IV　古堡

 

焰閃捲燃，燭影搖曳，她佇立壁爐邊，讓恣燒的火映了半身橘黃，眉眼間渲著茫然。

一室無聲，靜得彷彿深夜時分，她怔愣半晌才將目光投向那扇不久前才闔上的房門。

那扇門以多種貴石精心嵌成一朵盛放的山茶花，花色斑斕，卻因光影閃動平添異樣的詭譎；門旁是座圓桌，桌上乳白瓷壺被焰光染出溫潤的橘黃，杯盞亦彎著黃銅色的曲線，壁爐裡的火一閃，那光鑲的黃銅線一縮一伸宛如活物；室內另一角靜靜擺著梳妝台與圓鏡，甚至還有座床柱精雕，被褥潔白柔軟的床鋪。

她環視四週，這裡無疑是間華貴的女子寢室。

她肯定心中的答案，卻有些倦於猜測了。

她以為自己是村莊獻予魔物，交換數年和平的祭品，那位貴族舉手投足卻彷彿只是招待客人；穿越數不盡亮著燭火的甬道，她想終點該是冰冷堅硬的監牢或囚室，貴族卻開了這間寢室的門；她想或許這不過是魔物的遊戲，她離去時卻說若有不足，隨時讓她知道，甚至──她試過，那扇無聲無息帶上的門並未反鎖。

淡淡的迷惑如霧般籠罩，她想自己該坐下來喝杯茶設法平靜，但望著眼前鋪上軟墊，狀甚舒適的沙發，又有些遲疑。

『這裡有許多妳未曾聽聞的事物，看見無法解釋的事情也無須害怕。』

那位神祕的貴族離去前如此說著，但她仍無法安心。壺裡的水無論傾倒幾次總會補滿，不慎濺出的茶漬會在轉身後消失，壁爐裡的火溫熱卻不燙人，而火苗底下並無任何柴薪──這裡似乎存在眾多她看不見的僕役，或許椅墊也不如她印象中的平凡無奇。

但她到底還是坐下來了。

自收到那封以月牙尖塔為徽的死神請柬，她所做的一切思考無非是讓自己的離去遺留給薇奧拉邸最少的負擔。為家族的、為眾多藏書的、為老僕人的、為孩子們的，雖不再為自己做任何打算，每一個決定卻都夾藏著拋不去的回憶與人生。交代一切，也讓一切領著她重新爬梳一生，誰知等待著的並非終結生命乃至思緒的死亡，她試著釐清處境卻一次比一次迷惑，在這溫暖的壁火邊不禁感到睏乏了。

此地充滿謎團，並非能安心歇息的處所，但自心底泛向四肢百骸的疲憊迫使她伏向寬厚溫潤的沙發扶手，睫扉幾次掙扎後仍落敗屈服，在壁爐暖流的拂觸下意識不知不覺遠去，直到那突兀的敲門聲驀然打破一地安靜。驚醒時她既詫異又困惑，幾乎以為身處夢境，當門外再度傳來聲響，她才憶起這一日發生的種種。

在那兒叩著門的，會是死亡的使者嗎？

她的臆測再次落空，門扉之後並無人影，只隱約可見幽森的甬道朝兩側延伸，沒入純然的黑暗之中。她止步遲疑，不明白為何有人誘使自己開門，門旁的燭台卻無聲無息亮起。

彷彿有燭火被點燃的微響迤邐而去。一盞又一盞橘紅的火被不知名的手點起，輕閃靜爍直綿延至不知名的甬道盡頭，她忽地發現，燭光裝飾的竟是一條古而不舊，積了些塵、覆了些影，地氈兀自厚紅的長廊，隱隱約約的，頂上晃著銅飾的微芒。

她想，這或許是個邀請，盡頭會是…………她微微一笑停止猜測，舉步就行。

橫豎不過一死，她唯一該做的，便是在目睹命運之時閉目接受。

地氈吸盡足音，靜默中她走向前去，燭火在背後逐一熄滅，洶湧的黑暗將一切推向未知；星般的橘焰點點幽幽，她穿越長長的廊道，行經看不明數不清掩起的門扇，唯有幾座錯落高窗傾下青藍月光，拂過她的面，落向她的背，逐漸隱去卻依舊存在。

她想，自己走踏跨越的並非濃重的黑暗，而是薄峻冰冷，瞧得見彼端卻觸不到邊的空曠深藍。

恍惚之間，燭火廊道已到了盡頭。門在她抬手時無聲無息開啟，暖黃的光中，她看見門後有張長長的餐桌，長桌的另一端坐著那位蒼白的貴族。

「請坐，薇奧拉小姐。」

古堡的主人擺手示意，邀她入座的嗓音低緩卻分明，靜留這才發現長桌兩端各有一份餐具。日落時分已過，的確是晚餐的時刻了。──她隨即入座，指尖一觸及刀叉，菜餚便無聲無息出現在桌上。

她驚奇於此地不可勝數的魔法，卻更訝異自己尚稱鎮定，或許，她是真的餓了，才會連震嘆的精神與力氣也消失。又餓又累的她並未發現古堡主人微揚的嘴角，安靜且專注地用起餐來。

幾口過去，她的手不自覺慢了。身為世家子弟，各式精緻料理不曾少過，然而她從未嚐過此刻這般滋味。似半熟牛肉般鮮嫩卻不見深紅，爽口處如冷醃雞肉，油脂味則淡去許多，配菜樣式特異，顏色更有別於她所聞所見，而那醬汁色雖清澄，微一晃動竟轉而幽碧，幾如深湖。

眼前的餐食無疑十分美味，但嚐過一樣疑問便增添一項，她並非對食材一無所知，卻難以辨別刀叉下的美食究竟出自何處。除此之外……她以為魔物皆茹毛飲血，卻顯然這位深居古堡的貴族擁有不俗的品味。彼端的餐與酒瞧來並無異樣，但她想自己最好保持沉默，或許眼前的魔物只是暫時遺忘某些人類並不願知道的習慣。──因在意而瞟去一眼，她赫然發現此地的主人正盯著她瞧。因愣愕而停了刀叉，靜留忍不住出聲。

「請問……」

還未將疑惑問盡，她便想起自踏入此室時早已失了禮節，隨即莊重了神色表達歉意。

「我不曉得還有用餐的場合，並未準備另一套衣物更換，請原諒我的失態，庫魯卡……小姐。」

她因斟酌該如何稱喚而稍作停頓。初見面時，這位古堡的主人曾詢問她的名字並自稱夏樹‧庫魯卡，靜留不甚確定能否這樣稱呼形似女性的「她」，但眼前的貴族並未表示不妥，反而略帶興味地笑了。

「那些村民竟捨得送來一個好人家的女孩？……寢室的衣櫃裡有妳需要的東西。」

簡短的對談至此結束，那是她首次與庫魯卡一同用餐。與來時相同的幽幽燭火指引她回到寢室，那位深富好奇心的人類女子迫不及待開了靜立寢室一角的衣櫃。

儘管已逐漸習慣古堡裡的魔法，靜留‧薇奧拉仍為她所目睹的一切訝異得說不出話來。

 

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她似乎真成為凌駕深淵之上，這座古堡的客人。

每逢用餐時刻總會傳來叩門的聲音，她已不再訝異門後空無一人，甚至開始欣賞那一盞盞依序亮起，既神祕又美麗的燭燈。

只有夜間庫魯卡會與她一同用餐，其他時刻這座古堡寂靜得宛如只剩她一人。庫魯卡並不多話，偶爾出聲問她生活上是否仍有不足，她搖搖頭而庫魯卡會收回目光，兩人再安安靜靜吃完各自的晚餐。餐後，庫魯卡會目送她離去，或端坐著若有所思，又或者在她不經意時消失了蹤影。

有別於她的寢室，餐廳內總是昏昏暗暗，白晝時分仍要點起幾盞燭，她亦從不曾看清走廊的任何一塊磚石。這座古老的城堡上空彷彿浮著永遠不會飄離的厚雲，散下的天光如古堡的主人般蒼白，她只能趁天明時怔怔望著窗外，在一切都沒入夜色後轉而端詳寢室的各個角落。

很快地，這間華貴寢室再也沒有任何一處能引起她的興趣。

她在猶豫忐忑與百無聊賴間搖擺一陣，終究還是起身走向房門，輕輕握住門把，再悄無聲息轉動，推開……

門外一如往常不見任何人影，也少去引道的燭火，僅有漆黑的顏色鋪天蓋地。她轉身擎了寢室內的燭臺，輕手輕腳走入陌生的黑暗之中。深怕吵醒什麼物事似的，她謹慎且緩慢地向前移動，走了一段便忍不住回頭，刻意不闔上的房門還靜止在不遠處，令人安心的亮光斜斜落在甬道的壁面上。她繼續前進，走走又停停，努力回憶從寢室到餐廳的距離，最終仍半途折返。

像個鬼鬼祟祟的偷兒似的。──她倚在椅上笑自己膽小，並為乏味的寢室嘆氣。

那一日的晚餐異常安靜，庫魯卡才用了幾口便揮手讓餐食消失，留下一杯赭紅的酒。她覷了幾眼，只見酒杯裡的液體一次比一次少，古堡的主人斂著眼似乎陷入沉思，未如以往般將少許心神分給她的客人。

接近就寢的時刻，突兀的叩門聲驚醒了枯坐壁爐邊發愣的她。

連自己都訝異地，她迅速起身，稍嫌魯莽地開了房門。門外依舊一片漆黑，引道的燭火卻朝著不同方向彎去，直直探入另一片未知境域。

彷彿牽引又彷彿誘惑，也許她只是迫切需要肯定的命運，是終於降臨的死亡或另一樁魔物的遊戲？──那位人類女子踏上另一條路，毫不停留走向前去，飛揚的亞麻色的髮在朵朵橘焰下流散暗金的光澤。幽微的燭火折了幾彎，轉角的石壁初時涼冷粗拙，隨她越行越遠，濃重的黑褪了些，壁面光滑了些，而窗多了些。

她像一幅單薄剪影，在成排高聳的窗下行走，每一扇窗都從蒼黑渲成深藍，綴著一點一點閃爍的白星；不知何時，燭火零落寥散，她撞進一條以月光染就，礎柱欄杆皆盡青白，寂靜無聲的長廊。

她不自覺停下腳步了。

長廊一面是窗，另一面卻是空曠的天井。灰白的階梯迴旋而下，天井底是座空蕩蕩的長椅，邊壁立著雕花繁複的拱門，不知通往何處。她佇足二樓，俯視著彷彿永遠擁抱蒼薄月色的寂寥中庭，一時竟忘了她急欲確認的答案。

多麼寂寞的無盡的藍與月下。

她幾乎步向迴旋梯下另一個世界，長廊彼端的純黑卻鬆動了。兩壁殘餘的燭臺陡地亮燃如炬，吱呀一聲，有扇厚重的門戶緩緩開啟，流洩而出的光照亮她應行之路。

遠遠地，靜留瞧見門戶之後鋪著褐紅地氈，寫字桌上擱了幾本書。

「坐吧。」

長廊盡頭是間起居室，幾幢書櫃、磚疊的壁爐邊兩座單人椅，以及藍髮的庫魯卡正在那兒等著她。她試著不再多加妄測，僅遵照主人的要求坐上另一張空椅，但或許她仍藏不住思緒裡的困惑，讓壁火映紅些許臉色的庫魯卡淡淡出聲。

「請妳來這，是想聽妳談些自己的故事。」

「我的……故事？」

似乎對客人的訝異習以為常，庫魯卡支手拂過小几桌面，兩盞杯憑空出現。

「妳喜歡什麼味道的茶？」

庫魯卡沉默寡言，鮮少回應答案顯而易見的疑問，她不再多問，逕要了一杯紅茶。古堡的主人依序溫杯、沖茶，注入杯裡的茶湯清澄褐紅，杯緣環著美麗金色，靜留扶杯細品，在盈鼻香氣裡輕讚一聲好茶，卻無法辨識出自何方茶鄉。庫魯卡微點著頭回應，狀似放鬆又不失禮節地靠向椅背，不發一語等待她的自述，那位人類的女子卻有些猶豫。

……該怎麼說呢？她這平淡索然的一生，一處少去人聲的大宅、一段不知何時會結束的短暫生命，似乎有些故事細想又乏善可陳。擱下茶杯她斂著眉沉吟，一時不知從何談起，半晌才悠悠道來纏繞薇奧拉家數十年的詛咒。

「薇奧拉家只餘我一人……」

庫魯卡靜靜聽著，不甚意外她身為某一個家族的末裔，卻在她敘述薇奧拉家代代相傳的絕症時瞇起眼睛。先後亡故的親族已褪了記憶，她的一生簡單地在接到古堡請柬後結束，靜下的眉眼既無畏懼也無悲傷，淡得連自己也嘆息。

「所以妳是自願來的？」

庫魯卡的問句興味多於訝異，她想起那跋扈的警備隊長和言詞間滿是歉意的老村長，最終仍只付諸一笑。

「也不盡然……」

答覆並不完全，但她無意多加解釋，庫魯卡也不追問，轉而要她說些村莊裡的事。當她娓娓道來村莊的屋宅與家戶更替，古堡的主人彷彿回憶似地放遠了目光，甚至還問了村外小池塘邊，自她有記憶以來便荒廢的一棟歪斜木屋。

「妳似乎見證過帕舒諾村的許多過往。」

她出言探問，那成為村莊惡夢已有數十年之久的魔物彎起不似笑的笑。

「不過是模糊的輪廓罷了。」

靜留想自己已堪稱淡泊，庫魯卡卻擁有更勝一籌的沉靜，或許，當她能活上七老八十，也能如她一般濤瀾不驚？

『薇奧拉家的絕症是些什麼症狀？』

薇奧拉家的故事持續了數盞茶，這一夜的對談才到盡頭。庫魯卡再次問起那樁詛咒，她將所知盡數說出，見聞廣博的古堡主人聽得專注卻也解不了絕症的謎團。儘管如此，它似乎激起庫魯卡的興致，臨走時靜留瞧見那蒼白的貴族以指敲著茶几，唇角甚至還泛著不明顯的笑。

隨著引道燭燈返回乏味的寢室，古堡的客人在桌上發現一枝從未見過的藍花。那花浮泛幽幽青芒，瓣色幽森如夜，她將之插入瓶中，擺在窗下的小几上。那株花盛放五天之久才落成一堆灰燼消失得無聲無息，而當晚，來自夏樹‧庫魯卡的召喚，劃破深夜寂靜的扣門聲再次響起了。