「這裡將實現你的夢想與希望，遠離塵世的偉大冒險即將展開，歡迎來到AOS，一起來圓夢吧！」

電子看版上生動的影像隨著由紅轉綠的燈號被遮掩蓋過，聞到車輛排放廢氣，少年短暫地停止呼吸，明明知道這樣並不會幫助他減少得肺癌的機率，但人類的所做所為一向難以解釋，好比我們說自己擁有理智，非理性的行動亦不曾少過，如果自己無法清楚的釐清理性與感性，那現實與虛幻的分別到底又在何方？在心中自問自答，困擾只會像腹瀉一樣愈來愈痛而且難以忍受，少年猛個搖頭，既然難以忘記，那就繼續逃避吧。

這裡是他的殿堂，少年滿意地看著自己亂糟糟的房間，並打開了那緊鎖的大門……他習慣在玩遊戲前如此稱號自己的電腦，畢竟對現在的他而言，這只是一條通往異次元空間的通道，或許那裡沒有未來或希望，但仍對這半大不小的孩子擁有足夠的吸引力，讓他心乾情願沉於其中並麻木自己。戴上頭罩，進入那如真似幻的虛擬天地，盡管已經是一年多的老玩家，少年仍然忍不住手心冒汗，他一直以為自己不是這麼感性，可是每次進入異界仍倍受刺激。

「歡迎您來到AOS的世界，請輸入您的帳號與密碼。」
「冷洌如冰，狂熱似火。」
「謝謝您，請稍後。」

除了這部份，一切都很美好，他總是很心不甘情不願的把自己帳號密碼唸出來，並在心中咒罵自己當初開帳號所生的雅致，既使聽過朋友更難聽詭異的帳號名稱，少年仍對這種很有古意的命名方式感到難為情，是否因為當初迷上了某奇幻小說而如此失常？回頭想想的確很有可能，唯一值得高興的是並沒幾個人聽過這美妙的八字真言，只有身著古典禮服的女性NPC那一成不變地笑臉迎人，這讓少年感到心安許多。

「玩家“大汗”等級二百九十二，種族氐人，所在地人魚之都：翠水，登入完成，請注意玩樂時間以避免身體不適。以起伏於翠浪間的海韻祝福您，願狂怒波濤下仍擁有柔流水靜。」

對大多玩家而言，美麗NPC所說的祝福語只是陣耳邊風，但少年很古怪的就是愛聽，並以自己差勁仿傚作之回禮，膽小的他一向不吝惜禮儀，現在更昇華成一種樂趣。

「請聆聽海之韻律，永難忘耳際天音。」

話一說完，周圍景色迅速改變，少年閉起眼睛等待，直待他聞到那熟悉的淡淡鹹味，感受到身旁溫暖和徐的柔順水波，才睜開眼睛，以人魚之姿擁抱大海，在一望無際的海天一色中跳躍著發洩他那激昂的心情。名為“大汗”的年輕人魚雖然未曾體驗過翼人的空中飛翔，但他一直相信人魚在水中的靈活泳游方是這虛幻世界的至高享受。

「啵啵──！」
「唉啊，差點忘了你了，小寶乖，要吃海牛角嗎？」

一把抱起身旁的奇妙球狀生物，它有著大大的雙眼和圓圓的身體，可愛游動模樣再加上摸起來柔軟有彈性的舒服觸感，讓它擁有問鼎AOS中NO.1人氣度的寵物，然而它並不只是會可愛的啵啵叫，“空水母”可是人魚一族重要的夥伴和朋友，效用還會隨著主人等級升高而增加，堪稱性能好外形佳的魔獸表率。年輕人魚一邊從身上拿出水母最愛的飼料，一邊整理道具，如果他沒記錯，上次是在離人魚之都翠水有段距離的海底墳場與好友結伴冒險，而回程因為急事則忙著登出，所以現在應該在翠水的東南方。

「真糟糕，這帶海域我不熟……回程要怎麼辦呢？」
「啵啵！」
「我知道，健兒寶（人魚少年的取名學問我不予至評。），可是如果沒記錯的話，上次小藍說最近這海域會變暖，如此一來海道也會變得非常危險，我一個人可沒辦法對付那些軟骨動物啊，怎麼辦才好呢……」

大汗抱著他的水母猶豫不決，他也知道自己沒有什麼選擇的權力，只能和健兒寶一起孤身回游。盡管被歸類到獸人，人魚一族並沒有因此得到非常強健的肉體，雖然在水中沒有任何種族能與其比擬，但那僅指玩家，和其它種族比起來，人魚的天敵可是多如繁星，年輕人魚常常思考大海中的食物鏈級，很遺憾的他發覺，自己沒比水母好到哪去，有時他甚至覺得猶有過之……畢竟海蟃是不吃水母的。

游在自己喜愛的大海是件令人魚身心舒暢的事情，但游在隨時有巨大蟃魚的淺海又是另一種刺激，大汗開始有點討厭自己這個搞笑的名字，因為人魚並不流汗，只會全身發寒，他忍不住又想到自己遠在叢林的蜥蝪老友所說“往好處想，至少你們不會擔心別人搶怪”，基本上他認為海蟃也同意這個道理，而且努力發揚光大“因為怪物會搶著找上門來”，幸好到目前為止人魚少年都沒有遇到任何魔獸，一方面他忍不住高興自己這難得的好運道，二方面也感到疑惑不已，不管海流怎麼改變，這一帶的海蟃數目絕對不會如此之少，多想無用，大汗拋開沒必要的煩腦努力往目標趕路。

「話說回來，人魚在海中迷路，簡直比龍族被龍踩死還來得丟臉，為什麼GM老是不管路上的玩家仇殺，而總是不忘定期用海流改變海道，難道人魚就一定要會認路嗎？」
「啵，啵啵啵∼∼」（水母言翻譯：我覺得，那是主人太懶的關係吧？）
「閉嘴！我還沒落魄到被自己的水母給教訓！」
「啵啵！」
「水母不是人，哪來的人權？你乖乖認命吧！」

正當大汗和他的水母探討起人魚是否算是人類時，興高采烈的他們卻沒注意到背後的巨大影子緩緩進逼，直到兩人（？）皆被陰霾籠罩，一時之間還不敢回頭，大眼（水母）瞪小眼（人魚）的面面相覷……

＊　＊　＊　＊　＊

黑影倒映在碧藍海面，白青相間的巨大軀體絲毫不顯笨重，反倒因為外型流線如鯨豚般更顯靈動與優雅，它整體大小約莫中型船艦，突出的尖長船首令人不禁地聯想到魚類的優美曲線，悠閒的在海面上平穩滑行。

「真了不起，我還是第一次看到如此巨大的浮空艇呢！」
「呵呵呵，其實我比較喜歡人們稱呼它為遊空艦。」

氐人少年發自內心讚嘆這艘難分艇艦的美麗戴具，這沖淡了他微小的不快──人魚不喜歡被船運，就好像人類不喜歡躺棺材，而剛才回話的玩家造型很像船上大副，偏生他的外號就叫船長，如果把和一群水手NPC擺在一起，恐怕自己要一個一個來碰碰運氣，這更令大汗覺得他是否故意，不過回想自己的帳號人名，好像也令他無力質疑別人ID。

「對了，你不是人魚嗎？怎麼還會在海中迷路啊？難道你是新手嗎？」

劈頭而來連串發問把氐人少年給弄的頭昏腦脹，不知道是年紀幼小的旺盛好奇心，還是天狐族與生具來的要命天性，從人魚上船為止後就沒少過類似的難題，即使如此他仍然沒有發脾氣的資格，畢竟對方是個身高只到自己一半的嬌小少女，他不禁又哀嘆身為男性生物的悲哀，努力應付可愛的金髮小狐女愈來愈多的難堪問題。

「哼，還能有什麼理由，這些魚類的膽子一個比一個小，要不然也不會需要我們大老遠的走這一趟了！」

空中傳來一句令人不快的話，大汗不由得皺起淺藍色的眉毛，人魚一向不喜歡驕傲自大的翼人，而翼人也同樣看不起溫和到接近膽小的人魚，雙方的關係就好像鳥與魚的人形版本寫照，從氐人少年上船後，有雙黑色羽翼的格雷沒有任何善意的舉動，說完話後還不忘故意故意從氐人頭上低空飛過，彷彿如孩童般的幼稚炫耀反倒令大汗感到一陣好笑，對於格雷的這種態度他選擇默默忍受，究竟是對方的團隊包下這艘船，也是對方的領隊好心地邀請迷途的落單人魚上船。

「別鬧了格雷，不是想飛一飛散心，怎麼這麼快就回來了？」

看不下去自家隊員的挑釁舉動，虎族的喬出言詢問，身為這三人小隊的領隊兼最年長者，造型豪邁威武的老喬卻一點也沒有虎族傳統的刻板印象，雖然相處的時間還短，虎人領隊表現出來了沉穩又有禮貌的風範，著實讓見識不多的人魚少年大吃一驚。這讓大汗忍不住私下推測對方團隊的成員等級，嬌小可愛的狐族少女玖星羽大概是三百級出頭的法師系職業，而愛現驕傲的年輕翼族格雷則是“翠眼劍士”，等級和玖星羽相差不多，只有領隊的虎族喬令人無法判斷他的等級，只能從一身接近武者的輕便裝扮看出他的職業，除此之外只能從他身上能看到一種特別的感覺──俗稱等高族的感覺，比起大汗這種在海中會迷路的人魚，坐船出海的虎人無形就讓他感到一種自悲。

「就是說嘛！你這個討厭鬼別來吵我和人魚哥哥愉快的聊天！」
「哼，你這個長不高的胖狐狸！」
「你說什麼？」

吵吵鬧鬧中，兩個獸族就這樣在船上追打了起來，只是追的那雙腳短又只能在路上跑，而逃的那位不只腳比較長，還多出能飛的翅膀，虎人領隊見狀忍不住對著氐人少年苦笑了一下。

「不好意思，讓你看見這種丟臉的事情了。」
「不會不會，這麼說來我還沒有機會好好向你們道謝一番，說真的我那時看到你們的船，真有種得救的感覺呢。」
「這沒什麼，你應該謝謝船長而不是謝我這個只動張嘴的人，而且其實我也有點事情想請教一下大汗先生。」

聽虎人這麼一說，大汗也想到某個令人疑惑之處，人魚之都翡水並不是個太熱鬧的都市，在AOS廣大的世界中會來到這裡的外族少之又少，這並非是氐族對其它種族有偏見，除非是來修練水系法術的法師，或是參觀此地人魚生態的玩家，否則以附近能探索的海中冒險場所來看，危險性高就不用說了，人魚之外的種族還需要特殊的水系法術加持過才能在水中自由行動，在加進多種考量後，能吸引玩家來翡水的原因實在少的可憐，尤其像眼前的虎人這種資深高等級玩家，絕對不會浪費時間在坐船旅遊上。

「其實我是想請問一下有關『黑潮』的實際情……」
「什麼？你說哪個『黑潮』？」

很失禮的大聲打斷談話，大汗雙眼睜大滿臉驚訝，在那呆滯的表情上還看到一絲恐懼，這一切都讓久經冒險的虎人覺得不對勁，在他印象中“黑潮來襲”是一種遊戲中設定的特別任務，任務地點在翡水，主要是幫助人魚一族防衛海中魔獸的進攻，而完成任務後不但有豐厚的賞金，還有由海神宮贈與的特殊寶物“海洋之心”（原諒我吧……）來當作完成任務的謝禮，不管從哪方面看都是有賺不賠的優質任務，但從眼前的人魚玩家所表現出來的舉止，這一切似乎沒有那麼單純。

「怎麼可能，這比原先的預估時間還早了四個月啊！這樣根本沒有充足的時間準備防禦咒文……」
「不好意思，請問能解釋一下？」

老喬試圖再次嘗試著問一次，不過大汗明顯已經呈現精神混亂的狀態，就連他身邊最親密的寵物呼喚都無法讓人魚少年恢復正常，虎人這時有點遺憾當初未何沒有學習馴獸師的技能，現在就可以跟神智比較清楚的空水母交談，正當老喬在考慮是否要用點力量來讓大汗清醒時，他突然感受到身邊的魔法元素急速聚集，連忙機警的往法術來源一看。

「可惡，別以為你在空中我就打不到你，臭烏鴉！」
「來就來啊，誰怕妳的三流魔法啊！」

虎人見狀鬆了一口氣，原來只是自己視為弟妹的隊友們在進行例行性的打鬧，這兩個孩子都是因緣即會與一向獨來獨往他結成伙伴，雖然兩小給常常給他惹了不少麻煩，但也讓老喬增加了不少遊戲時的歡樂，三人之間彼此的深厚信賴更是令虎人感到驕傲，即使同是獸族，但不同種類的獸人仍然很少有如此堅定關係的小團體。

「不行使用魔法！現在這個海域絕對不能聚集太多魔法元素！」

突然回過神來的氐人少年大聲嘶喊，但魔法已經完成，隨之而來的是空中一陣震盪和爆音。慢慢放下施完法術的雙手，玖星羽驚訝看著緊張無比的大汗，她完全不了解人魚緊張的理由，剛才她施放的是一個中級的複合魔法，如煙火般的威力即使直接打在一般人的身上也是不痛不癢，更何況格雷是個三百零五級的翠眼劍士，她不禁擔心的回過頭看一下，果然格雷也是一臉疑惑與不滿的瞪著大汗。

「喂，我們玩我們的你插什麼嘴，竟然還對小羽大小聲？」
「等一下，格雷，大汗先生好像知道關於黑潮特別的情報。」

此時船上除了NPC之外的四個玩家，連船長都跟著一起緊盯剛才大吼完的人魚少年，只見他望著海面眉頭深鎖，一句話也不說的嚴肅模樣和之前善良隨和的樣子看起來簡直是兩個不同的人，忽然他開口問了一個奇怪的問題。

「船長，你是第一次在黑潮時期航行至翡水附近是吧？」
「啊？這麼說來……沒錯，你說的沒錯，不過這沒什麼不對勁，我看海潮並沒有太大的變化啊？」
「任務說明上之所以特別要求雇用船隻限定為浮空系的交通工具，是因為它花的魔法元素最少，而且是在海面上航行。」

陰霾森冷的寒風彷彿被人魚的詭異話語所呼喚，陣陣吹襲著船長引以為豪的優美船艇，豔光四射的陽光忽地黯淡下來，眾人抬頭一看，不知何時飄來的雲層吞噬了豔陽，遠處的天邊更是雷光閃爍，如同暴風雨襲來。週遭的異變就算神經再粗的人也會感到有問題，更何況是經驗老到的老喬，他暗自提醒正處於緊張不安的隊友小心，看來人魚少年的害怕不是沒有原因，黑潮可能真的不是任務清單上描述的一樣輕鬆有趣。

「其實你們接到的任務都沒寫清楚，黑潮並不是種一年一次的特殊海潮，它是種形容詞。」

此時大家都注意到了人魚在看什麼，那是海中的陰影，急速逼進了眾人所搭乘的船隻。

虎人露出利牙

少女默唸咒文

格雷拔出長劍。

「如黑色海潮般湧現的無數魔獸。」

無數巨大的觸手從海中冒出，慢慢往空中伸長，下個瞬間猛然擊向浮空艇，但是它快，格雷更快，只見劍光一閃，翼人已經飛至空中，而斷掉的觸手餘勢不停飛至船後，此時大汗不得不服翼族與生俱來的速度和飛翔能力，不過他也知道現在的情勢更為險惡──在徹底惹怒了一隻三百多級的大烏賊後。

「小羽妳和老喬守著船，我馬上就去把那隻烏賊切來當生魚片！」
「自己小心點，別逞強。」「記得快回來啊！」

空中的人影以豎起大姆指回應著兩個隊友的關心，眾人都了解以翼人飛舞空中的特性對抗大烏賊，至不濟也可以自保，但抗魔法能力奇佳的大烏賊如果把攻擊目標對準船隻，大家都沒把握能守的住，再加上大烏賊本身並不會太多攻擊魔法，所以能放心的令格雷獨自作戰，接下來守船就是另外三人的問題了。

「突然想起來，我到現在才發覺還不知道大汗先生你的職業是什麼。」
「等一下就會知道的，我的職業實在有點難以啟齒，對了，還有一件我只能拜託老喬的事！」
「喔？請說說看吧？」

虎人緊盯海中的目光轉到了人魚的臉上，只見他露出溫和微笑做出拜託的手勢。

「雖然叫敬稱很令人開心，不過如果不嫌棄的話請直接叫我阿汗吧，朋友都是這樣叫我的。」
「哈哈哈，沒問題，阿汗，那朋友的初會面總要點慶祝吧？」
「唉啊，沒想到還是逃不掉，沒問題，只要到了翡水我一定帶你們到熟識的酒館喝個痛快！」

兩人聊到臉上都帶著愉快的笑意，此時船上的NPC都已經逃到船艙中，健兒寶躲到人魚的身上，整個甲板上只剩下大汗、老喬、玖星羽和掌著舵的船長。船長嘴中唸唸有辭，緊緊地把船隻方向控制著直往翡水的最快途徑，身為法師的玖星羽則盤坐在甲板上，她正在施展防護魔法在整艘船上，老喬轉頭看著嬌小頑皮的狐族少女緊閉眼睛認真施法，臉上露出彷彿慈父般的柔和神情。

「是啊，這一頓你可絕對跑不掉了。」
「沒問題，所以你們絕對要活下來啊！」
「哈哈，你也是啊。」

老喬對著大汗伸出長有利爪的寬大手掌，兩人再度交換了一個彼此勉勵的微笑，不成比例的雙掌緊握，男子們輕鬆的外表下帶著沉重承諾，還有非贏不可的信心。此時的眾人都已經忘記這只是個遊戲，對他們而言，現在奮戰的就是真正的生命，因為有非完成不可的任務，非守護不可的事物，非得見到的人物。

「完成了！」

少女大聲告訴她的伙伴魔法完成，同一時間船隻猛烈的受到撞擊，船上除了仍舊挺立的老喬，其它人都跌坐在甲板，撞擊並沒有因此止息，接二連三的巨大聲響使船身劇烈搖晃，玖星羽一直想對海中的討厭魔獸們施法，但搖擺不停的船身使她差點好幾次咬到舌頭，大汗眼看這樣下去防護船的魔法遲早會撐不下去，心中再哀悼一次自己的不幸，轉過頭來對哭喪著臉的少女說了句話。

「妳……（咬到舌頭）一停下……就用雷轟！」

也不管狐族少女聽不聽得懂，大汗從甲板上一個跳起，姿勢優美的在空中劃出一個弧度，跳進水中。

「啊───！老喬，阿……阿汗他自殺了啦？」
「別慌，他最後跟妳說些什麼？」
「嗯──好像是『一挺下，就用累紅』？」

遠處是翼族青年與巨大烏賊的殊死戰，而船隻上兩人急的團團轉，雖然沒有剛才的撞擊，但人魚意義不明的自我犧牲令其它兩名獸族百思不解，此時好不容易爬起來的船長語出驚人。

「我……我覺得剛才他是說『一停下，就用雷轟』才對。」
「咦？可是阿汗還在水底下啊？」
「大概是他突然想開了打算捨己救人吧，我們趁現在趕快將船開走！」
「怎麼可以這樣！你這個沒心肝的髒鬍子！」

老喬不理會船長和玖星羽的爭辯，仔細思考一下剛才人魚少年的行徑，他決定相信朋友。

「小羽別吵了，阿汗那樣說一定有他目的在，這裡畢竟是人魚的領域，妳趕快使用雷系的大範圍咒文。船長你也冷靜下來，如果加快速度就能逃掉，那剛才我們就不會被撞擊的如此淒慘了。」

兩人原本都想再說些什麼，但看到老喬不容致疑的嚴厲眼神後都乖乖照他話去做，虎人走到船緣，看到海中不停產生激起的水花，顯然水面下有著更殘酷無比的慘烈惡鬥，老喬巨大的拳頭握得無比緊實，數條粗紅的暴筋爬過層層疊疊新舊疤痕，從露出來的手腕一直延宕盤轉至緊握的拳背，如紅龍般纏繞著他的無盡憤怒，那是一種無法原諒自己的深刻無力，無法忍受自己同伴在面前的犧牲。

“同伴？只不過是一個才認識沒多久的人……但不可否認，他有種值得信賴的親切，在爾虞我詐的現實生活中難以找到的真誠。”老喬突然對自己心中的疑惑感到好笑，這難道不就是AOS真正目的嗎？在這裡完成各種現實生活中不敢做的事，刺激的冒險只是其中之一，各種赤裸裸的人性才是其中真意，原本他在無數冒險中所慢慢產生的厭倦，後來在與隊友們結伴後才了解到自己錯得有多麼離譜，如果連遊戲中都不敢卸下自己拒絕與人交往的武裝，那他也永遠無法理解這種與人共享的快樂。

「金木相生．御雷行役──轟！」

從天而降的數道怒雷驚醒了老喬的思緒，他發現自己竟然暗自走神，連忙重新把注意力集中到海面上，雷電強大威力形成無數光影，在波濤洶湧的海面上有如蛇竄，詭譎無比的美感並沒再讓虎人領隊失神，獸族敏銳的視覺立刻捕捉到海面上慢慢飄起的不祥暗紅，一種無形的恐懼讓老喬背後出了一身冷汗，他不想去深思其中的意義，只期待氐人少年能趕緊現身。

「老喬，阿汗會不會真的……」

狐族少女不安的靠近虎人，拉著他的衣袖低聲輕問，泫然欲泣的模樣令人忍不住心中生憐，虎人輕撫她的頭什麼話也說不出來，他現在只能希望奇蹟出現。

而它真的發生了。

暗黑色的怒濤緩緩平息，原先混濁的海水又重現藍色汪洋，一種祥和的歌聲在水中幽深的迴響，彷彿母親在床邊的溫柔呼喚，彷彿愛人在耳旁的輕聲纏綿，彷彿大海都在為之聆聽……歌聲不只平息了眾人的憂慮，也澆熄了魔物的攻勢，一切事物都好像平靜了下來，就連遠方的烏賊也隨之垂下了猛攻的觸手沉入水中。

「真沒想到，這應該就是人魚特有的技能，海潮之歌『海音』竟然如此神奇。」
「是啊！真的好好聽喔！雖然我一個字都聽不懂……」

即使是見多識廣的老喬此時也只能讚嘆不已，而站他身旁的狐族少女也一掃之前的陰霾開心笑著，就連控制船隻的船長也淚流滿面，剛才的歌曲似乎不只是和協的聲音組合，反而更像種靈魂的慰藉，神奇的消除了人們心中的負面情緒，此時海面突然激起一陣水花，一個熟悉的淺藍身影彷彿回應著船上三人的期待，從海中飛躍回船上。

「阿汗！」
「唉唷，別太用力──我的背啊！」

玖星羽開心地飛撲到人魚身上，卻沒想到他剛從魚鰭變成雙腳根本站立不穩，死離逃生的氐人少年現在活罪難逃，被玖星羽整個撲倒在地，雖然跌得很痛，不過大汗心裡其實還滿高興的，這當然不是只因為跨坐在他身上傻笑的少女那種可愛嬌憨，更是因為一向倒楣的自己贏得了一場難得的勝利……雖然危機仍未過去。

「哈哈，阿汗你沒事就好。」
「啊！其實還沒有沒事，老喬我們現在還得趕快逃，剛才小羽的那發雷擊讓那些軟趴趴的傢伙們受了不少傷害，再加上我之前的歌聲牽制了一下，所以那些沒腦筋的魔獸會不知所措好一會兒，就趁現在拼命趕到翡水吧！」

急促一番話語重新點醒了眾人的危機意識，船長二話不說立刻重拾舵柄，馬力全開急駛翡水，此時翼人青年也飛回船上，原本想尋問到底發生了什麼事，但在看到船上倒臥的人魚和少女，什麼事情都立刻被拋諸腦後，用他那雙足以洞穿人腦的兇惡目光怒視著倒在地方姿勢不雅的兩人，少女對格雷做了個鬼臉，從人魚身上跳起來一溜煙的跑掉，滿臉烏雲密佈的年輕翼族自然怒氣沖天的追了過去，經過人魚身邊時還不忘怒哼一聲。

「呵呵，他們倆真是對歡喜冤家啊，感情好到讓我都想妒嫉他們了。不過看格雷一副很辛苦的樣子，難不成小羽還不知道？」
「唉，當局者迷啊！連阿汗你和我們相處沒多久都看得出來，就只有他們兩個自己不知道而已。」
「他們還太年輕了啊！想當年我在普列滋海港的時候，那才叫……」

站得離兩人不近的船長似乎覺得沒人理會十分寂寞，大聲的插嘴講起自己在遊戲中的風流韻事，虎人和人魚對看一眼同時搖頭，決定忽略老人家的自吹自擂，繼續談自己的正事。

「聽了剛才的歌聲，阿汗你應該是吟遊詩人？而且等級還不低，我在遊戲中也算是資深玩家了，卻沒看過幾個能把這種非攻擊性職業練到這種地步，真是不簡單。」
「哪有，我的等級還太低了啦，太多人魚同胞都比我會唱歌多了，像剛才那種大範圍的『慈愛之海』，現在我可沒有能力再唱第二次了，所以我已經在祈禱船的速度能比魔獸的腦筋動得快了。」
「喔，說到這阿汗你不用擔心，原本我還搞不清楚海中魔獸的攻擊模式，現在已經有一次經驗，就絕對不會再吃同樣的虧。」

虎人胸有成竹的模樣令暗自擔心的大汗一方面感到稍微心安，二方面也感到好奇，海中魔獸的難纏他是最為熟知，即使是少女的強力法術也沒有可能將數十條巨大海蟃一網打盡，更別提耐法力高的大烏賊之類。他看著老喬不慌不忙用熟練非常的技巧先制止了兩名隊員的胡鬧，接下來低聲和兩人說了幾句話，看那三人分工合作的樣子，大汗坐在甲板上抱住自己心愛的水母，開始想念起那個壞心眼的慧黠笑意，只要她在……一切困難都不成問題，尤其是那句曾經把他氣個半死的話。

「喂喂──！清醒囉！小汗！」
「……妳在叫誰啊？而且我也沒睡，怎麼了？有事要我幫忙嗎？」
「沒有要你幫忙的呀，只是我要觀眾來看我表演，那樣會比較容易成功！」
「…………啊？」

眼一睜開，狐族少女笑容宛如陽光般燦爛，連氐人少年也為之恍神，此時他首次意識到女孩活潑開朗的魅力，小巧挺直的鼻子，幽深明澈的雙瞳，嬌俏的迷你身材和搖晃的大尾巴……

“不過也僅此而已，如果眼睛再大一點，鼻子再挺一點，身材再高一點，頭髮再藍一點──等一下，我在想什麼，這樣不就變成了那個邪惡女人嗎？”突然發覺自己想法有奇怪的偏差，船上唯一的人魚猛力搖頭，希望把先前詭異的想法隨之拋棄，一連串奇怪的動作把玖星羽也弄迷糊了，少女最後決定自己動手清醒他一下。

「咿──呀呀！好痛───！」
「嘻嘻，小汗總算恢復了。」
「這是哪門子的恢復啊！如果不是我特別練過抗魔屬性，早就被妳這一下電擊到動彈不得了！」
「咦？我還以為人魚都不怕電的，像剛才你不就沒有事嗎？」
「那完全是誤解！」

氐人少年連忙解釋關於玩家對人魚一族長期以來的錯誤觀念，長久以來氐人都善用強力雷系法術對抗海中的各種魔物，久而久之，其它玩家就有了一種刻板印象『人魚也在水中，卻敢用雷系魔法，所以人魚不怕被電。』基本上這種論調是大錯特錯，其實在氐人族的傳說故事中，以前敢在海中用雷系法術的是一種特殊電蟃，牠們體型比剛才襲擊的巨大海蟃來得小，在那時卻是人魚最可怕的天敵，原因就在於牠們與生俱來的電力，可以在海中迅速殺死眾多氐人，當人魚一族死傷慘重面臨滅絕時，水之女神【丹寇蒂】不忍心自己善良的信徒們絕滅，於是創造了空水母這種神奇的生物，人魚們在水中只要和空水母配合，就可以輕而易舉的創造出抗雷屏障，在那之後，氐人只要帶著空水母在水中，就再也不畏懼海中電蟃了……也因此，海中電蟃現在幾乎消失，反而是這種六、七公尺長的大海蟃處處可見。

「喔∼∼怪不得小汗剛剛才會叫我用電轟嘛！」
「沒錯，我才不會無緣無故的去尋死呢！」

眼看兩個人又要閒話家常了起來，老喬連忙提醒一下好奇心遠勝於記性的少女，而另一旁的翼人少年早已面色陰沉地瞪著兩人許久許久。

「小羽，妳也別顧著聊天了，正事要緊。」
「呀──！差點忘了！」
「哼，妳早就已經忘了吧？」
「給我閉上你的臭烏鴉嘴！死格雷！」

眼看一波未平一波又起，虎人連忙制止了那對歡喜冤家的打鬧，如果因為打鬧誤了大事而送掉性命，那就實在太冤枉了，AOS可不像其它粗製濫造的網路遊戲，追求真實性的它可不會讓死去的人輕鬆復活，除非你想體驗一下作為鬼魂的偷窺樂趣，當然，現在船上的眾人都沒此打算，人魚少年看著玖星羽拿出一堆紙條狀的東西，在船上東貼一張西貼一張，好奇心驅使之下他靠近一瞧，發覺那是用奇怪梵文寫成的符咒，這令大汗更驚奇了。

「大家看好，我要開始了喔──！」

玖星羽開始低聲吟誦咒文，此時天色漸暗，卻讓大汗看的更清楚，微弱星光如螢火蟲般，緩緩的，遊遊的，一點一滴的飄近船身，依循著一種節奏，跳、停、跳、停，那是一場無聲寂靜，卻又活潑無比的舞蹈，圍繞著船隻，穿過了眾人，隨著指揮一一站好，十二張符咒，十二個方位，還有十二個梵文，若隱若存的靜立。

「六陰轉六陽，八方平四象，黯影曜，閃華沉，惟還華護式．御──！」

少女語音停歇同時，刺眼光芒從大汗眼角旁一閃即逝，他連忙轉頭，但閃光此起彼落，最後只能補捉到那十二個殘像，散出最後刺眼光采。

「呼──好累喔，不過總算完成了。小汗，怎麼樣，這也很漂亮吧？」
「是滿絢麗的啊，雖然最後那些字在發光時我都沒看到……」
「呀哈哈哈，你太笨了，頭轉來轉去的當然看不到啦！」
「可是話說回來，這大概就是道士系的法術吧？跟一般法師真的差滿多呢。」

所謂的道士是一種不同於法師的施法者，他們施展另一種系統的“道門咒語”，比起較純粹追求收放法則的法師系統，道術較為專精而節省法力，與法術各有千秋，只不過灰石大陸上數量最多的人類多半學習法術，所以道士就相對弱勢……大汗從開心得意的玖星羽口中了解，天狐族原本就有極為優異的法師資質，但討厭人族的他們多半不會學習法師系的咒文，而去學習較少見的道術，所以道士也算是天狐們特別善長的職業了。

「像我剛才用的就是等級很高的『凝華式』，這可是要『五行道』的級數才能用的喔！」
「哼，一天只能用一次，有什麼好高興的。」
「格雷你很煩耶！要不然你自己用用看，三百級的時候哪有人能連用這種道術！」
「反正我又不是縮在洞裡的狐狸，也不是躲在海裡的人魚。」
「你說什麼！」

「唔啊，又開始了，老喬你這領隊也真是耐得住性子，就算是遊戲中，這種程度鬥嘴時時刻刻的吵，連海蟃都會受不了的啊。」
「哈哈哈！當你連耳朵都已經長繭時，就不覺得這有什麼大不了的了。」
「呃……我還是不考慮這種痛苦的辦法子了。啊，我還沒問清楚剛才那個道術的功用，能請老喬你解釋一下嗎？」
「阿汗你太客氣了，我才正想跟你說，因為『凝華式』是頗高段的半永久性物理防禦性咒文，這樣就算等一下再被海蟃或烏賊追上，也不怕船隻被擊沉，頂多會比較搖晃罷了，這就可以沒太多問題的趕到翡水。」

盡管如此，人魚少年仍放不下心，他老是有種揮之不去的討厭感覺，這無關於人魚的第六感，只是一種類似於個人經驗的不斷累積，有些人生來就有超過他人的好運道，而大汗則正好相反，儘管在遊戲中，他仍然是與寶物無緣、但常常遇到出乎意料之外的整群怪物那一類型，惟一該慶幸的是雖然惡運如此之強，他還是能在無數險境中保住自己小命，也該算水神丹寇蒂給人魚少年的微小幸運吧。

「看到了，翡水就快到了！」

當船長看到海平面上的一點青綠，打從心底的振奮感難以言喻，興奮地高聲呼喊，雖然同樣是玩家角色，但他選擇了條不同一般的道路，成為一名純粹的職業型玩家，對他來說，這艘船和他的人物幾乎同等重要，駕著這艘船航向大海，他感覺到一種不同於現實生活的生命力，一種懷抱著夢想與危險的刺激，就連他這種已經不再年輕的人也為之著迷，即使在這虛玄的灰石大陸。

「在哪裡在哪裡？我沒看到啊？」
「明明就在船的正前方啊，妳一定是太矮了，才看不到這麼明顯的東西。」
「你胡說，自己還不是飛起來才看的到！」

一時心血來潮，格雷飛至高空，鷹目遠眺人魚之都，那是在無邊湛藍中的一點綠、一點白，他覺得距離尚遠，就連視力極佳的鷹族都看不清楚，忍不住想要飛更近點，於是他振翅高飛，飛至空中之上。

「總算是沒問題了，那些魔獸大概吃到苦頭不敢再追來，接下來可要麻煩阿汗當我們的翡水嚮導了。」

老喬笑著輕拍大汗肩膀，卻見他仍皺著淺藍色的眉頭，一副若有所思的模樣。

「阿汗，有什麼不對的地方？」
「啊，沒有那回事，只我在發呆啦，翡水就快到了，應該是安全了吧。」

“我也希望如此啊。”壓著心中的最後一句話，人魚突然想起一件事，今年黑潮來得如此之快，翡水會有足夠防禦嗎？還有……

「糟了，潮圍！」

不祥彷彿被人魚少年隨口喚出，烏雲再次湧現前方，隨之而來的是一聲令人渾身發寒的幽長嘶吼，數道雷光切裂了空中，小姆指大小的雨滴猛地降下，彷彿剛才藍天白雲都是騙人的一樣，這些，都發生在一瞬間。

「退後！快退後──！」

狂風暴雨中，眾人熟悉的聲音在前方不遠處大聲呼喊著，格雷正向船上疾飛回來，平時冷漠的臉上帶著驚恐，但他還是慢了一步。

將海面被切開般，巨大無比的長尾鰭猛力揮甩而出，來不及逃走的格雷被狠狠轟中，飛墮入海。

「不要啊───！」

在少女的慘叫聲中，『牠』慢慢的將長頸伸出海面，大汗看著那長得嚇人的軀體，突然覺得這一切都好像變得很不真實。

「真是糟透了啊……」

對著海中暴君，人魚少年只能露出了他一貫的苦笑。

《GAME　OVER》（？）

＊　＊　後記　＊　＊

阿汗：各位觀眾晚安，歡迎你們來到AOS灰暗頹廢的世界，今天我們特別從天狐族請來這位人氣美少女一起介紹文章幕後的辛秘。

小羽：不對啊！為什麼AOS是灰暗頹廢的世界？（老喬：小羽妳忘了先說賀詞……快補上。）

小羽：呀！這裡是第一次AOS幕後花緒，同時也要恭賀冷泉幻想版的素熙大姐大生日快樂──！（拍手拍手）

阿汗：而且一過了二十，女生從此之後都會忘記生日次數，不過仍會牢記生日禮物……請別打我，這絕對是不肖的本篇作者所說。

小羽：對咩對咩，說到他我就生氣！竟然在故事的高潮就來個遊戲結束打混！實在是不可原諒！

阿汗：關於這點，我來唸唸他事前拿給我的講稿『我受不了了啦啦啦───！』──以上。

小羽：…………

阿汗：啊，下面還有一段小字『其實是因為我不敢寫“下回待續”的關係……等到原著出了新章，我才跟進。』──看來又是個不負責任的發言了。

天仁：其實你們也別難過，像我就已經超過數年沒有出現了，依他的習性，絕對是等到明確結稿日的前一天才會有精神寫文啊！

“天雷招來──！”

小羽：呼，奇怪的人已經消失了，剛才說到哪了？

阿汗：沒有，現在是關於此篇「來潮」的設定發問區了。

小羽：好好好！我要問我要問！人魚到底有沒有耳朵呢？

阿汗：……真的要回答這種問題嗎？算了，反正妳都問了。在這一篇的設定中，人魚是沒有耳朵的，只有一個小小的耳洞，然後在耳洞的上下長了兩塊突起三角狀的軟骨，稱之為“耳垛”。

小羽：喔∼∼！原來這不是耳朵啊！（抓著阿汗的耳垛摸索中）

阿汗：啊、啊──！別摸啊，那……是人魚的敏感部位！這樣很沒禮貌啊！

小羽：哼，真無趣……那下一個問題，為什麼人魚會長腳呢？

阿汗：嗯，相信這也是眾人長期存在的疑惑，其實在海中的魚尾狀態才是人魚的原始情況，年幼的人魚是無法隨易上岸用雙腳行走的，要經過氐人族特有的成年禮，才能將魚尾轉變成雙足，所以人魚之都翡水的建築格外特別，每戶都有水道流通，在此也要特別告訴大家，千萬別當那些水道是廁所或是飲用水，不管誤認成哪一種都十分難堪。

小羽：嘻嘻，聽起來就好好玩呀！可惜我們還沒去到那……

阿汗：妳別再說囉，作者又在擦汗了。好，現在輪到我發問，第一個問題是，為何鷹族雙手是如同猛禽利爪狀，還能牢牢握劍呢？

小羽：咦，對喔，我也沒注意耶……你這麼一說，格雷！小雷──！

阿汗：妳別叫了，這一回的最後他才因為劇情需要而送醫急救了，順便跟大家一提，送醫的原因不是因為全身複雜性骨折，而是溺水。敬業的朋友，永別了啊（朝南邊膜拜）。

老喬：這個問題由我來回答，其實大陸上各族都有該族的鐵匠，所以要買到一把獸人專用的刀劍其實不難，但是像人類鐵匠打造出來的武器，在握柄大小上就很不適合其它種族使用，所以在很多網路遊戲中，那種從怪物生上得到刀劍就能立刻拿起來使用的事情，在AOS是很少發生的。

阿汗：喔喔，老喬又神不知鬼不覺的出現了！
小羽：好厲害，簡直跟忍者一樣！

老喬：你們兩個活寶別鬧了，我手上還有幾份觀眾的問題，就由我一併回答。這個問題是『請問老喬的頭是長什麼樣子？』……你們兩個，有什麼好笑的？作者沒寫到我的長相，會有這種疑問也是難免的。其實在「來潮」的故事中，雄性的虎人是虎首人身，有點像老虎假面的那種感覺，而虎族的女性同胞比較像一般人，只有耳朵、牙齒等少數部份有老虎的特徵。

阿汗：簡單的說，就像貓女一樣。

老喬：沒錯，就是如此。下一個問題『最後出現的怪物是什麼？』

阿汗：那就是海中最可怕的魔獸，等級至少五百級以上的“蛟”，除了很大、很長之外，牠還擁有超等級的水系魔法，是與龍齊名的可怕魔獸。

老喬：呵呵，阿汗你真是性急，竟然搶著先說出來。

阿汗：不是我急啊，是作者急了，你沒聽他一直在吶喊『已經是十二月三十號了，要趕不上生日賀文了啊啊！』

小羽：唉，真是小家子氣沒耐性的人呀，那麼這次的幕後花緒就到此為止了，大家下回再見了！
老喬：各位珍重再見了。

阿汗：還會有下一回嗎？（嘆息中）