XIII　
　
　
　
──HiME的戰爭已近尾聲，末日鉛沉的雲壓在頭頂，凪的提示指向靜謐幽僻的茶道教室。　
　
──等待著的紅眸少女正姿跪坐，以清寂的眼神及古老的語調邀請她，飲上一碗死鬥前的茶。　
　
──那素昧平生的少女淺淺笑起，平淡而無謂：「玖我同學聽過一期一會嗎？」　
　
　
　
客廳有兩扇紙門通往外邊，烏實的窗格糊著平整的透白色紙。夜空無雲有月時，落在紙門上的竹影是不請自來的墨繪，每逢夜風吹起便簌簌輕搖，靜留總說別有一分寥冷，她卻覺無什稀奇。　
　
夏樹拉開那兩扇紙門，室外的明亮大幅潑入，她的影子橫過暖爐，直映出客廳，落在深褐色的木質地板上。夏樹跨越紙門，踮起腳踩進外面走廊，廊邊青色的竹一根根站得挺直，堅滑的管緣綴亮淡淡的晨光。　
　
這個週末難得掛起暖和冬陽，她在書房唸了會書，才把大化革新的改制看過幾條，便撐著臉頰心思飛到晴朗的戶外。　
　
撇下古史課本離開書房時，她想起靜留說過要趁這難得的好天氣曬曬被單。　
　
夏樹在竹叢斑駁的影裡向屋後望去，黑瓦短牆與屋子間的泥地架起幾根曬衣竿，竿邊懸著幾件濕衣，一身淺紫毛線衣的靜留正在竿前拉整那件大被單的皺摺。　
　
無風無雲，無聲無息，靜留輕掠鬢旁的髮，一截潔白的腕伸出藏青的袖口，讓亞麻的色迤邐而過，邊緣都鑲著淡淡的金。　
　
那微攏的指在空中劃回又拂上被單，手指的主人一吋吋拉著、扯著，影子落在泥地上隨她一起揮動雙手。有幾個動作大了，兩臂都攤展開來，被單彷彿都要發出裂帛似的悶響，靜留依然輕巧地存在那裡。　
　
停在竹影旁走廊下，夏樹愣愣看著一天晴空、一地日光，與不及十公尺外的靜留。　
　
　
　
剛見著時近在咫尺，末了竟覺得靜留越來越遠，彷彿要成為這天藍地黃，白色被單裡一個鑲進畫中的人影，讓一片無跡無色的玻璃隔開她與她。　
　
只是喊出口便聽得見的距離，伸了手仍然碰不到。　
　
　
　
『靜……』　
　
唇舌間滾動一個模糊的字眼，她卻站在遠遠的廊下一動也不動。　
　
靜留晾好被單便進了屋內，將洗衣籃遺落在未乾的衣物陰影裡，竿上掛著她晨跑完換下的運動褲及長袖T恤。　
　
離開竹影，走入廊裡被日光侵佔的區域，她靠著屋壁緩緩坐下，雙手按在曲起的膝蓋上，感受無形卻實在的暖意。那雙翠綠色的瞳瞥了眼洗衣籃，挪開、再黏回去，一片近似於寂寥的雲飄進夏樹心頭。　
　
……把它拎進去吧？放到洗衣機旁，那個屬於它的位置，而不是任其被丟在外邊風吹日曬。　
　
她正爬起身，屋後的門又吱呀一聲被推開，靜留頂住門抬了張椅子擱在曬竿旁，轉回屋裡又抱著一件大被子出來。　
　
她瞧了眼曬竿又看著被棉被塞滿的椅子，手輕輕搭上臉頰。　
　
　
　
「靜留。」　
　
她喊了她。　
　
　
　
靜留抬眼望來，唇角彎出一抹微笑，揮揮手打著招呼。　
　
她踩著拖鞋橫過兩人間的距離，停步時嗅到洗衣精與濕意混合的氣味。　
　
「……妳在幹麼啊……」　
　
靜留一怔，她也為自己脫口的話感到唐突。　
　
「欸？曬棉被啊，夏樹看不出來？」　
　
「不是，我是說，妳怎沒叫我一起來弄？棉被這麼大件，一個人曬不上去吧。」　
　
嘴裡說著，她把棉被一角遞給靜留，手抓住另一邊拉上，兩人合力將棉被掛起。靜留順手撲打棉被，她在那股熟悉的淡香裡怔忡時，京都腔悠悠揚起。　
　
「夏樹還在唸書，我想一個人來也行的。」　
　
夏樹斜瞥一眼，靜留彎了腰仔細檢查棉被邊緣纏黏的柔長髮絲，專注的側臉敷著薄薄的明朗晨光，毫無半分陰影。　
　
　
　
──我不知道原來妳這麼客氣。　
　
　
　
心裡微覺發悶，夏樹眼一轉忽然出聲。　
　
「妳……最近都很乖。」　
　
靜留眼稍稍眨閃，直起身時一陣風吹過，兩人背後的被單伏伏翻飛。　
　
純白的顏色降下時，那亞麻色的女子對著被上的牡丹淡淡一笑，溫潤的唇線彎起微小而自然的淺弧。　
　
　
　
「因為……我們是朋友啊。」　
　
　
　
──心裡有某塊地方被重重敲了一下。　
　
靜留曾在那山坡的大樹底這般說過，同一句話此刻聽來竟天差地遠。　
　
她吭不出聲，她亦只是收回撿髮的手，提起腳邊的洗衣籃踱向屋子。　
　
「靜留！」　
　
靜留的手搭上門把前，她又喚了她，靜留側回頭來。　
　
「是？」　
　
「下週末……風華的入學考，我陪妳去。」　
　
她瞇著眼揚起尋常的微笑，道聲謝便扭開門把走進屋內。　
　
喀嚓。　
　
門板彈回又扣上，夏樹怔怔無語，一會才發現輪到椅子被孤零零擱置屋外了。　
　
　
　
※　※　※　※　※　
　
　
　
──有兩堆火不再燃燒，儘管停駐她身時仍伴以淺雅微笑、柔和凝視。　
　
──那些呼喚消去戀慕的影，僅僅用以叫喚，她斂眉細品的模樣已成絕響。　
　
──她終於明白，人的等待不是必然，「失去」總是突如其來。　
　
　
　
夏樹裝好開水，拿著保溫瓶回來時，靜留身邊已圍了一群人。　
　
「……藤乃同學，還有這題……」　
　
「等等換我、換我！」　
　
「別爭，一個個來吧。」　
　
靜留淺淺笑著，手上攤開一本標紅畫綠的筆記。　
　
「這題的解法是將X代入方程式組的這裡……」　
　
圍觀的人或彎或站，一個個皆神情認真，夏樹不禁嘀咕。　
　
──妳是來考場當考前諮詢的嗎？藤乃老師。　
　
瞧著眼前這堆人環住靜留，一陣不耐漸漸浮起，夏樹也不顧靜留正詳細解說，逕自出聲喚她。　
　
「靜留。」　
　
周遭的專注氣氛陡地消失，靜留停了聲抬眼看來，她與她之間的學生看清來人，各個帶著不甘願的表情自動讓出一條路。夏樹毫不掩飾自己的厭煩，大踏步走向靜留，卻看見她原本的座位──靜留身旁──坐了個不認識的人。　
　
那人有些面熟，卻想不起叫什麼名字。大概是風華萬人迷的徒眾之一吧？因為會出現在靜留周圍，所以才留有這麼點印象。　
　
夏樹看著她，等她起身讓出本該屬於自己的位置，那人卻抱住懷裡的筆記悶不吭聲，瞥了夏樹一眼仍坐著不動。　
　
那髮色湛藍的女孩腳一跨，動了。　
　
靜留身下是一座無背的長條石椅，右側坐著人，左側還有一段椅面，夏樹卻邁步站到她面前去。　
　
『秋…秋山同學……走吧……』　
　
認識的人一臉害怕扯了扯似乎那位姓做秋山的女學生，她仍沒離開的意思，只是抬了頭豎眉看著夏樹，神色不善。　
　
「讓開。……這是我的座位。」　
　
與靜留相識許久，她早已習慣敵意洗禮，僅以簡單的詞語表態。夏樹話裡趕人之意十足濃厚，那位秋山眼裡的拒絕卻更強烈了。　
　
「……那邊還有空位。」　
　
她繃出一句話，夏樹眉裡的火氣終於被挑動。　
　
「夏……」　
　
「聽不懂嗎？我說妳佔了我的位置。」　
　
夏樹擺手制止靜留的勸阻，壓低了聲再次強調，秋山沈默半晌，卻轉過頭攤開手裡的筆記。　
　
「藤乃同學，我可以再請教一個問題嗎？」　
　
靜留微顯為難，夏樹忽然一伸手拉住靜留的臂。　
　
「……靜留，草坪邊還有座位，那兒比較安靜。」　
　
「玖我夏樹妳不要太過份！……藤乃同學可不是妳一人的！」　
　
秋山霍地站起身來，一臉氣憤高聲嚷著，夏樹微愣後反而揚起一抹冷笑。　
　
「……過份？不是我一人的？那妳抓著同是考生的靜留問問題又是怎樣？」　
　
心頭莫名火起，夏樹臉色刷下正要追擊，靜留卻拉住她出聲制止。　
　
「夏樹，只是問個問題，不礙事的。」　
　
夏樹愕住了。　
　
秋山露出彷彿勝利的表情，夏樹瞪著靜留十分意外，末了皺起眉垂下眼，把手裡的保溫瓶往椅上一放。　
　
「算了！妳愛被人吵，隨便妳！」　
　
夏樹轉身正要離去，還沒來得及甩掉靜留的手，一個大嗓門突然加入戰局。　
　
「這是怎麼回事？一群人圍著幹什麼？」　
　
飽滿的額頭綁著白色布條，上頭橫書「心勝」，風華的現役執行部長大喇喇插進人群。遙聳著眉環視一眼後，如炬的目光停在靜留身上，一臉不以為然。　
　
「又是妳，在考場還搞非法集賄！」　
　
「小遙，是非法集會……」　
　
無端被責備的靜留十分冤枉，秋山及身旁一群人想為偶像辯解，面對威風凜凜的執行部長珠洲城遙卻顯得畏怯氣沮，夏樹則毫不忌憚，冷了聲把滿肚子氣吐到她身上去。　
　
「妳太閒了吧？考場秩序也歸執行部長管嗎？」　
　
「我還管妳這個違規騎車的不良學生！」　
　
「妳煩不煩啊？」　
　
「學號多少？報上來！」　
　
「妳……」　
　
　
　
「B0931B021。」　
　
　
　
靜留忽然唸出一組學號，夏樹喂了一聲，遙順手抄在早已密密麻麻的數學筆記上。　
　
「禮拜一自己到執行部教室報……」　
　
「遙，秋山同學有個問題不太會，能幫忙看一下嗎？」　
　
「喔！靜留妳也有不懂的，我瞧瞧。」　
　
「夏樹，我們走吧。」　
　
　
　
──一箭三鵰，靜留帶著愣愕的夏樹離開了。　
　
　
　
離下堂考試還有半小時，夏樹隨著靜留一路走向教室外圍的草坪，沿途那位學生會長始終沈默，夏樹忍不住出口喚她。　
　
「靜留。」　
　
「是？」　
　
「剛剛……」　
　
隱隱覺得整件事因己而生，卻又自認錯不在她而不知從何說起，才講出兩字夏樹便沒了聲音。　
　
「沒關係的，以前考試時也都這樣。」　
　
靜留微微一笑，搖了搖頭。　
　
「……我只是……見不慣一群人老纏著妳，看來就煩。」　
　
「不差這幾十分鐘的複習，更何況我連本書都沒帶來，也只是等考試開始罷了。」　
　
湊不上榫頭的對話，夏樹沈默了。　
　
靜留不懂她在不悅什麼，她卻也說不出口。　
　
──她真的不懂嗎？　
　
夏樹瞥了靜留一眼，那位考生只是凝望草坪遠方的操場，纖長的睫讓亮晃晃的日光曬得透明，睫下有對透紅無機的眸。　
　
　
　
以前……會這樣嗎？　
　
曾幾何時，靜留的視線不再追逐她了？又從哪時起，靜留的言詞與舉止少去近似調戲的親暱？　
　
以往靜留總能精確讀出她的心思，現在卻頻頻從側邊擦了過去，宛如此刻。　
　
靜留站在身畔不動，似乎很近，看著她眺望遠方卻把這麼短的距離給一併看遠了。　
　
　
　
「喂……靜留……」　
　
失落在心底蔓延，她嘗試打破僵局。　
　
「妳在生氣嗎？」　
　
靜留帶著些微訝然轉回。　
　
「怎麼這樣問？我沒生氣呀。」　
　
夏樹微一停頓，斜下的翠眼無什活力。　
　
「可是妳最近……」　
　
冷淡、疏離、遙遠……幾個詞在嘴裡轉了轉，夏樹終究說不出口，靜留也只是沈默地等待，並未接口片言隻字。　
　
「……妳最近跟以前不一樣了。」　
　
總算找到一個模糊的字眼堪可描述，夏樹語畢視線一抬，靜留正用那雙柔和平靜的紅眸凝視著她。　
　
她端麗唇角的微笑稀淡而無奈，彷彿眼前是個不成熟的孩子。　
　
「不可以這麼狡猾啊……」　
　
京都腔溫和地數落著，夏樹懵了，蹙起眉要求一個妥善的解釋。　
　
靜留移開眼，又投向遠方天際與寧靜的校園。　
　
　
　
「夏樹，妳說……喜歡一個人、待在她身邊，卻又不能有任何希望時，該怎麼辦呢？」　
　
　
　
夏樹啞口無言。　
　
──靜留如今的轉變都是她自找的，她居然還無理地埋怨她。　
　
　
　
「靜留，我……」　
　
夏樹脫口就想道歉，眺望遠處的靜留先一步打斷她。　
　
「夏樹別說抱歉，這種事……原就是勉強不來的，被喜歡上的人沒有回應的義務。若無法回應就必須道歉，那麼……只怕我也要跟秋山同學道歉了。」　
　
靜留笑得輕淺飄渺，溫柔卻感慨。　
　
「……所以，夏樹沒有錯唷。」　
　
──又來了。　
　
靜留的壞習慣就是能找到各式各樣理由以這樣一句話縱容她，結束對她進一步要求的可能性。　
　
從不責備、從不強求，只在一旁默默等待生澀的她漫無目的尋找答案。　
　
而她莽撞的嘗試終於重重地傷了她。　
　
夏樹不喜歡這樣。　
　
雖然靜留自以為結束，但她始終沒有說出拒絕的話啊！怎可以就此斷定她和她並無可能？然後變成這副冷淡樣子……　
　
如果……　
　
一陣衝動湧上，夏樹抓住靜留肘彎，那襲霜白制服被捏出起伏的皺摺，轉過來的燦紅瞳眸微微睜大。　
　
「靜留！如果…如果我說喜……喜歡的話……」　
　
終究是沒能直視著她說完話，夏樹燙著臉垂下眼。　
　
「妳……會像以前那樣嗎……」　
　
靜留沈默很久，才幽幽嘆了口氣。　
　
「夏樹……不要勉強妳自己。我……」　
　
話未盡，靜留卻搖搖頭，漾起一抹如昔的微笑。　
　
「若夏樹希望的話……」　
　
靜留忽然伸出手，輕輕環住夏樹肩膀，尖細的下頷點上她的肩窩。　
　
淡淡的茶香來得極為洶湧，強烈的溫軟觸感從身前、肩後以及頰側擴散開去，一天的晴、一地的亮全失了顏色。夏樹愣愣抬手，指稍輕輕捲上那亞麻色的髮尾。　
　
──好久、好久未曾這樣了。　
　
　
　
「我盡量。」　
　
　
　
──夏樹用力掙了開去。　
　
「靜留！」　
　
夏樹退後一步一臉難受，靜留舉著雙手，唇線彎著一貫柔和而寵溺的弧。　
　
「妳……妳要我別勉強自己，妳又在做什麼！」　
　
靜留掠開滑落頰邊的髮，淡淡弭去笑意卻不回應。　
　
「該回去了。」　
　
預備鐘聲噹噹響起，靜留轉身走向教室。夏樹咬著牙握緊拳，瞧著她沒入同樣朝試場湧去的人群之中，並未跟上。　
　
　
　
──為什麼！　
　
她垂著肩走到草坪邊的步道，在樹蔭罩住她時朝粗糙的樹幹搥了一拳，剝落的屑沾刺上掌緣，她恍若未覺。　
　
為什麼她倆之間會變成這樣！　
　
從新年那夜開始，一切都不對了。　
　
她以為她有很多時間能思考那些仍撲朔迷離的事，這一個月來靜留的轉變卻讓她措手不及。　
　
眼神不再熱烈、舉止也謹守分寸，她極不習慣這樣的靜留。還有，適才被人圍著吵著，靜留竟對她的維護說了聲不礙事，那個姓秋山的表情得意地讓人生氣！　
　
在靜留眼中，她難道淪為跟那些人同等高度了嗎？　
　
『因為……我們是朋友啊。』　
　
──她幾乎又想多搥一拳。　
　
『夏樹，我以為妳已經拒絕我了。』　
　
該死的，靜留妳不要擅自斷定！　
　
我從來沒這樣說！妳是我最重要的人！我……我也是妳最重要的人不是嗎！不要用那種給別人看的笑容面對我！　
　
我……我只是……　
　
找不到一個名詞界定妳……我沒有拒絕妳啊……　
　
妳不能再等等我嗎……　
　
──那頹喪的少女按住瀏海，轉身癱靠著樹幹，揪了眉心為自己的任性苦笑。　
　
無可否認地，她慌了。　
　
靜留總是理所當然待在她身邊，彷彿要離去似的疏遠像是硬從她的生活裡刨走一個早已嵌和的存在。　
　
習慣被破壞，什麼都不對勁了。　
　
是她無法回應靜留的緣故嗎？假若她能說出一聲喜歡，她會回到以前的靜留？　
　
　
　
……不對。　
　
　
　
她暗斥自己不純的企圖。　
　
這豈不是不想被疏遠、貪戀靜留對她的好，才要自己喜歡靜留？　
　
喜歡，就只能是喜歡。　
　
靜留不希望她的喜歡混入同情、要求、安撫，更不會接受她為了享受親暱而萌生的喜歡。　
　
因為希望再次被那樣對待，便設想著如果，甚至想催眠自己道出喜歡，靜留看穿她的衝動及情急，才會沈默吧……　
　
『夏樹……不要勉強妳自己……』　
　
『若夏樹希望的話……』　
　
『我盡量。』　
　
──一把鋼錐直刺入心，她為靜留的體貼擰緊眉。　
　
靜留說過幾次她很溫柔，事實上，她才是最溫柔的人。　
　
明白她的無措與慌亂肇因於自身的距離，便要她別勉強自己做下錯誤的選擇，還主動抱了她。　
　
喜歡一個人、待在她身邊，卻又不能有任何希望──那一夜靜留曾如此痛苦不是嗎？現在卻為排解她的難受再次靠近。　
　
靜留對她很溫柔，卻對自己很殘忍。……她才是一直勉強自己的人。　
　
只要是為了她，自己受到怎樣的傷害都無所謂似的。　
　
心頭好悶。　
　
靜留真是個傻瓜……她怎麼可以讓靜留再繼續殘害自身，僅僅為了安撫她？　
　
但是……她真的不習慣靜留站得這麼遠。　
　
如果她非出於任何目的，自然而然喜歡上靜留，一切不都迎刃而解了？　
　
喜歡……或者，愛。　
　
──那髮色湛藍的少女喪氣地幾乎萎坐而下。　
　
為何她一點長進也無，從重生後到此刻還在原地打轉？　
　
原本寄望靜留能給她解答，那夜她向她索求答案，卻造成靜留心底一道被狠狠撕開的傷。　
　
……不能再問靜留了，她不願看見靜留又一次流下眼淚。　
　
那麼……問問舞衣？　
　
然而她和楯之間的那種戀慕……適用於她和靜留嗎？女孩子跟女孩子的……　
　
舞衣和楯如何喜歡上對方的她似懂非懂，卻明白那與靜留孕育出清姬的情感不同，這樣能參考嗎？　
　
每提出一個如果，想著想著又再度推翻，那對黑眉越蹙越緊。　
　
終於，考試結束的鐘聲響起。　
　
仍遍尋不著答案的她默默踱回教室邊那座長石椅時，靜留抱著那裝有熱茶的保溫瓶等候許久。　
　
淺淺地、淡淡地，靜留朝走近的她揚起微笑。　
　
她迎上前去，眉間陰影盤據，什麼也沒說。　
　
　
　
她終究沒向舞衣提起相同的疑問。　
　
自那天起，靜留偶爾會像從前那樣親暱。她有些難受，卻又矛盾地感到開心，當靜留拉遠距離，夏樹總要自己習慣失落。　
　
有一日，她問靜留能不能再等等，她想給她個答案。靜留笑了笑，不置可否。　
　
二月二十日，風華大學入學考試結果公告，榜首的名字是藤乃靜留，珠洲城遙不意外地成了第二名。　
　
夏樹終於安下心。　
　
靜留將就讀風華大學，如她在聖誕夜時所說。　
　
──她還留在她身邊，等待她的答覆。　
　
靜留仍探手可及，她還有思考的時間。　
　
雖然進展緩慢，她必定會尋獲內心那份謎樣心意的名字。　
　
時間在不變的日常中流逝得異常快速，新一屆學生會幹部的選舉之後，緊接著嚴苛的期末考，學期轉眼間就到了尾聲。校園裡的櫻樹結滿花苞，曾經枯萎的枝頭也冒出新綠；厚重的棉被曝曬後收回衣櫥，漸起的東風逐步吹走冬季的寒意。　
　
每過一天，春的腳步就近一分，屬於靜留的畢業典禮也即將來臨。　
　
　
　
三月中旬，校園裡的舞衣正和夏樹提起典禮後的送別賞櫻野餐會，要她務必邀靜留出席；遠方的學生會室中，來了一份給藤乃靜留的包裹。　
　
　
　
※　※　※　※　※　　
　
　
　
平和的校歌旋律隱隱迴盪，偶來的暖風偕帶薰人的淡香，夏樹出現在堪稱是老地方的花圃邊。　
　
這是一畦細心照料過的小花壇，長期培養的土壤顏色深黑，杜鵑、薔薇、風信子、鈴蘭一簇簇整齊排列，明艷鮮彩的顏色與底下肥土成了強烈對比。綠色的莖幹旁有條蚯蚓正緩緩鑽入土堆，花香裡隱有一點淡淡土腥及水汽味道。　
　
「雖然發生很多事，但我們仍然能迎接這一天的到來，我覺得全都是因為各位對這學校的愛。……恭賀在座的各位畢業。」　
　
新任理事長嬌穠的致詞從中庭的典禮現場散揚開來，便是初中部校舍偏僻處的這裡仍聽得相當清楚。　
　
夏樹倚向花圃邊的喬木，輕易找到最舒適的位置，若有所思的臉龐稍抬，在陰影裡略顯黯淡，望向樹冠的眼也濃綠似廕。　
　
「……所以？你找我來不會只是要誇耀這些花吧？」　
　
雖然用詞仍不客氣，但女孩的語調已顯平和，與一年前相較如同雲泥，蹲在花圃邊的胖男人露出不為人知的敦厚笑容。　
　
「只是想說，事情都結束了……HiME和媛星消失，組織也已經解散，以後我不必再隱藏身份了。」　
　
男人毫不掩飾語氣裡的慶幸與解脫，夏樹瞥了眼專心修剪蕪枝雜葉的他，還真是半點也無十多年前那狠惡模樣的影子。任誰來看，只會說那是個無害親切的中年男子吧。　
　
她嗤笑一聲。　
　
「……只安心當個老師？」　
　
男人笑而不答。　
　
──又是一個回歸平凡的關係者。　
　
風吹樹搖，幾塊光斑打上夏樹臉龐，她瞇了瞇眼。天空裡理事長的致詞聲音已不知不覺消失，她微覺索然，挺直背離開樹幹走入日光下，想去找那位亞麻色頭髮的女孩。　
　
「妳今後有什麼打算嗎？」　
　
那男人喊住她，沉啞的嗓音像是有些在意。她怔了怔，瞧著遠方千萬櫻瓣下三三兩兩的學生，忽地走了神卸下一貫對他的防備。　
　
「不知道。……只是需要些時間重新審視自己。現在……只想這樣。」　
　
晴朗的天光曬出她髮上一弧耀眼的群青色，那年輕的臉龐有一瞬閃現迷惘，夏樹卻在眨眼後收拾得乾乾淨淨，彷彿要振奮精神般眉揚了揚。　
　
聽見腳步聲有離去的跡象，迫水拍著掌上的土站起身來。　
　
「等等，身為一個教師，我有些話不得不告訴妳……」　
　
「什麼啊？」　
　
該不會要來一席人生歷練分享或是所謂的「諄諄教誨」吧？因好奇而停步的夏樹忍不住微笑。　
　
　
　
「雖然第三學期很認真，但妳的出席數還是不夠……不接受補習的話就得留級，再次由一年級重新唸起喔。」　
　
　
　
出乎意料之外的話，夏樹臉色刷地微青。　
　
──不是吧？留級？她會被舞衣笑死啊！她才不想跟奈緒那傢伙唸同一個年級！　
　
──此外，靜留還在前方等著，她可不能老在原地踏步！　
　
「呃……那是因為……不……那個……總該有什麼辦法吧？」　
　
那孩子意外露出失措的模樣，迫水險些笑出聲來，卻擺了難得一見魔鬼教師的臉孔。　
　
「沒有什麼辦法！玖我同學，妳似乎沒有時間悠哉游哉了，整個春假都到學校來補齊缺席時數吧！」　
　
「等……等等……」　
　
認真了一個學期正想趁春假好好休息，怎能……　
　
　
　
「啊啦……留級不也挺好的嗎？」　
　
　
　
京都腔驀地由背後傳來，夏樹臉色更難看了。　
　
「靜留……」　
　
她僵硬地轉過頭去，那位身穿霜白制服的學生會長站在大片櫻色之中，懷抱畢業證書笑吟吟瞧著她。　
　
「夏樹若留級，不如……我也放棄畢業……」　
　
那位全學年成績首位的應屆畢業生張開雙手，忽地一放，隨隨便便就將那紙證書與紙筒拋棄了。　
　
「在這裡多陪夏樹一年如何？」　
　
叩咚一聲東西墜地，靜留笑得眼都彎了，領巾豔紅，群櫻華散，襯得那笑靨無比燦爛。　
　
「妳這傢伙亂講什麼……」　
　
夏樹彎腰拾起靜留的證書，拍了拍沾上的塵沙，一臉沒好氣塞還給她。　
　
「現在才說要留在高中部，不怕珠洲城找妳這個入學考榜首算帳？」　
　
丟棄的證書失而復得，靜留唇邊鮮明的笑褪成一抹淺淺的弧。　
　
「我說真的。若夏樹希望的話，我可以留在這裡唷。」　
　
靜留神色認真不似玩笑，夏樹微覺怪異，卻只是撇了嘴要她別鬧。　
　
「妳快去唸大學，然後……再跟我說大學有哪些科系是好的。……對那些事情。」　
　
夏樹皺起眉一派正經，末了話聲降低，隱隱約約講著只有她倆才明白的未來。靜留一聲輕笑，不再多說。　
　
「藤乃同學，恭喜畢業。」　
　
一旁迫水掏出皺到不行的手帕邊擦著手邊出聲恭賀，靜留微一躬身回禮，提起適才被她中斷的話題。　
　
「有關於夏樹春假的補習……」　
　
「啊啊……正好、正好，藤乃同學，妳也來勸勸，不補習真的沒辦法。」　
　
「雖然我很想幫忙，可是夏樹不太聽我的話……」　
　
「唔……還是一樣任性……」　
　
「就是啊，愛管人卻不給人管呢。」　
　
　
　
「喂！我哪時說不來補習了！別兩個人一起發牢騷！」　
　
　
　
忍不住怒吼的夏樹立即看見靜留和迫水默契良好的微笑。　
　
「那就這麼說定了唷，夏樹。」　
　
「明天是春假第一天就好好休息，後天開始補課，玖我同學記得準時來上課。」　
　
　
　
「……妳和他關係很好嘛？」　
　
背後迫水以一臉堪稱慈祥的表情目送她倆離開，夏樹憤憤嘀咕，隨手拈下一枚矮樹叢的葉。靜留彎起唇線，眉心妝點一抹愉悅。　
　
「再怎麼說，我也當過一年的學生會長呀，和老師們熟識也是不得已的。」　
　
──喂喂……這是什麼話？　
　
夏樹彈掉指稍上的葉，任那點綠墜入一地粉色，與靜留一起彎入校舍旁通往草坪的步道，赴那舞衣邀約的賞櫻野餐會。　
　
「難道說……夏樹在吃醋？」　
　
夏樹瞪她一眼。　
　
「我是說你們串通陷害我！」　
　
「怎麼說陷害……我說的可都是事實啊。夏樹這麼任性，管我德文唸太晚，自個卻通宵玩遊戲，勸都沒用，也太蠻橫。」　
　
眼窩還看得出些許陰影的夏樹臉一紅，咕噥一聲反正放假了放縱一下沒關係，靜留抿嘴一笑不再數落她。　
　
兩人循著步道越過校舍，已可看見那片約好的草坪。校舍入口處的小廣場邊立著公佈欄，上頭還張貼著新任學生會幹部的當選名單。夏樹一掃而過，除了新任執行部長菊川雪之外，盡是些不認識的名字。　
　
驀地，她想起一年前此時，她站在同樣的春色中看見新任學生會長的名字後有多麼驚訝。　
　
「今天……是妳最後一次穿這件制服了吧。」　
　
瞥了靜留一眼，這一身合度的特殊制服不論看幾次仍覺得如此適合──霜般的顏色，淺灰的滾邊，亞麻的髮與皙白的臉，彷彿為淡色的她量身打造似地協調，那點綴的豔紅領巾甚至還與她眸色一致。　
　
靜留……真的很美。　
　
──莫名害臊起來，夏樹偏開視線。　
　
「嗯……是最後一次了……」　
　
靜留抬起雙腕看了看，袖釦在日光下映射出白金色的輝芒，她微微怔忡。　
　
「這件制服只有一件事讓我遺憾……」　
　
「什麼？」　
　
「真該在這一年內動用會長的職權，把制服的拉鍊改成扣子呢。」　
　
夏樹嗤了一聲。　
　
「盡在意些不重要的，拉鍊、扣子，不都一樣？」　
　
對總把制服當外套穿，一年四季任其敞開的她而言，拉鍊與扣子全是無用之物，領巾亦不知早塞到衣櫃的哪個角落去了，靜留卻是一臉惋惜。　
　
「不一樣啊……我想在這一天把我的第二顆鈕扣送給夏樹。」　
　
夏樹臉紅了。　
　
靜留卻只是收回手，重新懷抱那筒證書，紅眸始終投向前方，並不多語。　
　
一路走近草坪，學生漸多，靜留畢竟是風華的萬人迷，儘管有臉色不善的玖我夏樹在旁，還是有不少學妹、同學鼓起勇氣湊上前來恭賀畢業與要求拍照，甚至連新任的學生會幹部也來湊一腳，還說什麼要向「風華史上最強的學生會長」看齊，靜留微微笑著一一應付打發。夏樹暗地嗤聲，嘀咕著一群全被狐狸幻術欺騙的笨蛋、這人其實是風華史上最懶散的會長，聽見夏樹低語的靜留投來無辜又受傷的眼神。　
　
夏樹咳了一聲，忽然抓著靜留脫出即將成形的人群直直走向草坪，遺落背後成片嘆息哀叫。　
　
「再待下去就不用走了。」　
　
靜留格格一笑，任夏樹扯她前行。　
　
「……靜留，有件事……一直想跟妳道謝……」　
　
忽地，走在前頭的夏樹話聲吞吐。　
　
「是？」　
　
「就是……這一年來，謝謝妳的電腦。」　
　
夏樹頭也不回道著謝，靜留淺淺微笑。　
　
「不是每次都會謝我嗎？夏樹不用這麼客氣。」　
　
「不是！」　
　
夏樹倏地停步，似乎要轉回頭卻又忍住了，握著她腕的手始終沒放開。　
　
「雖然妳扯了一堆參選的理由，當選學生會長的事，我還是要謝謝妳。……這一年辛苦了。」　
　
──啊啦，耳朵都紅了呢。　
　
靜留怔怔看著那一頭色澤深沈卻又閃耀亮光的藍髮，紅眸裡盛滿如往昔般濃烈的愛慕。　
　
──今天就放縱一下吧，畢業……如此特殊的日子。　
　
為她的沈默迴過頭來，靜留毫不修飾眼底的心意朝那孩子微笑，溫雅卻燦爛。　
　
夏樹愕住了。　
　
末了，她亦揚起安心的笑。　
　
「走吧。舞衣她們在那了。」　
　
「嗯。」　
　
　
　
草坪上的野餐會意外多人。　
　
夏樹算了算，曾為HiME的便有八人，扣除她與靜留，兩個不幸往生過的「重要之人」，傷勢未癒的最終大頭目乙個，其餘是保健室老師、同學A、同學B三位NPC。　
　
舞衣唸著弟弟從美國寄來的信件，一位HiME以筆插了句話；另張照片裡紅髮的HiME一臉帥氣踩在吉普車上，背景是藍得徹底的天與滾滾黃沙；第十一位HiME適才在典禮上致詞，第十二位則準備當雙胞胎的媽了。　
　
夏樹悄悄一笑。這部故事也開始唱END曲、播映最終動畫了呢。　
　
『雖然已如同做夢一般，但正因為發生了那些事，我才會變得堅強。所以，謝謝姊姊。』　
　
舞衣喃喃念著信紙背後的追記，開朗的神情添加一份感同身受的懷想，夏樹微微一瞟，好幾人眉眼裡皆帶著相似的感觸，一時無聲。　
　
身畔的靜留閉目品茶，似乎無什反應，夏樹卻覺靜留唇際那抹淡然底下也有與她相同，慨嘆之餘更多體悟的平靜。　
　
春假、春假，在遍目櫻瓣紛舞的美景中，眾人再起的話題也被帶向青春的戀愛與約會，身為話題主角的舞衣微紅著臉，忽然迸出一句。　
　
「『喜歡』真的是好東西呢。對吧？夏樹、命？」　
　
命用力嗯了一聲，手死死環著她最喜歡的舞衣，夏樹微微一笑，心底卻陡地一重。　
　
──十二個女子的故事結束了。　
　
──她和她，玖我夏樹和藤乃靜留的故事……還不到盡頭，仍一片迷離。　
　
靜留端著杯低斂眉眼，隱隱約約似乎正因贊同而淺笑。夏樹迴頭瞥見，雖為那笑高興，內心的迷惘卻漸次低盪蔓延了。　
　
　
　
『為……為什麼……現在是這種狀況？』　
　
在她出神想著心事時，野餐會成員的臨時動議在瞬間決定好下個節目──「卡拉Ok同好會結成式」，緊接著速速移動到結成式會場──學生會室。　
　
「接下來，鴇羽舞衣要開始表演了！」　
　
舞衣在講台上又唱又跳，夏樹實在很想找個人問問：什麼時候學生會室的天花板多出一盞七彩霓虹燈？桌上這堆外燴、披薩、飲料又是怎麼一回事……那疊點歌本是從舞衣寢室裡拿來的嗎？　
　
「請大家盡情享用……」　
　
夏樹瞠眼看著下屆執行部長安排這一切，不禁懷疑隱藏在那靦腆微笑和柔弱聲線下的，或許是比珠洲城更優秀的動員能力也說不定……　
　
　
　

　
　
　
　
「夏樹，我喜歡這首歌喔。」　
　
短暫的間奏裡，靜留忽然彎下身，輕輕從後攬住夏樹的頸子，在她耳邊說著話。　
　
　
　

　
　
　
　
「夏樹，我們出去走走好嗎？」　
　
靜留又輕輕在她耳邊說了話。　
　
　
　
※　※　※　※　※　　
　
　
　
她隨著她走出校舍，以為她心中最重要的人想看這所學園最後一眼。　
　
她落後她兩步之遙，看著那一頭亞麻色的髮在她肩下搖晃，輕輕拂拍一身潔白。剪裁合身的外套收束出纖細的腰身，灰褐的裙擺隨她邁步款款浮晃，在那之下，是雙無可挑剔的長腿。　
　
夏樹頭一次如此認真看著靜留走路的背影。　
　
靜留走路總帶了點慵懶卻不流於拖沓的悠閒，此時像是留意沿途每個角落般更顯緩慢，夏樹得刻意減緩步伐，才不至於超越彷彿陷入懷念的她。　
　
──她在看什麼？在想什麼？夏樹有些好奇。　
　
「夏樹走好慢。」　
　
忽然，她轉回頭來淡淡一笑。意識到自己看著靜留背影想著她的心思的夏樹臉一熱，應了聲沒什麼，走上幾步與她並肩而行。　
　
靜留沒有鬧她，逕自走向前方。靜留雖走得不快，在每個轉角、每個岔路卻不猶豫，堅定地走向她心裡已決定的終點站。　
　
夏樹知道她要去哪。　
　
若畢業前一定要來一趟校園巡禮，她必定也會到那裡走一遭。　
　
──那是她與她的起點，太多回憶的開端。　
　
夏樹斜覷靜留一眼，她神色平常，絳紅的眸光微顯悠遠，唇角抿著慣常的淺弧。　
　
她們又經過校舍門口的公佈欄以及那一片草坪。　
　
夏樹有些開心。今天的靜留恢復以往那般親暱，會用那種眼神看她、會毫不顧忌地抱著她。　
　
她與她並肩漫步校園，彼此雖不說話，卻因身畔她的存在而感覺寧靜自然。　
　
路旁的櫻盡數開了，樹冠堆滿粉色，遠方更連成一片朦朧柔軟的櫻雲。開得早的櫻樹已開始落雪，兩人並不刻意迴避，走過幾株後都帶了一肩櫻瓣。夏樹揮手撢去，靜留拈下一枚掛於領巾的櫻，放在掌心裡輕輕握住。　
　
微微垂眸的靜留忽地抬起眼一笑。　
　
「夏樹，我喜歡落櫻。」　
　
「嗯，很漂亮。」　
　
夏樹凝視靜留回應著，頰不爭氣地紅。靜留微愣，朝她伸出手。　
　
兩枚指尖即將觸及她的頰，卻滑了開去摘取那如海髮絲上一片春意。　
　
「夏樹這樣看人很可怕，我會害羞。」　
　
──睜眼說瞎話。　
　
靜留這麼說著，臉紅的人卻是玖我夏樹，她無措地別過頭去，兩隻僵硬的手死死垂在身側。　
　
靜留淺淺一笑。　
　
「走吧，快到了。」　
　
「唔……嗯。」　
　
繞過外環的灌木叢樹牆，她倆走進一片奼紫嫣紅。　
　
磚紅的步道直直伸入這座庭園又朝左右延伸出去，正中的水池嘩啦啦噴湧潔淨的泉，成片斑斕樹叢被修剪成平整的幾何圖形，穠麗卻不雜亂。庭園遠處有數道綠藤攀纏的拱門，門後是座歐式風格的潔白涼亭。四下無人，花香盈鼻，這一簇繽紛、那一堆多彩，彷彿所有生命的色彩全濃縮在這座庭園裡爭奪妍麗的后冠。　
　
她倆穿越盛放的百花，直直走向涼亭旁那片如今盛開同種白花的園圃。　
　
夏樹停在當初靜留呼喚她的位置，翠色的眸因懷想而深邃。　
　
前方不遠處，曾經站著一個獸般張牙舞爪的孩子。　
　
滿視野纖弱小花搖曳，那個孩子為了證明當時唯一能相信、唯一需要的物事，不惜殘忍對待一朵毫無抵抗力的花。　
　
而後，擁有一對紅眸的櫻色女孩在這裡改變了她。　
　
「夏樹，我唱歌給妳聽好嗎？」　
　
當初那位女孩此刻微微笑著，平淡而美麗。──卻彷彿即將散去的夢般令夏樹心下陡地一跳。　
　
「我唱首歌………好嗎？」　
　
夏樹突然沉默，靜留歛去笑容亦垂下眼簾，又問了一聲。　
　
「……好…好啊，我聽著。」　
　
她又笑了，在夏樹看清笑顏下的情緒前背轉身去，對著那一片白色小花唱起歌來。　
　
　
　

　
　
　
　
──吶，夏樹，此刻可以聽聽我的心情嗎？　
　
──我喜歡妳。　
　
──再痛、再苦，再遠、再無望，都會一直、一直喜歡著妳。　
　
　
　

　
　
　
　
「靜留！」　
　
眉狠狠皺起，夏樹忍不住喊出口，想制止因那歌而起的悲傷繼續海淹。　
　
──夏樹，我從不後悔遇見妳、愛上妳。　
　
──希望、絕望，復甦的期望，再一次的失望，我仍停止不了喜歡妳。　
　
──遠望，從來就只是遠望。　
　
──遙遠不可及的奢望。　
　
　
　

　
　
　
　
『夏樹，讓我唱完，好嗎？』　
　
那回眸後的一笑重重敲在夏樹心坎上。靜留的笑……好寂寞。　
　
──滿腔的情意夏樹承受不了，還是收回來自個編成無止盡的思念吧。　
　
──抱歉哪，夏樹，有個傻瓜讓妳這麼困擾。　
　
──所以……　
　
　
　

　
　
　
　
『……夏樹，春天之後……』　
　
畢業那天，靜留帶著她往風華庭園走了一遭。　
　
站在曾經喊住自己的那片花圃前，靜留撫著與記憶中同樣顏色的小花，讓風輕輕將話送給背後的她。　
　
　
　
『我要去德國了。』