「伯爵、伯爵！我想要聽故事。」

「……好啊，把妳手上的東西放一邊，我來說個天鵝的故事好了。」

「好！」

「嗯……故事是這樣的，在遙遠的東方森林邊，曾有個住在城堡裡的王子。這一天，是王子十八歲的生日……」

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樂聲悠揚，一群群衣飾華貴的男女在舞池裡優雅兜圈，金髮俊美的王子斜倚在高大的座椅上，微笑看著好友們為慶祝自己成年而爭相競舞的宴會。

「……啊！是王子著名的微笑！那被稱為天父賜予王國最優雅的禮物！」

「……喔！請扶住我！我、我快不行了……」

某位仕女暈倒在角落裡的騷動全沒引起王子的注意，他僅是睜著一雙藍眼在熱鬧的舞會中逡巡。

良久，王子嘆了口氣，似乎有些惆悵，又有些悲傷。

「啊！王子正為了未來肩上的重擔而嘆氣！」

「高貴的國王之子！全國人民的期盼讓聰明優秀的他也擔憂不已！」

「尊寵的王子，品行真是慈悲且成熟！早早就為將來的王國設想！」

此起彼落的竊竊私語充滿感佩，每道射往俊美王子的視線增添更多崇敬與讚嘆。

『……唉，儘是些舊面孔。』

王子清澈的藍眼自動過濾雄性，熾熱的視線在掃過所有仕女夫人之後歸於黯淡。

有些存心不良的王子輕撫額側，正想著待會怎麼數落侍從，巨大的旋梯入口忽然一陣嘈雜，卻是皇后領著修士前來替王子祝福。

王子欣喜迎上前去，執起母親的手垂首便是輕輕一吻。皇后輕拍王子肩膀，微笑示意眾人起身，便領著王子接受修士們的祝福。

短短的儀式眨眼即過，王子吻過代表天父的聖徽後，起身便見母后捧著一把輕巧精美的十字弓。

「吾兒，天父將賜與你一生順遂及征戰蠻族的勇氣。」

「啊！多麼精巧的十字弓！瞧這緊繃的弓弦、銳利的箭鏃，與光滑的弓臂！」接過十字弓，王子極為喜歡，眼神中充滿興奮與熱切，只因前幾天他那柄耗掉工匠半年時間的名弓在一場狩獵中損毀。

皇后見王子如此高興，內心也頗為安慰，她執起王子的手，示意他將視線放諸全場貴族男女。

在王后雍容的視線下，向來睥睨自負的貴族們也不得不恭敬低頭；而王子的目光到處，卻悄悄引導高貴仕女們心裡那朵春花綻放。

皇后沒有說話，只是微笑著將左手無名指朝王子一擺。

王子自然看見母后與父王情定終身的戒指，而尚未尋得畢生所愛的他只是點頭笑笑，藍眼不經意瞟向底下一眾貴族男女，頓時又有幾張通紅的美麗臉龐遽然低下。

生日舞會在皇后帶來的曖昧氣氛中落幕，當賓客皆盡離去，俊美且多愁善感的王子覺得有些寂寥，留下打掃滿屋子杯盤狼藉的侍從，便往花園內散步去。

花園中一片寧靜，花香與露水的清新氣息在四週浮動，信步閒逛的王子偶然舉頭，只見黑夜如此晴朗，繁星也似替王子祝賀，爭先恐後於天空出席。

輕嘆了一口氣，王子仍是鬱鬱不樂。

『我生命中心愛的那個人啊！妳究竟在什麼地方呢？』

『真不想在那些氣質淺薄的平凡女人上浪費時間與精力……逢場作戲真是辛苦又累人。』

頗為失禮的念頭在王子腦裡盤旋，暗夜裡看去，那俊美的臉更顯陰沉。

「……無聊。」王子往草坪上隨便一躺，就在猛發牢騷的時候，王子的貼身侍從終於在廣大的花園內發現主人的蹤影。

「王子您在這，大夥正傷腦筋，不曉得該把皇后陛下送您的弓放到那。」

「……武器庫啊！不然難道要放廁所？哪個偷兒這般幽默，想用十字弓射衛生紙來擦屁股？」

自動忽略王子與眾不同的風趣，侍從仍是恭敬詢問：「武器庫可有十來間，不曉得要放哪間呢？」

王子不耐煩地擺擺手，正想說就放到你房間去時，夜空中忽然傳來一串悠長的啼聲，嘹喨而優美。

「……侍從！這是什麼美麗鳥類？」

「王子，是白天鵝。」侍從目光飄向天空，只見一隻白色的天鵝正低飛掠過花園上空。

「……啊！多麼潔白而漂亮的獵物！侍從！將上箭的十字弓拿來，今晚是打獵的時間！」

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「白霜！妳又溜出去頑皮了！」

緊臨寧靜湖畔是一座巨大的城堡，高塔中一身黑色輕袍的少女叉著腰，正數落著剛從窗外飛進來的白色天鵝。

天鵝慢條斯里啄整羽毛，待全身白羽全乖順服貼時才在倏起的煙霧中變成人形，而那一身白衣，自然也平整得毫無皺摺。

「黑雪妳也太閒了吧，老爸出去找尋藥材時，可沒交代妳姐代父職。」白霜懶懶打個呵欠，躺在沙發上隨手就拿起木桌上的蜥蜴尾丟進嘴裡。

「說什麼話！父親明明吩咐過，我們誰都不准踏出堡門！……還有，別把藥材當零食吃！」黑雪一把奪去白霜指間拈著的蜥蜴尾巴，順手法杖輕點，砰地一聲整盤爬蟲類尾巴立刻消失。

「老爸說的是：『黑雪白霜妳們兩個不准踏出堡門』吧？我可是苦練變形術，成為一隻名字是『公主』的天鵝飛出去的喔！」

「還狡辯！」黑雪氣得眉都歪了，白雪卻忽然轉過頭一臉神秘微笑：「妳猜我今天看到什麼了？」

黑雪斜眼打量半晌，沒好氣說道：「能有什麼東西讓妳這般興奮？被獵人所騙角陷在樹幹裡的獨角獸？被馬車輾過腸穿肚爛的青蛙？還是隔壁森林裡滿坑滿谷的眼球堆？」

「全•部•猜•錯──」刻意製造惱人的語氣，白霜一臉笑盈盈地將黑雪拉到沙發上：「我在森林外的王國裡看見王子了。」

「王子？」

「對，金髮藍眼的俊•美•王•子•喔！」

「……那好，我出去一趟，白霜妳看家，別讓鍋子裡的湯藥燒乾。」

「出去做什麼？還有，黑雪妳忘了老爸說我們不能出堡嗎？」

「警告那王子快快離開啊！另外，變形術不是只有妳會！」

語畢，小名「魔女」的黑色天鵝立即飛出高塔，朝森林外的城堡逸去，沒聽見塔內白霜的咕噥。

「黑色的天鵝？為什麼不乾脆變隻烏鴉還比較適合妳……」

當黑天鵝急匆匆飛越森林時，王子的金髮卻在月光下閃耀著朝森林前進的光澤，忽略彼此的黑天鵝與王子，就在空靈的湖畔森林錯身而過。

「……奇怪，這天鵝吃了什麼增強精力的藥？飛得這般快，一下子便不見人影。」

興起狩獵念頭的王子，哪管時間是大半夜、地點是所謂的魔幻森林，策馬就狂追那抹飛快消失的白色影子；背後隨從叫苦連天，馬屁股鞭到血流不止仍是與王子的駿馬越離越遠。一陣快跑下來，王子沒發現只剩下自己一人，只是在盈滿月光的湖岸邊東張西望，希望能再度捕捉到那優雅白天鵝的蹤跡。

或許是今夜天父的祝福生效，王子倏地發現，真有白色的影子掠過湖的對岸。生怕驚動了那失而復返的獵物，王子輕巧下馬，握著十字弓悄悄摸了過去。

躲在岩石後，王子仗恃夜黑與樹影，將十字弓穩穩架好，瞄準了湖中正自梳整羽毛的白色天鵝。等到月上中天，王子正要射穿那優美的長頸時，沐浴在月光下的天鵝忽然起了變化。

白色羽毛瞬間褪盡飄飛，在忽然籠罩湖面的薄霧中，忽然傳來一聲少女抽泣：「法術被月光解除了。」

風頃刻將霧吹散，王子簡直不敢置信，本該棲息著天鵝的湖中央卻只有一名掩面低泣的少女靜立著。

少女纖弱的手臂舉起，將臉龐埋在掌間，一頭淡金色的長髮垂落四方，卻遮掩不了那動人的，正輕微波動著的肩膀曲線，顯見少女心情激盪。

在月光的襯托下，少女蒼白得如此楚楚可憐，王子心底那根弦終於被撥動了，為了生命中註定的那一位。

「……高貴的小姐，什麼事情讓妳這般傷心？」王子語氣極端輕柔，比任何一次向仕女們大獻殷勤時更為誠懇，湖中少女卻是身體一僵，滿臉驚愕抬起頭來，淚珠恰恰從雙頰滑落。

「高貴的小姐，我有這個榮幸為妳解憂嗎？」王子從陰影裡走了出來，嘩啦一響，他精緻的靴子踩入水中，漣漪向無助的少女盪去，正如王子的溫柔般無遠弗屆。

「你、你別過來！」少女雙手掩胸，一臉大窘。

「高貴的小姐，請別害羞，妳就是我一生中苦苦追尋的那一位。」見少女仍是一臉懼色，王子恍然大悟：「啊！我立刻就將殘忍的手上的弓拋棄，請妳接受我最真誠的心意！」

精巧的十字弓很快沒入水中不見，少女仍舊無言，卻也不再躲避，王子鼓起勇氣迎上前去，披風一抖，便將少女裹入懷中。

「高貴的小姐，我該如何稱呼妳呢？可否告訴我妳那美麗又神祕的名字？」

「……白…白霜……」

「白白霜？嗯，真是純淨又清靈的名字，再也沒有其他名字比這更適合妳了！」王子一臉陶醉與幸福，全沒注意到少女抽搐的嘴角。

「……妳在發抖？優雅而動人的白白霜小姐，可否告訴疑惑的我，為何妳會變成白色的天鵝，在深夜裡來到這寂寞而寧靜的湖畔，什麼事情讓妳悲傷又難過？」

少女將埋在王子胸前的頭抬了起來，淚漬仍未乾，她低泣了幾聲，便將悲傷的故事娓娓道來。

少女曾是遙遠國度的公主，約略是在好幾個秋天前，國內出現了一位名叫黑雪的邪惡女巫，她威脅若不將國內所有的蜥蜴尾巴進獻給她，便要降下詛咒，讓所有公主生不如死。

國王相當為難，因為蜥蜴尾巴是逝世的皇后千叮囑萬交代必須好好保存的藥材，但若不交出去，只怕所有公主都會遭遇險惡的詛咒。

這時年紀最小的公主自告奮勇，她願意與壞女巫黑雪談條件，只要她能夠找到相同數量的蜥蜴尾巴，就不能詛咒所有姐姐。

邪惡的女巫答應了，但少女也從此淪為女巫的傭人，每一天都必須繳給黑雪一百隻蜥蜴尾巴。

從早到晚辛苦的生活，少女咬著牙撐過去了。但是在某一天，少女誤將蠑螈尾巴摻雜在當天的一百隻蜥蜴尾巴內繳了上去，導致湯藥熬煮失敗，炸飛女巫住所的屋頂。盛怒的女巫立刻將少女變成一隻白色的天鵝，並關了起來。

可憐的少女每天只能吃著腐敗的蠑螈尾巴，過著生不如死的日子。直到有天女巫外出，她奮力啄開籠子的鎖，順利逃到這邊的森林裡，並且發現只要沐浴在月光下，就能暫時恢復人形。

良久，王子擁著柔弱的少女不發一語。

王子已將她的過往視為自己重要的人生回憶，只因他知道，少女就是那位值得他犧牲奉獻的女子，她的一切將是自己的責任，他必須，也願意與少女一起承擔那被詛咒的過去。

「……啊！真是悲慘又苦難的過去！親愛的白白霜小姐！我願意與妳一同承受詛咒的重擔，請妳告訴難過的我，詛咒如何才能解除？我因你半為天鵝半為人而心痛！」

「好心而慈悲的王子啊！我由衷地感謝你！詛咒太險惡，解除的方法太艱難，我必須尋得一位能真心愛我，任何犧牲都在所不惜的男子，才能不在白天變回那蒼白的天鵝！而能擁有純正真心的人是多麼少見！」

「喔！高貴的白白霜小姐！命運是多麼巧妙！從第一眼開始，我就被妳的美麗與純潔擄獲，我相信世上再沒有人比我更真心愛妳！國土、王位，甚至是我的心、我的一切，都是為妳而生，只屬於妳！任何犧牲我在所不惜，只要那是妳所屬意！」

「啊！命運是多麼巧妙！」少女喜極而泣，眼淚又串串滑了下來。

「巧妙的命運讓高貴的白白霜小姐不再變成蒼白的天鵝，而是我最心愛的王妃！」

「親愛的王子，我不要你的國土與王位，我也不需當上美麗的王妃。」

「哦？我心愛的白白霜小姐最想要什麼呢？」

「親愛的王子，請把耳朵靠過來，讓我在你耳邊說。」

王子將少女抱了起來，她蒼白的手臂攬住王子的頸脖，淡玫瑰色的嘴唇輕輕碰上王子的耳廓。

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緊臨寧靜湖畔是一座巨大的城堡，黑色的天鵝飛進高聳的塔中。

一身白衣的少女正倚靠在沙發上百無聊賴，見黑色天鵝飛回便順口道：「辛苦啦。」

砰地一聲，黑雪從煙霧中走出，帶著一臉狐疑：「怪了，那王子不曉得跑哪去，找半天沒見人影。」

白霜微微一笑，沒有答話。

「……妳懷裡那顆又是什麼？巨蝙蝠的身體還是牛的胃？」

白霜輕輕一笑，將那團物事高高舉起。

「全•部•猜•錯──」

「是金髮藍眼的俊•美•王•子•喔！」

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「……伯爵的故事跟書裡面不一樣。」

「當然，我可是邪惡的伯爵呢。……不過，妳手裡面那天鵝頭從哪兒摘來的？」

「在城堡旁的邪惡天鵝湖。」