中，不知多少次聽過米蒼創辦人的英勇事蹟，最著名的莫過於「百袋石粟換百袋黃金」的不朽傳說。如今這傳說的人物竟活生生站在自己眼前，包心菜一刻也不敢將目光移離。 「爸爸，我就跟你說了，偷牛的事情根本沒什麼陰謀。不就是個小姑娘沒飯吃，這才出此下策，現在你總相信我了？」紅衣少女邊扶著老人入廂房，邊揚起下顎道：「還勞煩你出動，真是太不值得，這種小事交給我和笛安就……」 「露露，妳先出去。」將女兒的攙扶推開，老人喀札隆逕自在長桌前坐下，紅衣少女一呆，隨即大聲抗議：「爸爸，可是這兩個人……」 「有托洛在我身邊，妳不用擔心我的安危。」他朝暗處一瞥。 「可是爸爸，難道我不能在旁邊聽……」 「出去！」 聲量不算太大，但喀札隆的語氣裡自有一股叫人不敢違抗的魄力，光用氣音便能叫人屈服。紅衣少女躊躇半晌，似乎知道父命不可違，回首瞪了坐在地上不知所措的包心菜一眼，飛快地掀簾走出車廂，紅紗在她身後飄蕩，包心菜呆然目送她消失在月色下。 「鷹薩珊，把車廂房門掩起來。」蒼老的聲音再次發令，包心菜悚然看著門碰地一聲關上，車廂陷入黑暗的氛圍中，只餘牆邊的蠟燭跳動火光，在喀札隆身後拉出長長的影子。 「那個，安息先生……」 一定要鼓起勇氣來辯解。這是包心菜剛才決定好的事，她不能再這樣得過且過，她得為自己的命運做點努力，一個半精靈，一個資深初級冒險者，一個農家的平凡少女，不管是那一個自己，她發覺自己從未替未來的道路鋪設過： 「其實我……」 「好了，現在我們可以好好談一談，」然而那種蒼老卻威嚴的聲音再次打斷包心菜的決心，喀札隆講話是這樣慢，卻慢得鏗鏘有力，驚心動魄。以致於他話出口時，包心菜得先從震撼中平復過來，才能回頭思索話中的含意： 「現在可以告訴我，你們冒充偷牛的人，究竟有什麼目的？」 夜風帶著向晚的寒意，捲入男孩微笑的面容裡。 ◇ ◇ ◇ 「真是的……爸爸每次都這樣。」 屏除在廂房的黑暗外，紅衣少女倚著自己的商車，卻一步也不想踏入。即使操勞一日，父親的舉動卻讓她挫折更大—六年前喀札隆從可怕的家庭變故裡收養了自己，讓她從此脫離貧窮和暴力的陰影，甚至一躍成為沙漠最大商隊的執旗薩珊，除了喀札隆之外，她和另一位薩珊，可以說是大陸商人的王。 但是她卻始終沒有為人子女的感覺。喀札隆的那雙眼睛—即使十多年來讓她豐衣足食，未有一日捨得她凍餒受苦，她與養父間隔著的那道厚牆卻如堅冰，即使衣裳和態度再怎樣燃燒，用盡全身的熱情，也無法將那雙松木色眼瞳中的冰霜融化。 「怎麼這麼晚了還在這裡？早點睡胸部才會長大喔，土麻。」 上天總是有這種本領—在你心情最差時送人妳最不見的人，如今紅衣少女深深體認這道理。不用回頭確認，「土麻」在石頭城古語裡即代表「醜八怪」；而整個商隊裡，敢以這種稱呼褻瀆執旗薩珊的，自然也只有那個同為執旗，卻沒有半點共事情誼的混蛋了。 「我給你兩種選擇，一是馬上滾回你那間洞房睡覺，要不我現在就讓你睡在這裡。你聽見沒有，笛安？」 月色開展，紅衣少女動武的對象卻無半點防禦的意思。藍色的長袍墜滿日月星辰圖樣，彷彿刻意和少女作對，從交誼車廂緩步走來的少年直如溪流，溫文淡雅卻又深不可測，銀白色的罕見髮色如偶然灑落水面的月光。若不是手中捧著厚重的書籍，恐怕少有人不認為仙人降臨。 「喔，我們的大小姐今天火氣這麼大？又是那個不識相的仰慕者送了低俗的沙調札給妳？」摘下讀書專用的銀框眼鏡，秀雅的面容更加展露無疑，薄唇揚起的笑容如溪流結冰。 「如果有那個不識相的傢伙，那個人就是你！還好意思說我，你怎麼不抱著女人滾上床去？」 「我可是在培育下一代的米蒼菁英，好為安息老闆分憂解勞，那像露塔小姐這樣清閒？」不知是有意或無意，少年一句話刺進少女心底，她抬頭啞然，半晌才冷冷哼出口氣： 「又去殘害民族幼苗，岱思再和你相處下去，不只他本人，整個灶薩珊都會變得和你一樣自尊自大。」盯著同事手上那本顯然自己一輩子都不會去碰的大書，名喚露塔的少女嗤之以鼻。 「哎呀，妳怎麼這樣說，月今天高興得很，我們一起讀『石頭城地下水道與歷史興亡的關連性』，我唸書給他聽，這才弄到這麼晚，」學露塔一般倚靠車廂，少年深邃的眼眸盈滿愜意： 「你沒看月今天多欲求不滿，一次完了又要一次，到最後我筋疲力盡了，他還央著我不放，說是不再來最後一遍就不讓我走。我雖然全身酸痛，但看他那期盼的眼神，怎麼好傷害一個十五歲男孩的感情？只好勉為其難地再來一次……」 「……為什麼從你口中講出來的事情，都會變得這麼猥褻？」 對同事的敘述方式向來不能茍同，露塔再次想起喀札隆那嚴厲的眼神，心情一陣紊亂，佯作喝欠背過了身去：「笛安，今天沒心情和你吵，你最好眼睛放亮點，我正為了……」 「為了一頭糜牛生氣，我看不值得吧？」重新戴上眼鏡，笛安悠然攤開手中書籍。 「你，你怎麼知道……」 「執旗薩珊抓到了偷牛的女孩，尋回鬥技場失竊的糜牛，這件事妳的仰慕者怎麼可能不大加渲染，害我想和月好好唸書都沒辦法，」輕輕掀動書頁，少年的神色被月光映成陰影，以致於句子也攙進了點笑謔： 「不過真是可惜，要是抓住了真正的偷牛賊，老闆應該會對妳另眼相看才是。」 「你……你說什麼？」 「這種事用胸部想都知道罷？」 似乎刻意挑選部位，笛安的語氣戲謔中有傲然：「鬥技場到米坦尼亞北區何其遙遠，糜牛一頭最算是初生之犢，好說也有一兩噸重，一個未足齡的少女加上乳臭未乾的男孩，就是使盡吃奶力氣也不見得能將牛從這頭搬到那頭，何況橫越整座米坦尼亞城？你看見他們有攜帶車馬等事物嗎？」 「沒……沒有。但，但是，冒充偷牛賊沒好處啊！」露塔一陣窘然，仍試圖做最後掙扎。 「妳看到牛上的米蒼印記，一定不由分說地便誣賴人家吧，以你這種個性，」見少女頷首，笛安的唇角揚起微帶冰冷的笑容：「與其跟你夾纏不清，不如直接承認節省時間。而且對方雖然方法不明，但會特意帶著糜牛堵在米蒼必經的三城商道上，其意圖再明顯也沒有，那兩個人本來就有意要見安息老闆，所以才合力演了一齣戲，而妳就是那齣戲的間接導演，服務還是免費的。」他瞄了瞄露塔姣好的臉蛋，再下移至胸口，惹得少女一陣惶恐，他卻再次揚唇： 「也難怪，腦容量小不能怪妳，可惜胸部也小，想要用胸思考也沒辦法，真是太遺憾了。」 「笛安˙以內亞！」從紅色薄紗裡掄起拳頭，少年笑著舉起書殼擋架：「你……算了，我沒時間跟你磨菇，這樣說來的話，他們兩個為何要演戲？莫非……莫非他們想要以此接近爸爸，取爸爸的性命……」米蒼商隊從老闆以至於鷹薩珊，對暗殺的經驗早已不只一次。 「有托洛托洛在老闆身邊，生命安全倒是不用擔心，」俊秀的臉龐月色裡似乎閃過一絲遺憾，緩緩撢掉書背的灰塵，笛安鏡框下的雙眼驀地深沉： 「而且安息老闆他……一定早就知道了，所以才會接見那兩個人。糜牛走失的事，或許沒有那麼單純……」 ◇ ◇ ◇ 「啊呀，老爺爺既然都知道了，包心菜姊姊，我們就不用再演戲了吧。」 笑容可掬，男孩與老人的雙眸深深對了一眼。白在漆黑廂房裡一跳而起，握住了包心菜被鐐銬制約的雙手：「真是對不起喔，包心菜姊姊，讓妳受這種罪，不過至少我們成功了不是嗎？」 「成……成功了？」包心菜顯然到現在還不明所以，只是張大了口，俯首卻驚覺雙腕處一陣輕鬆，鐐銬竟是自行解開了，她呆然望著白雀躍向前的背影。 「對啊，姊姊，我們不是討論好了，妳有問題要問米蒼商隊的爺爺不是嗎？」 喀札隆始終撫著杖頭不發一語，只是用幾近刀刃的目光，從包心菜身上割到男孩微笑的臉龐。少女張開嘴卻發不出聲音，好半晌才擠出支字片語： 「啊，是……是的，老爺……不，喀，喀札隆先生，很抱歉打擾您，但您知不知道……鬥技場的牛集體逃脫，在米坦尼亞城內狂奔的事情？」 好半晌沒有回音。就在包心菜以為對方可能重聽，想要提高聲量再說一遍的同時，皺紋密布的臉再次動了，聲音一般暗啞：「我不知道，發生了什麼事？」 包心菜鬆了一口氣，連忙將糜牛如何失控，她如何身遇險境，甚至肯和巫的事情也全盤托出，最後講到在糜牛陣中搭救阿白的神奇經歷時，喀札隆患有眼翳的半邊臉似朝男孩望了一望，隨即恢復老僧入定般的沉寂。少女的描述雖然結巴處處，過程倒也算清楚，喀札隆再她講畢喘息時首次點了點頭：「原來如此，妳是特地來向我報備這件事？那可用不著這種手段。」 講到「這種手段」時老人刻意加強了語氣，包心菜一陣臉紅。「是……是，對不起，但……但是除了糜牛狂奔的事，我還有件事，想要問問喀札隆先生……不，不是什麼了不起的事。」他看喀札隆驀地眼楮一閃，嚇得連忙補充圓場，好在老人只是眨了眨眼，便再次應允地頷首。 「是，是這樣的，我和白發現……每隻狂奔的牛身上，好像……好像都有人下毒的痕跡。」包心菜鼓起勇氣，雖然語調仍顫抖。 「喔，所以呢？」 「所以我們想……會，會不會是有人，為了某種目的，把從米蒼商隊賣出去的牛，全……全數動了手腳。」包心菜穩住聲音。 「喔，所以呢？」 「所以我……我想請問喀札隆先生，糜牛從賣出到送入鬥技場之間，是否有發生什麼奇怪的事情，或有什麼奇怪的人經手嗎？」 「這麼一說……我倒想起來了，」不知是否包心菜錯覺，喀札隆在聽見最後的問句後斗然鬆了口氣，直起身軀，老人的眉目凝成一團：「糜牛是群聚的生物，無論是販賣或是飼養都是大批為之，所以在正式交貨日前，糜牛都集中在商隊的動物商車裡，派有老鷹把守。但在鬥技場人來取貨之前，那天早上……露露似乎有和我說，有個渾身漆黑的人，曾經靠近過商車一次。」 「難……難道是，喀札隆先生，那個人是否穿著黑天鵝絨的斗蓬，手上拿著一把石頭製的巨大石杖？」幾乎要衝上去拍桌，包心菜對事情的巧合大驚失色。 「我不清楚……不過露露說過，他看起來就像個法師。」喀札隆輕輕咳了兩聲。 「沒有錯……就是他，那個搶了走失牛的任務，後來又……可是不對勁啊，如果是他在糜牛身上下毒，為什麼後來糜牛狂奔時，他又出面解救？還是他不知道會釀成這麼大災禍，臨時動了惻隱之心，這才出面解救？可是糜牛的警覺心這麼高，他又怎能……」 「糜牛的警覺性雖然高，但也有鬆懈的時候，」若不是老人打斷包心菜，恐怕她又要開始歇斯底里，至少現在的她已在車廂內抱頭亂竄，白始終面帶微笑看著她： 「糜牛的生產期非常之短，妊娠一月左右就可以分娩，所以在生育緩慢的北方，是相當受歡迎的農家勞動力。這樣的動物一但運到南方，妊娠期就更縮短了，常常未足一月就可以生出小糜牛。但是母糜牛有一個非常大的弱點，妳可知道？」 「啊，這……這我在蒙馬特圖書館時，芙羅瑞斯小姐有教過我，因為糜牛的懷孕期實在太短，連帶自然生產的成功率極低，所以泰半家畜的糜牛都需要人工剖腹，由專業的獸醫替牛開刀，取出小犢後再縫合，是相當特別的一種生物。」包心菜答道。 「沒有錯，除此之外，糜牛群自己也知道孕婦的危險，因此大自然賜與他們的本能，在群居的糜牛中一旦有孕婦，所有的牛都會暫且不吃不喝，全力守護那頭糜牛，對己身的注意力也會降低，在這種情況下，即使不是牛群所熟悉的人，要在糜牛的左前足下毒，並非不可能的事，」雙手托頤，喀札隆的目光微微瞇起： 「所以商隊在清點牛群時，若是恰巧有懷孕的牝牛，一般來講不會讓她隨隊同行，而是另外後押一隊，等糜牛生育後才尾隨。因為時間不長，所以只要輕車便裝，很快便能趕上，賣給米坦尼亞鬥技場的牛，就有幾隻是前幾個星期從石頭城順著三城商道趕運上來，剛生育不久的母糜。」 「原來如此，等一下……如果有人把待生育的糜牛攙入牛群裡，會不會……可這實在太……」被太多的資料給淹沒，包心菜一時陷入腦容量負載過重的處理迴圈中。 「老爺爺，你們這些有趣的牛叔叔，又是從那裡買來的啊？可不可以送我一隻呢？」沉默已久的白忽然開口，他盤膝坐在地上，仍是一臉笑容。 「米蒼的動物貨源，一向由各地的農人從產地運到石頭城，我們再從石頭城集體搜購，這樣不但免去產地奔波，大批貨物的價格也比較好壓低。」露出商人本色，喀札隆的唇角揚起：「如果你想要糜牛，地上躺的那隻便宜賣給你，你和露露講一聲便行，如何？」 「真的啊，謝謝老爺爺，老爺爺真是慷慨！」高興地在車廂內跑來跑去，和包心菜四處踱步的身影交織成奇景，白忽地抓住少女的手臂： 「包心菜姊姊，既然這樣，我們一起去吧！」 「一， 一起去？去那裡？」從思路中強迫醒來，包心菜反應不能。 「石頭城啊！如果能找出牛叔叔一開始是從那裡來的，說不定就可以知道真項了，不是嗎？」阿白一派天真。 「石……石頭城？可是那地方那麼遠，我身上旅費……」想起經濟詰踞，包心菜一臉哭喪著。 「如果不嫌棄……就和商隊一起回去如何？」 呆然三秒，包心菜才驚覺那是來自米蒼創辦人的邀請，難以致信地看了老人一眼，卻發現那冰冷的褐色眼眸，此刻竟添了幾分笑意。 「這，這樣好嗎？會……會不會很麻……」 「我也想知道偷牛賊的真項，」淡然截斷少女的客套，米蒼王者的字典裡沒有轉寰二字：「但是以商隊的忙碌，無論露露還是以內亞，恐怕都沒時間追查一頭小小糜牛失竊的事情，如果妳們肯協助調查，我就供給你們吃住，直到抵達石頭城境。」他鬆了鬆握杖的手，語氣稍稍緩和起來： 「且況再半月就是石頭城一年一度的斯波沙祭，我想你那位小朋友，應該很樂意看象群飛舞天際的奇景。」 「真，真的可以嗎？」雙眼放光，包心菜不知有多少次夢想斯波象繞行石巨神象的盛景，只是工作所牽，從來未有機會一圓宿願。阿白抓緊她衣襬，慫恿似地拉扯著，包心菜一陣感激，又是一陣內疚： 「謝，謝謝你，安息先生！對，對不起……我們這樣欺騙你，還讓你……」 「庫索，你在外面吧？別躲了，還不快給我滾出來！」老邁的掌輕拍打斷包心菜的絮語，出口的命令卻不容人小覷，果見車廂的門被人怯生生地再次掀開，一張皮膚微藍，清秀卻又滿臉狡狹的臉蛋從門吊後小心翼翼地露了出來。 「大老闆，有何吩咐啊？」語調油滑，彷彿隨時隨地都在想著如何捉弄人，包心菜對這似乎帶有遠親高地精靈血統的男孩抱以退避目光。 「兩位，這男孩是本商隊的駱駝薩珊之一，你叫他庫索便行，如果旅途中有任何問題，需要任何幫忙，逕自找他便是，庫索，你聽好，」一白一黑的眼轉向仍舊眼神遊移的男孩，喀札隆聲音一沉：「這兩位客人暫時編入你的部裡，給我好好照看他們，如果讓我發現你欺負新人，我就把你送去陪以內亞讀書，聽見沒有？」 最後的「懲罰」顯然具有震撼力，名喚庫索的男孩趕忙伸手敬禮，語氣仍是油裡油氣： 「是，老闆！小的必定不負所托，把他們養得肥肥胖胖開開心心！」 「……既然這樣的話，請你先把車廂門口的那攤油擦拭乾淨，我不認為摔傷的客人能在往後日子裡過得開心。」 望著年輕駱駝薩珊慌忙躍出車廂的情景，包心菜有預感，在商隊的日子恐怕也不好過了。
「托洛托洛。」 他聲音不大，對這饒舌的名字似乎早已習慣，呼喚的理所當然。 燭影在牆上齊身一晃，原先空無一物的牆上，一個人影竟漸次浮現。宛如畫在牆上的壁畫，看見的人必定懷疑那不是真人，直到二元圖樣化作三度空間的人形，這才看清那是個十分高大的人。奇怪的是，除了那隻深邃的左眼，那人的全身竟木乃伊似地被層層繃帶所包裹，以至於是男是女也看不出來。只有腰間那把透明微藍的大刀，成為周身最醒目的亮點。 在喀札隆身前單膝觸地，名喚托洛托洛的神秘人從眼神中閃出精光。 「要解決掉嗎？」語出驚人，繃帶裡的語氣卻平靜。 「不……還不要，他們還值得觀察一下，」燭光下的老臉泛起笑容，渾不同於邀請包心菜時的溫和，這次的笑容如冰霜，比冰霜更冷：「不過我要你小心監視他們，別讓他們離開商隊，到外頭去亂說話，特別注意那個小鬼。等到了石頭城，見到那女人，我再來想辦法處理。」他抿了抿下唇，未患眼翳的半眸一閃，吐出的話音如毒蛇潛近： 「還有，別讓以內亞知道這件事，露露倒是無所謂，石頭城主的小兒子……雖然是個人才，但就是太聰明了些。」 「我知道了，安息先生。」站起的雙足顛了一顛，托洛托洛竟似站不穩，重心一傾，就跌在喀札隆懷裡，老人卻也無閃避的意思，將拐杖輕放一旁，用蒼老的雙臂擁住了鷹薩珊之首： 「還不習慣人類的生活方式，嗯？」 「您別擔心，安息先生，很快就會適應的。」包著繃帶的臉看不出情緒，托洛托洛的語氣卻稍稍顫抖起來。 「別忘記了，你故鄉的人怎麼樣對待你，而我又是怎麼樣對待你，」布滿皺折和斑紋的手如攫住獵物的鉗子，他在托洛托洛靜默的眼神中抬高手臂，解下覆蓋在臉上的繃帶，白色的繃帶自胸前滑落，燭光似也驚詫地一顫，繃帶下的黑色雙眼比燭火更亮，沒有想像中的殘疾或缺陷，那張臉過於完美的令人吃驚，如不是眉目間夾帶些許英氣，瓷娃娃般的臉蛋說是女人也不為過。 「是的，安息先生，您是托洛托洛的恩人，在下的生命和姓名皆由你所賜。」公式而冰冷的回答，彷彿已回答過千千萬萬次，顯然是少年的他握緊崩落的繃帶，雙目流露出某種旁人難以察覺的哀淒。 「所以你別胡思亂想，只有我能接受你，只有我會對你好。在你奉獻自己，讓我把你食盡的那日到來前，你只要好好聽從我的命令，待在我身邊……明白嗎？」喀札隆粗糙的手滑下少年的面容，替他拭去滑下臉頰的眼淚。 「遵命，安息先生。」燭光閃動，托洛托洛的臉再次被繃帶纏繞，神色也恢復往常冰冷。 「好了，現在扶我回……」 見托洛托洛提刀起身，喀札隆正想打道回寢室，巨大的車廂底卻突地遽烈震蕩起來。繃帶下的身影當機立斷，無鞘的刀正握在手，護住米蒼大老闆的周身左右，卻聽月光朗照的外頭，一聲驚叫劃破天空，也激起老鷹之首的戰鬥神經： 「沙……沙盜，有強盜來了！」 碰咚，是蠟燭傾倒熄滅的聲音，在夜色中抽出絲線般白霧。 ◇ ◇ ◇ 一手牽著蹦蹦跳跳的白，包心菜對於附手後腦，大搖大擺走在前頭的男孩越來越感愧疚。雖然喀札隆叮嚀：「無論那個小子說什麼，全當他在自言自語。」，但從主車廂一路叨唸到宿廂，內容盡是多兩個人要準備多少食水、新人又要分神照顧有多麻煩云云，所以還沒正式叨擾，包心菜覺得好像已在米蒼住了幾十年。 「嗯，包心菜姊姊？」 正想要不要臨陣脫逃，和阿白露宿野外算了。牽著自己的小手驀地一緊，低頭看去，卻是白那雙永遠清亮的藍色眼眸，沒有刻意佯裝的無辜，男孩的眼神竟異常嚴肅，更令包心菜驚訝的，是隱藏在那片水藍色背後的深深憂鬱。 「姊姊，妳生阿白的氣嗎？」 「生、生氣？生……生什麼氣？為什麼要生氣？」看見領路的庫索回過頭來，包心菜連忙降低音量。 「為了見到喀札隆老爺爺，阿白讓姊姊難堪，又誣賴姊姊偷牛，那另外那個商隊姊姊對妳這麼粗暴。阿白做錯了那麼多事，包心菜姊姊都不生氣麼？」輕囓下唇，白凝起彎月般眉宇。 「啊……那件事嗎？反正我也沒什麼損失啊，還能免費到石頭城看斯波沙祭，喀札隆先生又是大好人，如果說過意不去，應該是這麼好的人我們竟然還想騙他罷！總之誤會解開了就好，阿白又不是故意的，姊姊怎麼可能會生你的氣？」展開笑靨，包心菜對這孤單無依的男孩油然生起一股憐愛，秀掌輕輕按向白的金色稚髮，撫慰似地揉了揉它。 對包心菜的寬容抱以一笑，不知是否她錯覺，白的眼神更加擔憂，雖然唇角仍是勾起。 「嗯，姊姊人真好。」他垂下頭來，包心菜感到雙掌交握處一緊：「對不起。」 「怎……怎麼啦？」對於同伴的忽然低調，包心菜不知所措起來，果然她太兇了嗎？還是自己雖然沒生氣，可臉上一副凶神惡煞樣，嚇壞了小朋友？想到這點包心菜大為惶恐，連忙用手扯著臉蛋舒了舒：「你怎麼突然……」 沙沙，蠟燭掉落草地的聲音。 「什……什麼人？」 領路的駱駝薩珊手上一鬆，走在商隊札營的邊緣地帶，光線到此已一片漆黑。蠟燭傾倒更雪上加霜，一時包心菜的視覺吞入夜色中；銀色的光芒在月下閃爍，等到包心菜適應黑暗時，這才赫然發現，自己再次被銳利的彎刀所包圍。只不過這次並非商隊的老鷹，而是一群蒙頭蓋臉、渾身披著沙色斗蓬的人物。 「是……是沙盜！可又還沒到波艾亥德沙漠境內……不管了，老鷹，鷹薩珊們哪，快點來救人哪！」要說什麼是居無定所的商隊最害怕的，那就是同樣神出鬼沒，專以旅行商人為糧食的沙漠盜賊了，米蒼商隊樹大招風，雖說免去一些小盜小賊的侵擾，卻也成了大沙寨幻想中的肥羊，雖說過去曾以身試法的沙盜無不以葬身鷹薩珊刀下為結局，但敢於冒險犯難的仍然絡繹不絕。 「阿白！」見男孩仍愣愣地站在一旁，包心菜連忙將他攬進懷來。 包心菜的尖叫似乎啟動了疑似沙盜蒙面人的某種勇氣，數十把握刀的手同時一緊，草揚風鳴，庫索手腳並用地爬到車廂下發顫，連蠟燭臺都來不及端走，整片草原上就只剩包心菜一個醒目的箭靶，還有懷中始終沉寂的白。 「我……我沒有任何東西可以搶啊！」見當先一刀迎面而來，包心菜試圖以溝通止息暴力，然而沙盜顯非可以理性說服之徒，好在半精靈武力不彰，敏捷倒還差強人意，抱著阿白點地一躍，輕輕跳上距離最近的車廂頂。 本來若是搶劫商隊，到底地步早該放棄包心菜，往車隊的中心作發財夢去。那知這群沙盜卻不尋常，彷彿刻意沖著包心菜而來，沙盜不去反退，五六個人同時一躍，尾隨包心菜跳到不同車廂頂上。拉車的馬因晃動朝天嘶鳴一聲，除此之外寂然無聲，包心菜為沙盜的安靜大感吃驚。 「等……等一下，你們搶錯人了，應該是去搶商……不，也不是，總之不要靠近我！」對於武器有莫名的恐懼，包心菜再不管三七二十一，雙手抬起兩顆綠油油的有葉植物，隨手朝敵人拋擲了過去。 「咦……？」 終於有沙盜忍不住出聲，卻非遭受攻擊應有的慘叫或悶哼。顯然對包心菜的武器錯愕，起先見她伸手掏向懷中，以為取出來的該是什麼致命暗器，那知迎面而來的竟是嬌嫩欲滴的蔬菜。一個離包心菜最近的沙盜以刀戳穿菜心，忍俊不住大笑起來，回頭雙眼卻突地睜大，另一顆包心菜漂亮地將他砸下車廂。 「笨蛋……」她聽見沙盜對不幸陣亡於蔬菜下的同伴嗤之以鼻，同樣的方法無法奏效，沙盜很快摸清楚少女的拋擲力道與路線，剩下的包心菜不是被從中剖半，就是成為菜沫飛散風中。 「怎，怎麼辦？阿……阿白，你快點逃，逃去找喀札隆先生，告訴他……」先擔心起戰友的安危，包心菜手忙腳亂地抽出十七八顆蔬菜，剛要將白抱下車廂，顫抖的手臂卻被人驀地一握，男孩稚弱的掌雖小，卻顯然比她堅定許多。 「包心菜姊姊，你不要緊張，只管朝他們丟蔬菜。」 「什，什麼？可是我的力道，最多只能對付小白兔或小魚……」 「沒關係，妳只要負責瞄準就好，用你平常的扔法，一次攻擊一個人，快點！」 見一雙沙盜捲土重來，揮舞著刀光折向包心菜頭頂，白在車廂頂單膝下跪，仰首大聲催促。少女一片驚慌，茫然間右手依言擲出包心菜，菜頭不偏不倚飛向右首的刀光，沙盜大笑一聲，正想將自不量力的蔬菜一刀戳穿，男孩精亮的藍目突地映入眼簾，天真的唇角揚起笑容： 「包心菜繁殖術（Colony of Cabbage）！」 白色袍衣在風中股漲，正不解那咒語似的低喊是啥用意，沙盜確定不是自己眼花，因為迎面而來的包心菜竟一分為二……不，二分為四，四分為八，等到沙盜的數學能力已不夠用，他與他的同伴早已被包心菜海給淹沒！ 「繁殖！繁殖！」 不知是否過度驚懼造成的幻聽，自行分裂的包心菜竟一顆顆張開口來，嘴裡叫著令人毛骨悚然的歡呼。而投擲出包心菜之母的少女則目瞪口呆，看著綠油油的上好蔬菜在車廂旁迅速增殖，千百萬顆包心菜從天而降是多麼恐怖的一件事，這點即使素愛蔬菜的她也不禁同意。 「哇，哇啊啊啊！叫那些蔬菜走開，又，又變多了，哇……嗚姆姆姆！」 或許生平第一次體會到蔬菜的恐怖，又一個沙盜在包心菜愉快的繁殖聲裡慘遭沒頂。正當少女鬆了口氣，一片刀光夾帶菜葉卻又迎面撲來，從包心菜海奮力而起的沙盜縱然滿臉菜葉，其殺氣之重也足以嚇壞小朋友：「不，不要過來！」 一顆包心菜在空中劃出優美的弧形，眼看要與主人一起被劈成兩半。 「包心菜巨大化（Enlarge of Cabbage）！」 單指高舉，白的聲音似瀑布般從天而降。風在男孩周身流轉，吹得衣袂飄然，沙盜舉高半途的手驀地全身僵直，巨大的陰影從空而降，頗似石頭城的斯波象集體殞落，該名沙盜只來得及慘叫半聲，碰咚，然後是有車廂兩倍寬的菜葉在車頂激起的塵沙。 一隻手臂在包心菜球下筋孿，半晌咚地頹然垂下。 「豈有此理！」 作夢也想不到練武多年竟然敗在兩顆包心菜下，正當包心菜再次鬆了口氣，原先因為輕敵而被少女砸下車廂的沙盜竟再次翻起。連刀也不想用了，雙臂揮舞如螳螂，樣子看起來就想將包心菜一葉一葉撥開碎屍萬段。少女高聲尖叫，正想隨手再拋出包心菜，車廂下苦於蔬菜人海戰術的沙盜卻驀地齊聲驚叫，手指顫抖地向上，全遞向該名失去理志的沙盜背後。 「怎麼啦？」見埋在菜葉裡的隊友神色不善，沙盜不耐煩地單手叉腰。 「看……看……看你後面！哇啊啊！」 「什麼？」只來得及發出這麼一聲疑問，狂怒的沙盜瞬間被恐懼所取代，一道長條形陰影從適才壓倒同伴的巨大包心菜上方垂下，遮擋了月光，沙盜只能看見那雙貪婪精亮的綠色大眼，還有逐漸逼近的綠色大口： 「不要啊啊啊──！」 咕嚕，一隻約有兩節車廂長的蟲形生物在月光下直起身子，滿足地打了個飽嗝。 「這，這……這是什麼？」看著綠色生物扭動身軀，鑽回包心菜葉裡休憩，少女連聲音也顫抖了。四下一片寧靜。 「啊，大概是幫包心菜巨大化時，連裡面的菜蟲蟲也一起變大了，沒關係啦，菜蟲很乖的，他們只吃壞叔叔和青菜。」白的天真笑容在某些時候足以讓人毛骨悚然。 「可，可是你怎麼會……」 正想詢問男孩的能力，遠方傳來的喊聲卻再次折磨包心菜脆弱的心臟，或許是以同伴的遭遇為餌，竟有幾名漏網之漁，此刻已悄悄翻上包心菜葉，竟鍥而不捨地朝少女再次掩來。 「真是不死心……」雙掌合十，男孩方催促少女再扔包心菜。領頭奔來的沙盜卻發出慘叫聲，讓他滅頂的不是增值的蔬菜，而是一道紅色的光影。 紅紗如火，在夜色下團團燃燒。 「商隊的姊姊！」瞬間恢復爛漫的語調，白開心地一躍而起，順勢鑽入包心菜顫抖的懷中。遠處一抹身影凝眉嚴目而來，舉手投足間充滿傲然與氣勢，白鷹哈赤尤在空中盤旋撩繞，不需要男孩的註解，便知米蒼商隊執旗薩珊已到。 「是……是執旗那丫頭！」 形似為首的沙盜語調惶急地指示，那知刀還未及重新拿起，紅紗鑄就的火燄自脖頸捲來，沙盜一陣氣窒，少女在月色下低迴旋舞，蓋頭的紅紗巾卻成為最致命的武器，包心菜驚叫一聲，鮮血的顏色和紅紗區分不出徑渭，執旗薩珊一出手，兩名當先的沙盜隨紗退而首落。 「等老鷹來？哼，」抽回隨身的紅燄，露塔輕輕抖落敵人的血色，夜色下蒼白的面容絕世駭俗，濺上殷紅更加驚心動魄： 「這種程度的盜賊……何需麻煩鷹薩珊他們？」 彷彿印證露塔的豪語，四名沙盜乘夜風躍上空中，四柄刀一齊朝執旗少女的頭頂劈下。露塔連眉毛也未抽動一下，從齒間迸出的冷哼提前宣告執刑期，包心菜被氣勢掀起的熱度逼得窒息，月光造成的色差，露塔的麥色長髮竟剎那染上鮮紅，紅髮與紅紗翻飛如火鳥，慘叫聲今晚第三次劃破夜空，而且是四重奏。 「嘖，最近不自量力的小蟲子還真多，而且越來越囂張，前些月有幾個牧薩珊無聲無息地死在沙盜手上，我還道他們有點本事，結果還是一樣不濟，」鮮血在身後迤邐一路，露塔看見車頂臉色蒼白的包心菜，神情不悅地哼了一聲： 「你嚇到了吧？真是沒用的小女孩……等，等一下，這邊那來這麼多……包心菜？還有那顆大得跟斯波象一樣的菜是怎麼回事？！」 抬頭望去的少女下巴卻差點掉下來，邊確認蔬菜的種類，露塔將染滿鮮紅的披巾暫時取下。米蒼商隊早期也做農作物買賣，雖然包心菜已因白的術力終止而停止增殖，其數量之多仍讓執旗薩珊目瞪口呆。 「啊，這……這個其實是……小心！」 正想解釋這副可怕景象的來源，露塔身後的刀光卻讓包心菜掩嘴大叫。披巾早已離身而去，執旗少女顯然料不到這時還會有倖存者偷襲，驚詫的神色才半轉，刀鋒已然逼到頸前。 眼看米蒼執旗就要再一次因公殉職，原先下刀的目標卻驀地消失無蹤，偷襲的沙盜眨了眨眼，紅衣的少女納入水藍的懷抱中，舉刀的手還在半空，這回卻換自己的頸子被某種薄如蟬翼，潔白卻似乎印滿文字的事物威脅。 「雖然我們家土麻長得不漂亮，腦袋又不靈光，好歹也是米蒼的招牌，你這樣隨便動手動腳，小心被她的後援會秒殺喔？」 銀框眼鏡還未及摘下，右手搶救過露塔幾乎半裸的身軀，抓的位置卻不必要地過高。包心菜第一次見到這個人，銀髮被月光晒得蒼白柔順，少年微揚的臉龐俊美不似人間物，腋下仍然夾著那本常人不會去碰的厚重書籍，纖細的雙指間卻夾著一片書頁，淡然優雅地遞在敵人咽喉。 「真是的，話講到一半突然跑過來，這種事讓鷹薩珊處理就好，妳還是改不掉以前習慣？」目光一落到因喘息而胸口上下起伏的露塔，笛安謙恭有禮的語調就變了個樣。 「你少貧嘴……趕快處理掉敵人！」 似乎不相信笛安區區一片書頁能奈他何，沙盜的彎刀趁兩人鬥嘴，義無反顧的刀光改向笛安斬下。少年藍袍輕輕一擺，抱著露塔輕巧地旋身，包心菜的眼還看不清他如何移步，只聽突襲的沙盜慘叫一聲，未持刀的左臂已被平平削下，血噴濺如湧泉，伴隨敵人跪倒在地的悶響。 「下次應該帶本閒書備用才對。哎呀，這本書現在很難找，我千求萬求蒙馬特圖書館館員才得手，竟然沾上鮮血……還好只是目錄頁。」移步微挑，少年的步伐像在舞蹈，蘸血的書頁再次逼在沙盜喉頭，卻遲遲不動手。白的目光微微一亮，再次揚起孩童式笑容： 「這位哥哥很厲害喔，包心菜姊姊，我想我們不用操心了。」 「啊……喔，是，是這樣嗎？那太好了。」對於體術不甚了了，包心菜素來倚靠種族本能。 「為什麼不殺掉他？」露塔試圖掙脫搭檔的懷抱，卻被對方變本加厲地吃豆腐。 「這種時候，這種地方，會出現沙盜本來就不尋常，不留個活口銬問，我出手就未免太不值回票價了罷？」輕舔下唇，笛安揚起意義不明的淡笑。卻聽下頭狂吼一聲，斷臂的沙盜在兩人交談聲中破釜沉舟，枉顧書頁威脅再次發動攻勢。卻見白影一閃，沙盜還弄不清怎麼回事，持刀一臂斷絕的疼痛便襲捲而來，包心菜閉眼睛，不忍看見人兩臂齊斷的慘劇。 「何必急著這時候死？想死我有更好的方法款待你。」微笑如月，笛安以足拈起跪地的沙盜下顎，露塔禁不住寒顫抬頭一望，第一次見到每見面必損人的同事如此深沉。 「執……執旗大人！你們來了！真是太好了，我……我還以為這次死定了……」 包心菜攜著白從車廂上躍下，伏於車底的駱駝薩珊也連忙跟出。滿臉奉承歡喜，好像客人的安危與他全不相干，庫索奔向露塔的腳步差點跌跤： 「安息大人，小的剛剛發現一件很奇怪的事情，那些沙盜他們……」 「什麼事情？」好不容易擺脫笛安的上下其手，駱駝薩珊的聲音斗然縮小，露塔來不及拾起披衣，便湊身過去聽取報告。笛安銀框下的眼眸一閃，突地雙目齊張，包心菜看見一道較小的銀光從庫索懷中逸出。 「危險！」距離實在太近，執旗少年只來得及滑步推開搭檔，銀光換作鮮血，已自笛安的腹部激射而出。露塔被這一推飛離數尺，腰上無箭的長弓飛落更遠，掉在包心菜身前的草地。 「笛安！」 見同事抱著肚子頹然而倒，露塔大驚失色，這才醒覺自己差點被叛徒暗算。庫索將凶器從笛安腹部拔出，螺蜁狀的刀身沾滿血跡，從少年體內湧出的部份更加驚人，卻見他雙手高舉，刀鋒離少年只剩一寸，露塔和白皆望塵莫及。 「不要──！」 喊出聲的卻非受害者任一人，而是始終凝定一旁的包心菜。因過多的鮮血而全身顫抖，露塔發覺自己的長弓竟已被包心菜拾起，雙手置放無箭的木弓上，做出拉弦射擊的準備，執旗少女大喊出聲： 「笨蛋，那把弓妳沒法用的，它沒有箭──」 然而接下來發生的事卻讓她啞然，似乎自己也不明白為何如此，包心菜的雙瞳驀地被空冥所佔據。握弓的動作渾不像初次射箭，弓被拉飽，抬高，風往幾成圓月狀的弓心聚集，在白和露塔驚訝的目光下凝結，確定不是月色造成的幻覺，風竟化成了渾身銀光的箭羽，隨著包心菜流暢的彈弦動作，箭矢朝背叛者疾馳而去。 「嗚啊！」正中紅心，庫索的肩頭被無形的箭射穿，螺蜁刀鋒應聲而落。感受到一陣睡意湧上意識，遭箭射中的地方竟沒有傷口，心中大駭，不明白這看似平常的女孩用了什麼妖術。明白最好的偷襲時機已過，精明的少年目光一閃，拋下凶器朝夜色裡逸去。 「笛安！你還好嗎？你……」 無心去追趕偷襲者，露塔因遍流一地的鮮血而顫抖。在同事身畔迅速跪下，執旗少女為那把刀駭然，螺蜁狀的刀身本是暗殺利器，絞入的傷口深達寸許，又在可能致命的側腹。露塔試圖將笛安扶起，抬口卻發現滿是鮮紅，剛要開口，傷者卻緩緩睜開了眼睛： 「笨丫頭……」 收起長弓，包心菜似從深邃的夢中醒覺，她看見阿白扯著她衣襬露出擔憂目光，右手一遞露塔和笛安，少女這才知道有人受了重傷，連忙奔去幫忙攙扶。露塔托著少年蒼白的臉頰，銀白色秀髮卻被血污雜染。厚重的書跌落一旁，一般地鮮血密布： 「從小就這樣……警覺性這麼低，那天我去妳房間偷襲妳，妳說不定完事了還在安睡。」 身體因大量失血而動彈不得，嘴巴卻成正比變壞。露塔如往常一巴掌揮了過去，碰上那張無血色的臉卻斗然停住，換作高舉的手臂呼來哈赤尤，讓牠在半空盤旋出警訊，火光和人聲從四下掩來。包心菜鬆了一口氣，今晚發生的事實在太多，已超過她心臟所能負荷了。 笛安在嘈雜聲中緩緩舉高食指，恰巧觸在露塔眼角，再順勢滑下，沾染如血淚般一線殷紅：「看來我和妳……說不定會成為第一對打破傳說的執旗？這樣好像也不錯……」露塔全身驀地一顫，遲來的一巴掌終於打了下去，力道卻輕得異常；可惜對方已然昏厥，沒福消受這一記： 「你才是笨蛋！」用力吸了吸鼻子，露塔從喉底迸出沙啞的嘶喊：「誰要你救我？你以為這樣我就會感激你？自大狂……想都別想！」 商隊成員如潮水般湧了過來，包心菜看著笛安被驚慌的醫薩珊緊急處理後帶走，被米蒼人俗稱「老鷹」的鷹薩珊則齊地下跪，向執旗請保護不周之罪，然後將倖存的沙盜帶走。看熱鬧的，議論的人潮將包心菜和白淹沒，她卻看到露塔始終原地不動，俯身拾起染血的書頁，凝望遠方，然後重重將它捏在掌心。 「那個……露塔小姐，妳，妳還好嗎？」牽著阿白走向前，包心菜試探。 「我沒事，妳滾開。」一如往常傲然，露塔低頭似是拭去什麼，再抬眼時臉色退入冰霜。 「好，好的。露塔小姐，可是妳的弓……」提起適才射穿庫索的無箭長弓欲歸還，包心菜不太記得那時發生了什麼事。只知道有個聲音在血脈深處，呼喚自己拾起長弓，然後射出…… 「你知道這是什麼弓？」露塔的詢問打斷她回想。 「啊？這……這不是普通的……」 「這是一把無箭的弓，一般人就算搭上了人類的箭羽也拉不動，」她抿了抿唇，聲音微微一頓： 「因為他是精靈的弓，寂靈之森的森精靈，很久以前米蒼和一位偉大的森精靈有過交情，他寄放在我這裡以茲紀念……精靈們稱呼它為卡薩蘭姆（註一）之弓。」 燭光再次被點起，照亮包心菜驚訝無比的面容。 沒有人注意到，在燭光照耀的背光面，有個穿著黑斗蓬的身影，將這冗長但驚悚的一幕盡收眼底，然後轉身頓杖而去。 ◇ ◇ ◇ 「你是說那個ㄚ頭遭受攻擊……是嗎？」 幽暗的車廂，喀札隆如往常一般以下顎靠著雙掌，眼神在漆黑中燃燒磷光。 「是的……安息先生，而且引導那些偽沙盜前來，後來更刺殺以內亞大人的，似乎是商隊的駱駝薩珊，那個名叫庫索˙羅利的孩子。照屬下看來，或者是被對方收買，又或者初進商隊時就已是夫人那邊的人。」單膝跪地，托洛托洛稟刀回覆。 「嗯，我知道了……看起來，那女人比我還沉不住氣，」以乾枯指尖輕敲杖端，喀札隆以單眼凝視跳動不安的火燄，在冷笑中緩緩閉上眼睛： 「而且她好大的膽子，竟然敢對我的米蒼對手腳……我們是不是也該給她一些回禮？」 ◇ ◇ ◇ 「抓不到！抓不到！姊姊加油啊，這樣是不行的喔！」 帶著笑意坐在專屬的車廂裡，包心菜邊算零錢邊看顧白和灶薩刪們玩成一團的身影，托那堆包心菜的福，少女有一陣子不愁武器不愁吃穿。只是多出來的菜蟲不知如何是好，不知道魔法原來是不可逆的化學反應，米商的畜薩珊只得暫時將他安置在奇獸貨源裡頭。 說起來阿白真了得，她和商隊一起旅行不到半月，男孩已和米蒼上上下下混得無比爛熟，特別是掌管米蒼廚務，似乎常常欲求不滿的灶薩珊廚娘對白更是青眼有加，三天兩頭送零嘴或餅乾蛋糕不說，一有空就圍著白玩捉迷藏，並以男孩撲倒在她們懷裡為樂。 「抓到了，看你這小鬼往那跑……啊，別，別搔姊姊癢嘛！啊哈哈哈……」 商隊一路北行，氣候一天比一天熾熱。陽光瘋狂地晒著綠草漸稀的大地，順著三城商道，幾日前才穿過矮人的梅克達恩隧道，過了好些天暗無天日的日子，讓素好光合作用的包心菜覺得自己就快死了。然而一到了陽光普照的地方，沒精神的反而換作白，以往從早玩到晚都不嫌累，現在大白天卻都蜷縮在包心菜懷裡安睡，到了夜晚這才恢復精神。 又是一樣的夜晚。車隊出了隧道，漸近中部的寂靈之森，執旗號令商隊掩兵息鼓，森精靈聖地不容凡人侵擾，前人好容易才說服精靈開放森林邊緣做為三城商道。包心菜瞇著眼感受撲面而來的霧氣，水霧中彷彿處處存在著精靈，或在樹林間，或在水澤裡，光是步行寂靈的邊緣，整顆心似乎就寧靜下來。 「哞嗚──！」 身後頂來一團毛絨絨的事物，包心菜笑著將牠一擁入懷。以往她怕糜牛怕得要死，但這隻在米坦尼亞狂奔、之前還險些殺了自己的糜牛卻和她異常有緣，得到喀札隆的首肯，包心菜總算有了生平第一隻寵物，雖然體積有些過於龐大，但夜晚寒涼抱著糜牛入眠絕對是種幸福。 少女將牠取名為「紅蘿蔔」，因為牠有著一身比一般糜牛還要暗紅的長毛。 砰扣，是鐵製物放到車廂地板上的聲音。 包心菜立時回過頭來。小小身軀端著一副巨大食物托盤，這些天來每到用餐時間就會出現，包心菜打從心底喜歡這個年輕的廚師，在米蒼裡被稱為灶薩珊，她實在難以想像這類柴米油鹽醬醋茶的繁鎖工作，竟會交由一個十五歲的男孩打理： 「謝謝你，月！真是不好意思，因為我只敢吃蔬菜，沒法到餐車去，還每天勞煩你送過來。」 她揚起燦爛的笑容，對方卻似被她這聲招呼嚇到，受驚兔子般躲得老遠，一溜煙鑽到車廂的吊簾之後，只敢露出一隻清澈的眼睛窺視。包心菜不禁啞然，似乎和少女具有相同的森精靈血統，這名叫月的男孩五官秀麗不輸笛安，一雙眼乾淨明亮，唯一遺憾就是無法說話，失聲造成的怯懦，少女想多看他一眼都有困難。 但見托盤上五花八門的蔬菜料理，精心的擺飾和彷彿身置天堂的美味，包心菜對男孩的手藝便再無懷疑可能。難以想像包心菜也能做出這麼多種料理：包心菜湯，炒包心菜葉，焗烤包心白菜，包心菜捲和包心菜沙拉，少女覺得自己現在是全世界最幸福的人。 正想開始大快朵頤，目標的菜葉卻驀地被人抽起，然後大方地進到打擾者的口裡。 「啊……真好吃，小月的手藝還是那麼好，心情再差吃到這些東西也都好起來了。」 包心菜訝異地抬起頭來，卻見車廂門口不知何時已站進一個高大的人影，腹部尚纏著厚厚的繃帶，卻不掩銀髮掩蓋下的秀容。月看見那人就像看見救星，張口發出無聲的歡呼，幾乎是飛撲地投到來人懷裡去。 「以……以內亞先生！你怎麼會……你……你的傷好了嗎？沒事了嗎？」慌忙站起身來，包心菜對執旗的突然來訪大感驚恐。這些天來她充份體會米蒼的執旗威嚴之深，權力之大，只有露塔和笛安兩個人獨處時鬥嘴起來像小孩子，但一到了商隊成員面前，執旗簡直是米蒼的神，尋常隊員光是和他們說話都要顫抖不已。 「別擔心，美麗的小姐。我的傷早好了，露塔那個笨土麻卻硬要我躺在床上，躺到我背都快長繭了，真受不了。」單手挽著月，笛安笑吟吟地席地坐下，牽起包心菜手背一吻，優雅地牽引她一齊入座： 「所以我抽空去處理一下那天生擒的幾個『沙盜』，真神奇，被吞進菜蟲的那個還活得好好地，可能是菜蟲的胃液消化不了蛋白質罷？還有好幾個被蔬菜淹沒的傢伙也都健在，」他搓搓乾澀的指尖，不知是否包心菜錯覺，她覺得笛安的笑容開始殘酷起來： 「所以我就很有禮貌地請問他們到底是誰囉？起先那些人很堅持說自己是沙盜，我說波艾亥德境內從北到南的沙盜連同一家妻小我都認識，怎麼從來沒有見過你們？他們就突然不說話了，我想不說話怎麼行呢，於是就用了一些小小的手段──真的是很小的手段，不過我想淑女沒必要知道。他們也果然友善得很，交出來一些東西，小姐可認識這些？」 攤開修長的掌，少女看見上面是一些型制特異的徽章，或者骷髏，或者邪鬼的圖樣。恐怖的回憶湧上心頭，她幾乎大叫出來： 「卓夏傭兵營的團徽！」 「啊，小姐果然厲害，不愧是資深的冒險者。」拋擲手中的團徽，笛安的目光一層層冰凍起來，雖然語調一貫淡雅： 「於是我就問啦，傭兵營不是賺頭不錯嗎，幹嘛改行做沙盜還襲擊小女孩？其中有個自稱高爾的，還是半獸人，說他們是受雇於人，根本不知道小姐妳是方的還圓的──這樣形容淑女真是過份不是？於是我再使一些手段問是誰譴他們來的，誰知那半獸人才吐出一個單音節，突地口噴鮮血死了……我猜那是某種防止洩密的魔法，在對象講出關鍵詞時就會啟動，真是可惜。」 「是……是這樣啊。」雖然對方是壞人，但好歹也有一戰之緣，包心菜心下惻然不語。 「嗯，所以我想順便請問小姐，在過去的日子裡，是否曾和什麼有錢有閒，無聊到可以聘請像吸血蟲一樣的傭兵來當殺手的人結下樑子？如果小姐不想說，我絕不勉強，只是隨口問問。」見包心菜不懂自己的弦外之音，笛安只得加點主動。 「不……不可能啊，我……我以前都只做初級任務，像幫隔壁的老太太追回失竊醬油，找走失的小狗小貓等等……這種等級的任務，怎，怎麼可能和大人物結仇呢？」無辜地瞇起眼睛，包心菜大力地搖了搖頭。 「原來如此……我知道了，謝謝小姐。」銀鏡框下的眸一閃，笛安再次恢復悠然的笑容：「打擾小姐用餐，真是不好意思，下回我親自下廚補償。雖然做得可能不如小月，不過吃了應該不會像土麻做的一樣連瀉三天肚子。」寵溺地搓揉月的稚髮，笛安回憶似地泛起苦笑。 「啊……以內亞先生，那個，安息小姐的弓……還在我這，請你幫我還給她好嗎？」從紅蘿蔔蜷縮的睡相下抽出那把無箭長弓，包心菜雙手捧上。 「喔，卡薩蘭姆之弓，」笑著拾起和包心菜身高相當的弓，笛安銳目端詳半晌，卻又放回少女掌上，引來包心菜一陣錯愕： 「凡吉特伯小姐，你知道……送這把弓給米蒼的森精靈，是什麼人嗎？」 「咦？露塔小姐說，是一位很偉大的精靈……」 「是很偉大沒有錯，因為他是寂靈之森的主人，樹木的守護者，我們通常稱呼他為精靈之王。」 笛安的回答卻讓包心菜呆然，跪坐地上說不出一句話，少年於是續道：「而這把長弓，就是三城商道盟約的證明，歷代執旗留下關於卡薩蘭姆之弓的傳說：繼承了森精靈的善良與慈悲，這把弓不上箭羽，射中人也不會受傷，只會暫時地沉睡，更重要的是……」他瞄了一眼包心菜，屬於精靈的長耳在風中抽動： 「傳說是這樣的，卡薩蘭姆的恩澤不及受鮮血污染的人類，因此拉得動這把弓的，只有擁有森林之子血統，而且是精靈之王高貴血脈的森精靈才有這福份。」執旗少年忽地單膝下跪，執起包心菜未握弓的手背，輕淡而不失禮貌地落下一吻： 「謝謝你用那把弓救了我一命，凡吉特伯……不，高貴的半精靈小姐。」 「等，等一下……」好不容易從呆滯中醒覺，包心菜揚起雀斑的臉蛋，黑髮落下蓋住她長耳：「可……可是這也太……我從來不知道自己的爸爸是誰，我母親只是平凡的鄉下農婦，我一直以為自己是精靈和人類的私生女……」 「凡、凡吉特伯小姐！不好了！」 笛安和包心菜兩人聊得愉快，絲毫沒注意到車廂外捉迷藏的白已好些時候沒有聲音。聽見這聲警訊，包心菜慌忙站起身來，才剛掀起吊簾，一群廚娘便衝了過來。笛安抱著月站到少女身後，引起原本就很驚慌失措的灶薩珊婦女又一陣大駭。 「發生什麼事了？這麼緊張？」 「王，王子！你，怎麼會……」 廚娘們七嘴八舌，好不容易有人點出了重點。包心菜大吃一驚，順著廚娘的手往遠方看去，黑色的斗蓬在風中飄揚，石製長杖頓在地上，這跟她在米坦尼亞大酒桶前看見的身影毫無二致。 所不同的是，一團黑色中卻突然多了個白影，卻是白！似乎因為某種原因，男孩比白天更加虛弱，趴在黑斗蓬人身上不住喘息，臉色蒼白且汗出如漿，幾乎沒有反抗之力，而斗蓬人手上幽光燦然，竟似在對白施什麼莫名的魔法。 「阿白！」 這些日子相處下來，包心菜沒有兄弟姊妹，她早把阿白當作至親的弟弟。此時見他身陷險境，也不管自己有沒有能力對抗法師，當頭就衝了過去，手上還抓著卡薩蘭姆的長弓；黑衣人見狀一驚，仍是不肯拋下白，漆黑的面容似乎凝起眉，少女聽見他低語： 「可惡，差一點就完成了……只得先逃再說了。」聲音低沉，是男人的嗓子。尚未反應過來，斗蓬人在包心菜距離數尺時一個轉身，沒入漫天的大霧中。 「不要跑，把阿白還給我！」狂風讓她啞然，寂靈之森畔的大霧更讓她視覺迷茫，包心菜跑了幾步就軟倒在地，聽見後面廚娘的驚呼聲，她正想大哭一場，怨嘆自己的無用，輕巧的身軀卻驀地被一樣東西頂起，然後是毛絨絨的溫暖觸感。 「紅蘿蔔！」 驚於寵物的舉動，即使看起來有些荒謬，但包心菜確實是坐在一頭糜牛上奔馳。手上的長弓被手汗濡濕，少女的神色斗然堅毅起來，俯身抓緊糜牛的長毛，包心菜咬牙輕呼： 「好，紅蘿蔔，我們追上去，把阿白救回來！」似乎聽懂主人的命令，糜牛仰天哞了一聲，雖不如靈駿的帥氣，甩動四蹄的速度和氣勢卻十足，一瞬間兩顆蔬菜向前馳出數十尺，隱沒在寂靈之森大霧的懷抱裡。 「執……執旗大人，要，要不要請老鷹他們幫忙……」 「我想……暫時不用罷，」見廚娘驚魂未甫地朝自己和月聚集，笛安難得露出興味的眼神，凝望包心菜離去的方向：「這小女孩的能耐比想像中大，她說不定能自己應付。」 「可，可是再過去是精靈的禁地，寂靈之森的聖樹林哪！」 「這樣不是很好嗎？月，你應能夠體會罷，畢竟她和你一樣……」打斷廚娘的絮語，笛安再次摟起月，秀雅的眼眸留露出神話般迷茫： 「這下子，半精靈總算是回到屬於她的故鄉了……」 註一 卡薩蘭姆 森精靈崇拜的守護之神，詳情請見紫蘇AOS設定 ◇ ◇ ◇ 霧實在太過濃厚，彷彿充當護衛般守護這座神秘的森林，包心菜和紅蘿蔔跑沒兩分鐘便失去了方向感，森林的靜宓讓她們不自覺緩下腳步，蜿延的羊腸小逕布滿羊齒植物，從葉隙間透下的月光將地面照得有如雪沃，地上石子閃著銀白色光芒，成為包心菜唯一照明的憑依。 真安靜哪，她怯懦地抬頭四望，好不容易從喉底擠出聲音來叫喚： 「阿白，阿白，你在那裡？快回答我！」 好大的回響。聲子撞到樹枝，被樹葉彈起，再滑落林間的積水，感受到靈魂不再是自己的，軀殼彷彿隨聲音融去，融入森林的一景一物裡；她忽然覺得緲小起來，寂靈之森故名思義，所有的靈魂到此都需歸於沉寂，森林的壯碩與偉大讓她畏縮，她看不見歸途，更摸不著前路。 「阿白，你快點回來……不要留下我一個人……」 趴伏在糜牛溫濕的背上，包心菜終於忍不住淚水盈眶。 她是如此的脆弱，蔬菜尚能在陽光照撫在自由生長，可是她卻連照顧自己重視之人的能力都沒有。 再次想起故鄉的母親，她在偷款包袱準備前往米坦尼亞冒險者公會時，被半夜驚醒的母親攔住，即使到如今，包心菜仍然記得她那時的眼神；那樣的莫可奈何卻又盈滿憐愛，那時她還太小，不明白那矛盾神情的意義，一直到今天她才驀然驚覺，母親投注在自己身上的愛有多麼深。 「紅蘿蔔……你知道嗎？」淚水一滴滴掉落木弓，包心菜不打算止住她，米坦尼亞的麥香，蔬菜園的陽光，一瞬間變得模糊了： 「我以前……我以前是個很虛榮的女孩子，總想著怎麼樣到大城市冒險，像那些小說寫得一樣，到洞窟裡屠龍，拯救受難的村民，讓我的故事被吟遊詩人編成詩歌，在英雄歷史裡永遠流傳……」不住抽咽著，母親老邁的身影走過眼前，露出歡迎的笑容，包心菜幾要伸手抓住幻影： 「但等到實際出來冒險，我才驚覺自己是多麼的平凡。我怕血，怕見到人在我面前死去，即使是一隻史萊姆，我也不忍心下手砍殺；我是如此平凡的女孩，像所有農村少女一樣平凡……紅蘿蔔，我成為冒險者最大的收獲，就是知道自己平凡，並且了解到平凡是多麼可貴……」 母親的笑容褪去，取而代之的是白天真的笑靨，不是走失的小貓小狗，一生一次，這是她唯一想緊緊抓住，終生不想放手的事物，包心菜開始體會母親描述的，第一次和父親見面的心情： 「所以媽媽，爸爸……請你們引領我，引導我這個平凡的女兒，走向正確的道路，求求你們……」 啪答啪答，夜露混雜著清淚，將包心菜手上的卡薩蘭姆之弓染得一片水漬。 「哞嗚──！」 若不是紅蘿蔔突然大叫，包心菜還沒有察覺到異狀。感受到手上的弓微微顫動，少女驀然抬起頭來，一片溼霧的闃暗裡，原先平凡不顯眼的木弓竟微微透出光芒，包心菜詫異地湊近一看，木製材質的下方透出金黃色澤，少女驚呼一聲，木弓在手上緩緩龜裂，一把通體金黃、無比燦爛的黃金長弓於是現世。 「為……為什麼？」被黃金弓的光芒刺得睜不開眼，包心菜不由自主地將它拿高。卻見金色的弓彎上，一排黑色的字跡漸漸浮現，少女的眼神空冥起來，那應是她從未見過的文字，然而她卻懂得，她知道她懂得：
「歡迎回到寂靈之森。」 和風一般柔和的聲音在耳邊響起，樹群持續移動，但卻不再高大。包心菜恐慌間也微訝，對方用的動詞竟不是「來到」，而是「回到」嗎？ 困惑間她瞇起雙眼，不是她的錯覺，月光下樹枝一根根化作了修長的臂，綠葉化成肌膚，根莖化作了軀殼與長足，如包心菜一般的長耳在風中翻動，他們在傾聽風，在讀取風中的訊息。 寂靈之森的森精靈，少女在群樹環繞間首次見到自己的同胞。 「卡薩蘭姆之弓的持有者，森林的幼小孩子……歡迎妳回來。」 抬首遠望，月光下一棵驚人的大樹朝天林立。數不清多少枝枒，多少綠葉，這棵大樹竟似覆蓋整片蒼穹，連月芽都成為他的掌中物，她聽得見那顆樹的脈搏，流淌溪水如安靜的血液，心臟跳動時，整座森林都隨之迴響。 「妳是……」 離她最近的一根粗壯樹枝朝她緩緩遞近，包心菜看見上頭悄立著一個人。不像想像中森精靈的形象，雖然同樣有著代表血緣的長耳；那頭綠色長髮與森林同調，同色的眼眸如貓，一襲淡綠色長袍迤邐地面，眼前的精靈少女就像棵嬌小的活樹木，秀麗的五官掛著微笑，適才的歡迎語就是由她所發。 「初次見面……包心菜，我等妳好久了。」 彷彿天然的鳥鳴與風濤混合而成的聲音，包心菜對於對方正確叫出自己名字更加訝異，從糜牛背上翻身而下，驚覺兩旁侍立的森精靈紛紛朝來者鞠躬致敬，少女更加手足無措。似乎明白她的窘迫，精靈銀鈴般地聲音輕輕一笑，隨即拉起拖地的長袍，深深蹲踞鞠躬： 「妳不要緊張，是森林的聖樹之父告訴我們妳的到來；我是精靈王之女芙羅瑞斯，現在人們稱呼我為森精靈的女王。」 「啊……啊，這個……」 「嗯？妳不相信嗎？這也難怪，我長得比一般精靈矮小很多，又是罕見的綠色眼眸，不過妳別擔心，我們絕對不是壞人……」 「不，不是的……」 自從精靈少女從樹枝上步下走到她跟前開始，包心菜就看著她一直面向紅蘿蔔說話。起先還以為她刻意要和動物溝通，時間久了才發現不對勁，少女是真的搞混糜牛和她的區別： 「我……我才是包心菜。」 自稱芙羅瑞斯的少女愣了半晌，隨即醒覺似地轉過頭來，撫著綠色長髮慌張地笑了起來： 「啊……真對不起，我就知道不能把眼鏡丟在圖書館裡嘛！真是的，沒有眼鏡我就看不見東西，早知道就算遲點回家也要闖進蒙馬特圖書館找回眼鏡的……包心菜小姐，真是不好意思，那我再自我介紹一次，我是森精靈的女王，名叫芙羅瑞斯……」 「那，那個，女王陛下，那是棵樹……」 「啊，哈哈……真是的……聖樹林什麼時候多了這麼棵障礙物……」這回總算由包心菜主動出手，精靈女王才得以和她雙掌交握，感受到一股熱流滑過心口，少女熱切地體會何謂血液的羈絆。抬眼再次端詳這位目光遊移，毫無女王威嚴的可愛精靈，包心菜不確定地凝起眉： 「請問一下……我們是不是在那裡見過？」 「喔……啊，妳曾經去過米坦尼亞蒙馬特圖書館嗎？我平常在那裡打工喔，森精靈的『銳聞』讓視力不好的我也能準確掌握圖書館的一靜一動；我從小就很愛看書，所以才會近視這麼嚴重，妳也知道，寂靈之森光線不良，我一直很想在聖樹林蓋間圖書館的……」 握緊包心菜的手，芙羅瑞斯的眼光再次飄向別的地方：「最近圖書館放年假，我才能回來故鄉，可是誰知道把眼鏡放在圖書館裡，害我想唸書也沒辦法……」 精靈女王在米坦尼亞圖書館打工？包心菜深深覺得，自己以往認識的世界實在太小了。 「啊……對，對了！女王陛下，請問妳們有沒有看見我的朋友？就是一個身材嬌小，大約這麼高的白衣男孩……」包心菜比劃著急問。 「朋友？你是說那個……啊，看來你還不知道，」高深莫測地笑容在精靈女王臉上一閃，隨即步向那棵大樹的方向，張開雙手感受微風： 「去問聖樹罷！他是森林的主宰，森精靈共同的泉源，這座森林的每一片風、每一滴露，每一枚獸鳥的腳印都逃不過他的感官。他生前是森林的王者，死後也將永遠與我們同在。」 包心菜感到自己的心臟縮緊了：「您是說……」 「是的，每位森精靈到了一定的壽命，都會化成樹木，重新回歸大地懷抱，永久依靠卡薩蘭姆的恩澤存活；聖樹便是歷代精靈王精魄的集聚，血脈的結晶……而上代的精靈王，聖樹的一份子，就是我的父親，也是我們的父親。」修改所有格的範圍，芙羅瑞斯溫柔地牽起包心菜的手： 「快去罷……妳想追逐的過去，與妳想掌握的未來都在那裡，我的半精靈妹妹。」 「女王陛下，妳牽的是紅蘿蔔的牛蹄……」 「嗯，哈哈哈，總而言之……包心菜，快過去罷……爸爸等你很久很久了。」 忽略精靈女王的失誤，包心菜的心悸動起來。風再次狂亂地捲過她臉龐，捲起那頭乾澀的黑髮，母親常說自己的瞳色和臉蛋像她，一頭黑髮卻像父親，小時候鄰居孩童嘲笑自己沒爸爸時，包心菜總會蜷縮到倉庫的一角，邊哭邊玩著那一頭永遠不直的黑色長髮，邊在小小的心靈裡描摹爸爸的模樣。 如今這點孩提的想像將要躍然成現實，縱然只是棵樹……包心菜幾乎要停止呼吸了。 說也奇怪，當她走近那棵大得驚人的樹同時，風濤、鳥鳴和大霧竟瞬間消失無蹤。綠色的枝葉帷幕似地從天而降，隔絕包心菜與人世的喧囂，天地間彷彿只剩她和那棵大樹，只消低聲細語，一人一樹便能心有靈犀。 「……包心菜？」 幾乎要以為是幻覺，包心菜被這突如其來的聲音嚇得跳起來。本能想轉身跑掉，身後手臂似的觸感卻將她推向前來，她微微一驚，回頭才發現是聖樹的樹枝，溫柔地擁著她背脊，感受到樹葉的溫暖，舌頭這才稍稍恢復語言能力： 「啊……是，是的！」 「哇！太好了，真的是妳！『帶著卡薩蘭姆之弓，為尋失去的未來步入森林』，我還怕那些臭老頭的預言有錯，讓我空歡喜一場，來來來，靠近一點，我要好好看看妳……」粗壯的枝葉再次將包心菜往主幹推近，讓少女的臉蛋幾乎與樹皮相貼，以至於樹上的臉型驀然浮現時，包心菜幾乎嚇得魂飛魄散： 「哇……哇啊啊啊！」 「啊，對不起，好像有點太近了……我就叫你們不要移那麼近嘛！嚇壞我女兒怎麼辦？給我把她拉遠一點……好，好好，這樣的距離差不多。太好了，這樣看得很清楚，哈囉，包心菜，親愛的女兒，我們是第一次見面吧？你過得好嗎？人類的世界好玩嗎？」 包心菜完全呆滯。樹皮上浮現出來的臉輪闊糢糊，而且似乎不斷受其他形狀干擾，但還看得出是個年輕男人的臉，而且這張臉如果長在正常人身上，應該會是十分英俊。包心菜愣了三秒鐘，這才無意識地脫口： 「爸……爸爸？」 「喔耶！你們聽到沒有，她叫我爸爸，爸爸耶！沒……沒錯，我是妳老爸，上代的精靈王就是我啦，不過這不重要……豆芽菜她好不好呀，她讓你出來冒險的嗎？」 包心菜渾身一震，不知有多久沒有聽見「豆芽菜」這個名字，那是她遠在米坦尼亞的母親未婚前的閨名。這名字讓她再無懷疑眼前怪樹的身份，一股血脈的衝動湧生心頭，她撲過去抱緊了樹幹，落下的吻如雨，雙臂又緊又用力，彷彿害怕再次失去： 「爸爸！爸爸……你真的是我爸爸！」 「咦？哎呀，怎麼啦，為什麼哭了呢？好……好好，仔細一看，妳長得真像小豆芽呢，害我差點認錯了人……什麼，問她有沒有男朋友？別開玩笑了……我的小包心菜，別哭別哭，你看我不是在這裡嗎？雖然沒辦法從小照顧妳，但我們終究是見面了嘛……你們通通給我閉嘴！吵死了，我在跟我女兒講話耶！幹，操我祖宗十八代！你們這些祖先可不可以稍微安靜一點？」 樹葉的沙沙聲驀然止息，只餘包心菜猶掛淚痕的抽咽聲。 「呼，好了，總算不再吵了。」樹皮上的臉不屑地呼氣，轉臉才對少女露出笑容。 「請……請問，爸……爸爸，你剛剛在跟誰說話？」包心菜一片呆然。 「啊？你沒聽你老姊芙羅瑞斯說嗎？這棵是精靈聖樹，是歷代精靈王『精魄的集聚，血脈的結晶』……也就是森精靈祖宗十八代靈魂都依附在這棵樹上，永遠守護這座森林。媽的，女兒，沒事千萬不要接精靈王的工作，跟這些祖先住吵死了，平常是還好，一到了和外人說話時，他們就七嘴八舌地搶出風頭，一點也不懂得尊重隱私。自己變一棵樹還比較自在。」 咬牙切齒的聲調，精靈王抿唇抱怨道； 「有沒有嚇到妳，妳這是搖頭嗎？人類搖頭是表示沒有吧，太好了，小豆芽以前也常搖頭，她搖起頭來和妳一樣可愛。哎，說起來我實在對不起妳老媽，竟然忘記自己樹化的大限，都怪森精靈的外貌到一定年齡就不會再成長，我和妳媽媽相戀時已近樹化期，回到寂靈之森時雙腳就開始長根，怎麼爬都爬不離這棵聖樹，害我好想通知豆芽菜都沒辦法……女兒，妳還好嗎？」 「笨蛋爸爸！」 女兒斗然脫口的罵詞卻讓森精靈扼住，包心菜抬臉一片淚痕，卻非為了自己而流：「你知不知道媽媽有多麼，多麼想見你一面？我小時候睡覺前，都常看著媽媽抱著你用過的東西在哭，而你……你竟然為了這種健忘的理由，害媽媽以為你發生了什麼事，害我也以為爸爸死了……你這個笨爸爸！」 詞窮了，包心菜只得把剩下的情感化作眼淚，持續灌溉身前的大樹。樹皮上的臉凝起長眉，總算露出憂鬱的神色，少女感到身後的樹枝又掩過來，這回輕輕拍打她肩膊： 「我知道……我知道我是笨蛋……其實年輕時我很像你某位哥哥，是個浪蕩、整天想成為遊俠的森精靈，從來也沒好好管過森林；但是我……但當我見到豆芽菜時，這輩子頭一次體會到，我想抓住那樣事物，終其一生都再不放開……從那一刻我才明白，什麼叫作責任，什麼叫作幸福，所以我才會回寂靈之森，」 萬葉隨微風舞動，包心菜看見樹枝在地上畫起害羞的圈圈： 「但你說的沒錯……我是個笨蛋，還是個混蛋。妳該罵我的，女兒，拔我樹皮也沒關係。」 樹幹上的臉緩緩闔起眼睛，竟是當真等包心菜去拔樹皮。少女抿了抿唇，忽地噗嗤一聲笑了出來，再次撲上前去，這回是溫柔的深吻：「媽媽要是真生你的氣，就不會生我還養我到這麼大；我要是生爸爸的氣……現在也就不會在這裡了。」 緊得幾乎要窒息的擁抱，這回連樹枝也參上一腳。半精靈少女盡情地呼吸森林的空氣，這是屬於她的地方，這是屬於她的至親。 「啊……對了，糟了！爸爸……你，你有沒有看見阿白？就是一個大約這麼高，淡金短髮，藍眼睛的漂亮男孩，穿著白色袍子，被一個黑衣人擄走……」從親情的熱潮中醒覺，包心菜很快想到自己原先來意。 「阿白？擄走？喔，你是說那個……對了，他說暫時不能跟妳說……嗯，是啊，妳別擔心女兒，他毫髮無傷地被森林保護著。」 說話間，一根枝枒從樹巔緩緩而降，忽略精靈王的支吾，包心菜簡直要因鬆口氣而再次落淚。躺在盤曲枝頭上的白似乎尚未醒來，但呼吸勻稱，臉色紅潤，顯是已無大礙，擄走他的黑衣人不見蹤影，但包心菜那管得了這許多，夾手奪過男孩，成串的淚珍珠般滴落。 「白……你還好嗎？對不起……我沒能好好照顧你，讓你受這種驚……」 似乎因為水珠的刺激，懷中的白眨了眨眼，天藍色眸掙扎半晌，不習慣光線，初睜眼視線一片糢糊，良久才認出是少女的身份： 「包心菜……姊姊？妳……妳追過來嗎？追我到森林裡？啊，頭好痛……」扶著腦袋彎下腰來，白的動作宛似宿醉未醒，揉著太陽穴又倒了下去，包心菜連忙將他扶住： 「阿白，你怎麼了？是不是那裡受傷了？」 「我沒事……」 軟倒在包心菜懷裡，白抽空抬起一絲眼線，恰與精靈王的樹臉相對，少女埋頭擔憂，沒有看見兩人交換的眼神： 「女兒，你別擔心，你朋友只是缺水而已……大約是這幾天陽光很強，又施了不少法，所以才體力透支。我以寂靈之森的露水注入他體內，應該可以維持到他想離開……應該可以維持好一陣子。」數次支吾其詞，若不是包心菜單純如白紙，精靈王為自己的口沒遮攔吐了吐舌頭。 「是……是這樣嗎？謝，謝謝爸爸。白，你頭還痛嗎？」 見男孩仍舊撫著頭搖晃，包心菜連忙側身關心，半晌似是想起了什麼，一本正經地闔起眼睛，在白和精靈王詫異的目光下舉起右手，輕輕按在男孩的額上： 「痛痛，痛痛，風兒吹，雲兒飄，痛痛不見了！」 白眨眨清澈的藍眼，仔細端詳包心菜認真的神情。少女羞赧得滿臉通紅，急忙放下手來解釋： 「這，這是我在米坦尼亞時，一個我很喜歡的女占卜師教我的法兒，她，她說這樣不但能讓病痛飛走，再也不開心的事也能煙消雲散……我，我只是試試看……」 話未說完，語尾卻被突然的擁抱給截斷，男孩的吻落點輕盈，緋紅從臉頰漫延到頸子，包心菜呆然面對白純潔無瑕的笑容： 「這是回禮……謝謝姊姊，阿白果然不痛了呢！」 初次綻放微笑，此刻精靈王一面死命排開其他祖先的觀禮，一面以慈父的目光靜靜觀賞這一幕。半晌笑容微斂，凝視的卻是安然躺於包心菜懷中的白：「這樣可以嗎？如果不成功，你很可能會再也無法獲得自由……即使如此，你還是願意相信包心菜，相信我的女兒？」 望了精靈王一眼，似在責備他的大膽詢問。好在包心菜一臉茫然，對兩人對話全然不知所措。 「嗯……我明白。」 稚嫩的掌輕抓包心菜衣襟，白清秀的小臉染上些許憂鬱，凝目遠望，透過聖樹交錯的枝葉瞻仰夜空，似在渴望某種永遠觸摸不到的事物。他再次將臉頰貼向少女，金色髮絲垂散一片，這回眼神卻篤定起來： 「況且阿白……已經決定是姊姊了。」 夜風撫過，樹枝向兩旁一展，代表精靈王攤手投降。 「好罷，我知道了。」一把將包心菜和白捲入懷中，樹皮上的臉柔和起來，這回是對少女說起話來：「對了，包心菜女兒，如果妳見到豆芽菜……也就是妳母親，請妳轉交給她這個，什麼都不必和她說，小豆芽會懂得的。」 又一道樹枝垂將下來，包心菜發覺枝叉處捲著一截枯枝，雖已和大地斷絕連繫，油綠的細葉仍舊生生不息，她第一次看見這種樹，與聖樹的品種顯然全不相同。還未及詢問，精靈王的微笑傭懶，竟是深深打了個呵欠： 「還有，我也該回去睡了，下次見面該是百年之後吧？嘖……那些老頭吵斃了。」 靜靜收下那截綠葉，聖樹褪回原先的寂然，只餘風撫過的沙沙聲，讓人幾要以為適才的遭遇只是場夢。若不是茂密的遮蔭退開後，精靈女王從身後緩緩走來，包心菜還無法將現實和幻夢區分開：「包心菜妹妹？」試探的詢問，芙羅瑞斯難得沒有弄錯方向。 「謝謝妳……讓我見到爸爸。」將復原的白放落地上，包心菜平靜地牽起男孩，撫摸始終帶在身邊的長弓，不知是否芙羅瑞斯錯覺，她覺得這女孩一瞬間成長許多。 攤開掌心，少女將卡薩蘭姆之弓遞到女王身前：「這把弓……」 「那是妳的弓，包心菜妹妹。」輕推弓緣將它送回主人手中，芙羅瑞斯一貫微笑著：「他是以聖樹的芯木製成，只聽從懂得風的人駕御，我拿了也無濟於事。」見少女露出為難神色，精靈女王咯咯一笑，再次握緊了她雙手： 「如果你覺得白拿一把弓過意不去……那就幫我做一件事好嗎？你是要去石頭城罷？既然如此，我們有個可愛的哥哥，醉心於研究古文明發展史，他從小遺傳了爸爸的血液，立志要成為遊俠；前些日子寄來的沙調札說他在石頭城，我擔心的很，以我們那位哥哥的糊塗個性，一旦迷上了什麼就義無反顧，遇上危險一定活不久……」 眉間夾帶些許憂愁，芙羅瑞斯仍掛著微笑，隨即從懷中掏出一枚白布包裹，長型如短劍的事物： 「所以包心菜妹妹，請你一定要將這東西交給他！他的通用名是『夏林』，意思是夏季的樹木……還有，如果你在石頭城遇見什麼困難，卡薩蘭姆的幼小孩子都不會吝於伸出援手。」 包心菜一陣感動，這才知道精靈女王的任務只是附帶，比起遠方兄長的安危，這份請托更代表著來自同胞的信任與認同。芙羅瑞斯雙手前捧，將短劍交付： 「所以，請妳收下它吧……」 「……我，我是很想。但是芙羅瑞斯姊姊，那邊只有空氣……」 來不及懷疑這位精靈姊姊除了近視之外，是不是還會產生幻覺。 好容易接過短劍，包心菜攜著阿白翻上紅蘿蔔，在疾風中回過身來，糜牛的四蹄逐漸加快，森精靈的身影逐一回歸樹林，她看見芙羅瑞亞在小徑上再次蹲踞，微笑淡化在月色裡： 「願卡薩蘭姆女神祝福你一路順風，親愛的妹妹！」 以燦爛笑容作為回應，懷中的白眼簾輕闔，在逐漸散去的大霧中沉入夢鄉。 ◇ ◇ ◇ 「斯波象！斯波沙祭！阿白，別睡了，快點起來，我們到石頭城了！」 枉顧太陽的熱力，雖然醫薩珊交代過要讓白睡眠充足，滿心雀躍的包心菜還是拋卻了一切，翻上車廂的欄杆大叫大跳。 黃沙在隆隆車輪下捲起千堆塵雪，蒸騰的熱氣讓遠方景物波浪般湧動，大塊大塊的灰石密布商道沿途，彷彿預告著城池的出現。果然商隊在波艾亥德轉南行後不過數日，石頭城古老雄偉的高牆便映入眼簾，米蒼的成員紛紛舉高雙手歡呼，半年的商旅總算回到故鄉，連笛安都像孩子似地爬到車頂，和露塔共同凝視一碧如洗的晴空。 「好大的城……」 冗長的車隊逼近城下，不少赤腳的石頭城孩童吮著指頭在道旁觀看。厚重貨車激起的礫撞擊石頭城堅實的北門，傳說中石巨神為神祇手鑿巨大傢俱時，曾遺落了一塊石頭在此地，成了這座沙漠要塞固若金湯的城門；包心菜敬畏地仰起臉來，四尊高聳入雲的守護石像各踞東西南北，彷彿柱頭般支撐著大陸上最古老的城池，附手胸前，目光即使經過歲月洗禮，仍褪不掉那層銳利，這是沙漠民族特有的歷史尊嚴，少女在黃沙滾滾中瞇起眼睛。 擄走阿白的黑衣人自那之後也消聲匿跡，包心菜幾次詢問男孩是否知道對方長相，對方都以睡臉和笑容含混過關。好在少女本來城府不深，倒也樂得旅途平安，不再追究這次綁架。 「停車！卸貨！米蒼的小伙子們，幹活啦！」 彷彿游魚回到池水，一踏上礫石遍布的土地，包心菜感到整個米蒼頓時活了起來。自她從寂靈之森帶著白回來，笛安雖然再沒有向她問東問西，但不知是否錯覺，包心菜覺得無論喀札隆或兩位執旗，有種難以言喻的緊張感在商隊內悄悄蘊釀，她卻說不出是什麼。 好在一進了石頭城，米蒼在龍皮廣場附近搭起商棚，這些矛盾很快地煙消雲散。包心菜幫著米蒼的工薩珊搬進搬出，一面安撫各類奇珍異獸，時而照看白的舉動。男孩揉著睡眼惺忪的藍眸半坐車緣，露出笑容仰望石頭城的住宅，這裡的居民善於利用天然建材，泰半平民鑿壁而居，五顏六色的補丁破褥就垂曬在家家門口，和處處矗立的方尖碑交織成迷人的景色： 「很神奇罷……和米坦尼亞完全不同的地方。」 包心菜驀地轉過頭來，這才發現跟她說話的竟是米蒼的執旗露塔。白鷹停滯在她手臂上，換上新披巾的她顯得霸氣十足，站在車頂指揮商隊的搬卸，自露塔誤會她偷牛以來，包心菜一直覺得她避著自己，現在竟然會主動找她說話，少女頓覺受寵若驚。 「露……露塔小姐？」 「妳這什麼表情啊？我……我可不是特意要來和妳講話，」似乎猜出包心菜的疑懼，露塔紅著臉瞥過頭，跌坐在她身畔時高傲地閉起眼睛： 「指導這些笨蛋卸貨累死了，每次一到新的城鎮，最繁鎖的事就是清點貨物。笛安那個混蛋，說什麼『王子不該做流汗的勞動工作』，就帶著岱思衝去石頭城圖書館了，把爛攤子全扔給我，什麼搭檔嘛！爸爸瘋了才會讓那傢伙當執旗……呼啊，這種時候，就會很希望那片代雲是我的……」 「代雲？」包心菜愣了愣。 「咦？妳不會不知道那傳說罷，鄉下女孩的無知也要有個限度。翡水代雲啊，灰石大陸的七神器之一，最近因為足以號令代雲的氐人羊皮被盜，整個冒險者體系傳得沸沸湯湯，不少白癡冒險者還以為是米蒼下得手……真是，要我真能操控代雲，還需要這麼累嗎？」雙手攤開倒在包心菜的車廂地板，露塔第一次讓她看見疲倦的神色。 「呃，可是為什麼會認為是米蒼……」 對露塔的貶低毫不動氣，執旗少女的話倒喚醒她記憶，想起在米坦尼亞大酒桶時卡加帶來的情報，這些天來和商隊相處愉快，又和父親廝見，倒讓她把糜牛和羊皮紙卷都拋卻腦後。此刻被人舊事重提，包心菜頭又痛。 「笨蛋，因為代雲的功用啊，妳聽過七神器之贊罷？我不信米坦尼亞沒有吟遊詩人，」將哈赤尤提手拋向天空，露塔雙手枕在腦下，為陽光的刺眼瞇起迷人眼瞳： 「『照撫爾翡水，氐人之水都；白雲權代步，一宿化風雨』……」 包心菜驀然一怔，露塔所誦的，果然就是當初在酒館裡佐爾格漏未詠唱的段落。想起碧夫人截住她發問時所說的話，還有白在米坦尼亞北草原上謎樣的提示，少女的思緒陷入混亂，以致於露塔接下來的話也聽不清了： 「據說翡水代雲可以載著主人上天下地，也可以搬運一定重量的東西，只是聽說認定了主人就會黏著他不放，趕走他比得到他還困難；而且傳說代雲生氣時會變雷雲，力量之大足以炸毀一座城市……多半是鄉巴佬以訛傳訛的蠢話。不過，與其這樣被奴役……」舉起手掌遮擋陽光，露塔輕輕嘆了口氣： 「要我是代雲，一定會想像天上那些普通白雲一樣，自由自在地翱翔罷？」 呆然聽著露塔語帶雙關的感嘆，包心菜總算回過神來，正和露塔一道仰望天際，遠方卻倏地滑來一道黑影，速度快極，少女還未及辨識飛過天空的是什麼生物，白天真而興奮的歡呼已傳來： 「斯波象！是斯波象耶！」 工薩珊紛紛停下搬運，連露塔都少有地沒有喝斥，爬起來觀賞這一年一度的奇景。其中最難以致信的莫過於包心菜，好大的耳朵！這是她對這些飛天生物的第一印象，上百隻斯波象並肩翱向雲間，再順著騎士的操控驀然俯衝，比萬鴉飛過麥田更加壯觀，這些身軀龐大、掀動雙耳御風而行的象群是石頭城的聖獸，也是石巨神足跡下的歷史驕傲。 「斯波沙祭的開場飛行表演……真是每年都看不膩啊。」 她聽見身後執旗的感嘆，卻見阿白跳下車廂，拉著包心菜的手往龍皮廣場方向奔去。少女不忍撫了他興致，再說自己也萬分好奇，兩人在咯咯笑聲中躍上高牆，順著斯波象群的航道，半精靈的敏捷將商隊瞬間拋卻身後。 招手重新呼來哈赤尤，露塔目送少女雀躍的背影，從鼻尖哼出口冷氣。 「已經照你的說得跟她講了，我看這女孩只是單純的笨蛋，不會瞞我們什麼的。」 邊叨唸間，說話的對象緩緩至車廂後棚走出，厚實的雙掌按在她肩頭，臉上帶滿笑意。卻是米蒼的另一位執旗，本來依露塔描述，應在圖書館逃避職責的笛安˙以內亞。 「嗯，真是個善良又有活力的淑女，好難得土麻肯幫我，要我再對淑女問東問西，包心菜小姐一定會討厭我的，」不動聲色地將露塔攬肩抱住，卻被報以當鼻一拳的下場，笛安十分優雅地擦去淌下的鼻血，鍥而不捨再摟一次，這回反抗力道小了些： 「看來她對這些事情當真一點也不知情，看來我的想法得從頭修改……土麻，妳真的不後悔站在我這邊？安息老闆跟妳好歹十年父女交情，一刀刺進他心口總會手軟罷？」 沉默半晌，露塔火紅色的眸子流露些許猶疑，突地嘆了口氣，側頭一靠，竟是倒在笛安肩頭。這回倒換少年嚇了一大跳，以為接下來大概是背橋之類的絕招，正想迅速避開，那雙纖細的手卻攫住了他： 「沒關係，因為有人想將刀子刺進我胸口時……在我身邊保護我的並不是喀札隆。」 第一次聽她直呼養父的姓名，沙漠民族生活本來嚴苛，殘忍嗜血是生存必備之本性，然而一但認定了朋友便終生不渝，更遑論其它更深遠的羈絆。這聲喚名代表著某種宣示，笛安的呼吸停住又重重呼出，王子難得地臉頰發燙起來。 「嗯，謝謝妳……妳放心，我決不會做得太過火。」 好不容易擠出聲音，見露塔講完那句話後便將他一把推開，麥色長髮蓋住臉孔，可以猜想裡頭一片緋紅。忍住直接把美人拋上床的衝動，笛安語帶雙關地舔了舔姆指，溫柔的溪流再次結霜： 「但這件事我非調查清楚不可，因為氐人的羊皮紙卷失蹤時間，和托洛托洛離開米蒼的期間實在太過吻合；包心菜和那小男孩現身的時機也恰巧得太奇怪了點，還有老闆對糜牛失蹤的過度關心，牧薩珊死於沙盜手下的事情也太奇怪……喀札隆一定瞞著我們做了什麼，我擔心，這可能影響到米蒼的存亡……」 ◇ ◇ ◇ 「斯波象三百六十度大迴轉！」 龍皮廣場，由石頭城城主和第一家族堂尚的孀主嘉耶度夫人協力贊助，每逢城裡重大祭典，就會以傳說中古波艾亥德沙漠的巨大龍皮，憑靠城市四角的石丘架起空中廣場。廣場的地面被石柱撐成八角型，每一邊都有一座容納百人以上的看臺，懸空的看臺上方褂滿七彩旗幟，攤販便在龍皮下穿梭吆喝，為每一個前來觀賞斯波沙祭的賓客提供最上等的石粟酒及小吃料理。 「好熱鬧，好好玩喔，包心菜姊姊……這地方真有趣！」 不知是否包心菜多心，來到石頭城之後，白的舉止越來越像個孩子。笑容幾乎一刻也不曾從他臉上褪去，黏少女更是黏得如蜜糖，好像害怕歡樂一但消逝，就再也無法重溫舊夢。見白在一攤賣斯波象玩偶的小販前駐足招手，包心菜只得停止胡思亂想，笑著一同跑上前去。 「姊姊，你看，這隻大象好可愛……」 抱起一隻特大號的斯波象布偶，巨大的象耳幾乎蓋住他整張臉，包心菜連忙從後扶住他搖搖晃晃的身體。正為他的蠢動作哈哈大笑，遠處傳來的驚叫卻驀然打斷兩人的遊戲，一個敏捷的身影蓋著沙漠人常用的黃色斗蓬，單手滑下支架的柱子，以百米速度朝兩人的方向逼近。 周圍的小販紛紛驚叫躲避，因為除了當先的逃竄者外，身後的追逐者更加令神驚異，一個只穿著花色內褲，鼻青臉腫，狀似性變態的生物，正一面揮舞著手上的染血酒瓶，一面大吼大叫地狂奔向前頭的斗蓬人： 「他媽的！天殺的騙子，給老子停下來，停下來！至少把褲子還給我！妳這個沒血沒淚的女人，老子要好好扁妳一頓！」 然而竄逃者的身法實在比他迅捷太多，更何況那倒霉的男人還得顧慮唯一的內褲失守。撞翻一攤石粟酒，酒液在陽光下四散濺開，在包心菜看清黃色斗蓬的移動路線前，肩頭驀地被獸爪似地東西一壓，目標身影已藉著這一壓之力躍上晴空。 她呆然抬起頭，酒水淋漓下黃色斗蓬在風中掀開，一對淺黃色耳朵首先映入眼簾，不似被激飛的斯波象布偶那種大耳，眼前的女孩容姿豔麗，身材宛似纖瘦的小貓，半身被虎紋所掩蓋，斗蓬下的她竟只著一件單褂，姣好的古銅色肌膚若隱若現，一道長尾從身後掠過，和耳朵的毛色顯然同調。 「什麼嘛，是你自己……」 噘起櫻桃小口，見男人幾乎以爬行的姿態歇斯底里地追上，女孩尖銳的指甲按緊包心菜雙肩，將她當作藉力的牆，頭下腳上輕鬆翻上高空； 「……太笨了，看見美女就……」 驀地放脫少女肩頭，虎人女孩竟單憑腰力騰空兩尺，俐落地一個後空翻，躲過男人毫無章法的酒瓶，腰枝在陽光下畫出優美弧線，小腹緊實，胸口隨之顫動，雄性路人無不佇足一呆； 「……連自己的尊容生得什麼樣……」 在幾乎全裸的男人面前單足點地，半身卻攬住包心菜的脖子，纖頸一仰，似將少女當成了鋼管，虎人女孩雙腳岔開旋滑而下，土黃色的柔髮輕輕一甩，藉著懸吊在包心菜身上，精靈如貓的眼瞳正對男人怒目。這舉動反倒讓對方舉高酒瓶愣住，耳裡只盈滿虎女戲謔的尾句： 「都不記得了……」 單手從背後抽猛地抽出，包心菜這才發覺虎人女孩始終緊抓一件男用長褲，趁對方呆滯的良機張開褲頭一套，男人的灰頭土臉隨即被自己長褲緊緊包裹住： 「你要褲子，就還給你褲子！」 耳邊傳來女孩的笑語，正慌亂地想要甩掉遮蔽物，虎女笑著指尖一戳，推倒離她最近的一隻布偶，小小動作引起的骨排效應，男人在慘叫聲中被斯波象群給淹沒。 「呼……解決了，真是的，不過是騙走了些錢和衣服，再買再賺就有了，何必這麼激動……」 從包心菜身上如貓一般緩滑而下，沒有注意到少女已因過度驚駭而石化，虎人女孩毫無悔意地拍拍雙手。正想再次翻上柱頭而去，遠處叫罵聲卻讓她拍額嘆了口氣，抬手將柔軟的土黃色毛髮束成馬尾： 「完蛋了……都是這隻肥羊害得，堂尚家族的自衛隊竟然追得上我，這下子麻煩了……」 包心菜轉動僵硬的脖子向龍皮廣場彼端一看，沿路的攤販再被翻倒一次，這回的追兵不似男人狼狽，全副武裝的沙漠武衛不說，個個頭臉整齊凶神惡煞，一副緝埔逃犯的模樣。虎人女孩這才真正慌張起來，遊目四望，目光突地落在仍舊抱著玩偶旁觀的白身上。 「朵拉！妳不要跑！竟然連嘉耶度夫人交代的貨物都敢騙走，妳好大的膽子！」 「對不起……妳老弟借我一下，馬上就還你喔，不好意思。」聽見叫罵聲和腳步隨逼近而加快，虎人女孩不由分說地摟起白，包心菜大吃一驚，以為擄人勒贖的劇碼又要再次上演，正想扔出包心菜球阻止，誰知虎女只是重重往地上一坐，貓般鼻子抽搐兩下，竟是抱著白大哭起來： 「嗚哇啊──！各位鄉親父老，你們評評理啊！」 哭得逼真至極，虎女的鼻涕眼淚同聲齊流，若不是她挾持的是阿白，包心菜也不禁為她難過： 「你們看那些武衛，只因為我的攤販少繳給堂尚家族兩天稅，他們就拆了我的檯子，還要拿我的兒子去抵債！你們看看，我的兒子這麼可愛，給他們抓住不是進石礦場就是男娼寮，以後他可還怎麼做人？你們評評理啊，石巨神，這樣有沒有天理？」 武衛很快追到虎人女孩身前，看見這景象不禁一呆發窘。「胡……胡說八道！」當先的一人試圖辨解，但虎女的眼神楚楚可憐，令包心菜難以理解的是，她懷中的白竟也配合地埋入女孩胸口顫抖，周圍的路人和攤販很快被這齣鬧劇給吸引。 「滾出去！」 別說所謂小販素來是逃漏稅的最大宗族群，同仇敵愾的關係早就建立，雄性路人的英雄主義也不容小覷，一時間竹木、石頭、破掉的石粟酒瓶紛紛飛來，不少攤販把今天損失的怒氣順便歸結到這群武衛身上，虎人女孩卻只是持續抱緊阿白啜泣。無法在瘋狂的人群裡逆流逮人，堂尚的武衛似也有自知之明，當先的把手一揮，一群沙漠男人於是憤憤地乘風而去。 「好……好了，他們已經走了，呃……妳可以把白還給我了嗎？」 見虎人女孩入戲太深，包心菜只好出言提醒。人群逐漸散去，她卻仍緊緊抱著男孩不放，正想再叫喚一次，虎人卻突地「哇」了一聲，將白的身子高高舉到半空，包心菜看見她展顏一笑，露出精巧的兩隻小虎牙： 「好──可愛喔，這個是妳弟弟嗎？他叫什麼名字？我可以跟他玩嗎？」 「啊？是，是啊……不，不對，他是我的朋友，名字叫作白……」無法反應虎人女孩的跳躍式思考，包心菜循本能脫口答道。 「叫白嗎？好棒的名字，我可以叫你小白嗎？嗯，小弟弟？」櫻唇往男孩臉上咬了一口，殷紅的唇印微帶齒痕，白笑著點了點頭，轉頭往包心菜眨了眨眼： 「姊姊，這位虎人姊姊很好玩，我們就跟她一起去玩嘛，好不好？」 「可，可是，你不是要去看斯波沙祭……」 「咦？妳們要去看『駕˙斯波』的爭霸賽嗎？太好了，那妳們可真是找對人了，」抱著白跳起身來，虎人女孩再次露出虎牙笑了起來： 「我先自我介紹好了，我叫朵拉，磨鑽酒吧的朵拉，平常時候呢是襲奪男人脆弱心靈的女騙子，但是一到了偉大的斯波沙祭前夕，美麗的貧窮少女搖身一變，就會化身成……」 很少聽見有人如此大方地自承騙子，包心菜目瞪口呆地望著朵拉舉高斗蓬，沒有人知道她是怎麼辦到的，當斗蓬一秒鐘後落下時，朵拉已成為身著虎皮緊身衣，手持長鞭，脖子上纏著鐵鍊，且不知從那弄來豔紅色化粧舞會假面架在鼻樑的女郎： 「愛與正義的斯波象馴獸師兼通貨商，虎人朵拉駕到！」 結束時還在胸前比了個V字，被她拋下的白在一旁捧場地拍手喝采。 「你們遇到我算運氣好，我雖然常在酒吧騙吃騙喝，但在斯波象的專業業務上，信譽可是一等一的。小白，想不想要騎斯波象？」推穩臉上的假面，朵拉彎腰笑咪咪地問道。 「等，等一下……我們根本買不起斯波象啊，除非妳接受以物易物……」朵拉驚訝地看著少女從懷中掏出大量包心菜，以無奈的苦笑回應白期盼目光，連忙阻止她再用蔬菜淹沒龍皮廣場： 「錢的事情不用擔心啦，我朵拉是講義氣的人，完全可以接受賒帳。不然你先看看貨物，滿意再來講價……這次可不是普通的斯波象，堂尚家族親自和米蒼商隊接洽，這批斯波象是我好不容易才騙來……用點小方法借來的，用牠來爭奪駕˙斯波的寶座，就是石巨神降世也不是妳對手啊……」 小偷拿到贓物的第一步就是轉手賣掉，這是再笨的賊都明白的守則。 「等一下……我並沒有要……」 見朵拉再次舉起黃色斗蓬，包心菜對她不斷提及的「駕˙斯波」一點概念也沒有，慌忙地試圖阻止她的推銷。對方卻枉顧她意願，變魔術預兆般俯下腰身，左手驀地一揮斗蓬，本以為斗蓬後出現的該是成山成堆雄偉壯碩的斯波象，那知包心菜定睛一瞧，廣場下是有隻斯波象沒錯，卻只是隻削瘦，形容猥祟，皮膚泛綠，看起來很久沒吃飽的老斯波象。 「咦？」 不只包心菜，這聲驚疑同時從朵拉口裡發出。抬起頭來一望，虎人這才恍然大悟，少女順著她眼光看去，卻見適才敗退的武衛竟牽著大批連成隊伍的健壯斯波象，一面哈哈大笑揚長而去。 朵拉勃然大怒，捲起長鞭想要追上前去，武衛似乎深知她的身手敏捷，一群人和吃鱉的女騙子做了個鬼臉，隨即迅速無比地消失在龍皮廣場後方。 「可惡！那個奇奸似鬼的堂尚家族寡婦……」一怒之下取下假面拋在地上，朵拉對到手財富又從指縫溜掉的事惋惜不已，舉起長鞭打地洩憤： 「嘉耶度夫人……我就知道偷她的東西沒那麼容易。」 見虎人沮喪地坐倒在地，包心菜卻對她提及的人物好奇。模糊記得在波斯象大酒桶時，蘭蕾蒂夫人也曾提及類似的名字： 「堂尚家族？嘉耶度夫人？」 「啊……你不知道嗎？」再次忿恨地揮動鞭子，僅存的老斯波象嚇得朝天亂叫，似乎對朵拉的鞭法頗為忌憚： 「堂尚先生的遺孀……也是如今堂尚家族，或許是整個石頭城政經命脈掌權者，城裡的人都尊稱她為嘉耶度夫人。她是地下水道最大的經營者，同時也是每年斯波沙祭的重要贊助人。有人打趣說，假使少了堂尚家族的支撐，號稱沙漠金庫的石頭城就不過是團沙堆而已。」 白好奇地站到老斯波象跟前，和牠四目對望。朵拉卻突地舉高手指，遞向龍皮廣場上方最高的一座山丘，隱約有幾個人影站在那兒，昂首迎向乾燥的沙風： 「如果妳想看看她，今天是一年唯一的機會，據說她平常幾乎足不出戶……那位就是嘉耶度夫人。」 聽虎人語氣神秘，包心菜不由自主地順著她指尖看去。 雖然因為距離過於遙遠，臉容有些模糊不清，但少女仍然無法將視線移離──已然灰白的長髮盤在頭上，一襲華貴的鑲金線薄紗襯托她中年不失姣好的身段，即使隔著一層石頭城已婚婦女出門必戴的面紗，那雙如電的雙眼仍足以穿透整座龍皮廣場，只消眉目一掃，每個人都彷彿與她正面對望。 名符其實的支配者，包心菜甚至不敢久看，連忙移開了目光。 「嘉耶度夫人身邊的那位……又是什麼人？」轉移焦點，包心菜只得指向始終安靜立夫人身側，滿頭綠髮，嬌小而蒼白的身影問道。 「嗯？你說那個馴象師？她啊……她可有名了，只要是參加過駕˙斯波爭霸賽的，沒有人不知道那混蛋狐貍的大名，」語氣填充上不屑，朵拉重新捲起長鞭，輕蔑地彈了彈指： 「石頭城最著名的天狐族馴象師！以往曾是連續三次斯波沙祭的優勝者，卻在第三次獲得『駕˙斯波』稱號後公開宣布『玩到這樣就足夠了』後退出，嘖，你說那隻狐貍精囂張不囂張？從此她專為付得出高價的參賽者暗中特訓，傳說得到她青睞的斯波象，沒有不拔得頭籌的，」 重新戴上紅色假面，虎人在風中瞇起眼睛，包心菜發覺她銳利的眉目泛起些許憂傷； 「我以前還和她有點交情，只不過這幾年她變了，有人說她成為堂尚家族的走狗，專門指導家族支配的象隊……看來傳言倒是不假。」 包心菜為朵拉的語氣顫了一下。血紅的眼睛讓她害怕，她知道那是天狐族的特徵，馴象師的一雙紅眼緲遠而無神，右手緊緊抓著嘉耶度夫人的裙裾，彷彿對她甚為依戀，一頭綠色長髮在北風中飄散，雖和芙羅瑞斯的髮色相同，但或許是森精靈天性，包心菜怎麼也覺得那非出於自然。 不愧是馴象師，或許是正在訓練的緣故，包心菜看見天狐身邊蜷縮著一隻年紀尚幼的小象，森精靈的天性讓她不禁心生憐憫，這隻小象長大以後，也會是如今天空奔馳的一員罷？她只好這安慰自己。 「各位石頭城的城民，以及遠從各地來的朋友們！」 石頭城主的宣示喚起全場注意，千百隻斯波象在龍皮廣場上空靜立，彷彿空中的巨石遺跡，包心菜為這壯麗的景致屏息。雖然貴為一城之主，石頭城主的震懾力卻遠不如堂尚夫人，平庸至極的氣勢與孱弱的長相，包心菜在米蒼時曾聽說笛安是城主的小兒子，為了追求商隊自由生活才離家出走，現在看來，遺傳基因有時也會出錯的： 「歡迎蒞臨一年一度的斯波沙祭！偉大而古老的石巨神為神祇手鑿聖具，為此鍛下了無數壯麗的遺跡，而我們的聖獸斯波象，是古王國歷史的驕傲，更是石頭城民們共同的榮耀！」 隨著城主情緒高昂的介紹詞，觀禮的群眾驀地鼓譟起來。包心菜驀然一呆，龍皮廣場的陰影裡昂首闊步走來一人，滿身精實的肌肉，穿著祭司的禮袍，竟靠單肩便扛起大約一人的巨大石鑿，精亮的藍眼不輸當年石巨神的武勇，黃金色短髮宛似田野初熟的石粟。朵拉跟著民眾一起鼓掌叫好，包心菜聽見嬌弱的聲音在頭頂集體疾呼： 「匠父！匠父！」 「嘿，妳可要看仔細啊，」一面大聲附和，虎人的長尾因雀躍而擺動： 「他是石巨神神龕的住持，幾年前從翡水唯一的陸上神殿轉職過來，據說曾得到光精永恆的祝福，不管年紀多大都青春永駐。所以每年一到了發情期，石巨神龕就會人滿為患，不是去朝拜古老的神祇，而是無數思春少女瞻仰匠父的風姿！他是石頭城共同的夢中情人，每年斯波沙祭都由他開場，你看……儀式開始了。」 舉高手中的石槌，汗滴在陽光下滑落男人年輕而稜角優美的面容，眼前的祭司直是力與美的活化身，包心菜能夠體會石頭城少女的狂熱。 噹，石槌重重落在空無一物的石鑿上，男人驀然掀下單邊祭袍，讓健壯卻不失勻稱的肌肉展露於熾陽照撫下；噹，無數尖叫聲隨著有力的敲打響徹天際，拼命舉高手上寫著「LOVE 匠父」的旗緻，如果說有什麼東西讓儀式的原石碎裂，包心菜懷疑那並非匠父的蠻力，而是少女尖叫造成的高頻率。 劈哩啪啦，象徵石頭城開山拓土堅辛的原石終於散成碎片，匠父輕輕拭去額角的汗水，緩緩站直身軀，然後是足以讓看臺上少女倒成一排的酷臉，語氣憂鬱如詩詠： 「石巨神哪！請你如同這些散碎的岩石，為斯波沙祭注入勇氣與活力罷！」 尖叫聲幾乎讓四面的石雕為之震倒，石粟花雪片般從看臺上飛下，還有熱情的少女想躍下看臺一親芳澤，卻被機警的堂尚武衛制止。匠父卻只是向四方團團一揖，神情和少女成反比冷漠，安靜地穿過滿地的花堆，轉身扛起石鑿退場。 「小白，我們也上去看臺罷，接下來就是斯波象的單人炫技了，很精彩的……」 全場唯一沒有反應的卻是包心菜。彷彿被寒風所結凍，對朵拉的邀請視若無睹，少女的身體因過度震驚而顫抖，白靜靜站在她身後，包心菜卻只是凝視匠父離去的方向，連脖子都沒轉一下： 「那個……聲音……」 黑斗蓬在記憶裡快速輪轉，糜牛走失的工作被搶走、米坦尼亞前的石巨浪、喀札隆的形描，還有寂靈之森畔的綁架案，當時包心菜看不清他面容，但她清楚地聽見斗蓬人的一字一句。錯不了，讓她旅行至異地，疲於奔命的罪魁禍首，少女的喘息加快了： 「是他……」
見包心菜忽然躍上攤販的欄杆，做出注跑前的準備。虎人女孩大驚失色，莫非這個看似老實的女孩也是急色之人，看上了匠父就要追到人家家裡才罷休？卻見包心菜的眼神盈滿熾熱火燄，讓朵拉更加篤定這層猜測： 「別，別這樣，妳這樣會嚇到人家，反而不容易成功……」 「不，不論如何我都要去，這件事困擾我已經很久了，今天非做了了結不可。」眼神依舊堅定，包心菜試圖擺脫虎人的糾纏。 原來如此，現在的好男人越來越少，找不到人嫁的確是件困擾的事，朵拉忍不住頷首。 「可……可是妳也不能這麼急啊！妳這樣一個女孩子家，可能會有危險……」被反撲倒要怎麼辦呢？朵拉試著告訴她女人應有的手段與含蓄。 「不管有多麼危險，這件事非做不可……即使會傷及性命，我也已經做好心理準備了。」一定要把綁架白的人抓起來問個清楚，包心菜燃起保護慾的熱火。 愛情真是太偉大了……朵拉為包心菜的宣言呆滯，沒想到小女孩看起來懦弱，卻可以為愛做到這種地步，朵拉想起年輕時在嘯林的某些往事，禁不住熱淚盈眶了。 「好，姊姊知道了！妹妹……我不會再攔阻妳了，妳去罷！去追求妳想要的未來罷！」 雙爪重重一拍她肩頭，朵拉滿面淚痕鼓勵著，包心菜面色堅毅地點了點頭，彷彿生離死別般和她四手交握。虎人擦乾眼淚，忽地像想起什麼，招住了就要帶著白躍離的半精靈： 「慢著，小ㄚ頭！我想到更有效的方法，而且看起來很帥……妳要不要騎斯波象去追？」 「斯，斯波象？真……真的可以嗎？」包心菜回首呆然。 「什麼話，好歹姊姊年輕時也談過許多轟轟烈烈的戀愛，我明白這種一刻也按捺不住的心，來罷！雖然這隻斯波象是老了點，但載著妳的愛與熱情，他一定會重燃生命的熱火！」將那隻無精打采的老斯波象推到包心菜跟前，朵拉的語氣一派慷慨大方。 「可……可是價錢……」 「哎呀，四海之內皆姊妹，衝著妳這股年輕幹勁，朵拉姊姊能不幫妳嗎？反正這也是借來的東西……妳就收下我的祝福吧！」將象鼻放落包心菜掌心，這是斯波象的認主儀式，朵拉瀟灑地揮動長鞭豪語。 「斯波！」 誰知那隻孱弱的斯波象竟不領情，用力甩動象鼻倒退兩步，硬是不讓包心菜翻上他背牆，猥祟象眼流露些許暗示。少女不知所措地站在象耳前，卻見朵拉單手抵額，頗為無奈地搖了搖頭： 「看來又是這種斯波象……沒辦法了，小丫頭，妳就犧牲一下色相囉！」 還未及明白朵拉所指何事，感受到胸口一緊，包心菜大驚失色，本能低頭看去。卻見那頭老斯波象竟伸過象鼻，鼻口不偏不倚便吸在她乳房上，原本無精打采的斯波象突地血脈奮張，大耳以蜂鳥的速率高速掀動，連象臉都紅潤的噴起蒸氣來： 「斯波波波波波──！」 彷彿吃了大力菠菜，孱弱的象搖身一變，站在她眼前的斯波象活力四射、瞬間年輕了十多歲，象鼻輕易捲起尚面紅耳赤的包心菜和白，精力旺盛地在空中盤旋兩圈，然後在包心菜能尖叫出聲前，驀地以駕˙斯波都不見得有的高段技巧疾速滑翔向前，成為光點消失在陽光的那一頭。 「要加油啊！」 揮舞著鞭子，朵拉目送迅速遠去的黑點，對自己的調教成果萬分滿意，在陽光下流汗追逐一陣，她興奮地大力揮手作別： 「那一天和匠父結婚時，要記得請我這個媒人去喝喜酒！」 風被斯波象的飛速捲起浪濤，象耳在龍皮廣場上飛揚，可惜包心菜早已聽不見了。 8 「哇啊啊啊啊──！」 這已經不知道是第幾次放聲大叫，包心菜的心臟抨伻亂跳，起飛的瞬間她嚇得魂飛魄散，眼睛完全不敢打開一線。直到被白的歡呼聲喚醒，大著膽子打開遮眼的雙掌，少女整個人呆住了： 「哇喔！哇──包心菜姊姊，你看下面，房子都變成積木……還有那些人，好像螞蟻一樣呢！哇啊！」 斯波象遊戲似地在空中二迴旋，將白拋起又接住，男孩在咯咯笑聲中重新抱緊象頸。包心菜簡直不敢相信，風從她耳際啪啦啪啦呼嘯而過，將她一頭黑色捲髮吹得看不見前路，她慌忙用手撥開，瞇著眼從風速中窺視從上俯看的城池。她在空中！她騎著斯波象在空中飛！包心菜心頭由低語而狂叫，到最後她張開雙臂，把這份悸動變作真實的吶喊： 「飛吧，飛吧，飛得更高一點吧！」 晴空就在觸手可即的身畔，她是接近太陽的伊卡洛斯，她是自由的飛鳥！彷彿聽懂主人的叫喊，老斯波象卯足全力向上疾衝，象耳掀起的大風逼回包心菜聲音，少女將它化為縱情的笑容： 「小黃瓜！以後我就叫你小黃瓜囉？因為你鼻子好長，就像小黃瓜一樣……以後請多多指教！」 仰天嘶鳴作為回應，斯波象對這名字似乎很滿意。 險些忘記騎斯波象的初衷，包心菜連忙勒令自己從激情中警覺。高空搜尋效果要比平地好，她雖沒有純種森精靈的銳聞，但視力的天賦仍是卡薩蘭姆贈與她的禮物，她很快發現了手扛石鑿的身影，駕著小黃瓜迅速靠了過去。 一離開龍皮廣場，匠父竟立刻穿起全黑的斗蓬，讓包心菜更加確定他的身份。手上的石製長杖雖被石鑿取代，匠父快步走向位於城心中心石室裡的小廟。 少女極目看去，壁崖間的神廟全用原石所鑿，正面一座石巨神的塑像格外醒目，傾頹石柱訴說它悠久的歷史，包心菜憶起在米蒼時聽人說過關於石巨神龕的遺跡，曾經被太陽神崇拜取代的古老宗教，如今門前已乏人問津，只餘古今同樣的淒風，緩緩捲過漫天的礫石塵土。神廟的位置建在一墩略為高聳石盤上，石階自四方而下，連結著世俗與神祇的通道，但道跡顯已因乏人走動而模糊。 為了不被對方發現，包心菜不敢貿然靠近。以指湊口提醒小黃瓜和白安靜，兩人一象於是掂手掂腳地順著石壁緩緩游動，然而匠父的黑斗蓬長襬卻突然映入眼簾，嚇得包心菜遽然止步，白和斯波象便一頭撞上少女背脊，好在白當機立斷地捏住斯波象鼻，這才扼住牠脫鼻而出的「斯波」。 「匠父∼∼匠父！你去那裡了嘛，人家葛蕾雅好想你喔！」 好在使匠父停下腳步的並非包心菜的蹤影。少女三人悄悄貼在石壁上，從石柱間縫裡窺視聲音的來向，翅膀拍打造成的磷光，包心菜訝異地看著纏住匠父的人影，約莫只有膝蓋高度，宛如小精靈般的女孩渾身散發金光，碧藍色大眼幾乎佔據臉部二分之一，薄如蟬翼的四片翅膀吹起綁在兩旁的短辮，她親膩地攬住匠父的脖子： 「應付那些要神諭的人煩死了，明明就不信石巨神的旨喻，還纏著葛蕾雅不放，既然不相信就不要問嘛！哎喲∼∼匠父你不要不理葛蕾，人家好無聊喔∼∼」見匠父神色冷漠地搬起石鑿往廟裡去，小女孩連忙將雙腳抵在他背上，小手用盡力氣拖住： 「不要走嘛！匠父！你又不是不知道葛蕾最愛你了，自從你把葛蕾從魔獸的掌下拯救出來那瞬間，葛蕾就決定要愛你一輩子，用光精的光芒照亮你的生命……匠父∼∼回來玩啦！」 「奧倫，幫我把石杖抬過來。」仍然沒有領情的跡象，匠父緩緩放下石鑿，對著光精攤出右手。女孩的小嘴嘟得老高，包心菜訝異地看著她輕輕鬆鬆抬起有她五倍高的巨大石杖，再心不甘情不願地扔到匠父手中： 「真是的，叫人家葛蕾雅，小葛葛都好啊，幹嘛叫那個光精的族名，早知道就不告訴匠父我的全名了，我是匠父未來的妻子葛蕾，才不是奧倫的祭司。」 接過石杖，匠父往神廟深處的神龕緩步走去，雙手交叉抱胸鞠下躬來，一連三次，對著沉默而威嚴的石巨神像，安靜實行每日例行的祭神禮： 「奧倫也好，石巨神也好……總比翡水那看似與世無爭的地方好，氐人所崇拜的水神丹寇蒂具有雙重性格，故此人魚的天性同時也擁有暴燥與溫和；群居的習性讓他們對同伴友好……然而對於非同伴的異類，氐人卻往往以最殘酷的姿態視為敵人……」 似在回想些什麼，包心菜對匠父忽然提起翡水感到不解。光精在他頭頂盤旋一圈，忽地停滯他俊雅的面容前。少女看見她眼神一變，竟是伸出兩隻小手，狠狠扯了扯匠父的臉頰，將眉目間的憂愁一扯飛散： 「別再想那些過去的事情了，翡水已經和匠父沒有瓜葛了，那隻笨人魚也是。匠父就是匠父，是全石頭城都崇拜尊敬的匠父，現在你的身邊只有葛蕾，匠父只要快快樂樂和葛蕾生活在一起就好了，要是匠父不開心，葛蕾也會跟著不開心的。」 被光精拉的五官扭曲，匠父難得地神色滑稽，半晌撫了撫被拉痛的臉頰，包心菜首次見那石頭般冷漠的臉上露出笑容，雖然笑容憂鬱依舊： 「謝謝妳，奧倫。」 「葛蕾！我是你的小葛蕾！都不聽葛蕾的話……匠父最討厭了。」氣虎虎地附手胸前，光精對匠父生疏的稱呼再次鼓起腮幫，紅咚咚地甚是可愛。男人卻笑著背過身去，正要走出神廟，葛蕾雅卻似想到了什麼，返身叫住了他： 「對了，匠父！今天早上有個老人來找你喔，就是一個月前來找過你一次的那位……他說他是米蒼還是麥蒼什麼商隊的老闆，名字叫做……」 正當光精抓著頭回想訪客的留名，側頭凝眉的當兒。偷窺三人組卻同聲輕呼，伴隨著匠父因驚訝而倒退回神廟的身影，一道陰影遮住狹窄的廟門，拐杖頓地的聲音喀咚喀咚響，與包心菜逐漸加快的心臟幾乎同步： 「好久不見了……石頭城的『匠父』，」只消聽過一次便忘懷不了的蒼老聲音，壓迫，威武又充滿神秘，包心菜屏息看著緩步逼近的佝僂身軀，以及不斷倒退的匠父背影： 「還是，你比較喜歡人叫你翡水神廟的『神器祭司』？」 米蒼商隊的大老闆，執旗露塔的父親，掌握大陸上半數商機的耆首，竟然在石頭城這座不起眼的石巨神廟裡現身了。 「喀札隆……」 直呼其名，顯然兩人並不陌生。匠父悄悄握緊掌中石杖，神色很快地平復下來，光精拍動翅膀飛來停滯他肩頭，終於想起來似地大喊： 「對啦對啦，就是這名字！喀札隆˙安息，這老頭子還說他非要見到你不可，我說你剛從米坦尼亞旅行回來，還要去為斯波沙祭開場，不知道什麼時候才有空。他卻堅持說你一定會想見面，真是個怪人不是嗎？好在你當真回來了，否則葛蕾快要被他煩死了……」 「那孩子……沒有跟你一起來嗎？」重重呼出口氣，匠父沉穩的聲音蓋過了光精的叨絮。 「托洛托洛有他該做的事。」喀札隆的直接點名讓包心菜嚇了一跳，不是他的回答，而是匠父竟然會問起米蒼商隊的現任鷹薩珊，少女秀眉凝起，她聞到陰謀的氣息。 回頭照看男孩，卻見白只是漫不經心地東張西望，不時和身後的小黃瓜猜拳（？？）嬉戲，全然置身事外，包心菜不禁笑著嘆了口氣，隨即回身繼續偷聽。 「就這樣隻身前來見我，膽子可真大啊，喀札隆。」 撲克臉維持冷漠，手汗卻順著石杖涓滴而下，包心菜憶起匠父在大酒桶前制服牛群壯舉，眼前的石巨神祭司無疑是極具威力的魔法師，畢竟一路受米蒼照顧，少女不禁為喀札隆的安危捏了把冷汗：「要是他敢動手，我……我非救安息先生不可。」 「呵，我何必害怕一個背叛者？」喀札隆的話卻讓匠父斗然變了臉色，厚實的肩頭微微顫抖，盡力維持面色如常：「為了一個女人背叛翡水，又為了自己的願望，連昔日最疼愛的托洛托洛都可以棄於不顧，要論鐵石心腸，我和你其實是差不多的……不，或許我還略遜一籌呢。」語帶諷刺，喀札隆充分發揮老奸巨猾的本性。 「你……胡說什麼……」被那氣勢逼得再次踉蹌，匠父欲言又止，眉間堆積更濃的憂愁，光精擔心地湊上前來，抱緊匠父的耳垂意示安慰。 「但你不否認你是背叛者？不是嗎？是你背離了翡水對你的期待，是你讓氐人的神器失去憑依……為了你自己的私慾，我說得沒錯罷？」步步近逼，縱然包心菜聽得一頭霧水，卻看見匠父的額角淌下汗珠。 「喀札隆，莫非你……」再次截斷出口的話語，匠父這回當真低下了首。 「那女人……是不是來找過你？」見對方的精神成功被磨蝕，似乎按捺了許久，喀札隆終於丟出問句，半晌卻又泛起嘲諷的笑意： 「不對，我不該這樣問你……該問她『最近』有沒有來過，可憐石巨神的聖地，大概不曉得第幾次被你們拿來當作幽會的場所罷？那女人也真了得，一面穩坐堂尚家族第一夫人的寶座，一面左擁石頭城主，右抱石巨神祭司，還真是精采的『政教合一』啊……」 「住口！」如雷的巨吼，讓原本就已震驚異常的包心菜嚇得心臟差點掉出來，險些大叫出聲。似乎查覺自己過於激動，喀札隆又用近似鄙夷的眼光瞧著自己，匠父很快恢復平時的冷漠： 「你問她做什麼？」 「別再裝蒜了，既然你不想提到那女人，也罷，我們換個問題……」雙手支著拐杖，喀札隆的指節隨他緩慢語速喀啦作響：「偉大的石頭城『匠父』，你在斯波沙祭前夕，這樣大費周張地旅行到米坦尼亞，調查糜牛鬥技場，又沿路像隻老鼠般跟蹤商隊回到石頭城……究竟是為了什麼？」 果然是他沒錯，包心菜在心底暗暗點了點頭，這才知道原來喀札隆早就查覺了。卻見匠父臉色一緊，瞥過頭不願說話，米蒼的老闆再進一步： 「因為聽說了情報販子的謠言？因為知道那批糜牛是從米蒼商隊賣到鬥技場裡？呵呵，匠父啊匠父，這樣你敢說你不是為了私慾？你敢說你不想要那箴失竊的羊皮紙卷，藉以操控代雲？」 這回輪到包心菜一片混亂了，「情報販子的謠言」云云，顯然是指卡加在大酒桶裡散布的「氐人羊皮紙卷被盜」的事情，回想起卡加當初的神態，確實是故意讓整個酒館的人共見共聞。但令她不解的是，糜牛和羊皮紙卷又有什麼關係？記憶一層層倒退，少女瞇著眼努力回想，她記得卡加的情報似乎還有下文，只是講到一半，就讓肯大叔給打斷了： 「傳說中這珍貴的羊皮紙卷，已經被人悄悄運了出來，就藏在……」藏在什麼地方？後來糜牛突然來襲，她莫名其妙地踏上來石頭城的旅途，再沒機會把這句話聽完。心中焦燥，包心菜恨不得衝出去向兩人問個清楚。 「喀札隆，果然是你幹的，果然是你盜走了翡水的羊皮紙卷！」 正腦袋打結，匠父接下來吼出的話卻讓包心菜整個人跳起來。不等少女回過神來，匠父的石杖已舉高在手，光精緊張地上下飛舞，不明白主人為何突然如此憤怒： 「原來如此，我都了解了。什麼糜牛走失，什麼鬥技場的奔牛……就連你在車廂裡和那女孩說的，什麼在糜牛群中攙入待生育的母糜，便會讓牛群的注意力減低云云，也全是轉移焦點的鬼話！……等一下，既然如此，如果說根本沒有母糜的存在，該不會……」 「什麼人？」 似乎刻意要打斷匠父的猜測，喀札隆突地拄杖大喊，未患眼翳的一眼精光暴漲。包心菜還未從適才的震撼中醒來，便為自己行跡曝露而大感恐慌，剛猶豫是要硬著頭皮站出來，還是騎上斯波象逃之夭夭，卻見匠父和老人同時瞪大了眼睛，望的卻是神廟另一方。 「有人……？」 一抹黑紗覆蓋的身影自石壁後掠起，包心菜又吃驚又鬆了口氣，原來除了她之外，竟然還有人在這小小的神龕旁偷聽。但那又會是誰？卻見喀札隆和匠父同時動作，一個點著拐杖以不是老人應有的速度飛奔出神廟，石巨神的祭司卻只是原地不動，雙手緩緩舉高了石杖。 「From sky above，by your mercy and favor……」難懂的咒文自唇間傾瀉，感受到背後的白一扯她衣裳，然後是低低的叫喚： 「包心菜姊姊，快跑！」 來不及用腦袋思考，包心菜反射性坐上小黃瓜寬厚的背，好在這次牠沒有索求精力來源，遠離危險是所有生物的本能，只聽一聲嘹亮的「斯波！」，大耳掀動，少女再次飛翔於天空。同時間匠父的咒文已完成，低沉的結尾如催命符，對象是另一位竄逃的偷窺者： 「Stone Rain！（石雨）」 石巨神的怒氣！ 包心菜再也忍受不住，伏在斯波象背上尖叫起來，來自天外的大石暴雨般隕落而下，顆顆都有斯波象頭那麼大，身披黑紗的偷窺者驚慌失措起來。碰咚！一顆大石在她身畔壓下，砸裂地面激起漫天碎礫，割開肌膚的傷口灑出鮮血；黑紗下的人影試圖往凹處躲避，誰知後方又一顆石頭斗然落下，恰巧卡住他黑紗下襬，試圖撕開衣物遁走，上方陰影卻轟隆一聲逼近，眼看就要將她當場做成肉醬。 「小黃瓜！拜託你，幫我救救那個人！」 俯身和斯波象溝通，那知這隻象卻搖了搖鼻子，她看見象眼裡閃過一絲狡黠。想起適才令她面紅耳赤的經歷，包心菜很快明白小黃瓜的用意，半晌終於下定決心，少女紅著臉彎下腰來，在斯波象粗厚的背脊上輕輕落下一吻。 「斯波波波波波──！」 雄性大象再次盈滿活力，不用包心菜特意驅趕，小黃瓜移向黑紗的軌跡幾近光速，俐落地用象鼻抄起人影放落背上，再瀟灑地現出三迴旋的炫麗技巧，然後在任何石雨能追上前，朝著無垠的一方揚長而去。 「看來……被逃掉了啊。」 近似嘲諷的語氣，喀札隆一面往大街上退，不動聲色地避開匠父的石杖。男人卻意外地不再理他，瞇著眼凝視小黃瓜逸去的方向，俊雅的眉目流露出訝然：「是那個小女孩……」光精再次停落他肩頭，匠父緩緩放下石杖，葛蕾雅看見他緊緊咬住下唇： 「還有……『他』……」 一隻白鷹在石巨神像上駐足觀看，然後迅速飛離了神龕。 ◇ ◇ ◇ 幾乎是用摔下來的，包心菜、白和身披黑紗的神秘人一齊脫力般倒落地上。 「駕˙斯波」的正式比賽是在晚上，以跨十二點做為斯波沙祭的最高潮，此刻暮色將近，夕陽往石頭城另一方落下，街道上人車一空，全往龍皮廣場的祭典集中。米蒼在市集中心撐起諾大旗熾，節慶般的氣氛瀰漫整座石頭城。 「好痛……」 然而包心菜心中卻無絲毫過節的心情，撫著身上顛簸造成的擦傷，適才的對話讓她疑竇叢生。喀札隆偷走了氐人的羊皮紙卷？在他的印象裡，安息老闆一直是面惡心慈，相當照顧她的一位老人，難道是匠父誤會了他嗎？可為什麼對方這樣指賴時，喀札隆又不否認？如果他成功了盜走紙卷，那又何必特別去找匠父？ 「唔……」 正怔然思考著，身後傳來的呻吟卻讓她斗然醒了過來。單手握著受傷的右臂，黑紗下的人影蹣跚地站了起來，但或許是適才的驚險讓她扭傷腳踝，人影走沒幾步又跌倒在地，包心菜看出那是女子的輪闊，連忙攜著白上前去攙扶。 「妳還好吧？妳那裡受傷了？我扶妳去找地方治療……」女子的個子比她略高，頭臉和身材均被黑紗密密包裹住，包心菜扶住她肩頭，她卻奪手揮開幫助。少女吃了一驚，本能地舉起手臂擋架，這一舉便動到了覆蓋在女子臉上的紗布，在風中將它一掀而下。 城市的燈在周遭一盞盞燃起，後方的店家從窗口透出亮光，照亮了黑紗下的臉孔，包心菜發誓人生中從來沒有一刻比現在還驚訝，她幾乎是脫口而出： 「嘉耶度……夫人？」 灰白的頭髮仍舊盤起，這次是更近距離的觀看。臉孔曝露的女子神色不善之至，卻掩不住曾經驚世駭俗，讓多少男子拜倒石榴裙下的絕色，雖然看得出來年紀不輕，包心菜仍為那成熟的風韻神醉，華貴的衣裳縱被黑紗所掩蓋，堂尚家族的遺孀固有的氣質卻足以傲視整個石頭城。 「嘉……嘉嘉嘉耶度夫人，啊……您好，初，初次見面，我叫作包心菜，我……我不知道您就是，啊，可是夫人為什麼要……」問句尚未完整，包心菜的自我介紹卻被對方一摀而止，女子重新將黑紗蓋上頭頂，驀地湊近少女身畔，她聽見夫人在耳邊低語： 「別在這邊，到裡面去說話。」 還未明瞭夫人的意思，包心菜被她意外有力的臂往後方店家拖去。百忙間她抬頭看了眼招牌，卻見泛黑的古銅牌子上，刻著一把古老石頭城礦工拿來磨鑿地面的石鑽，磨鑽酒吧，牌子下方以幾乎被磨蝕的字跡這樣寫著。 酒吧裡幾乎空無一人，只有幾個爛醉的常客傾倒在角落，還有吧臺旁默默擦拭著酒杯，看似老闆的人物，以及在角落打瞌睡，看起來是這家酒吧唯一的女侍。裡頭比外表看起來寬敞，白攜著小黃瓜登堂入室，竟也沒有撞翻什麼桌子。 「酒吧啊……」 看著這些似曾相識的場景，包心菜不禁聯想起遠在米坦尼亞的大酒桶，那些熟悉面孔與笑語：倩姊每次都搶走肯大叔的酒瓶，蘭蕾蒂夫人制止酒館的打鬧，碧夫人溫柔地為來客占卜，月蕾在酒館裡跑進跑出，不時靠過去和母親撒嬌，還有時常來串門子的巫，佐爾格微風般的歌聲…… 好懷念啊。自從離開家之後，包心菜從未真正對那個地方有歸屬感，但如今她卻突然有了思鄉的念頭，雖然大酒桶可能也只是她人生中微小的一枚插曲，但這一切結束以後，包心菜暗暗下定決心，她會帶著白，重新投入那些人群之中。 「這間酒吧的老闆，和我是熟識。」 夫人的發言敲醒了她，突然溫和起來的語調更讓包心菜微微一驚。和始終沉默吧檯老闆頷了頷首，包心菜注意到他右眼要比另一眼來得無神，纖細的五指仔細地擦拭每一個杯子，彷彿在為自己摯愛的孩子洗澡，少女從未看過有人這樣擦杯子的。正呆然間，眼前卻毫無預警地出現一頭燦綠色長髮，然後是綠色長髮下，曾令包心菜恐懼非常的血紅色眼眸。 天狐馴象師竟然出現了。她確定自己走進酒吧時她還不存在，現在卻牽著山丘上站在她身畔的小斯波象赫然現身，包心菜心中驚疑不定，卻什麼也不敢問。 「漠加，我沒事，妳站在那裡就好……我看小姑娘快被你嚇壞了。」 似乎感受到包心菜的恐懼，馴象師本來踏前一步欲照看臂傷，卻被夫人揮手制止。少女心中一陣溫暖，在山丘下的評語大大改觀，偷眼望向黑紗下穩重而慈詳的面容，瞬間覺得她有些母親的影子，想到母親，包心菜心底又一陣愧疚。 「坐下罷。」溫和中帶有教人難以抗拒的威嚴，嘉耶度夫人在她對面挽紗坐定。 「那個……嘉耶度夫人……」張開口卻難以啟齒，小黃瓜叫了一聲，卻被白拉鼻子制止。 「我想妳一定很想問……我為什麼會也在石巨神廟偷窺罷？」一語道破包心菜的心事，嘉耶度夫人一旦露出笑容，整個人彷彿都換了。 「啊……是，是的。」耳根泛紅，包心菜老實地低下頭。 「妳既然也在旁邊聽，安息他?得沒有錯，我……常常去見那個人。」不愧是堂尚家族的靈魂人物，石頭城的暗處主宰，嘉耶度夫人從來不講廢話。縱然內容難以啟齒，夫人的神色仍舊坦然，那是種歲月所織就出來的，無憂無懼的透徹，包心菜再次怔然。 「咦？那麼夫人，您和匠父究竟是……」無法組合夫人語中玄機，包心菜顯然從未受過男女情愫的雜染。 「包心菜……妳剛剛在外頭說妳叫包心菜罷？很好聽的名字，」見少女紅著臉頷首，不知道為什麼，嘉耶度夫人唸起這名字時，包心菜會想起母親喚她的樣子：「我有個……故事要說給妳聽，」突地舉起手將盤髻放下，一頭灰白色長髮柔順地流瀉抵肩，嘉耶度夫人閉起娥眉，微帶皺紋的額彷彿陷入回憶，唇角也牽起笑意： 「很久很久以前，石頭城的平凡商家有個女孩，仗著自己有幾分姿色，又唸過幾年書，對於上門請親的城裡小伙子皆不屑一顧，」用手背支撐著下顎，這動作讓包心菜想到喀札隆，但嘉耶度作起來卻格外溫暖，像在閒話家常： 「等到父母雙亡，也不繼承家業，她從小熱愛自由，更喜歡灰石大陸上五花八門的奇人異事，於是她毅然變賣家產，背上包袱，從此一個女孩子家浪跡天涯；她去過米坦尼亞，參加過卓夏的掠市，在晶湖看人剝熊皮，在嘯林被虎人追趕……所有十六歲女孩該經歷的，她全經歷過了；不該遇見的，她也全遇見過，唯一的遺憾可能只有……沒一個男孩能被她看上眼，」 漠加始終在一旁，神色木然，一語不發地照顧小斯波象，恰和白與小黃瓜玩耍嬉戲的景象成強烈對比； 「但是有一天她旅行到了翡水，那是大陸最東南方的陸海城市，半邊是陸地，由氐人和人類共處，半邊卻是海域，充滿著與世無爭的人魚；在那片崇拜丹寇蒂的土地她偶然造訪一座神廟，那被氐人稱為神器神廟，專門供奉守護翡水的神器代雲。神廟的祭司歷代由人類擔任，避免氐人公器私用，肇成禍端。是的，女孩在那神廟裡邂逅了祭司，然後就像大陸上成千成百對少男少女一樣，他們墜入了愛河……」 包心菜聽得專心，連漠加的小斯波象呻吟了一聲都不曉得，那頭過於嬌小的斯波象打從進酒館便情緒不穩。似乎阢隉不安著，小斯波象不住在地上打滾，磨擦腹部，以哀痛的目光凝視著漠加，天狐卻依舊漠然。嘉耶度夫人則在斯波叫聲中續道； 「但是正如所有的愛情故事，所謂現實永遠是差距羅曼史那麼一點兒。祭司離不開翡水，女孩卻過於熱愛自由，年輕的她不知道平凡可貴，終究是離開了簡僕的神廟，最後她回到石頭城，在那裡一個有錢家族的紈?子弟愛上了她，拗不過虛榮和誘惑，女孩成了眾所皆知的堂尚夫人。然而她作夢也沒有想到，那個翡水的祭司，那個她以為不過是旅遊羅曼史中偶然占領一頁的男人，竟然成了她心底抹不去的回憶，」 小黃瓜伸出鼻子，竟是在小斯波象身上聞東聞西起來，馴象師漠加見狀卻少有地臉色一變，忙揮手將他趕開； 「而就當那股後勁的熱情逼得她幾要離家出走的當兒，他卻出現了。就在石頭城，就在她面前，為她背叛翡水，成為石巨神的祭司，就為了要在石頭城待下。於是她與他開筆寫了段不被世俗允許的續集，正巧在這時候有錢丈夫去世了，她在女孩的記憶裡始終只是個有錢人，沒有其他。本來以為這下子童話故事會成真，她應搖身一變成為匠父夫人，但是堂尚家族的遺孀必須為丈夫揮霍、家族經濟的危機擔負起責任，而城裡唯一可以解救她的，不是一貧如洗的匠父，而是平庸、無趣，看上一百便也不會記住的石頭城主……」 小黃瓜鍥而不捨，似乎對小斯波象極為好奇，象鼻再接再厲，仍是往他身上攀去，對方再次痛苦地呻吟一聲，白忙將小黃瓜攬回。包心菜咬緊下唇，看得出來她感動甚深： 「然後，沒錯……女孩終於成了連自己都鄙夷的人。她越來越不敢面對那個真正愛他的男人，因為每次見到他清澈的藍眼，她便越覺得自己污穢不堪，終於她和他斷絕了往來。諷刺的是，或許是體內流著商人女兒的血，家族的經濟在她掌權下逐漸轉虧為盈，石頭城反而成為她的掌中物，連城主也只能看她臉色；」 凝起眉頭，包心菜以手掩口，控制自己不至於哭出來，嘉耶度卻依舊平靜： 「『偉大的嘉耶度夫人！』，『石頭城的救星！』，於是城裡的人這樣稱呼她。然而他們卻不知道，那個昂然站在斯波沙祭的最高點，看似擁有全世界的女人，已經失去了一切她所想要的事物，包括她的靈魂，她的感情，甚至她的人生……」 小黃瓜和小斯波象終於糾纏在一起，或許正確來講，應該是小黃瓜用象鼻死命地在已然癱軟在地的斯波象身上摸索。兩隻大象一個呻吟一個吼叫，登時整間酒館吵雜起來，把夫人感傷的尾韻淹沒，龐大的身軀差點撞倒桌子，惹得雙方主人趕緊站起來制止。 「漠加，想辦法讓斯波象安靜下來。」見包心菜眼淚在眶裡打轉，似是還沉浸她的故事裡，嘉耶度夫人露出微帶苦澀的溫柔笑容，邊拍少女肩膀邊下令。 「是的，夫人。」 蒼白的神色依舊木然，漠加驀地舉起了長袍下的手，輕輕置放桌上的空酒瓶，包心菜看見她血紅色眼瞳突地精光瀲灩，確定不是錯覺，漠加綠色的長髮竟斗然雪白，在施術的風中飄揚如狐毛，身後亦乍現五六條尾巴。 紅光倏起而滅，說也奇怪，在包心菜眼裡什麼都沒有改變，小黃瓜卻似看見了什麼絕色美女，瞬間轉移焦點，以令人害怕的興奮神色貪婪撲上去，拼命吮吸那隻空酒瓶。 「天狐的幻術，」似乎可以讀心，嘉耶度看著她的驚詫微笑起來：「天狐的幻術能力是天生的，漠加更是精於此道的馴象師，妳看見的是最初級的幻術，即只能對特定的對象產生作用。高明的幻術能蠱惑所有看見該物的人，要把一堆石頭變黃金也是有可能的。」 「那剛剛她突然在酒館裡現身……」包心菜恍然大悟。 「也是幻術。」嘉耶度夫人點頭，一面重新盤起長髮，少女惋惜地看著一頭灰雲重回腦後： 「只消把眼前的小東西擬態成高牆，或者是其他可茲遮擋的事物，人就可以輕易地隱身，不果說得簡單，還是漠加這等級數的幻術師才辦得到。」她展顏一笑，以近似寵溺的神情撫了撫漠加再度褪回綠色的長髮，這才回過頭來： 「對了，小姑娘，話說回來，妳又是為什麼……」 鏗鏘，包心菜和白同時抬起頭來，竟是老闆擦拭的玻璃杯跌落在地，上好的玻璃散碎一地，發出精亮的光芒，少女心中一驚，她看見碎片在地上跳動，然後整個酒館隨之震動起來。 碰地一聲，磨鑽酒吧原本就不牢靠的門幾乎被撞飛開來。 「你是……」門外的暮色已深，晚風從敞開的門口灌進酒吧來。在夕陽照耀下拉出冗長的陰影，闖入的不速之客讓包心菜驚訝萬分，漠加強拉起小斯波象，反應迅速地往夫人靠攏，正好與少女的驚叫同時： 「托洛托洛先生……！」 渾身依然裹著繃帶，手上泛著藍光的彎刀精亮而銳利。身後跟著數不清多少的鷹薩珊，卻都學他一般蒙起面容，包心菜露出難以致信的表情，正想開口，米蒼鷹薩珊的話語卻將她盡數截斷： 「安息老闆有事要請嘉耶度夫人過去一趟，敬請夫人移駕。」 話聲平板，孱弱而缺乏威嚴，但手上的彎刀卻充份地將他補足： 「老闆並且吩咐，假若嘉耶度夫人不肯賞光，為了往後堂尚與米蒼的和諧……不管用什麼手段，務要讓夫人成為商隊的座上佳賓。」 小黃瓜慘叫一聲，象鼻被空酒瓶給割傷了。 ◇ ◇ ◇ 「阿白，快過來姊姊這邊！」 見男孩尚試圖替小黃瓜拔除鼻子上的碎屑，包心菜連忙將他攬過懷裡，準備隨時侍機而動。嘉耶度卻一派泰然，淡淡地舒展身軀，漠加往她身側靠攏，臉上亦一無驚慌之色。 「喀札隆先生的邀請方式還是和以往一樣講究。」再次將黑紗披上拉妥，包心菜看見她向天狐使了個眼色，對敵的態度依舊從容。一面和托洛托洛敷衍，少女卻發覺夫人朝自己靠近，竟是附耳低聲起來： 「我求妳……幫我一個忙。」 包心菜心頭一跳，連忙壓低聲音：「幫什麼忙？只……只要我能辦到，決不讓夫人失望的。」 「最近匠父他……似乎踏錯了他該走的步伐，」語重心長，這位石頭城首屈一指的權力者低下了首，彷彿回到幾十年前，她與男人初遇的瞬間： 「我身不由己，有太多不想做卻必須做的事情。但妳不同……妳是個善良又有活力的孩子，喀札隆是隻老奸巨猾的狐貍，不知多少人在他蠱惑下誤入歧途；翡水的羊皮紙卷也好，糜牛也好，我……希望他能過的平安喜樂……」尾句的聲音逐漸拉高，似要轉移托洛托洛等人的注意，果然鷹薩珊齊向兩人看來： 「所以如果必要，請妳務必要阻止他……我只能拜託妳了。」 碰觸的五指驀地放開，包心菜生起再多看她一眼的衝動。幾乎同時漠加的白髮騰起，少女的心臟停跳一拍，血紅的光芒再次遍布酒吧，刺得她連同鷹薩珊閉起眼睛，等到包心菜再開眼時，磨鑽酒吧沉寂依舊，夫人和漠加卻早已消失無蹤。 「幻術……」唯一露出的眼睛一緊，看到天狐就該知所警剔，托洛深深為自己的疏忽扼腕。卻聽身後的鷹薩珊齊聲大喊，目光往山丘的方向匯聚： 「托洛大人，夫人和馴象師牽著斯波象往城中心去了！」 朝磨鑽外遞了一眼，包心菜微微一訝，他發現托洛托洛縱貴為鷹薩珊之首，步行的模樣卻蹣跚顛跛，好像初學走路的嬰兒。憶起之前在商隊時，托洛托洛除非必要，連吃飯時也只在喀札隆的車廂用餐，這還是包心菜第一次見他自行站立。 朝身畔的鷹薩珊遞了個眼色，托洛托洛畢竟關心任務，單手翻上酒吧，隨即消失無蹤。包心菜退了一步，因為她發現半數的老鷹非但沒有尾隨，反而朝酒吧內逼了過來。 「對不起，老闆有令，若有誰看到這幕，無論是誰……一律格殺勿論。」 彎刀在斗室內催命的幽光，包心菜回想起那天在米蒼商隊的沙盜，然而當時是曠野，這次卻是在空間狹小的酒吧內，而且距離如此之近，少女甚至來不及拔出卡薩蘭姆應敵。正想不管三七二十一回到老本行扔出包心菜，才抽出一截菜葉，掩來的老鷹卻突地齊聲慘叫，血線灑上酒吧的天花板，一排人應聲而倒。 每個人的右眼上，都插了一枚泛著藍光的玻璃杯碎片。 「又要洗酒吧的天花板了……麥汀妮，妳該醒了，有工作做了。」 一面叫醒睡眼惺忪的女侍，包心菜愣然看著始終擦拭酒杯的老闆，緩緩從高腳椅上站起，老闆拉了拉調酒師專用的領結，無神的右眼對戰況毫不眷顧，然而吧臺上包裹碎玻璃的白布，卻已少掉了一半。 「你……你是什麼人？」對同伴的受傷尚且驚疑，倖存的鷹薩珊騷動起來。 以濕布擦拭修長而蒼白的雙手，老闆安靜地修飾每片指甲，連抬頭看人的意願也無。「我是磨鑽酒吧的老闆，偶爾兼調酒師或旅客的心靈諮商師……就只是這樣而已。」話未說完，包心菜卻驚叫一聲，原因是一小批老鷹竟爾繞到老闆身後，舉高彎刀，眼看就要當頭血濺，他卻只是向旁邊側讓，有神的一眼突地一張，瞬間恢復老闆威嚴： 「麥汀妮，第一排第三桌，兩杯石粟酒！」 「喔，是的！」從睡夢中驚醒，包心菜呆然看著可怕女侍以反射動作擲出兩杯裝滿的啤酒，手部動作快到肉眼無法辨識，而且方位準確，霎時偷襲的老鷹齊聲悶哼，如保齡球般一擊全倒。 「第三排第六桌，三杯酒，五份石粟餅！」 隨著老闆制式化的再次下令，女侍連頭也不抬，迅速將現成的餐點裝盤擲出，高速旋轉的杯盤在酒吧裡劃出藝術的線條，高效率的上菜速度讓下一批湧上的鷹薩珊很快地大飽口福。 「小姐，快點過來……記得千萬別抬頭就好。」一面命令女侍繼續上菜的動作，包心菜驚覺老闆悄悄和她招手，從在空中飛舞的器皿下快速鑽過，少女在老闆的指示下靈巧地躍入吧臺： 「聽著，我現在翻起這個吧臺……麥汀妮，第二排第一桌，六杯酒，兩份石粟餅！……下面是遍布石頭城的地下水道，妳聽好，不要轉彎，直直往北方走，水道每隔幾百公尺就會有出口，你在北方最末端的出口出來，就會抵達龍皮廣場……第三排第四桌，八杯石粟酒！……總而言之，一切小心。」 微笑在老闆文靜的臉上開展，臉無神的右眼彷彿都溫暖起來。包心菜一手抱著白，一手捏著小黃瓜的象鼻，眼楮流露出感激：「謝……謝謝你，可，可不可以請問你的名字……」 單手拋起吧臺上的玻璃杯，老闆將他們一一歸位身後架上，然後雙手握緊杯架，奮力向下一拉。吧臺下方登時一空，露出漆黑的滑道和巨大的空洞。包心菜在跌入洞穴前看見老闆再次莞爾，然後是暖如春風的聲調： 「綠冷草，磨鑽酒吧的老闆兼調酒師……偶爾也兼任美麗小姐的保鑣，歡迎再度光臨。」 飛舞的杯盤和光線在眼前遽然熄滅，兩人一象終於隱沒在地下水道的黑暗裡。
沒有想像中跌落地面疼痛，似乎因長期潮濕，包心菜觸手往背脊一摸，摸到的是厚厚一層苔蘚，正好成為她的軟墊。黑暗籠罩了她的視覺，聽見身畔小黃瓜哀叫了一聲，約莫是被酒瓶割破的傷口還在疼痛，正努力使眼睛適應黑暗，身畔卻斗現星芒，然後是瀰漫整室的亮光。 「白……？」 男孩微笑舉高右手的身影映入她眼簾，藍色眼眸被手上纏繞的光線照得發亮。 「這是日光術喔，很簡單的自然系魔法，包心菜姊姊。」 一面開心地旋轉四望，光線隨著白嬌小的五指擴散，照亮前方漫延無盡頭的長道，包心菜抬起頭來，果然是石頭城的地下水道，似乎是已荒廢的水段，幾道殘流滑過包心菜足畔，卻只在前方產生積水灘。泠泠水聲隱約從頭上，腳底和身邊傳來，石頭城的地下水道聞名大陸，是全城農業及用水的命脈，其錯綜複雜的程度不亞於卓夏的地底秘道。 但令包心菜驚訝的是它的龐大，緊牽著白依循老闆的指示往前走，地下水道的高寬均出乎他意料。她相信即使米蒼商隊從中間通過，兩旁還有餘裕可供斯波象奔馳，她試著輕輕喊了一聲，聲音順著水道的石壁一路傳遞，再從遠方歸還空冥的回響，然後白遊戲的叫聲也混入其中，小黃瓜「斯波」一聲，回音震耳欲聾，包心菜敬畏起來。 「包心菜姊姊……妳覺得怎麼樣？」低低的詢問突地夾雜在回音中，把包心菜嚇了一跳。 「什……什麼怎麼樣？」 「剛才祭司叔叔還有老爺爺的說得話，還有剛才那位阿姨說的故事，姊姊都沒有什麼想法嗎？」笑得無邪，白牽緊包心菜的手輕道。 「啊……我覺得，匠父先生和夫人，她們兩個人……好讓人難過。」不擅於使用詞彙，包心菜選擇最樸實的觀感： 「還有喀札隆先生為什麼要盜走翡水的代雲神諭？他又是怎麼樣弄到手的，我記得翡水……人類要涉足是很困難的，除非他雇用了氐人，但又有那個氐人會背叛族人？還有匠父先生，他為什麼這麼積極地找尋那卷羊皮？他和喀札隆先生，還有托洛先生又有什麼關係？除此之外還有那群糜牛……哇啊啊啊啊！」 或許是想事情想得太入迷，包心菜對於變故的警覺性大幅降低。所以雖然只是單純的踩到東西，少女卻嚇得幾乎倒退回磨鑽酒吧。 「什、什麼軟軟的東西在地上？」 背脊抵著水道牆壁，包心菜用顫抖的指尖遞向地面。白連忙移轉日光術的照明範圍，猶帶包心菜的鞋印，臥倒於水道上的顯然是個人形，被少女踩了一腳，原先面向地板昏迷的他稍稍甦醒；一頭深綠色長髮胡亂束成馬尾垂放腦後，勉強抬起頭來的昏迷者顯然是個少年，鼻子上掛著已然歪掉的黑框瓶底眼鏡，鏡框後的臉十分清秀，看來決不是什麼地底怪獸，包心菜這才放心下來。 「我……我的筆記……我的筆記呢？啊，我的梣木手杖……」 纖細如女子的手在地面摸索，包心菜心中一動，她看見少年埋於亂髮下的長耳。意識到自己不能再旁觀下去，她連忙招呼白一起攙扶： 「你……你還好罷？你被人襲擊了嗎？有沒有受傷？」 見少年臉色慘白，眼神煥散，而且似乎和包心菜同種族的他卻瘦得不像話，少女只消輕輕一扶，便差點把他丟出去。少年在包心菜懷裡掙扎半晌，從地上拾起一把與人等高的木質手杖，卻還東張西望地在找尋什麼： 「我的筆記……筆記啊，地下水道古遺跡的繪圖筆記，要是那東西不見了，我這些年的辛苦就白費了！我還答應芙羅瑞斯今年冬天一定會帶著研究成果回去見她，這樣我怎麼有臉再回到寂靈之森……對了，還有巴絲，巴絲，巴絲！你不要亂跑啊！你去那裡了？」 「啊……你該不會就是……」森精靈少年的叨絮更讓包心菜確定他的身份，就在對方抱頭四尋的當兒，輕微的「喵」聲卻從他身後斗蓬兜帽傳出，一隻虎斑紋色小貓探出頭來，口中還咬著本殘破不堪的繪圖簿。主人卻視若無睹，繼續在幽暗的水道裡找尋他的遺失物： 「夏林……哥哥？」 「啊，什麼？誰？什麼人叫我的名字？我叫夏林嗎？對，我叫夏林，誰叫我？」驀然跪坐起來，森精靈少年總算對自己的名字產生反應，推了推快滑落鼻樑的瓶底眼鏡。 「呃……我，我是……對，對了，夏林先生，你認不認得這東西？」努力思索要如何認親，對方才不會感覺突兀，包心菜想起了精靈女王交代的信托物。將短劍從白布裡褪出，似和卡薩蘭姆之弓相同材質，由聖樹芯所造的劍鞘泛出黃金般光澤，頓時將黑暗的水道照得燈火通明，森精靈瞪大了眼睛。 「這是……」他歪頭歪了兩秒，好像迫使自己沉浸到回憶中，包心菜滿懷希望地看著他：「什麼東西？」 「啊？」出乎包心菜意料，精靈少年對此短劍竟似毫無印象，瞥頭又尋找起他心愛的寵物來： 「巴絲！巴──絲──你快點出來啊！我不能沒有你，筆記可以重做，沒有你我會很寂寞，求求妳快出來，不要每次都讓我找不到！」背後的虎紋貓持續表達存在感，卻數次被主人忽略，好在包心菜怪人遇多了，多少也學會當機立斷，趕忙伸手將可憐的巴絲攔腰抱下，遞到少年面前。 「夏林先生，你的貓在這裡！」 「我的貓？不……這隻不是我的貓，他看起來有點小……咦，巴絲，你是巴絲嗎？喔，我親愛的巴絲，不對……我有養貓嗎？好像有又好像沒有……啊，不管了，巴絲，我親愛的巴絲，哎呀，你別亂咬東西，這本繪圖簿髒兮兮的，趕快把他丟掉才不會生病……」 「可……可是夏林先生，我覺得那可能就是你在找的筆記……」 眼看著親哥哥就要因健忘而鑄下大錯，為著親情包心菜只得趕緊提醒。夏林聽了這話後愣了半晌，總算正眼去瞧就要被他遠遠扔出去的繪圖本，突地大叫一聲，抱緊繪圖簿泣不成聲： 「我總算找到你了！我還以為你不見了，啊啊……能找到真是太好了，這是我花了三年一筆一劃紀錄的成果啊！謝謝……謝謝妳小姐，謝謝妳幫我找到它……等一下，妳是誰？妳為什麼會在這邊？」 正握著包心菜的手上下搖晃道謝，夏林忽地以警戒的眼光望著包心菜和白一行人，好似她是擅闖私地的陌生怪客。即使善良如包心菜也不禁啞然，手上短劍喀鐺一聲掉落地面水窪，發出清亮的聲響，夏林不由得低頭看了一眼，隨即臉色大變，拾起短劍顫抖起來： 「啊！這是芙羅瑞斯妹妹隨身攜帶的短劍！妳怎麼會有？你對我妹妹做了什麼！」 「呼」地一聲，不知該緊張還是鬆懈，起碼這位素未謀面的哥哥總算想起短劍的來歷，為了避免他下一秒立時忘記，包心菜覺得還是速戰速決的好。 「那個……夏林先生，是，是你的妹妹芙羅瑞斯……也就是精靈女王，她託我……託我把這短劍交到你手上的。」 「芙羅瑞斯？那是誰？」夏林一呆。 「呃……夏林先生，你剛剛說你妹妹叫做……」 「啊，對，芙羅瑞斯，我在寂靈之森做女王的妹妹！真該死……我什麼都可以忘，但是她……我竟然會忘記她！真該死，巴絲，你抓我兩爪，讓我清醒點。」似乎頗為懊惱，森精靈夏林總算稍微冷靜下來，咚地一聲跌坐到地上，不失秀氣的臉龐深深埋進雙臂間，小貓巴絲跳到他膝上，安慰似地抓抓鏡框： 「妹妹她……怎麼會交給我這短劍？又為什麼會找上妳？」 總算對包心菜仔細端詳起來，半精靈的耳朵躲在一頭黑色捲髮下，雀斑的臉看起來極其無辜，白輕輕靠在她臂彎上，笑著替她回答：「姊姊是半精靈喔，因為回寂靈之森去見爸爸，所以另一個精靈姊姊拜托她帶著短劍交給自己的親哥哥，對不對，包心菜姊姊？」 「親……親哥哥？」對這名詞顯然頗為震驚，夏林以更加仔細的目光掃射包心菜，少女滿臉通紅，對白的魯莽報以嗔怪的眼光。卻見森精靈深吸了口氣，突地滿面淚痕，以雙臂用力地爵住了包心菜： 「對不起，妹妹，我還有一個妹妹，而我竟然完全想不起來！是我對不起妳！哥哥實在是太糊塗了──」 「呃，哥哥，夏林哥哥，你，你先聽我說……我們是第一次見面。」用手搭緊他雙肩，包心菜慎重地盯著親哥哥的眼睛說道。 「第一次見面？」夏林呆住，與芙羅瑞絲同色的眼眸猶帶愧疚淚痕。 「我……我是爸爸和人類生的孩子，是個半精靈，可是因為爸爸他……事情很複雜，不是三言兩語說得清。總之夏林哥哥，初次見面，我是包心菜……請多多指教。」還是笑容容易溝通，包心菜選擇把一切交給微笑。 夏林呆了呆，又望了眼手中的短劍，忽地再次抱緊了包心菜，這回是溫和而微帶羞赧的：「哇……我真的還有一個妹妹啊？妳見過芙羅瑞斯了？她過得好不好，離開家鄉成為遊俠，最放不下心的就是她……」 「她，她很好，」不知道精靈女王現在的狀況算不算好，包心菜答得有些心虛：「對了，夏林哥哥，你剛才……發生了什麼事情？為什麼會倒在地下水道裡？」 「咦？我有倒在水道裡嗎？啊，你……你說剛才，好像有這回事。嗯，大概是我又研究得入了迷，兩三天沒吃飯，才會餓昏在水道裡吧……」 不好意思地抓抓頭髮，包心菜總算明白他形容枯槁的原因，芙羅瑞斯的擔心倒真有幾分道理。卻見夏林雀躍起來，揮舞著手上劫後餘生的筆記，他拉著包心菜往水道深處走去： 「看看這些偉大的水道！從石頭城的古王國至今，多少石粟田與相應而生的文明由它賜與，妹妹，你能相信嗎？在崇拜石巨神的古王國，魔法和技術都不發達的時代，先人們竟能胼手胝足地在地底開挖這樣龐大的水道。從南到北橫跨整座城池，我花了三年的時間，仍然無法將密如蛛網的水道全數走完，但卻從中讀取了無數古老文明遺留的歷史……你看，看那些圖騰。」 舉高手中的梣木手杖，包心菜順著杖端的光線仰望水道斑駁的天頂，雖然不少已因年代久遠而剝落，但仍看得出曾經存在，形狀絢爛的各類圖像。有奮力推搡石礦車的工人、為石巨神搬運傢俱的斯波象，以及無數與龍、與石粟、與這片沙漠中城市息息相關的歷史紀錄。 包心菜開始明白夏林如此著迷的原因，森精靈有與環境和平共處的天性，深知自然的他們更懂得尊敬自然，夏林以敬畏且熱情的眼光望著這些圖樣，不時低首加上兩筆： 「可惜石頭城的人類不懂得珍惜這些遺產，為了盜取古王國的寶物，多次大肆開挖地下水道，造成水源堵塞，古蹟浸壞……我怎麼勸阻都沒有用，只得早點將他們繪製成冊，才能勉強保住這些歷史足跡。人類對於自己的過去，自己的根土，看得太少也太廉價了……」 「夏林哥哥……」提起古蹟，夏林的迷糊似乎收斂許多，森精靈語重心長，輕輕撫摸巴絲的長毛嘆息。 「說起破壞古蹟，我還沒提呢……妹妹，妳說妳叫什麼名字？啊，空心菜，我記得沒錯罷？空心菜，前幾個月不曉得是那個混蛋人類，把一群牛給放進水道裡來，任由他們四處亂跑，把壁畫都給磨去大半。真是氣死人了，還有牛踩傷了巴絲的尾巴，對不對？巴絲好可憐喔！」 「牛？」忽略兄長的健忘，包心菜呆了呆，隨即想起什麼似地大叫起來： 「難道是……糜牛？」 「我不知道耶，反正就是毛長長的，長得像牛一樣有角的動物吧？每隻牛肚子都大大的，好像吃太飽或是懷孕生小寶寶一樣，不過後來……」似乎斗然想起了往事，夏林的神色一緊，森精靈的天性讓他流露出痛楚的目光： 「後來有群怪人闖進水道來，偷偷摸摸地，好像怕被什麼人給發現似的，把那群牛……把那群牛全殺了，屍體就棄置在水道裡，害我和巴絲被那氣味薰暈。那群怪人再也沒回來，從地下水道口翻上去就離開了。」心下難過，夏林低首為逝去的靈魂哀悼。 「地下水道究竟有多少出口啊？」眼見正面的路就要到盡頭，包心菜想起磨鑽老闆的叮嚀。 「最為人知的出口是在城市四角的石製雕像……就是妳從城門口進來一定看得見的四尊，除此之外，地下水道其實和密道沒兩樣，在龍皮廣場，在石具神龕，甚至在石頭城主的臥房都可能有水道出入口喔……真是偉大的建築啊！」 歷史學家再次天真的感嘆。在地下水道的盡頭駐足，兩旁尚有深不見底的通道各自拐彎，夏林舉起手中的梣木杖，包心菜抬頭一望，果見頭頂有一道閘門似的圓盤，形置和磨鑽酒吧的出入口相仿，森精靈拉開牆上的機括： 「這邊上去就是……就是那裡啊？糟糕，我又忘記了，巴絲，你記得嗎？嗯，妹妹你說什麼？啊……龍皮廣場！沒錯，磨鑽酒吧A─1水道往北北西直走是龍皮廣場，妳要從這裡上去嗎？太好了，唔，我想筆記上要修正一下……」 完全沒有包心菜插話的餘地。夜色隨著敞開機關吹入地道裡，龍皮廣場燈火遍布的景象映入眼簾，也照亮了水道內的空間，少女這才驚覺已然入夜。喧嘩和歡呼聲取代白天熙來攘往，遙目望去，龍皮的看臺上再次擠滿了人群，不少人大叫著「駕˙斯波！」、「加油！」等炒熱氣氛的口號，夏林從她身後冒出水道，單手倚靠機關蓋露出笑容： 「啊……正好趕上的樣子，一年一度的『駕˙斯波』爭霸賽呢，大頭菜妳知道嗎？從現在開始一直到午夜十二點，參賽者會挑選長年訓練的優秀斯波象，在城主的宣布下從龍皮廣場起飛，然後繞行四大水道口的石像共八圈，冠軍會在午夜左近誕生於廣場，說起來，也是和石巨神傳說密切相關的歷史性活動呢……」將巴絲重新揣入懷中，似乎深怕牠再度丟失，夏林的神色溫柔起來，捏緊手中的短劍，他拍了拍包心菜肩頭： 「蒜頭妹妹，去罷！很高興妳能來見我……雖然我這笨哥哥可能明天又會忘記，可我一定會再想起妳的，我跟妳保證。妳具有人類和森精靈的血統，在享受人類的活力與智慧同時……永遠別忘了對雙腳所站的土地抱持一份感恩，這才是卡薩蘭姆賜給森精靈的使命，以後大概很難再見面了，請務必要珍重……還有，謝謝妳送來芙羅瑞斯的祝福。」 靜靜凝視她唯一親哥哥的綠色眼眸，在米坦尼亞與母親獨居時，她從未想過自己有朝一日也能有手足，如今卻多了芙羅瑞斯，多了夏林，多了無數的同伴，包心菜心中一陣感動。雖然是從來叫不對她名字的哥哥，但見他推推眼鏡，就要翻身鑽回水道裡的當兒，少女終於脫口而出： 「謝謝你，夏林哥哥！」機關蓋緩緩闔上，她聽見巴絲喵了一聲，綠髮在夾縫處飄揚： 「還有，好好保重……要記得去吃飯啊！」 龍皮廣場燃起的火把將四下照得有如白晝，白收起了日光術，輕輕牽住她手掌。正當包心菜拭乾淚光，想攀上小黃瓜離去時，一個熟悉的聲音卻叫住了她： 「哞嗚──！」 「紅，紅蘿蔔？你怎麼會在這裡？」 又驚又喜，包心菜張開雙臂迎接寵物猝不及防的飛撲，第一次看見糜牛會用舌頭舔主人，糜牛思主的情緒絲毫不輸任一隻小狗。 本來這場相認的戲碼可以感人肺腑地進行一段時間，察覺到小黃瓜在身畔，一向溫馴的紅蘿蔔卻突地跳將起來，在老斯波象尚未反應前驀然衝了過去，然後就是一陣猛嗅，包心菜也嚇了一跳： 「紅蘿蔔，你……你在幹什麼？」 糜牛卻少有地不理主人召喚，用聞的還不夠，紅蘿蔔嗅了半晌，驀地張開草食性動物的口，繞到小黃瓜背後，竟是朝屁眼用力咬了下去。 「斯波！」斯波象痛得大聲慘叫，連忙回過頭去和紅蘿蔔周旋。糜牛卻整隻牛興奮起來，把小黃瓜的尋仇當調情，渾身發紅急速喘息不說，竟是朝斯波象鼻頭猛撲過去；包心菜大驚失色，她開始懷疑，莫非所有的雄性生物皆本性如此？而且異種生物間也通用？眼見一牛一象很快扭打做一團，包心菜趕緊大聲制止： 「紅蘿蔔！小黃瓜！不可以打架（交配？），你們兩個快住手！」 原來動物到了發情期是如此麻煩。正當少女打算不管三七二十一先擲包心菜球，把兩隻寵物都打昏再說的當兒。本該空無一人的龍皮廣場下方卻突地傳出說話聲，白望了她一眼，包心菜低首點點頭，拉著他往出聲的方向靠了過去。 「大人，這麼說來……您是當真打算賴帳囉？」 包心菜訝然停下動作，因為這話聲竟是如此熟悉，熟悉到她不必努力回想，也能輕易辨認。抓著男孩的手不由得變緊了： 「卡加先生……？」 竟是米坦尼亞的情報販子卡加？雖然在大酒桶時從未對這奸詐的騙子有過好感，但畢竟太久沒見故人，包心菜看見火光照耀下長滿鬍渣的臉容時竟莫名懷念起來。比在酒吧時更憔悴，躲在暗處的卡加似乎經過一段風塵僕僕的旅途，眉目間雖一般詭黠，仍掩不住著急神色： 「大人，這樣吧……我為了完成你交代的事情，可是不辭勞苦地跑遍了三城所有著名酒吧，逢人就散布您交託的訊息，您不給那份報酬，給點車馬費總行罷？大人……」 包心菜定睛看去，和卡加說話的人穿著一襲黑斗蓬，似乎深怕被人瞧見般隱身在柱後。遮莫是匠父？但匠父和卡加又有什麼關係？包心菜心中疑竇叢生，連忙靠緊了距離最近的貨架窺探。黑衣人對卡加的抱怨似乎埋頭說了幾句話，但聲量太低又距離太遠，少女根本聽不見半個音。 「……大人，你不要逼我。情報販子也是要吃飯操女人嘛，手頭沒有點零錢是活不下去的，您也該知道這行的道義。顧主守信重義嘛，咱們也對您守信重義，萬一要是合作不愉快了，大人，不要怪卡加不講信用，還是大人希望我再去散布一次消息，只不過這回換成翡水的羊皮紙卷，其實壓根兒就一直留在……唔。」 戛然而止，包心菜還來不及反應，卡加卻已摀著胸口倒了下來。一道鮮血在夜色裡灑向天際，少女瞪大眼睛，再也按捺不住，翻身躍過貨架，朝倒下的情報販子湧了過去，白也即刻尾隨： 「卡加……卡加先生！」 似乎對有人偷聽一事大感吃驚，黑斗蓬裡的人一見到包心菜就似貓見老鼠，蓋緊斗蓬迅速背過身去。包心菜卻暫時沒心情理他，單膝跪下，她趕忙檢視故人的傷勢，卻見卡加雙目瞠大，兀自不甘心地望向龍皮廣場上的花花世界，銳利的刀鋒在月光下閃爍銀光，和刺傷笛安的螺蜁短刀如出一轍，似是石頭城特有的近距離暗殺武器。 一刀刺穿心臟，黑紅色鮮血如泉湧，包心菜難過地掉下眼淚，現在即使是丹寇蒂親臨都沒得救了。一輩子汲汲營營，為了金錢不擇手段，這樣的個性常讓蘭蕾蒂夫人諷刺，他遲早為了一埃里賠掉性命；現在雖然細節並非如此，害死卡加的原因卻相去不遠。她彷彿聽見碧夫人的嘆息聲。 「是你……！」 斗行兇的手微微顫抖，包心菜奮力抹掉眼淚釐清視線。黑衣人對少女的怒容似乎害怕起來，一個轉身，竟是往龍皮廣場另一端逃竄，包心菜那容兇手輕易逃脫，何況她和匠父的帳日積月累，已到了不得不解決的地步，從背後毅然拔出卡薩蘭姆之弓，少女單手撐上柱頭，淚水再次湧出面頰，她使力拉滿弓弦： 「不要跑！給我回來，你……你竟然殺了卡加……！」 風順著龍皮廣場匯聚如旋渦，以往包心菜只在危急時用過一次卡薩蘭姆之弓。此時她全身憤怒，滿心只想制裁敵人，狂風捲起那頭與精靈王相仿的捲髮，大量的風如朝拜君王般朝少女拉滿的弓心詠唱，白躲到小黃瓜身後，紅蘿蔔的鳴叫亦因狂風而模糊。 「哞嗚嗚嗚！」 風箭疾出！在月色中劃出優美的弧形，宛如晚歸怕遲的風精。黑衣人沒有回頭，無形的箭掠過收攤的貨架，將世俗的一切盡數掀起，他卻在千均一髮之際翻過身邊的柱頭，踉踉蹌蹌地往左側逃竄。包心菜緩了緩氣息，正想暖弓再接再厲，一抹灰影卻斗然竄上天際。 「啊……是斯波象！」 黑色的斗蓬在象背上飄動，仍是極力掩示臉容，包心菜這才注意到龍皮廣場下站立的象群。顯是比賽單位拿來備用，竟被黑衣人權充逃命的工具。
「小黃瓜！」 半精靈在月光下凌空躍起，長髮在風中流動。似乎接到主人的指令，斯波象對由下往上看的養眼鏡頭大為饜足，仰天嘶鳴一聲，大耳在疾風中奮力拍打，恰巧接住包心菜自空中落下的身影，在龍皮廣場上箭矢般朝斗蓬人的坐騎急起直追，少女尚有餘裕朝地面擔心的小臉丟話： 「白，我馬上就回來，追兇手太危險了，你在原地等姊姊回來，記得喔！」
「斯波波波波波──！」
「往那裡跑！」 再不容獵物逃脫，包心菜索性放棄長距離的卡薩蘭姆之弓，直接抬高身子捉住象尾，觀眾的驚呼在耳邊響起，播報員因驚詫失去了語言能力。幾百隻眼睛望著兩隻象在空中纏鬥，高度隨戰鬥的時間迅速減低，斗蓬人卻還不放棄，驅趕著斯波象拖行十餘尺，一直到脫離龍皮廣場上空，節慶的燈火消失在視線裡，匠父的石巨神廟赫然現於眼前。 「小黃瓜，繞到他前面去！」 不能縱猛虎歸山！包心菜凝起秀眉，下降的劇風讓她什麼都聽不見了，只有小黃瓜同樣下定決心的怒鳴，漂亮的三迴旋，少女的坐騎傲然繞過斗蓬人下方，然後斗然出現在已然驚慌失措的斯波象前。碰！斯波象煞不住車，當頭重重撞上小黃瓜，兩隻斯波象一齊失去重心，自空中隕落神廟前的廣場。 「不要動！」 好在高度幾乎減半，又有小黃瓜墊底，包心菜很快從跌撞中翻起，長弓拉滿，對著慌忙從象堆中爬起的黑色身影。似乎踩到廟前的石子，斗蓬人一個不穩摔倒在地，轉過身來以手代足，隨著包心菜的近逼一步步往後挪動，神態狼狽至極： 「不準動，你再動一下，卡薩蘭姆的威嚴就會讓你沉眠！」 以箭對準尚在伺機逃竄的兇手，包心菜神色堅毅。月光下的斗蓬人似乎臉色死白，往後挪動卻撲了個空，石子隨著他手部撥動彈高，遮面的兜帽也因這一滑之力而脫落。 「啪」地一聲，彈起的石子打在額角，鮮血淌下死白的面容。月光下包心菜瞪大眼睛，神色兇狠、咬緊下唇，臉上寫滿不甘的憤怒，眼前的人竟不是她以為的匠父，灰白的髮髻因衝擊垂落肩頭，少女難以理解地搖了搖頭，驚詫隨著叫喚湧出： 「嘉耶度……夫人？」 晚風狂濤，黑雲翻湧，天色似乎也開始轉變了。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 「夫人……？」 另一個聲音也叫喚著同樣的內容，綠髮紅眼的身影從石壁後現身，手上仍牽著斯波象。似乎早已等待斗蓬人許久，漠加驚訝的並非嘉耶度的存在，而是執弓顫抖，已然不知所措的包心菜。 「漠、漠加，快點救我！別愣在那裡，快過來，用幻術幫我逃走！」 似乎見到救星，頭髮散亂的她再次被黑紗裙給絆倒，最後一點偽裝也隨之卸下。在包心菜面前的，的的確確是不久前和她大談情史，拜託她阻止匠父，楚楚可憐的嘉耶度夫人，少女完全無法思考，見夫人手腳並用地爬向天狐尋求庇護，半精靈連射箭都忘記了。 「最好不要輕舉妄動，幻術師。」 三人一驚，漠加和包心菜幾乎同時朝聲音的來向望去。不用等包心菜反應，漠加已代替她叫出來人的身份，自石巨神龕中緩緩步出，少女始終以為的追趕對象卻在這裡： 「匠父大人……」 俊美厚實的身影在自陰影裡步出，令包心菜驚訝的是，除了神色不善，在匠夫周身環繞的光精外，被匠父倒曳著拖出，老臉上充滿驚惶與憤恨，和嘉耶度的神情幾乎相同。卻是喀札隆，少女訝然地脫口詢問：「安……安息先生，您為什麼還在……」 「有人吩咐我要將他留下來，千萬不能縱虎回米蒼。要留住這奸詐的傢伙可不容易……好在有人幫助我。」抬首往神廟內看去，包心菜再次瞪大眼睛，藍與紅兩抹身影在月色下並肩走出，彷彿冰與火的交纏，正是米蒼商隊的兩位現任執旗。換了條長披巾的露塔只望了自己養父一眼，語氣冷酷之至： 「如果不是派了哈赤尤跟蹤他，還不知道號稱不問商隊事務的他原來這麼忙。不過我也留不住他，多虧了笛安這笨蛋，好在他當機立斷，才有辦法制住這老頭子。」雖然仍就是鬥嘴基調，不過包心菜隱約可以聽出，露塔和笛安的關係已不同以往。 「那裡……半精靈小姐，大部份事情我都聽匠父說了，不過妳大概還一頭霧水罷！不過其實我們也還有些事情搞不清楚，」目光在觸及包心菜不知所措的表情時稍稍柔和，笛安趁機摟緊露塔的腰，卻被對方重重一拍揮開： 「不過看來你那位任性的小鬼，可以好好為大家解解惑，是罷，匠父先生？」 「嗯？」 不明白笛安此語的含意，見匠父以尊敬與微帶憐惜的眼神往神廟後的石巨神雕像望去，包心菜也不由得跟著抬高目光。月光遍灑如寒霜，把石巨神全身照的墜滿星子般閃亮，白袍下的小腳猶開心地踢著腿，安然端坐石巨神頭頂的男孩顯然心情甚好，烏雲飄過，他卻露出笑容。 「白……？」 「雖然這場遊戲很好玩，」 以平常的天真微笑回應包心菜的驚喚，男孩雙手環抱胸前，藍色雙眸從在場眾人身上掃過一圈，然後遞向始終跌坐地上的嘉耶度，後者亦以難以致信的目光望著他： 「但是再好玩的遊戲都有該結束的時候，不如就由阿白來結束他罷……包心菜姊姊，不聽你的話到處亂跑真是不好意思，等到事情結束後姊姊再打阿白屁鼓，作為懲罰好了。」 「哞嗚！」嘹亮的牛鳴蓋過了包心菜的心跳，紅蘿蔔再次自石壁後現身，少女高興之餘不免更加驚疑不定。糜牛不是五分鐘前還在龍皮廣場，除非紅蘿蔔也會駕御斯波象，否則牠是怎麼自己來到石巨神廟？還有，白又是怎麼在這麼短的時間內抵達這裡？ 混亂間，一抹白影卻突地掠過夜空，在寒風湧動下停駐露塔紅紗覆蓋的臂上：「哈赤尤，乖孩子。」執旗讚許地撫摸白鷹高傲的長喙，正不解哈赤尤為何突然現身，人影卻尾隨鷹影出現在神廟的階梯下，包心菜訝然脫口： 「托洛先生……你怎麼也……」 似乎經過一番灰頭土臉的搜索，繃帶下的眼睛微顯瘓散。提刀的手看見這副光景卻驀然一景，托洛托洛的訝異並不亞於包心菜，以致於爬上廣場時險些摔了一跤： 「安息先生……還有執旗大人？難怪哈赤尤他會……夫人？安息先生，這究竟是怎麼一回事？」看見自己搜尋多時的對象便跪坐在地上，似乎嗅到了某種危險的氣息，一向冷漠的鷹薩珊之首也不禁顫抖起來。半晌彎刀一挺，竟是朝被挾的喀札隆奔去。匠父的石杖重重一頓，這便喝阻了場上所有人的動靜，他望向尚在和漠加使眼色嘉耶度： 「如果不想被石頭壓成肉泥，所有人現在都不準動，夫人，也包括妳。」 「謝謝你，『匠父』叔叔……其實應該叫爺爺。」笑容可掬地朝匠父微一頷首，白再次吸引回全場的焦點。卻見匠父對他鞠躬退步，神態間竟甚為尊敬，以帶有深意的目光望了托洛托洛垂下彎刀的手，白笑了起來： 「看來最後的玩家也到齊了，各位叔叔伯伯阿姨們，還有包心菜姊姊，就讓我們開始罷！」 「等……等一下，這小鬼究竟是誰？為，為什麼我們得聽他的話？」 似乎精神已然不穩定，嘉耶度披散著亂髮手指男孩，喊出不少人的疑惑。白卻比了個噤聲的手勢，神秘中帶有戲謔，在包心菜擔心的凝視下笑開了顏： 「我是誰，這件事我們待會兒再來處理。我不喜歡倒敘法，讓我們從頭開始講故事罷，包心菜姊姊，妳還記得波斯象大酒桶嗎？」 突然被點名，包心菜一愣後連忙開口：「記……記得啊。」 「妳從卓夏返回米坦尼亞，第一件事就是返回波斯象大酒桶，是為了什麼事情呢？」 「嗯？啊……是為了糜牛鬥技場的糜牛走失任務，大酒桶老闆娘蘭蕾蒂夫人和我交情很好，若有賺頭不錯的初級任務都會替我留下，但是那天我回去詢問這任務時，夫人卻說答應好的任務已經出更低廉報酬的冒險者搶走了。並且她還跟我說，有，有不少人同時詢問這個初級任務……我那時就覺得很奇怪。」緩下結巴的語調，包心菜努力回想月餘前的事件。 「明明是初級任務，為什麼會有這麼多人詢問，那些冒險家哥哥姊姊們當然不是吃飽沒事幹，而是有人散布了有趣的消息，」雙手交疊膝上，白持續踢著腿，再次面向包心菜： 「卡加叔叔當初跟姊姊說的話，姊姊還記得多少？」 「喔……他說翡水的羊皮紙卷被盜，氐人私下發出懸賞公告，讓冒險者協助尋找。」 「羊皮紙卷被盜是真的，原先守護神廟，力量強大的神器祭司，竟然沒事叛逃到石頭城，餘下的都是弱小又不懂得尊敬神器的小祭司，會出事也是遲早的事，」斜眼一瞥汗濕掌心的匠父，白的語氣裡充滿調侃： 「那些人魚們很著急也是真的，不過發出懸賞公告這件事，對氐人們來說是完全不可能的，包心菜姊姊應該也有聽見匠父叔叔說的話；翡水的人魚是相當群居且內向的種族，就算因為離開翡水不便必須委由其他種族調查，也必定是私下拜託……不過看來消息最後還是走漏了，因此盜羊皮的人才會想盡辦法掩示，氐人從七百年前便與世隔絕，從來不明白人類有多麼險惡，」 再望一眼托洛托洛，男孩的表情盈滿神秘： 「不過就因為如此，當初阿白在酒館裡聽見卡加叔叔這樣說，便覺得事有蹊蹺，特意留上了心。果然他使盡渾身解數，就是要吸引冒險者對此任務趨之若鶩，而會讓一個情報販子不計代價地散布消息，除了收了某人好處外，我想沒有其他合理的解釋。有人雇用卡加叔叔散布羊皮紙卷被盜的消息，至於是誰，我想可憐的叔叔被殺之後，大家都也明白了，」 凝望仍舊咬著下唇的嘉耶度，包心菜驚覺白的眼神，即使在提到卡加被殺的事情時，也是那樣平靜，彷彿情報販子不過是癡愚眾生中偶然的過客，油然了悟的淡漠。 「可……可是為什麼？為什麼夫人要讓卡加先生做這種事？」包心菜凝起雙眉。 「盜得羊皮紙卷，恐怕最傷腦筋的就是如何妥善地把它藏起來罷？雖然說神諭可以操控代雲，但終究只是個傳說，如何使用、到那裡使用，這些都還需要研究，但神器卻是大陸上所有冒險者覬覦的對象。如果在找到方法前就給人捷足先登，之前冒險偷盜的辛苦就白費了，何況翡水偏僻的要命，帶著那麼囂張的東西回到石頭城來，中途不被人逮個正著才怪，」 十指交扣，白的目光斗地轉到紅蘿蔔身上，手指往糜牛身上一遞，嘴角揚起笑容： 「所以，他們就想到一個有趣的方法──那就是請糜牛來幫忙。」 「糜牛？」這回輪到米蒼的執旗一呆：「他們該不會是……」 「喀札隆老爺爺，阿白和包心菜姊姊第一次和你見面時，為了搏取我們信任，您曾經對我們說明了不少關於糜牛的事情，包括糜牛如何生育的事，糜牛的貨源如何籌備的事情，匠父叔叔如果當時也在旁邊偷聽，應該都還記得罷？」男孩一笑。 「原來如此，」笛安淡淡一撫五指，在露塔茫然的目光下緩緩脫口： 「利用糜牛需得人工生產的特性，為待產的母糜開刀是再自然不過的事，趁著取出小糜，子宮尚未縫合的當下將羊皮紙卷藏入，的確是神不知鬼不覺的作法；以往有把待藏的事物讓人或動物吞下去的作法，但是在胃裡頭不但危險，容易隨排泄而出，而且因為要通過食道，物體的大小和柔軟度也有限，自古以來失敗率很高。子宮的話就另當別論，但就可憐了那隻母糜……她現在若是還活著，一定相當痛苦。」 展現對於商品的知識，笛安附手續道： 「此外翡水臨近漁牧業興盛的羅歐半島，只消在那裡找到懷孕的母糜，再想辦法藏好紙卷，米蒼的貨源本就是從各地匯聚而上，盜羊皮紙卷的人只消偽裝……不，我想不用偽裝，而是根本就是如此，因此只要持續監視羅歐半島的牧人，確實有將混入母糜的牛群趕入石頭城墟集，羊皮紙卷便可順利偷渡……」 「笛安哥哥說得沒錯，可惜這樣天衣無縫的計畫，卻出了一點小小的差池……包心菜姊姊，妳記不記得當初在米坦尼亞時，蘭蕾蒂阿姨在你傷心任務被搶走時，曾經提了另外一些任務，其中有一件便是大陸東南村落牧民被人殺死，臨死前還說看見邪惡儀式的離奇案件。我在前往米坦尼亞的途中，也曾經聽類似的消息，但我知道的版本，卻是他臨時前說有人將送給邪神的信息藏在犧牲的肚子裡……我想這對盜羊皮紙卷的人不啻是一大打擊。」 「可是，到底是誰……」 包心菜才開口，一個陰惻惻的聲音突地插入，卻是沉默已久的喀札隆，幾乎可以用咬牙切齒來形容，如果此刻燭火將他的影子投射到石壁，出現的必定是野獸而非人：「鄉野村夫，就是喜歡亂嚼舌根……怪就怪托洛托洛心太軟，不肯將那村子的牧人盡數屠戮，這才會讓消息走漏。」 喀札隆話中的陰冷讓包心菜渾身一顫，然而在場眾人卻沒有一個感覺突兀。笛安聳聳肩，笑容冷如結冰的藍水： 「果然沒錯……除了商隊的人，其他人也難想到用糜牛運送羊皮紙卷的方法，何況尋常人老繞著一頭糜牛走來走去，不惹人疑心才有鬼。我就覺得奇怪，素來不離老闆身邊的鷹薩珊之首，竟然會在三城商旅前夕消失這麼長一段時間，果然有問題……可是，為什麼非是托洛托洛不可……？」 此刻全場的目光都轉移向那渾身繃帶的鷹薩珊。依舊提著那把水流也似的彎刀，唯一露出的黑色眼眸盈滿悲傷，彷彿全翡水的海水都積聚在他眼中，連包心菜都快代他哭出來，白神色微緩，朝鷹薩珊點了點頭： 「托洛托洛哥哥，為了讓大家搞清楚事情的來龍去脈……可以嗎？」 托洛托洛始終一語不發，只是以緩慢笨重的步伐走向喀札隆，以雙臂攬住米蒼老闆的頸子，他沉默地讓喀札隆抱住他質地甚輕的身子。然後在眾人呆滯的目光下，任由安息將裹住全身的繃帶一層層剝開，沾染些許汗水的繃帶垂落地面，展露的臉容卻讓全場讚嘆，黑眼睛似深藏於海底的墨色珍珠，眼前的少年似由水所捏成，一頭從未修剪過的淡藍色長髮流瀉一地，包心菜覺得，他簡直是從水裡游出來的精靈。 繃帶的拆解不停，曝露在空氣中的少年軀體更讓包心菜吃了一驚。形制如魚鱗，色澤卻如隧道出產的上好雲母，一片片泛著淺藍色光芒，佔據少年半片的肌膚；下半身的繃帶也隨之落下，屬於人類的雙腳隨托洛托洛闔眼而淡化，包心菜眼睛一眨，一條藍色的魚尾劃過空中，托洛的終於流下淚光，滴在魚尾更為燦爛的鱗片上，激出漫天水光，剎那間眾人彷彿已置身翡水。 「人魚……」 露塔的呼聲，就算是見多識廣的商隊執旗，要見到如此漂亮的人魚也是僅此一次。 「原來是這樣……所以托洛托洛才會很少下車走路，平時也只看見他在車廂裡活動，或者隨侍在老闆身旁，」興味地撫著下頤，笛安難得露出讚嘆的目光： 「人魚雖然能短暫地變幻人足，但是因為不習慣陸路，所以行動的方式有限。真難為托洛先生，這樣也能練成刀法，但是……純種的氐人無法離開水裡太久，否則仍會因體內缺水而死，莫非托洛托洛他是……」 「半人魚……也就是人類與氐人的混種。」 沉默已久的匠父忽然說話了，令包心菜不解的是，匠父臉上的痛苦竟更甚鷹薩珊，這時她才發現，藍色的鱗片雖美，氐人少年未被鱗片覆蓋的部份卻如乾涸的河床，皮膚乾澀撥落。如果不是繃帶遮掩，恐怕三兩下就給人瞧破了身份，匠父憐憫地撫過他屬於人類的部份，緩緩低首： 「人魚是相當封閉的種族，正如我和奧倫……葛蕾所說，他們排外的情結極其濃厚，欠缺森精靈對於混血和萬物的寬厚，半人魚在翡水的生活是極為寂寞和艱苦的，所以這孩子才會……」 「如果我沒記錯……托洛托洛的父親，應該就是……」 卻見匠父重重頷下首來，乾澀的唇緩緩呢喃： 「是的……就是我。他的母親……是位很美麗的氐人，可惜她很早便去世了，葬在翡水。而這孩子又擅自跟著喀札隆來到石頭城，所以我……所以我才會背叛神廟，從水都踏上這片沙礫的國度。」 沒有下文，枉顧四座驚詫呼聲，匠父垂首再不開口。白雙手抱膝，凝望匠父和托洛托洛重疊的影子，再度取回發言主導： 「所以托洛托洛哥哥對於神器的一切再清楚不過，一個半人魚接近神廟，會比一個外人接近神廟要自然得多。鷹薩珊成了喀札隆盜取神器的最佳工具，本來這是個極好的計畫，卻被一點小小的意外給打亂了。翡水的神諭被盜，臨近的村莊又有這樣傳說，聰明的冒險者哥哥姊姊們自不可能不做聯想，謠言是很可怕的。但我想促使老爺爺開始用計掩示的，應該不只有這樣而已。」 「那個情報販子……那個該死的小蟲子！」 充滿怨恨的聲音，卻是嘉耶度夫人開了口。一路解惑到此，包心菜還是不明白整件事和夫人有什麼關係，卻見白也同時看向這裡，笑容依舊天真無邪： 「我想那位卡加叔叔……不太可能放過任何販賣情報的機會。不知又是從那個酒醉的冒險者口裡探到糜牛和羊皮紙卷的消息，賺錢的人腦筋動得快，與其把這消息再販賣給別人，叔叔或許是第一個從糜牛聯想到米蒼商隊的人，帶著碰運氣的心理，卡加找上了喀札隆爺爺……我原先就覺得奇怪，如果不是叔叔自己黏上去，石頭城的人就算要散布消息也不會雇用到他。不過卡加那時不知道，老爺爺在盜紙卷這件事情上，從頭到尾都只是個標靶罷了。」 「標……標靶？」包心菜一愣。 「是的，米蒼大老闆是作生意的人，沒事要那種惹麻煩的神器也很無聊。如果不是那種既有權，又有錢有閒的人做煽動，喀札隆爺爺大約也很難行動，阿姨需要的是老爺爺身邊的人魚，老爺爺要的是阿姨的支持和補助……嘉耶度阿姨，阿白說得對嗎？」白笑容燦爛地望了夫了一眼，卻被報以狠狠一瞪： 「而且依阿姨的『習性』，老爺爺雖然老了點，對阿姨來講應該也無所謂，既然生意上合作，私生活也合作應該也是天經地義的事情……」 「安息先生和夫人？可，可是夫人說，他曾經和匠父先生有過一段戀情，就在翡水……」 「哎呀，那個老女人是這樣跟妳說的嗎？凡吉特伯小姐，」插口的是笛安，惡意的笑容泛上他俊秀臉龐，惹來喀札隆和嘉耶度同時怒目相向： 「據我所知，老闆早年也曾在大陸上到處遊蕩，畢竟曾經獲得過駕˙斯波的稱號，又有那樣的經商手腕，閱歷不可能不豐富。有人說他曾履足翡水，在那裡愛上了一個漂亮女人，還結識了一個祭司朋友。很不幸地那個女人一心向著那位祭司，可那祭司早和某位人魚私訂終生，喀札隆於是死皮賴臉地纏著那個由愛生恨的女人，最後乾脆合謀害死了女人的丈夫，不過很可惜的是，她卻還是不肯和他在一起，而是把身體又投向了某城主……啊，那個人好像剛好是我爸爸嘛！」 「笛安˙以內亞！」托杖的手微微發抖，喀札隆整張老臉紅了起來： 「你……你為什麼……」 「我為什麼知道這些事？安息老闆，很抱歉，我那傭傭碌碌的老爸床上功夫或許不錯，但從來不懂得怎麼教孩子，禮義廉恥我沒學了多少，但是猜忌和疑心的自保法我倒是還遺傳了一些。我不可能像你想像的熱血少年，背上包袱就跟著陌生人浪跡天下，卻不調查一下那個人的過去身家，即使當初我只有十五歲也一樣。」 背脊發寒，包心菜凝視少年過於俊秀的雙目，若不是白將話頭接了過去，少女恐怕再也沒勇氣繼續聽。 「對於卡加叔叔這個變故，老爺爺和阿姨幾經商量之後，似乎最後決定由她出面解決，大約是因為叔叔是男人，讓女人和她談判有更多的報酬籌碼可談。而且看起來卡加叔叔也得到了令他滿意的承諾，使他甘願為嘉耶度阿姨所用，幫老爺爺他們合作演了這齣戲，以彌補之前的小小疏失。」拍了拍手掌，白一笑續道： 「首先是三城商旅恰巧就在近期，反正外頭已經謠言滿天飛，老爺爺乾脆就將錯就錯，讓『羊皮紙卷在糜牛肚子裡』、『紙卷失竊的事可能和米蒼有關』的這些事情，經由情報販子的口裡變成真實。然後老爺爺便帶上大量糜牛，一群人浩浩蕩蕩從石頭城順著商道出發，在米坦尼亞故布疑陣，什麼『鬥技場忽然購進了比平常更大量的糜牛』，『所有的糜牛全部都是新進了』，甚至還捏造了『糜牛走失』的事件出來，」 對包心菜訝然的表情報以一笑，彷彿在告訴她這下子不必為了失去任務而難過，因為就算接了也找不到： 「大部份的冒險者不會花時間想米蒼為何要把到手的糜牛運來運去，只會猜想鬥技場是否和商隊有私下勾當 ，或者根本猜測走失的牛其實是被偷走的紙卷牛等等……反正冒險者怎麼揣想是他們的事，莫名其妙的揣想越多，哥哥姊姊們投下的注意力越大，模糊焦點的目標就越成功。不過冒險者也不是笨蛋，米坦尼亞雖大，真的有沒有牛走失，遲早會被查出來，這個謊言必須早點讓他無法查證才行。」 「不會罷……」雙手掩口，包心菜難以致信地搖了搖頭。 「沒錯，讓就是索性讓所有的牛叔叔都消失。包心菜姊姊，你還記得我們一起在米坦尼亞北區大草原上，檢查紅蘿蔔左足上傷口的事嗎？」不是公式詢問，白的語氣似在回憶一段美好的往事，單純和包心菜閒聊著： 「那時候包心菜姊姊有說過，糜牛是很溫馴的動物，同時也是很怕生的動物，察覺到惡意的人類接近時便會驚慌失措，因此要偷偷潛進鬥技場，或在鬥技場接近這些牛並且下毒，都是近乎不可能任務。剩下唯一的可能只有，這些牛在賣出去之前就已經被下毒了，而且下毒的還是他們的主人……那些牛一定很難過罷。」彷彿安慰包心菜的情緒，白的語調更加柔和： 「左前足的傷口很小，不仔細看是看不出來的，又是慢性的神經性毒藥，一直得到牛被運進了鬥技場才會發揮效果，鬥技場的人恐怕也難以覺察。」 蒼老的笑聲，是從喀札隆那傳過來的。「小鬼，你這樣說可不對，就算是在米蒼內就被下毒，商隊裡的牧薩珊何其多也，只消化妝或買通，照樣可以在我不知情的狀況下栽贓。」 「我知道，所以即使阿白在大草原的時候就懷疑，在見到老爺爺前也不敢斷定，」白穩定的語調讓喀札隆微微色變，握靠拐杖的手緊了一緊： 「但是抱歉，很遺憾地，老爺爺你在自己的話裡掘了墳墓。姊姊見到你時非常緊張，在描述糜牛狂奔時細節也不太清楚，這是包心菜姊姊可愛的地方，她跟你談到糜牛中毒的時候，也只說他們『身上』被劃了有毒的傷口……可是老爺爺，你卻在後面的解釋裡，清楚地告訴她假如糜牛群中有了母糜，下毒者會比較容易對糜牛的『左前足』下手。就算老爺爺的動物知識豐富，知道糜牛的前足是血管最淺的地方，難道連左右都可以預測嗎？」 不等面色蒼白的喀札隆開口，白似乎預料他的發言般閉上眼睛，封鎖了他話頭： 「老爺爺，你要說自己年老健忘，壓根兒不記得有講過這些話也罷。阿白並不想跟你玩證據法則，我只想讓包心菜姊姊看清楚，是誰為了一點小事，就忍心毀掉她心愛的酒吧。」 朝包心菜淡然一笑，這是白今晚第一次對他展開專屬的笑容，少女心中一陣溫暖，顫抖似乎也不再那麼劇烈了。 「那麼，」又是笛安的聲音，似乎不想再看喀札隆的困獸之鬥，他的眼睛冰冷的可怕： 「最重要的問題是……藏有紙卷的那頭糜牛，現在究竟在那裡？」 「好問題，也正是我接下來要說的。既然糜牛沒有被運到米坦尼亞城，也沒有在商隊裡，那麼那隻關鍵牛媽媽到底去了那裡？其實這不難猜想，嘉耶度阿姨都是聰明人，既然將冒險者的注意力引到米坦尼亞，母糜的真正位置該就在阿姨能完全掌控的地方，」望著笛安逐漸睜大的眼睛，白確定似地點點頭： 「所以說，糜牛從來都沒有離開過石頭城。」 「可是這是不可能的！商隊在出發前一定會清點牛群，如果突然少了一隻或兩隻，牧薩珊就會向執旗們上報，怎麼可能有人暗藏牛群？」露塔將紅紗裹緊，在夜晚的寒風中提出抗議。 「根本不需要暗藏，」白肯定的話語打斷露塔的質疑，在執旗疑然聲中續道：「執旗姊姊，阿白請問妳一個問題，喀札隆老爺爺曾經說過，如果糜牛群中有了待產的母糜，為了守護同伴，糜牛全體的活動力都會降低，而且對旅行對於母糜的健康也堪慮。所以假使在商隊出發前有母糜將臨盆，通常都會將她們集體留下來，等生產後再輕車趕上去，這件事是真的嗎？」 「是真的……原來是這樣！」露塔凝然頷首，隨即恍然：「原來如此，的確母糜有沒有待產，靠得是醫薩珊的診斷，在這種情況下，將一隻肚子裡塞著紙卷的牛魚目混珠其中，即使是我也很難察覺到。」 「沒錯，所以嘉耶度阿姨只需在其他糜牛生產的期間，將這隻母糜神不知鬼不覺地帶出來，那便大功告成。而且糜牛的人工剖腹本來兇險，少個一兩隻也會被醫薩珊謊報成死亡，料想也不會被懷疑。本來這應當是個隱密妥當的計畫，那知中間卻出了件極大的紕漏……也多虧了這紕漏，才讓阿白想到嘉耶度阿姨身邊來。」 「你……你為什麼會……」嘉耶度幾乎脫口而出，半晌才警覺對方套話的意圖，一驚掩口，男孩的臉上卻已露出笑容。 「看來是真的。阿白也是猜的，多虧了包心菜姊姊的親哥哥，夏林哥哥是遊俠兼歷史學家，長年住在地下水道裡頭，他和我們說，大約月餘前曾經看到有人帶著糜牛通過地下水道，然後在那裡將它盡數屠殺。更讓人在意的是，那些糜牛幾乎每隻都是懷孕的母牛，這就讓阿白想到一件非常有趣的可能性。」突地從石像上緩緩滑下，白開始屈指計算起來： 「話說當初羊皮紙卷是托洛哥哥盜的，藏也是托洛哥哥藏的，但到最後要從母糜群中認出目標糜牛偷走的，卻是和那隻牛素未謀面的阿姨。阿白現在編個故事給大家聽罷，就當故事聽聽就好；喀札隆一定有告訴阿姨一些足茲辨別的暗號，而就托洛哥哥方便來講，大約是刀痕還是什麼的吧！嗯？看阿姨的表情，似乎說中囉？」開心地拍掌一笑，白說故事的聲音逐漸加大： 「而阿姨貴為堂尚家族的掌權人，石頭城的名人，半夜出去偷牛不是不可以啦，但如果沒必要的話還是盡可能避免得好，不是嗎？何況堂尚家的武衛能幹得很啊，早上在朵拉姊姊那邊見識過，於是阿姨就交代值得信賴的武衛『去偷有某某特徵的牛』，可是夜色深了，有刀痕的牛又彷彿不止一隻，素來能幹強悍的心腹武衛這時也困惑了，萬一偷錯了回去可能會被阿姨打屁鼓……」 嘉耶度的臉色再死白一層，扶著石壁緩緩站了起來； 「武衛一慌，反正一不做二不休，地下水道又很方便，我猜阿姨的閨房或是工作地點之類必定也有出口，於是那些武衛索性來個真正的牛叔叔失蹤記，趁夜把所有的糜牛全都趕進了地下水道裡。我猜阿姨當初看到這景象大概差點抓狂，好在目標糜牛總算有到手，但其他的糜牛再送回去也不是，留著的話更容易讓人起疑，於是阿姨便決定，將這些懷有寶寶的母糜全數在地道裡解決掉……真是個好方法。」 見包心菜再次摀起口鼻，白連忙收住了描述，拍了拍身上的長袍，彷彿要將話語中的血腥味去掉： 「至於那些可憐的牧薩珊，一醒來發現糜牛不見蹤影，我猜那些哥哥姊姊們大概嚇得魂飛天外罷？執旗對他們來說像天神一樣，他們那裡敢說出真項？而從姊姊一進商隊調查糜牛之後，馬上就有卓夏的傭兵來追殺這件事看來，嘉耶度阿姨果然是很謹慎的人，連在米蒼裡都佈有眼線，我不知道阿姨用什麼方法通知了老爺爺，但母糜全數失蹤的事一旦曝光，笛安哥哥和露塔姊姊不可能不追究……姊姊，你在對付那些假沙盜後，曾說過有幾個牧薩珊，因為沙盜襲擊不幸死亡，是嗎？」 「果然有問題……我那時就覺得很奇怪。」插話的是笛安，他邊說邊支起頤來，形同陌路的眼光掃向喀札隆：「安息老闆，你的不問世事，還不問得真是徹底。」 「哼……故事說完了嗎？」忽略笛安的調侃，聲調恢復平素的冷靜，喀札隆的沙啞透露著年長者獨有的嘲諷：「小鬼的故事是很動聽，但終究只是故事。後隊的母糜我的確是接入商隊裡，不僅數量正確，而且送達的日期一日不差，露露的紀錄應該相當清楚。」 「唔……牧薩珊是這麼回報的，但是他們都已經死了。」附手胸前，露塔語帶保留地道。 「老爺爺，您說送達的日期，當真一日都不差嗎？」足以引誘犯罪的笑容在白臉上揚起。 「商隊的紀錄是騙不了人的，你有興趣，可以跟露露調閱去。」喀札隆以冷酷的笑容回敬。 「原來如此，我明白了。包心菜姊姊，你記不記得在大酒桶時，妳是為了什麼沒有完成找藍魚信差的任務？」白掉頭朝包心菜一笑。 「這個……是，是因為當時就快要進入掠市期，卓夏一片混亂，正常人不用說待在那，連通過都有困難，所以我連忙趕在那野蠻的月份前，順著尚未封閉的三城商道回來……啊！」不只包心菜，喀札隆緊握拐杖的手也顫抖起來，要不是經歷的風雨實多，他也會像包心菜一般大叫出聲。白的神色越發安靜，少女覺得他的目光中夾有憐憫： 「沒錯……照商隊到達米坦尼亞的時間往前往後推，無論再怎樣寬鬆的估計，若要在我們相遇的那日前就趕上商隊，經過卓夏時無論如何一定會遭逢掠市的月份。當時商道是封閉的，要帶著大批母糜平安通過直是天方夜譚，因此唯一的可能只有，他們根本沒有──或許該說是不必要走三城商道，因為那些哥哥姊姊們是完全空手前來的。」 石巨神像前一片安靜，各人低頭想各人的心事，還是匠父先開了口，語速異常緩慢： 「所以，那頭母糜已經到了夫人手上了？那他又在那裡？」 「啊，這個嘛……就要讓我們的牛叔叔大顯身手了，紅蘿蔔！包心菜姊姊，跟妳借一下紅蘿蔔可以吧？紅蘿蔔，我們來玩個遊戲！」從石巨神像滑下，白親膩地抱住糜牛的黑色彎角，彷彿與牠低語，這回換嘉耶度夫人臉色一變，似乎想起了什麼，試圖向漠加和小斯波象移動，卻被匠父高舉的石杖制止： 「哞嗚！」 卻見紅蘿蔔再次朝天發出鳴聲，這回卻不向小黃瓜攻擊，而是東張西望了一陣子，突地看見了幾乎已委頓在地上的小斯波象，黯淡的牛眼乍現光芒，放開四蹄，在漠加能阻止前撲向斯波象，然後就是一陣舌頭攻擊。不似小黃瓜摸索時的抗拒，小斯波象竟意外地聽話，雖然因精神委頓無從熱情回應，仍是不住朝紅蘿蔔呻吟兩聲，似在像他訴苦傾吐。 笛安的手放開了下頦，恍然大悟的神色漫延開來。但最激動的人卻不是他，原先始終冷靜支著柺杖的喀札隆竟突地拋下杖頭，枉顧匠父的嚴目監視撲向小斯波象！ 「妳這個背信忘義的女人！」 怒吼從齒縫間沁出，喀札隆的樣子簡直要把嘉耶度給吃下去：「竟然……竟然想出這種法子，想要獨吞我們的戰利品……好，很好，果然不愧是妳……我終究還是錯看了妳一層……」憤怒到最終化為些許自嘲，米蒼老闆沙啞的笑聲讓在場眾人頓覺淒涼起來，匠父的石杖也讓他不敢再妄動。包心菜圓睜著眼睛，滿臉的不解與迷惑： 「這究竟是怎麼一回事……？紅蘿蔔牠對斯波象有興趣？」 緩緩踱至糜牛狂舔斯波象的身側，白舉高手撫摸紅蘿蔔一身亮麗的紅毛，聲音放輕了。 「不是紅蘿蔔對斯波象有興趣。從小黃瓜在磨鑽酒吧裡對小斯波象的反應我就開始懷疑，照理說依小黃瓜的個性，看見母斯波象大約是馬上推倒，看見公斯波象絕對是不屑一顧，不管是公的還母的，絕不會有那種怪異的反應，阿白那時就特意留上了心，」 順著紅蘿蔔的長毛，白蹦蹦跳跳地走到了小斯波象足旁，在象鼻旁緩緩蹲下。天狐見狀動了一下，環望一眼眾人，再看一眼臉色鐵青的嘉耶度，這才收手放棄： 「一直到後來阿白和包心菜姊姊從水道口出來，遇見了尋找主人的紅蘿蔔。包心菜姊姊，糜牛真的是嗅覺很靈敏的生物，同時他們也是很有節操的生物，不像人類這麼隨便，不用說異種生物的交配不可能，就是同種牠們也不會濫交。而紅蘿蔔見到素未蒙面的小黃瓜竟然會發情，這簡直是不可思議的事……」 「難道說……」包心菜首次把目光轉向小斯波象，卻見牠形容枯稿，仍舊不斷地磨擦著肚皮，痛苦的神色與時俱進。 「沒錯。在酒館時小黃瓜因為看見小斯波象而好奇探了探同類，之所以會好奇，是因為動物的感覺要比人類敏銳太多，他沒不單用視覺，大自然賜與他們另一種本能辨別同類，而這種本能現在卻違背感官經驗告訴牠，這隻『斯波象』並非同類。」緩緩抬首，白和漠加四目交投： 「天狐姊姊，事到如今，需要阿白請匠父叔叔強迫妳解除幻術嗎？」 態度依舊漠然，天狐的眼睛卻詢問似地轉向了嘉耶度，夫人連看都不看她一眼，雙膝跪地，已然無神的眼眸緊盯著石礫地，彷彿要將它洞穿：「都已經到這地步了，還有什麼好說的？」 包心菜再次為血紅色眸的光芒瞇起眼睛，白髮在石巨神前隨術風飄蕩，全場屏息的目光全望向在光芒下掙扎的斯波象。等到少女再度睜開眼來，小斯波象早已在廣場上消失無蹤，取而代之的，是一隻不住鳴叫，與紅蘿蔔差不多體型，黑色牛角上猶刻有被磨蝕得淺淺的十字刀痕，滿臉痛苦的普通母糜牛。 「糜牛既是對氣味極為敏感的生物，」喀札隆渾身因怒氣發抖，看著白突然快步轉身，走近他身畔的匠父：「小黃瓜在酒館探索這隻母糜時，留下了她的氣味，所以紅蘿蔔一和小黃瓜見面便先聞到了那氣味，發情的糜牛是依循本能行動的，所以小黃瓜就成了替罪羔羊，包心菜姊姊，妳放心，你的紅蘿蔔性向是絕對正常的。」 抽空回首對包心菜一笑，她卻驚覺那笑容盈滿了越來越多的無奈與憂愁，抬頭望向喀札隆，白清秀的眉頭露出些微戲謔： 「嘉耶度利用天狐的天賦將母糜變成斯波象掩示一事，看來老爺爺並不知情。從漫長的商旅回來，想要找阿姨索求報酬時……又或者是改變主意，想一睹代雲風采了，阿白猜想，阿姨大概和老爺爺說：『沒有啊，我根本沒有拿到妳說的糜牛，不信你可以大肆搜索。』，可是喀札隆老爺爺再怎麼搜，也不會搜到斯波象身上去。所以老爺爺才會找上匠父，到最後才會按捺不住，派托洛托洛直接把嘉耶度阿姨綁到商隊來拷問。」 再望一眼嘉耶度夫人，包心菜覺得那目光中有些許敬佩，些許鄙夷， 「到最後，有的人到米坦尼亞，有人在石頭城，沒有人猜到那隻大家費盡心力尋找的糜牛，到頭來竟然是一直待在嘉耶度夫人身邊的斯波象……」 「等……等一下，白，你的意思是說，這，這些事情從頭到尾，都和匠父先生沒有關係？」包心菜結巴著插口。 淡淡一笑，白和匠父交換了一個眼神，包心菜讀得出來，那得是長久信賴，彼此了解的兩人才能擁有的眼神，心中不禁微微一撼，某些想法在腦海中萌芽。只是這些想法太過不可思議，少女甚至不敢多想： 「說跟叔叔完全沒有關係，這也不盡其然。叔叔的確是卯足全力在找翡水失竊的羊皮紙卷，好歹他也曾是神器神廟的祭司，除此之外……還為了某些個人一廂情願的雞婆願望。但一來被謠言給騙倒，害他也遠赴米坦尼亞，還順道解救了大酒桶被牛群撞毀的危機，查覺出事有蹊蹺後更一路跟蹤商隊……順便救了差點因為施法過度而乾死在人間的阿白。」 「救……救你？」對於白的話，包心菜完全困惑了。 「是的，救我，」再次正視包心菜的眼眸，白的神色憂鬱地笑了起來： 「本來匠父叔叔是想用法力替我修復，但後來好在精靈王出手相助，我才能繼續以人類的姿態待在姊姊身邊。如果不是這個從以前到現在一直到很雞婆的傢伙發現還在逞強的我……我現在大約已經煙消雲散了。」 「你……你到底是誰？為什麼能講這種話？」還是喀札隆聰明，顛倒地退開白兩步，現在全場的目光都望向白和匠父對望的身影。 「人類總以自己掌握一切，連自然，神祇都可以妄想掌控。到頭來往往卻只有引火自焚，這是您以前常說的話，我記得的對嗎……？」 包心菜完全僵住了，眼睜睜地看著匠父在白面前單膝下跪，放下石杖，然後恭敬的垂首： 「代雲……大人。」 輕輕嘆了口氣，這是白的回答。藍眼裡天真稚氣驀地消失無蹤，取而代之的是某種歲月刻劃的深沉，還有彷彿多到要溢出眼眶外的，某種寂寞造就的哀傷。 「你這傢夥還是跟以前一樣討厭，我本來還想讓遊戲持續久一點，你卻這麼急著把他結束掉，」以無奈的神色擁住匠父垂下的金髮，他邊抱怨邊摟住了祭司的頸子，強迫他抬起頭來，似乎一直刻意背對著包心菜，白的背影伸了伸懶腰： 「雖然活是活了七百多歲，可是阿白還是一樣有童心啊……而且我是朵雲。」 「代雲？」無法從現有的資訊中反應，在場眾人的驚叫幾乎同時。嘉耶度整個人回過魂來，難以致信地搖了搖頭，語言已無從作用： 「怎麼會……怎麼可能！既、既然你是代雲，又為何要偽裝成小鬼？」 「原來如此……所以你才會那些魔法，複製，改變大小和形變，對一朵雲來說都是很容易的事情。此外能夠載著牛到處跑，以代雲的能力也是輕而易舉。」抱持著看旁觀好戲的心理，笛安若有所思地道。 「羊皮紙卷被偷的事情，老實說我也很頭痛，畢竟拿到紙卷的人我就非認他做主人不可，這是當初代雲與神的約定。萬一被什麼奇怪的人拿到手，他又剛好知道要怎麼用，事情會變得很麻煩，」垂下淡金色短髮，白再次仰頭望著夜空： 「我當然不放心讓那些不食人間煙火的氐人自己追查，更不放心交給人類。唯一的方法就是阿白自己出馬，反正我也有一、兩百年沒出來外面轉轉了，之所以偽裝成小男孩，是因為人類似乎對於弱小的外表會自然降低戒心，追查事情也比較方便。本來想說只在詢問線索時再化作人形就好，因為對一朵雲來講，長期偽裝成人的樣子也是很耗水份的……但是後來，發生了一件很重要的事情，讓我不得不改變主意……」 說話間，白終於緩緩回過頭來。兀自呆滯到說不出話來，半精靈少女倒提卡薩蘭姆的弓箭，蓬鬆的黑髮散在肩頭，眼神流露出複雜的情感：徬徨、不信、訝異和緊張，這個容易歇斯底里的善良女孩必須用盡所有的勇氣，才能讓舌頭恢復語言能力： 「阿白……不，你……真的是……代雲嗎？七神器的那個代雲？」 「我始終是阿白啊，包心菜姊姊，我始終是你的小小阿白，」執起她蒼白的掌心，白將包心菜的指尖輕輕觸在自己面頰上： 「我在大酒桶遇見妳後，就覺得姊姊妳是個很有趣半精靈，所以才會在聽取情報後還待了下來……後來我見妳衝出去阻擋糜牛，那個眼神，那種明明非常害怕，卻不知道自己為何要挺身而出的可愛……七百年來我見過好多好多的人，但沒有一個人有姊姊這樣的傻勁。所以我……即使知道可能會出事情，阿白還是想待在姊姊的身邊。」 「為、為什麼？」或者是臉頰的餘溫讓包心菜稍稍醒覺，出口的遲鈍卻讓在場眾人一跌。 「姊姊不想和阿白在一起嗎？」現場一片安靜，男孩仰起首來確認著：「我是說，永遠。」 這問題讓包心菜驀地跌入回憶裡，猶記白在寂靈之森畔被匠父「綁架」時，少女見到氣若遊絲的白在壞人懷裡。那時她是什麼感覺？擔心？就只有擔心，像親人操心彼此的安危一樣？包心菜緊緊抓住心臟，不……不止是如此而已，她好怕自己一閉起眼睛，再睜開時就再也看不見這個會在身邊笑著轉圈、夜晚時撲到她懷裡安睡的男孩；而在聖樹林見到他平安無事時，霎那間她覺得自己就算立時死了，也無所謂了。 「嗯……我，我想……」意識到對方在等自己回答，包心菜連忙開口，不自覺地像往常一樣，摟緊懷中的男孩：「如果可以的話，我想和阿白永遠在一起……即使你不願意，我還是想永遠的守護你，無論你是代雲還是其他東西……這是我第一次對一個人有這樣的感覺。」 「謝謝妳，包心菜姊姊。」不知是否錯覺，這朵老成的代雲在聽見少女承諾後斗然鬆了口氣，神色也和緩許多，雖然眼神寂寞依舊： 「這樣就足夠了……祭司，麻煩你了，我沒有辦法自己碰那卷神諭。」 匠父直起身軀來，原先憂鬱的瞳眸顯得更加憂心忡忡，光精在他四周環繞，他的情緒卻比代雲更加陰暗：「這樣好嗎？代雲大人。可是你……」 「因為我已經決定了啊，」從包心菜的懷中微微抬起，白再次綻放聖樹林裡，那抹滿足，純然歡喜的無瑕笑容，看得所有人皆盡一呆： 「我在精靈王面前立下誓言……我已經決定是姊姊了。代雲的誓言，從來是不容打破的。」 閉起深藍如海水的雙眼，匠父似乎也妥協了某件事情，或許該說，是終於接受了某件事情。包心菜卻不知道那是什麼：「我明白了。」沒有拾起石杖，回復翡水祭司的身份，他邊說邊走向漠加身畔的母糜，以大手撫了撫糜牛痛苦的眼眸，他低聲安慰，神色溫柔，光是看到這樣的舉動，包心菜便深深明白，自己以往的誤會有多麼離譜： 「乖孩子，人類的野心苦了你了。你放心，很快就為你解除痛苦……」說話間祭司的雙手綻放光華，輕輕貼於糜牛鼓起的腹部，霎那間如游魚浮出水面，一卷純白外皮，泛著金色光澤的神諭便騰於空中。 七百年前的一場與神的誓約，如今將再現於世人面前，米蒼的執旗屏息以待，匠父的神態更加恭敬，正想執手請回神諭，自代雲現身後便震懾不語的嘉耶度卻忽然動了，然後便是叫聲淒厲的命運： 「漠加，快點！我命令妳，把神諭搶下來！」 不等天狐動作，情緒激動的她索性自行撲向目標，匠父吃了一驚，要回拾石杖已然不及，眼見嘉耶度的指尖就要觸及紙卷，卻聽「轟隆」一聲，葛蕾雅在匠父肩頭恐懼地掩起耳朵，夜空中白光乍現乍滅，包心菜因光線的遽然變化短暫失明，視覺再恢復時，嘉耶度夫人抱著焦黑的右手，而神諭已穩穩抓在匠父手中，白只是目標平靜，藍眼凝視嘉耶度憤恨的臉龐： 「我好像忘記說了，嘉耶度阿姨，代雲算是七神器裡面最溫和，而且絕對不會戕害主人的神器。不過只有一件事情要注意……讓就是不要惹我生氣。」 「你懂什麼？我出生在石頭城最富有的商家裡，從小到大，我要什麼，那一次沒有拿到手！我說不的事情，有誰敢違抗我！」幾乎是歇斯底里，嘉耶度雙手撐住地面，彷彿用盡力氣般倒下： 「所以你懂什麼？你是神器又怎麼樣？你憑什麼可以違抗我？我是石頭城的領袖，即使靠我自己的力量，除了那個瞎了眼的匠父，所有的男人都拜倒在我石榴裙下！你憑什麼可以拒絕我，憑什麼……」聲音漸小，匠父聞言眉頭緊了一下，擔憂的眼神卻望向白。男孩只是瞥過頭來，輕聲吩咐，完全對嘉耶度視若無睹： 「祭司，麻煩你把神諭……交給姊姊，那是她應得的東西。」 「等……等一下，我並不想要……」對白的發言一驚，包心菜連忙揮手拒絕。慌張的臂卻被白帶著笑意攫住，登時凝在半空： 「你放心，不是像妳想像的那樣，包心菜姊姊……除了得到神諭，想要成為代雲的主人，還有另外一個很重要的儀式……」匠父雙手恭敬地捧起紙卷，遞入包心菜尚茫然攤開的手掌，神諭在掌中乍現光芒，比上一次更加瀲灩，白在逆光中笑開了顏，總算恢復了些許孩童模樣的戲謔。不知是否少女錯覺，那笑容竟帶點使壞的意味： 「不過這樣有點不方便……包心菜姊姊，希望不要嚇壞妳才好。」 光芒持續在半精靈手上旋轉，化作明亮的繩圈將兩人圍繞。包心菜的眼睛張大了卻合不攏，眼前的男孩在神諭纏繞的光線中逐漸模糊，肉體化作清泠的水珠，在空氣中飄散重組，等到包心菜醒覺時，擁著她的已不再是那身高只到她腰際的男孩。 淡金色的長髮仍如陽光，卻長得順著背脊流瀉到地上，眼前的白幾乎高她一個頭，纖細的臂有力地環住她後頸，唯一沒有變化的是那雙天藍色眼眸，在稍稍緩和的光芒裡凝視著她。 「這樣匠父應該會比較習慣，畢竟以前我去找他玩時，不是維持雲狀就是化成這模樣，當小孩還是第一次，我可是對著翡水的海面練習了很久，」看著包心菜幾乎嚇到傻掉的神情，白淡淡一笑，撈起她蜷曲鬢邊的黑髮，任它在指尖繚繞著： 「而且這種高度……才能夠完成儀式。」 還未明白代雲話中的含意，感覺到頰邊一暖，卻是白的手掌撫住了她面頰。然後那股暖意自頰邊漫延到全身，最終集聚在一點上，包心菜不自覺地閉上了眼，雙臂終於回應地一擁。 代雲和半精靈的誓言之吻。連同匠父在內，所有人均共同見證了這場遺失百年、幾乎只存在於傳說中，意義比認主更深遠的神聖儀式。 「可惡……不許你們對我視若無睹！」 本來全場還可以陶醉在儀式營造的氣氛裡一陣子，但夜空中斗然拔高的巨響卻打斷了氛圍。隨著嘉耶度夫人豁出去般的怒吼，一枚信號彈似的事物自她懷中充向天際，漫天火光，短暫地照亮整座石頭城的深夜，但如此便已足夠。 「堂尚家族的信號！」 石頭城居民沒有不認識這樣事物，堂尚的武衛包心菜見識過，強悍且忠心耿耿。很快從儀式的浪漫中醒覺，匠父的警告更加深眾人的恐懼，嘈雜聲很快湧入原先寧靜的石巨神龕，遍尋不著夫人的武衛想必著急已久，看見信號幾乎是立時奔了過來。神廟下的石階被火光照亮，危機的火燄徹底點燃，包心菜驚慌地踏前一步，卻被白的臂一攬回懷中。 「聽我的號令！漠加，妳也是，這些人是危害石頭城和堂尚家族安危的敵人，全部給我拿下來，帶回城裡去！」傲然的吼叫響徹神龕周邊，嘉耶度夫人的灰髮已全數散開，飄揚在越來越劇的狂風中，氣勢如君臨。聽見的武衛君轟然應聲，全場唯一沒有動作的是漠加，卻見天狐雙眼越益無神，似乎自嘉耶度夫人失去理智該始便一直如此。 「糟糕，這女人……！代雲大人，包心菜小姐，你們快退到石巨神廟裡，沒辦法了，看來得使用石崩，雖然會傷害到許多人……」吩咐光精躲入神廟裡，匠父飛快拾起石杖，就要捲袖施法，白袍下蒼白的臂卻猛然將他阻住，匠父一愣，望著白逐漸堆積陰霾的眼眸發愣： 「代雲大人……」 「我應該有警告過那個蔑神的人類，不要惹代雲生氣……」用殘存的餘溫輕觸包心菜肩頭，白放開摟著少女的臂，緩步走向廣場中央。包心菜驚訝地看著那身潔白的長袍，竟潮水漫延般爬上夜晚般漆黑，金色的長髮燦爛不再，取而代之的是閃電般戰慄的銀白，在惡劣的天候中飄揚： 「一但神所賦予代雲的天性被啟動，我也沒有辦法控制……」 「代雲大人，不要……！」 轟隆！轟隆隆！笛安攜著露塔飛快站起，喀札隆在千均一髮之際往石階下猛然一躍，這才避過了第一聲雷擊，夜空被閃光照的有如白天，翻湧如潮的黑雲又將光線淹沒，武衛紛紛驚慌地仰頭望天，此時才感受到人類居於自然下的緲小。 雲瘋狂了，風失控了，焦雷再次斬落大地，這回比第一次範圍更廣，數不清多少道神怒落雨般砸下，幾乎遍布整座石頭城，伴隨著燒毀的屋舍、武衛的慘叫和滿山遍野焦黑屍身。嘉耶度夫人的吼聲被風濤淹沒，轟隆！最近的一斬雷光擊在她站立的石階上，山壁整片碎裂，她再度跌回廣場上。 匠父痛苦地瞇起眼睛，這讓他想起百年前的回憶，翡水最著名的暴風雨，他第一次初見代雲的憤怒，而代價是百年重建的光陰。 「我……我不會死的！」神器的怒氣讓嘉耶度更加瘋狂起來，銀光一閃，懷中螺蜁刀刃再現，這回卻由自尊自大的人類親手所執。視線已分不清東西南北，喀札隆摸黑竄逃的身影恰巧映入她眼簾： 「喀札隆……你這愚蠢的老頭！就算我嘉耶度夫人今天要死，也要拉你一起陪葬！」手起刀落，沒想到他會忽然發難，喀札隆只來得及向左一避，刀刃滑過左眼，劃下深深一道血痕，米蒼老闆痛得大吼起來，拐杖向石階下落去，老邁的身軀頓失憑依，濺滿鮮血跌坐地上，抬眼是嘉耶度如瘋似狂的眼睛： 「反正今天大家都得死……阻擋我的人，瞧不起我的人，全都同歸於盡罷！」 刀落血濺！嘉耶度夫人依舊咬牙切齒，沐浴在鮮紅闈幕下的喀札隆卻悚然一驚，因為受刀的竟不是他，而是緩緩滑落他懷中，力氣盡失，褪回原形的少年人魚： 「托洛托洛……？」螺蜁刀身紮中心口，似乎是少年故意選擇的位置，刺的不偏不倚，而且刀刃直沒至柄，連鮮血也沁得不多。喀札隆難得地呆住了： 「你……」 「哈，你這笨氐人……氐人果然沒一個腦袋靈光！你當喀札隆真把你當親人，才從翡水把你帶到身邊來？笑死人了，這男人如果有一絲一毫的狗屁親情，我嘉耶度名字便倒過來寫！」
「當初他是看上你半人魚的姿質，還有氐人的優勢，這才把你千方百計騙走，想利用你照顧他的安全！這種人值得你為他死？哈哈哈，托洛托洛，這是他為你取的名字罷？『銳利的刀』，聽見這名字你還不明白嗎？喀札隆這老賊從頭到尾，都只把你當作一個保護他、為他賣命的工具罷了！」 「我知道……」 人魚的回答異乎尋常的平靜，仰躺在喀札隆不斷淌血的左眼下，似乎知道對方的視線已模糊，他將胸口最後一楨繃帶也拆下，繃帶下的肌膚光滑，上頭卻是醒目的十字刀痕，宛如烙印： 「但是我……在翡水總是被氐人們冷眼相向，他們從不和我說話，一味地排擠我，甚至在我身上刻下屈辱的印記……唯一的父親是神廟祭司，他見到我卻只能流淚，因為我讓他想起我的母親。所以我只能躲在水底，只有那裡我才可以不被干擾地哭泣……」似乎因為胸口痛楚，托洛托洛最後一次舉高手臂，替已然呆愣的老闆溫柔地拭去眼角血跡： 「但是有一天，我偶然浮出了水面，殘酷的天空下卻出現了一隻手，一隻有力、健壯卻又比海水溫暖太多的手臂，他跟我說：『上來罷，水面上的世界更有趣。」夫人，你不明白，這句話對平常人來講簡單，對一個不信任任何人，孤獨而寂寞的翡水半人魚來講，意義有多麼重大……咳，所以我……即使老闆再怎麼利用我、傷害我……氐人自古以來就是極重恩情的種族，我還是……」劇烈的咳嗽，放下的手臂再也無力舉起，轟隆一聲，白光在極近處斬下，大地隆隆震動，廣場也跟著碎成破片： 「我還是……想保護老闆到最後……」 霹哩啪啦，岩盤在腳下如碎裂蛋殼，整個神廟廣場宣告崩毀。伴隨著嘉耶度失足滑落的驚叫，喀札隆卻似無動作的意願，擁著托洛托洛的屍身，蒼老的臉逐漸歸於平和，她最後瞥見他鮮血淋漓下的笑容，這是她第一次見他那樣笑。寧靜、致遠，與以往用勝利或財富堆積出來的笑容全不相同──這也是她最後一次看見他的笑容。 轟隆，腳下最後一塊賴以支撐的石塊也宣告破裂。嘉耶度在空氣中拉出嘹亮的慘叫，千均一髮之際以手掌攀住岩緣，恰與喀札隆主雇被石塊淹沒同時： 「救……救我，誰都好，快點來救救我！」 一抹灰影迅速從上方掠過，聽見嘉耶度夫人漫無章法的呼救卻又折回來。沒有搭救的意思，笛安和露塔相擁坐在小黃瓜身上，執旗少女的臉色微紅，顯是已經過相當的「犧牲」。少年的藍眼盈滿冷眼旁觀的意思，只是靜靜凝視著兀自不斷掙扎的嘉耶度。 「以內亞……安息小姐，拉我上去，快點拉我上去！」近乎大聲尖叫，死亡的恐懼讓嘉耶度拋棄了尊嚴，似溺水的兔子般朝浮木索求救助。見笛安凝結如冰湖的俊秀面龐始終不為所動，夫人一下子緊張起來，雙眼睜大，似是突然想起了什麼，嘉耶度近乎狂喜地望向執旗少年： 「以內亞……不，不，笛安！我親愛的笛安……有一件事我一直沒敢和你講，你……你其實是我和以內亞城主的骨肉！我……我知道你現在難以相信，但這是真的，你母親……你母親只是無奈下接受了你，把你當作親生孩子撫養，其，其實我才是你真正的媽媽！」雙眼瞠大不住喘息，嘉耶度空下手來顫抖地伸向斯波象： 「你……你不會棄自己的親生母親……於不顧罷？」 象背上的少年突然有了動作，卻不是對夫人，而是回頭向緊緊抱住她腰際的露塔說話：「露塔，既然我害了你，讓妳不得以背叛撫養妳多年的養父……」以戲謔笑容回應嘉耶度期盼的目光，笛安在對方驚懼與不信的目光下一拍斯波象首，在焦雷震震的夜空下揚長而去，傲然而殘酷的聲音迴蕩在嘉耶度耳際： 「那麼我應該好好彌補妳一下……不如我也背叛我親愛的母親罷！」 絕望的慘叫聲響徹天際，最後一道焦雷幾乎從嘉耶度夫人頭頂劈下，雙手兀自朝天空伸去，彷彿臨死前也要擁有世間的一切，顯赫一時的堂尚家族遺孀最終只有石頭陪葬。 「為……什麼，你會知道我……心懷不軌？我在磨鑽時……明明……明明沒有露出什麼破綻……」意識恍忽中，鮮血自額角涓滴而下，她彷彿見到那追求許久的代雲，以闃黑的姿態出現在她眼前。雙目緊闔，她不甘地向對方詢問。 「……因為妳的眼神，」闔起的眼睛睜開了，白神色默然地望著他，淡藍色眸中的火燄稍稍減退，怒氣似因發洩而略熄。她覺得代雲的目光染上些許憐憫，些許哀傷： 「你的眼神……在講到妳所愛的人時，是這樣地充滿佔有慾，妳的眼瞳中只有妳自己。人類，妳知道嗎？當真愛一個人的時候……眼神不會是這個樣子的，痛苦、甜蜜、嫉妒、包容……還有某些時候，無怨無悔的付出；妳的眼神只有得到，從來沒有犧牲，」 回首望向廣場唯一沒有崩落的一角，那黑色長髮的驚懼身影，代雲再次闔起眼睛，這次是訣別的意思： 「所以我第一眼看見妳時就知道……這個人從來也沒有真正愛過人。」 愣了半晌，血滴流下眼眶，嘉耶度夫人終於自嘲地笑了，極其淒涼的笑聲： 「從來沒有……愛過人……嗎？原來如此……我明白了……」 雨聲。黑雲持續在空中翻湧，震耳欲聾的雷聲卻已微斂，大雷雨終究走到盡頭，伴隨著夫人被大雨打濕，深埋於亂石堆裡的屍身，大地一片靜寂，石頭城在哀傷中承接雨露的滋潤。好大好大的雨，以至於白倒回包心菜懷中時，連視線也模糊不清了。 「白……？」墨黑的袍子褪回原來顏色，雪一樣的蒼白，被大雨打溼後，顯得更透明了，幾乎就要消失在臂彎裡：「你……你還好嗎？」 著急的聲音，從萬雷中恢復神智，包心菜緊抓懷中的代雲。 「我沒事……」虛脫的聲音，卻盡力在包心菜耳裡灌入笑意：「我只是……很累了而已。祭司……不，匠父叔叔……」抬手輕喚手持石杖的身影，光精再次游出，在雨漆黑的帷幕裡綻放光華。 「代雲大人？」 「我……想要休息了……」瞇起眼睛，彷彿連多打開一絲都嫌累，白安穩地陷入包心菜的懷抱裡，就像他們隨商隊旅行時，好多好多無月的夜晚一樣。少女邊側躺邊唱著家鄉的安眠曲，而白在她身邊吮著指頭入睡： 「我想要實現……那個願望……」 擔心地看了一眼包心菜，少女不知所措地回望匠父。深深嘆了口氣，祭司終於開了口： 「可是，包心菜小姐她……」 「讓她……作選擇罷！雖然這樣有點任性，但是，無論妳做什麼樣的選擇，我已經決定是姊姊了……包心菜姊姊，阿白永遠都……相信你。」伸高蒼白的右手，他再次撫動包心菜被雨打濕的臉龐露出笑容，雀斑的臉蛋更加大惑不解，她求救地望向匠父。 看了一眼置放在包心菜手中的神諭，匠父盡可能穩住心神，以指尖輕觸羊皮紙卷，紙卷在大雨裡閃爍光芒，彷彿白溫暖的笑語，襯脫著匠父祈禱般語氣： 「代雲大人他……一直想要自由。」 「自……由？」呆了呆，半精靈少女仰起被打濕的眉頭。 「是的，遠從七百年前，代雲和諸神締下了神諭契約，諸神賦與代雲成為神器的力量，但條件是無論任何人取得神諭，代雲就得無條件聽從。無論願與不願，無論能與不能……就因為這層枷鎖，代雲七百年來在無數野心家手上輪轉，渡過許許多多驚濤駭浪……一直到被翡水收入神廟，他才稍稍得以安寧。」 「包心菜姊姊……我以前，雖然說是以前，也過了七百多年了……那時候我是一朵再平凡不過的雲，和所有別的雲一樣平凡。但我和姊姊一樣，渴望平凡外的繁華，我想要與眾不同，想要功成名就……所以神和我訂下這樣的契約，如願以償地，讓我成為全天下最不凡的一朵雲，」仰頭望天，白再次渴望地凝視密雨如絲的天空： 「但是包心菜姊姊……好久好久以後阿白才知道，原來我終究是朵雲，有著和每朵雲一樣平凡的願望，平凡的需求；姊姊，我想要再一次徜徉在天空，沒有任何束縛和契約，想往那裡就往那裡，沒有任何人可以限制我……姊姊，這原是每一朵雲都該有的平凡生活，但我一直到現在才了解到，這是多麼難能可貴的珍寶。」 「可，可是我……要怎麼做，才能讓你重獲……自由？」彷彿預測到答案，半精靈的聲音顫抖了。 「神諭的持有人，在儀式完成後便會自然成為代雲的主人，即使代雲想走，也走不掉。」插話的是匠父，石杖點落雨窪裡，激起陣陣漣漪： 「但是如果代雲的主人不要神器了，只消把神諭給燒掉，神與代雲的契約不再存在，代雲也就會變回普通的白雲。可惜的是，沒有人會在獲得力量後還肯那麼做。」 「可，可是……把紙卷給燒了，代雲……不，阿白就會……消失？」包心菜的結巴又犯了。 「不……是自由了。」阿白揚起唇角一笑。 「但是我，但是並不是捨不得放開神器。而是……而是對我來說，阿白從來就不是什麼神器，要是我……要是我燒了神諭……我想和阿白永遠在一起啊！」終於喊出心底的話，包心菜再次擁緊懷中的代雲。 「代雲大人沒有強迫包心菜小姐決定什麼，之所以會先舉行儀式，再和小姐講這些事情，就是因為他完全把自己交給小姐，她信任小姐。若是小姐決定要永遠和代雲在一起，他也會無怨無悔地跟著妳，一直到有人把神諭搶走……或者到小姐死去為止；神器的壽命是無止盡的，而總有一天，小姐的生命會燃盡，代雲終究還是得繼續服侍別人……如果妳能保護紙卷到那時候的話。」 「我不想讓阿白……離我而去……」嗚咽不成聲，果然如白所料，這樣的選擇對半精靈來講終究是太殘酷了。 「我不會離你而去的，包心菜姊姊，」截斷少女的眼淚，大雨和淚水混雜，化作白無邪的笑容： 「即使我恢復成普通的白雲，只要姊姊一抬頭，無論何時，我都會是你頭頂的那朵雲，永遠永遠對妳微笑著。」 「請您……下決定罷，包心菜小姐。」將紙卷重新遞入包心菜掌心，匠父背過身去，光精停落他肩頭，以擔憂的神情替他拭去臉上不知是雨或淚的水珠。 凝視懷中的藍眸，再抬頭望向天空，包心菜終於熱淚盈眶。淚水一滴滴灑落白的面容，就像她在寂靈之森與白重逢時一樣，良久良久，天地間彷彿只剩半精靈無聲的抽咽，紅蘿蔔靜靜地靠近，舔舐她已然濕透的雙頰，一直到她下定決心般抬起首來，淚水戛然而止： 「燒掉……神諭罷……」少女抱住代雲，緊到無以復加，最後一次感受實體的溫度： 「讓代雲……不，讓阿白……自由罷！」 不需要特別的儀式，紙卷在半精靈再次決堤的抽咽中騰向半空，似乎急於還給代雲原貌，羊皮在大雨中捲入熊熊烈燄，雨和大火，多麼矛盾的組合，包心菜的心不禁糾結起來，直到懷中的白產生變化。她驚覺成長的代雲漸次褪回年輕的模樣，四肢縮小，長髮回溯，隨著火舌的延燒，白的周身也冒起若有似無的火光，一點一點將偽裝的年齡燒盡，躺在包心菜淚光下的，又是那個在糜牛陣中初見，天真無邪的可愛男孩： 「我想永遠永遠跟妳在一起……」 火舌跳躍，竄高，紙卷在血紅中翻轉，化為灰燼： 「我想一輩子跟著妳……」 火光圍繞著兩人，彷彿燃盡最後一絲水蒸氣，白的身子終於褪回原來的模樣： 「我想如影隨形地守護在妳的身畔……」 連最後的身軀也失守了，藍色水珠區別出雨水，在夜色中飄散如精靈。那是最後一抹笑容，也是包心菜見過最美麗的笑容，微帶稚氣的戲謔： 「……我說了那麼多，妳一點也不感動嗎？」 擦乾眼淚，包心菜再也忍受不住，把滿腔的情緒化作言語湧出。懷中的身影越來越淡，笑容卻依舊： 「笨蛋！那個女孩子會因為一朵雲跟她這樣講而動心啊？」 拭乾眼淚，少女終於決定要以笑容目送，抬高雙手，將飄散一身的水珠送往它嚮往已久的天空，包心菜的聲音柔和下來，像情人的耳語： 「等下一次……你變成真正的人……能夠與我廝守一生，永遠在一起的人，再來和我說這些話……我一定……會感動的……」 餘下的水珠融化在大雨裡，羊皮紙卷的灰燼隨風而去，包心菜抬手跪坐在地上，黑雲退開了，她看見天邊的一抹白影，還有如約的笑靨： 「我知道了……包心菜姊姊。還有，再見了……」 風雨有收斂的跡像，匠父看見石頭城那端漸露的曙光了。 ◇ ◇ ◇ 月兒含笑，星空閃耀，風兒打攪，花朵原上飄， 碧夫人愛情運勢籤˙波斯象大酒桶 ◇ ◇ ◇ 米坦尼亞東區的九月，滿田黃澄澄的麥穗，幾乎垂到人腰際。農人在田梗間穿梭忙碌，今年的氣候溫和，雨水豐潤，麥子長得異常良好，農民的歡欣鼓舞響徹在平原上，風一撫，稻香便漫延十餘里，連遠在城內的人都能聞到。 今年又有一場豐盛的麥酒祭了，城裡人這樣傳誦著。 「包心菜……似乎還長得很好呢！」 一片黃澄澄的麥田裡，農家為了自用方便，往往也闢些畸零地做蔬菜園。然而總是一畝菜園長得特別好，滿坑滿谷綠油油的包心菜不說，紅蘿蔔、小黃瓜和豆芽菜，諸般農家的副產均都欣欣向榮。 背著滿肩的行囊，低頭檢視包心菜的少女似乎風塵樸樸，一頭黑色亂髮散在彌漫稻香的風中，一對醒目的長耳更是惹得農人不住回頭觀望。還有農村的孩童站在道旁，闖入菜園的顯然是個冒險者，身旁跟著一隻毛色過於鮮紅的糜牛，舉起手掌遮擋陽光，少女的神態看似平靜，眼眸下卻藏著一絲常人難以查覺，近鄉情怯的恐慌。 「什麼人膽敢跑到我豆芽菜大娘的菜園裡？嘖，又是黃鼠狼和那些不要臉的小偷嗎？真受不了，最近的賊越來越沒節操，連包心菜也想偷……」 聽見背後逼近聲音，少女慌忙直起的背脊完全僵住，急急奔來抓偷菜賊的腳步也斗然停住，少女深深吸了口氣，再凝視一眼包心菜，彷彿要從中得到勇氣，她豁然轉過身來。 身後顯然是個再尋常不過的農婦，中年發福的身材，和少女一般的雀斑臉蛋，一頭雜亂的紅髮，但對少女來講，這女人的意義實在太過重大，以致於她「媽媽」兩字卡在喉口，怎麼鼓勵自己都出不了聲。雙方僵持良久，直到農婦突地仰起首來，轉身就走，讓少女著實一愣。 「還杵在那裡做什麼，你這懶丫頭，」 大腳掌漸行漸遠，赤裸的腳底染滿米坦尼亞的泥土，還有少女不知多久沒聞見的麥香： 「今年的收成特別好，妳給我偷懶躺在麥桿上睡覺啃包心菜，小心我剝了妳的皮……你還站著不動幹什麼，遮陽帽戴上，準備幹活啦！」 接住天外飛來的遮陽帽，少女屬於冒險者的行囊跌落一地，呆然凝視那熟悉的不能再熟悉的背影，少女忍住奪眶而出的感動，在嬌陽下展開活力的笑靨： 「是的，包心菜知道了……媽，等人家一下啦！」 微濕的麥田埂上，兩雙赤裸的泥腳印延伸到麥田的另一方。
尾聲
給親親前初級任務冒險者王小包心菜： 包心菜！你過得還好嗎？我們是大酒桶的老朋友啦，聽說妳回老家了，怎麼這麼久才通知我們？害碧夫人啦，月蕾啦，當然還有我都乾巴巴地等你回來。真是有夠不夠朋友的！對了，大家都很好，妳不用擔心，除了卡加……嘖，那傢伙似乎在石頭城被人幹掉了，為了這件事，消息傳回來時我還特地請全大酒桶的人一天酒緬懷他……這個嗜錢如命的傢伙，在九泉下也該感激涕零了罷！ 對了，肯最近也不太來店裡喝酒了。聽說他和巫那小鬼頭闖出名堂來，生活慢慢正常起來……不過他也常趁打佯前來找倩倩就是了。
包心蔡，妳他媽的這時候才繼信過來，我和巫都想死妳了。我和倩倩最近要結……媽的，□字怎麼寫？哎喲，胞心菜妳知道……就是兩個人可以合法上床的那種方法，反正我和倩倩要那個就對了。 該死的巫，說什麼自己很忙，明知道老子大字不是幾個，扁要我來寫信給妳。如果字很丑會或很多綽字不可以笑我，還有有空給我袞回鬥妓廠來，我最近混得不錯，有空請你喝杯皮酒，就這樣。 肯&巫弟弟 ◇ ◇ ◇ 凡吉特伯小姐，很高興接到妳的來信和關心，我和露塔感到無限的榮幸。回米坦尼亞務農是個很恰當的決定，雖然為妳放棄冒險者的才能而惋惜，但我們還是誠心祝福你。 米蒼這裡的事務一切安好，我和露塔又連任了好幾屆執旗。托洛托洛的遺體始終沒找著，倒是找到了他的彎刀，我將他們就地葬在石頭城裡。此外，我和露塔在那件事過後一個月便結婚了，她實在是個很好吃……不，很能幹的賢內助，我們相處很愉快，雖然有的時候需要驗傷（以下有被塗掉的痕跡）……總而言之非常幸福，謝謝包心菜小姐的關心。 如果小姐有空來石頭城，請務必通知我們，我和露塔好為妳接風洗塵。 祝 平安健康 妳的朋友 笛安˙以內亞
親愛的包心菜妹妹： 妹妹，接到妳的信我們所有人都好開心。所有人當然包括終於從石頭城回來的夏林哥哥，還有被我們硬是挖醒的爸爸。大家都很想妳，聽說妳現在跟豆芽菜小姐住在一起，爸爸笑得好高興，真想讓妳看看樹大笑的樣子。 我三月的時候會回去米坦尼亞圖書館工作，到時候我會把夏林哥哥拎去見你。這個笨蛋，明明拿著妳送過去的短劍，卻跟我說不記得有妹妹叫包心菜，只記得有個叫洋蔥的來找過他，真是受不了他！我換新眼鏡了，不會再把妳認錯了，要記得別亂跑喔，只要妳拿著卡薩蘭姆之弓，我就會知道妳在那裡的。 祝 包心菜越長越好 愛妳的哥哥姊姊 芙羅瑞斯＆夏林
哎呀，收到你的信時嚇了一大跳，又吃驚又開心。老實說在那天在龍皮廣場分開後我也一直記著妳，但是妳一走我才想死了，忘記問妳名字了，還有你有寄信過來！喂，一定要再回信給我喔。小白好不好啊？我超級想他那個可愛的小臉蛋，希望他不要因為惹你生氣而被妳吃掉，嘻嘻，開個玩笑。 我跟你說件奇怪的事情喔，就是五年前那場超級大雷雨之後啊，堂尚家族遭到重創，夫人又離奇地被石頭砸死在石巨神龕下，好多人都猜是我們改崇拜太陽神的行為觸怒了石巨神，五年來大部份的城民都紛紛改信回石巨神教，現在神龕的香火可頂盛哩，匠父現在不只是少女的夢中情人，還是一堆歐巴桑成天膜拜的對象呢！ 而且漠加在夫人死掉之後，很神奇地突然恢復原來那副死樣子，之前她都恍神恍神的，我問磨鑽酒吧的老闆（他是個很好的大帥哥，叫綠冷草，下次妳來石頭城時介紹給你認識認識），他說之前可能是被夫人用藥物操控，才會失去原本的意志。現在好啦，我們兩個又三天一小吵五天一大吵，那個驕傲的天狐，哼，下次我的象一定要拿到駕˙斯波的稱號！喔，我現在正裝淑女寫信騙男人，那個男人現在靠過來了，我得想個謊說說了，就寫到這裡囉，斯波沙祭又快到了，有空來看看我的英姿喔！ （慌忙折起的折角） 愛與正義的馴象師 朵拉
斯波斯波斯波，斯波斯波斯波斯波斯波斯，斯──波波波波波！斯波，斯波波，斯波波波，斯波波波波斯波斯波，斯波斯斯波ΩΩ斯波波波波波！斯波斯波斯波斯斯波…… 斯波斯斯波斯波波波波，斯波斯波斯波斯波。斯波斯波斯波斯斯──波斯波斯波波波，斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波斯波……（紙被撕破揉掉的聲音）
是我，匠父。接到您的信我非常高興……同時也相當感傷，事隔五年，我還是對小姐感到非常抱歉，但如果小姐能從這些事情中得到新生……哎，瞧我又在無事找事煩，葛蕾知道了大概又要罵我了。現在我在石巨神龕裡，和葛蕾一起服侍偉大的石巨神，不曉得消息有沒有傳到米坦尼亞，總之五年前的大雷雨讓石頭城民開始警覺到自己的妄自尊大，他們修復地下水道、整修石巨神像，重新檢視這些歷史的遺產與足跡。代雲大人說的對，有失去才有珍惜，有痛苦才有感激，我想石頭城和我都上了很好的一課。 過幾日我打算帶著葛蕾暫時逃離石頭城，到故地翡水去一趟。一方面祭拜托洛托洛的母親，另一方面把羊皮紙卷已經燒毀的事情作個澄清，以免氐人們一天到晚緊張兮兮，雖然我很可能會被人魚長老們罵死就是了。 對了，包心菜小姐，雖然現在講這些有點遲，可能又會勾起妳的感傷，但是……很久很久以年，我還在神器神廟當祭司時，代雲大人曾跟我聊過。如果有一天，他能夠變作真正的人類，和所愛的女人結婚、生子……那麼他生的第一個女兒，一定要叫……（細細剪下的修口） 祝 平安喜樂 匠父 敬稟 ◇ ◇ ◇ 放下滿懷的書信，少婦在柔軟如緞的草地下緩緩躺了下來。 摘下遮擋視線的遮陽帽，少婦舒服地翻了個身，把手架在後腦勺，悠閒地仰望天空的雲。彷彿在和什麼人說話，她輕輕朝一片片撫過的雲微笑，眼神時而傷感，時而釋然。最後這些情緒全化作了平穩的溪流，緩緩淌過少婦的心頭，鑽入五月的微風裡。 幾年之前，她決定選擇平凡，回到這片屬於她的土地。重新見到母親時的感動，一日的忙碌過後，她還記得把親人交代的，雖然經過長途旅行但嫩葉猶綠的樹枝，交到母親的手裡，她永遠忘不了母親那瞬間的眼神，感動，悲傷，懷念和無盡的愛意……還有最後她用粗糙的手撫過枝頭時，脫口而出的叫喚： 「橄欖林……」 這是她第一次親耳聽聞父親的姓名。 如今她也和母親一樣，平平凡凡地在農村工作一生，並且找到了認真且肯照顧家庭的年青人，三年前她結了婚，從母親那裡分出一塊田，紮紮實實地耕種，收獲。偶而也種些蔬菜，如果說這樣平凡的生活有任何一點不平凡，那就是她似乎跟包心菜心有靈犀，只要她經手的菜園，總是一片豐裕蓊鬱。在這樸實的農村有這麼點不尋常的小事，似乎就靡足成為風聞全村的傳奇了。 她達成了她的傳奇，靠她自己的雙手，以她最適合的方式。 拋開手中的遮陽帽，白雲依舊白，天空依舊藍，一切都是那樣平安喜樂，只是偶然瞥過天邊某片雲彩時，她會愣住半晌，然後揚起笑容，五年來一向如此。如今她也這樣做了，正舉起手來和逸去的雲揮別，山坡下卻驀地現出一顆小小的頭，少婦縱情笑了起來，或許此刻的幸福，真的只有天下的白雲知道罷！ 「小心點別摔倒囉，再摔傷媽媽就不理妳了，聽見了沒有，小白菜？」 天上的雲朵飄揚，彷彿也回應地微笑起來。
─── ─附記時間─ 附記一，人物創作心得
嗯啊……感想？ 其實我大部份在寫的時候都有很多話想說，可是一到寫完也就什麼都不用說；因為想說的都在小說裡說完了（笑），寫作人把自己最有趣的人格和思想， 透過文字表達到文章中，這就是寫故事的人應有信念罷！ 即便如此我還是要說，＜只有＞無疑是我到如今最商業的一部作品，我把整個文字的繁度降低，去除掉我覺得較困難的用字，不常用的成語，文字結構也盡量打散，遇到三行以上的段落一定強制空行……一切以便於網路閱讀，吸引人看下去為原則，我想嘗試自己能夠做到什麼地步，在大眾化這方面上。 也證明我在重生上刻意繁複的練習有效果了，基本上我寫重生是當作運動練習綁重訓裝備一樣，一但把重訓裝備卸除，其實跑起來只會更流暢，因為一旦你盡力讓你的詞彙和句型得以擴展，往後你要使用他時，他自然就會有很多選擇跑到你腦海中，不會用來用去都是那幾句。反之如果你平常的寫法就是單調乾淨，我覺得你選擇的空間就相對少了。 去除掉大眾化，其實＜只有＞的價值就很低了，或許在笑片上的還滿好的，起碼我終於擺脫冷笑話魔人，可以寫一些讓自己和觀眾都開心的東西，這點我自覺是一大躍進（一笑）∼∼ 但是在推理上頭我知道是一篇大失敗的作品，說實在話，我對推理有相當程度的熱愛，或許超過奇幻和武俠（最愛的是文藝），但是喜歡看並不見得等於會寫，而且我看的東西也很少很少，大抵只看過最基礎的柯南道爾，如果亞森羅蘋也算的話那有看，克莉絲蒂還沒看完，日系的也只有赤川次郎，小野不由美她老公綾十行人，江戶川亂步……這些很基本很熱門的幾個人，比起一些評審對於推理的熟稔我是遠遠不及，這次的行為無異於自掘火坑（笑） 不過推理是我總有一天要走上的道路，所以這次為了活動，提前練習也就還算可以。其實本來計畫要在重生某短篇大玩推理，這次就當是墊腳石，傷害一下推理迷的眼睛罷（嘆）推理在臺灣的創作冷門程度僅次於科幻，希望老爺子能夠成為開疆拓土的先鋒（笑） 我希望在學生時代致力於寫作題材的各類嘗試，原則上每一種題材好好寫都是非常美麗的珍寶，也希望藉由這次活動，讓大家碰觸到一種截然不同的小說寫法。 曾經聽某文友說過，其實一個寫作的人在年輕的時候可能性是最大的，一但年紀漸漸成長，文筆和故事被溫潤的成熟了，但能夠跑的方向卻會無可奈何地逐漸縮小。所以趁筆還青澀的時候多去跳跳各種不同的池子，對於將來會是一種無悔的嘗試，藝術是一種技藝和創意的競賽，而創意是我們年輕人的優勢，共勉之。 還有，我才二十歲，不要再叫我素嬸了=_=+……媽的。 最後用黑暗元素三部曲的作者曾說過的一句話，來作這次感想的總結： “故事是世界上最重要的東西，因為有了故事，我們才成為人類。” |
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