VI　
　
　
　
夏樹留意到時，靜留已握著刀對砧板上的牛肉發愣好一會了。　
　
她輕吸口氣，雙手握刀慢慢舉起，薄亮的刀刃緩緩垂降在鮮紅的肉塊上。刀刃反光微微搖晃刺了夏樹的眼，她發現靜留的手無法穩定。　
　
又吸了口氣，靜留放開左手按住那塊肉，微量的血染上她輕顫的指尖。　
　
　
　
她就這麼停住了。　
　
　
　
在夏樹出聲之前，靜留皺緊眉亦闔起眼，右腕使勁下切。　
　
刀刃陷入肉裡，肉塊底下壓出一些血水。靜留忽然拔起刀，喀噹一聲重重落在砧板上，她撐住流理台邊緣彷彿快站不住。　
　
──終於明白她為何無法處理那塊肉、終於明白為何這幾日她總把便當裡的肉給自己，夏樹僵凝了臉。　
　
靜留像是要摀住嘴，手甫抬到胸前她卻轉向迅速扭開水龍頭，把兩隻手放入嘩啦啦沖下的水流內。　
　
夏樹幾乎聽見她低微的喘氣聲，她扯下一旁的拭手巾，默默走進廚房。手一伸把水龍頭關緊，靜留訝然轉頭，她半垂著眼拉起靜留的手，覆上拭手巾輕輕擦著。　
　
　
　
「……靜留，我可以吃素沒關係。」　
　
　
　
那溫柔的孩子低低說了這樣一句話，她默然無語，任她擦乾自己手指上的水痕。　
　
眼又向砧板上的肉瞟去，切下那瞬間韌阻的感覺再度鮮明，她在血味飄散處心緒如履薄冰。　
　
──那是塊牛肉，牛肉。……四隻腳、很大一頭、頭上長著兩隻角的動物。　
　
──不是兩腳站立在地面的人類。　
　
她撇開視線，肉塊下的血水看久了竟有點暈眩。　
　
自海崖那天之後，她本以為一切會好轉。然而，心頭的寒雖不再惡化，消褪的速度卻相當緩慢。　
　
夜裡夏樹會把手，甚至是懷裡借給她，她在夏樹的暖意裡想著夕陽下她的話睡去，不再為夢魘困擾。夏樹在她心裡劃下一道線，罪惡在邊界前止步，不再繼續下探，卻橫著擴展了去──有一天她在廚房裡發現自己再也料理不了任何生肉。　
　
當時她硬忍著不適將肉整片切開，刀上傳來的阻滯感由小而大，她屏住氣息用力壓下。斷開的瞬間大片豔紅及火光突然湧入腦海，她急忙放下刀子，險些割傷自己。　
　
──好想吐。　
　
她把切好一半的肉原封不動放回冰箱，夏樹並沒發現那天晚餐都是素菜。　
　
接下來幾天，或是和學生會的人用餐、或是在街上解決，她以為自己休息夠了，今日又進了廚房挑戰另一塊肉。　
　
結果她只能看著清水把指尖上的血沫沖淨，撐在流理台邊靜靜壓下翻湧的恐懼。　
　
　
　
「……靜留？妳還會……不舒服嗎？」　
　
　
　
她想自己臉色大概發白了，那孩子擔憂地看著她，她試著微笑，告訴夏樹不要緊。　
　
確實不要緊，只要夏樹持續拉著她、持續將自身的堅強由指尖傳向她，面對的勇氣便不斷流入心中、注進雙足。　
　
「夏樹，以後我買現成的肉片就好。」　
　
她搖搖頭，不希望夏樹為了她勉強自己改變，總是有變通的法子的，夏樹卻皺起眉峰。　
　
「妳明明就很難受，為什麼要忍著？連吃都不吃，別騙我妳還能煮。」　
　
她又一次無言，感嘆夏樹總在她最不願意時敏銳。　
　
率直的夏樹大概很難理解吧。曾有個身穿嶄新白制服的女孩子，在她背後輕吻一束深藍髮絲，默默在心中承諾會為了她做任何事，稍稍違背自身的原則也不打緊──那是她愛上她而甘願付出的代價。　
　
是的，為了她做任何事，卻甚少思及夏樹能為她做什麼事。　
　
她夢想過夏樹能接受她的感情，放縱自己奢望卻得來一個令她走入地獄的剪影；在那一夜夏樹說不曾討厭她之後，她退回安全距離之外，並打算就此生根。　
　
她在身上刻下不再期望的制約，儘管她仍無法遏抑期望。每當淡淡的惆悵浮上心頭，她便以那星月皆隱的夜警告自己，此刻的距離對她、對夏樹都好，別再親手摧毀重新建立起的關係。　
　
她是這麼想的，直到看了那棟房子、看清那幅家庭照上今村先生的模樣。那一瞬間她幾乎無法呼吸，紛亂的記憶片段霎時全衝入腦海，火光、慘叫、鮮血，赤紅的背景是她平板虛無呼喚清姬的聲音。　
　
──清姬、清姬、清姬……　
　
有個女子為愛而狂，牠為這樣的她而來，完成她想達成的夏樹的願望，以生命為代價。然而，命運戲弄人似地退還她的生命，迫她面對腳底泉湧的血泊。　
　
夏樹喚她的時候，腦海裡的今村先生被薙刀割過喉管，那一幕濺開的血花就此定格，在之後的每個夜裡不斷閃現，鮮烈而怵目驚心。真實也好、幻夢亦罷，夏樹在那夜裡對她伸出手，彷彿聽見平穩規律的心跳聲海潮般輕撫，她縮在夏樹胸前安心睡去。　
　
──但她很快便警覺到不行。　
　
不希望夏樹為她的擅自決定承擔沈重的後果，思索著不再與夏樹同住好隱瞞那些不希望她知曉的血腥…………還有一件讓她直覺最好避開夏樹，當時卻無餘裕想明的事。　
　
海崖陣陣的海風裡夏樹緊抱著她，在她耳邊低聲喃唸往後一起面對的承諾，無力的她只能環著夏樹的肩頸支撐自己；在那平緩前進的公路上，她輕輕說著將持續一輩子的夢想，夏樹以那結論般的低凝嗓音一一應允，感動難以言喻，她只好更用力抱緊夏樹。　
　
『喂，靜留，妳抱太緊了……』　
　
那一刻，她終於明白……　
　
　
　
──她太過倚賴夏樹了。　
　
　
　
儘管出發點不同，對夏樹的渴望卻是極為類似的。與無法判定能否得到回應的情感不同，夏樹以行動昭示她將成為她的支柱，自那之後，她亦確實在夏樹的氣息裡感受到安穩與放鬆。　
　
這樣不行。　
　
總有一天，這份渴望會越來越迫切，她很明白最終又會飼育出紫色的大蛇。　
　
那麼……離開夏樹？　
　
不，她辦不到。　
　
她想待在夏樹身邊，夏樹沒有她生活會一塌糊塗，她已和她一同買了棟房子，夏樹說好要跟她一起走下去，她需要夏樹才能睡得安心，夏樹不願她獨自一人胡思亂想……　
　
她有千千萬萬個理由否決那嚇人的提議，但理智告訴她太靠近夏樹只會重演那段踰矩的污穢歷史……　
　
　
　
「喂，靜留。」　
　
她沉默太久，夏樹又起疑了。那孩子直挺的視線緊盯著她，像是要從中看出任何端倪，靜留定了定神，真切地露出苦笑。　
　
「我該怎麼辦才好？」　
　
所有底牌全讓夏樹摸清，靜留知道自己無法瞞騙她，索性向她尋求答案。然而話一出口，她又後悔這豈不是更加仰賴夏樹了？　
　
「怎麼辦？我剛剛說吃素也沒關係的。唔……多買些綜合維他命吞就是了。」　
　
那孩子單純地說著另外一種答案，靜留淺淺微笑，無聲無息把滿溢的依賴心收回。　
　
「不能吃肉太委屈夏樹了。」　
　
夏樹撇撇嘴角，有種孩子氣的可愛。　
　
「無所謂，我又不是肉食動物，不會特別愛吃。」　
　
「夏樹只要有美乃滋就好了。」　
　
她格格一笑，極其自然把手抽離夏樹掌握，那孩子只是微暈著臉白她一眼，表情裡說著「我就是愛吃美乃滋」。　
　
「傷腦筋……那麼晚餐要吃什麼呢……」　
　
她撫著臉側頭思考，轉身打開冰箱審視還剩哪些食材。　
　
「妳慢慢來…………唔，我先收好這豬肉。」　
　
是擔心她碰了又不舒服？靜留在冰箱的涼氣裡輕輕嘆息──好個溫柔孩子。　
　
「啊啦……那塊是牛肉唷。」　
　
「隨便。……冰箱裡的也端出來吧，我拿去給舞衣，反正那無底胃袋什麼都吃。」　
　
　
　
喀噠一聲門闔上，夏樹提著一袋肉往樓下去了。廚房內靜留切著生菜，手起刀落聲中，她飄遠的思緒落入矛盾漩渦裡久久無法脫離。　
　
　
　
※　※　※　※　※　　
　
　
　
牆上的日曆悄悄由霜月跨入師走之月後，彷彿昭告冬季真正來臨般，吹拂大地的風裡開始滲出寒意。　
　
夏樹仰起頭時，一陣稍強的氣流挾帶樹葉搖動的聲響捲下山坡，刮得她橘亮外套簌簌翻抖，那怕冷的少女微微縮起肩膀。　
　
「真的變冷了呢。」　
　
走在後頭的舞衣喃喃自語，身旁的命用力嗯了一聲，精神得很。　
　
三人捨棄過於陰涼的樹蔭底，在日光淡暖的坡邊席地坐下，一會飯菜的香氣從打開的餐盒內飄了出來。　
　
「唔，命，妳吃慢一點，東西要咬爛才好消化……」　
　
才短短幾分鐘不到，那大餐盒內的飯菜便少了一半，舞衣額上隱冒著汗，夏樹也忍不住搖頭。　
　
「舞衣，妳現在還到處打工，該不會是在賺這傢伙的吃飯錢吧。」　
　
舞衣乾笑一聲，揮了揮手。　
　
「一點點、一點點啦！那也剛好是我的興趣嘛。」　
　
談話內容的對象毫無自覺，依舊埋頭和剩下的食物奮戰，夏樹挾起四季豆沾了半根美乃滋，嚼了幾下忽然出聲。　
　
「舞衣，靜留要我轉告妳，可以不用天天到學校幫忙了。」　
　
「咦？怎麼突然……啊…夏樹妳偏食……」　
　
夏樹正挑去炒青豆裡的蒜和蔥，頭也不抬回答她的疑惑。　
　
「囉唆。……她說大部分的工作都上了軌道，剩下幾件得和理事長、工程廠商們討論的企劃，那些我們幫不上忙。」　
　
舞衣哦了一聲，問起另外一件更重要的事。　
　
「會長有提過恢復上課的時間嗎？昨天接到千繪和葵的電話，問什麼時候能回學校呢。」　
　
「一切工作都順利進行的話，最快第三學期就能恢復上課了。……唔，如果她們的寢室在西半棟，隨時可以回來。」　
　
「太好了！」　
　
發出歡呼的她馬上掏出手機，啪啪連聲快速打起簡訊。夏樹扒了口飯，正想著學生會成員和那群企業人士的餐會不知結束沒，已清空便當盒的命忽然探過頭來，一臉好奇。　
　
「……看什麼，我這沒有能給妳吃的。」　
　
夏樹沒好氣地挪開餐盒，命噘起嘴搖著頭。　
　
「我也不吃呢！夏樹今天便當裡都是菜。」　
　
「對耶……怎麼都沒肉啊。」　
　
傳送簡訊的舞衣朝這瞥了一眼，大感奇怪。夏樹嚼著嘴裡的昆布卷，嚥下後才吐出一句簡短的話。　
　
「靜留她不料理肉了。」　
　
「咦？為什麼？」　
　
她拌著便當盒裡剩餘的米飯和生菜，搖了搖頭不願多談。舞衣咕噥著抱怨她不乾脆，見她神色凝沉也不追問，便把話題轉開。　
　
「……喂，夏樹。」　
　
「嗯？」　
　
「妳跟會長……進展如何啦？」　
　
「……什麼進展？」　
　
夏樹撥了口飯，眉梢一抬，微現狐疑。　
　
「就是……到哪個程度啦……」　
　
「程度？妳在說什麼？」　
　
夏樹越聽越不懂，捧著便當盒蹙起眉有些不耐，舞衣左右瞧瞧，確定沒人之後吸口氣舉手掩在嘴邊湊近她。　
　
「接吻了沒？……還是已經……做色色的事了？」　
　
　
　
──夏樹用力咳了兩下，險些被哽在喉嚨的飯噎死。　
　
　
　
「在、在說什麼啊！那…那種事……」　
　
半是嗆咳，半是大窘，夏樹漲紅了臉邊咳邊怒聲罵著，舞衣臉色古怪抽了張面紙給她。　
　
「妳那啥反應啊？不是都住在一起了？」　
　
「住在一起而已啊！」　
　
那焰色頭髮的女孩瞇起眼，審視的目光上下掃著夏樹。　
　
「妳看什麼？」　
　
夏樹橫她一眼，拿起鋁箔包裝的牛奶，粗魯地撕開吸管的包裝。　
　
「夏樹，會長喜歡妳吧？」　
　
夏樹吸了口牛奶，半晌才低低應一聲，翠色的眸飄向山坡下的校園。舞衣抬手扯著頭上不聽話的翹髮，視線一轉又回到夏樹身上，語調平常不見戲謔。　
　
「妳不是也喜歡會長嗎？」　
　
那雙翠綠色的美麗眼睛瞬間停在遠方的某一點，夏樹微微一眨，才再度挪移視線。舞衣斜著眼睛一瞥，她易羞的友人頰上又浮了層淡紅，卻一逕沉默。　
　
　
　
「這……這樣的事，我不……清楚……」　
　
　
　
良久，舞衣只得到囁嚅的一句話，訝然的她忍不住提高話聲。　
　
「不是吧……那時候，我明明看見妳們的石柱同時升起啊。」　
　
夏樹屈起膝蓋擱上下巴，蹙起那雙細長的眉盯著遠處重修中的校舍，落在身側的手一下一下扯著裙襬邊的草。　
　
「……奈緒最重要的人是她的母親，重要的人又不一定是……」　
　
對她的回應睜大了眼，舞衣真想問她知不知道自己究竟是以哪種表情說出那句話。　
　
「那妳說嘛，妳對會長……是哪種情感？明明最近都緊盯著人看的。」　
　
「……我……」　
　
　
　
──夏樹的話起了個頭，半晌卻毫無下文。　
　
　
　
她無法回答舞衣的問題。　
　
那是她曾經思考過，卻沒有獲得解答的問題，至今猶是。　
　
是靜留、是舞衣，以及其他各式各樣的人讓她理解除了仇恨之外還有其他情感的存在，然而那不過是這兩三年間的事。她知道不擅情感的自己必須花上一段時間好好思索，正如同決戰前她思考對靜留的心意般……　
　
那個髮色湛藍的少女回想起有一天她走在人潮川流的街上，重生後必須面對的難題一個接一個撲上身來。　
　
該過正常人的生活，自身對靜留的想法，以及……讓靜留畏縮的那一夜的事。　
　
在浴室裡她幾乎導出結論，被靜留一鬧便拋至九霄雲外，本想著再找一日避開靜留好好釐清，看了房子後事情卻接踵而來……這陣子她僅僅擔心靜留便耗去所有思緒。　
　
那一日靜留微笑著讓她擦去眼淚，又說了很多很多個要一起完成的夢想，她以為她沒事了，過幾天卻看見她在廚房裡對著肉發愣。　
　
靜留不曾瞞騙夏樹，但她從不主動開口，老是一個人靜靜想著心事、獨自難過與不安。看著這樣的靜留，夏樹總憶起曾在睡夢中流淚顫抖的她。　
　
確實地，夏樹感到難受。　
　
她只好緊迫釘人，靜留每每被她問了才肯淡淡回著揪在心裡的情緒。有一天，夏樹忍不住了。　
　
『喂，靜留。』　
　
『……是？』　
　
在鏡子前盯著自己走了神的她微楞後轉頭，夏樹在夜燈的光裡看見她淡色稍垮的眉。　
　
『別又一個人亂想。』　
　
她笑了笑不說話，以指代梳輕理著她柔軟的髮，夏樹垂下眼吶吶補著未完的句子。　
　
『我說過的，要跟妳一起面對那些事，妳不是一個人。……我…我也在這的。』　
　
她越說聲音越低，卻倔強地維持讓靜留聽得見的音量。靜留坐上床沿，指尖輕輕碰了她，笑著說謝謝。　
　
『夏樹，不要緊。我只是…………學著放空心思。』　
　
屬於她的溫度若即若離，在不生疏卻也不熟稔的距離游移著，夏樹一動也不動，手腕因在意而微僵。　
　
『放空？』　
　
她試著揣測靜留的思緒，心想若是需要，她會翻手握住她。那亞麻色髮絲的少女卻收回手將一絡落入衣領內的髮抽掠開去，垂眨著睫簾回答她。　
　
『在悶的時候，試著放空自己。』　
　
夏樹蹙了眉，扯皺掌下的床單。　
　
『靜留妳還是沒辦法調適……』　
　
她輕輕搖頭，轉過來對夏樹淡淡苦笑制止她的擔憂。　
　
『夏樹，我沒事，已經好多了。只是……再給我一些時間吧？我會走出來的。』　
　
她的微笑緩緩化去沉與愁，末了恢復成平常的柔和微笑，夏樹抿著唇，仍然不太放心。　
　
『好吧。不過……不快樂的時候……我可以陪妳聊聊。唔，不說話也沒關係的，要去吹吹風我都……』　
　
溫軟的觸感按上她的手背，低柔的京都腔以簡短兩字訴說她的滿懷謝意。見夏樹仍無法鬆開眉，靜留漾開一抹淺笑，突然伸指按上她的眉間輕輕一揉，夏樹抱怨一聲偏頭躲了開去。　
　
那位學生會長輕聲笑著側身一躺，柔軟的髮絲壓在頰下掩了臉的輪廓，那雙絳紅色的瞳眸微微瞇起。夏樹白她一眼，咕噥著也爬進棉被裡，順勢往靜留擱在枕邊的手一抓。　
　
──有一瞬間，夏樹感覺靜留似乎要縮手閃避。　
　
夏樹一怔，掌裡的手卻又靜止不動，手的主人只是對她微笑，說今晚又要麻煩她了。　
　
『幹什麼這麼生疏？近幾天不都這樣……』　
　
靜留彎著唇角，逕自道聲晚安便闔了眼，夏樹瞪不到她只得鼓著臉頰躺下睡覺。　
　
那晚夏樹做了個夢，夢的內容她醒來後全忘了，只記得那聲宛如近在咫尺，無比真實的靜留的嘆息。　
　
　
　
次日，夏樹接到仲介公司的電話，說是有要事相談，地點約在今村夫人家。夏樹猶豫再三，簡短向靜留提過便獨自去了。　
　
『玖我小姐，交屋日期若提前到十二月一日，可以嗎？』　
　
正坐在仲介和今村夫人前，夏樹為那句突兀的話及壁旁兩大箱行李一愣。　
　
『為什……那時候不是說春天嗎？』　
　
今村夫人制止仲介發話，露出道歉的苦笑向夏樹說明。今村夫人的兒子擔心母親獨自住在風華無人照料也怕她觸景傷情，連日來頻頻催促她搬家，今村夫人拗不過他還是答應提前離開了。　
　
『突然決定這樣，對玖我小姐和藤乃小姐兩位十分抱歉，若是購屋資金現在還未準備好，沒關係，就像當初說好的，春天之後再付清即可，讓妳們困擾了真是過意不去。』　
　
『沒關係……唔，我先和靜留討論，稍等我一下。』　
　
夏樹走去一旁撥通電話給靜留將事情說了，手機那端的她只是沉吟一陣便說可以，夏樹即切斷通話。　
　
『十二月交屋的話，我們沒問題。』　
　
『啊，真是……太感謝了。』　
　
今村夫人和仲介皆露出鬆了口氣的表情，夏樹瞧瞧客廳週遭卻略覺疑惑。　
　
『但是……離十二月也沒剩幾天，有其他人能幫妳收拾嗎？』　
　
今村夫人輕啊一聲，撫著臉泛起憂色。　
　
『糟糕，只擔心玖我小姐妳們能不能接受，卻沒考慮到這問題……本想著到春天還有幾個月，盡可一個人慢慢整理……』　
　
　
　
『方便的話，我來幫妳打包。』　
　
　
　
幾乎是立即地，夏樹的話脫口而出。今村夫人一愕，忙出言謝絕。　
　
『這怎麼行，對玖我小姐太不好意思了。』　
　
『不會，我最近也沒事。』　
　
今村夫人一直推辭，夏樹卻十分堅持，僵持一陣她只好帶著無奈卻感謝的微笑答應。　
　
『玖我小姐真是個體貼的好孩子。』　
　
夏樹臉頰一燙，支吾著將話題帶開了。　
　
　
　
──儘管是件不足道的小事，總算能有幫助今村夫人的機會了。　
　
如此想著的夏樹內心十分高興，然而她並未向靜留提起，只是接連三天前去幫忙，再帶著疲累的臉色回家。睡覺前她們總會聊上幾句，靜留躺進被裡看著坐在床沿按摩小腿的夏樹，終於起了疑心。　
　
『夏樹這幾天都很累的樣子，去做什麼事了嗎？』　
　
靜留的問句添著擔憂，夏樹微露遲疑，卻還是和盤托出。　
　
『我去幫今村夫人整理行李。』　
　
靜留瞧著她，突然不說話了。　
　
『怎…怎麼……一直看著我。』　
　
『夏樹，明天也帶我去吧。』　
　
靜留柔聲要求著，夏樹知道她在想什麼，也知道她不願自己拒絕她，卻只能尷尬地搔著臉。　
　
『可是……今天都打包好了。』　
　
靜留一陣沉默，微蹙著眉似乎想埋怨她，末了卻只是低低嘆息。　
　
『夏樹……』　
　
她輕輕搭住夏樹擱在床上的手，以肯定的語氣向她保證。　
　
『我真的、真的不要緊，雖然難免會想起那些事，可是……』　
　
靜留稍稍握緊夏樹的手，低下的聲線因微幅的苦笑而變淺，卻也飽含決意與真摯。　
　
　
　
『也讓我……做點事、盡點心吧？』　
　
　
　
靜留的嗓音很輕，仍在猶豫的夏樹正斟酌著怎麼說時，她微微一笑。　
　
『夏樹這麼擔心我，我很開心……但是，可不能讓夏樹一直替我擔憂哪。』　
　
『就像夏樹能勇敢直視我所做過的事，我也必須讓自己更加堅強。也許……有時候仍然得放空自己、得借妳的手來喘口氣，不過……我不會一直沈陷在那裡面的，相信我好嗎？』　
　
她的唇線描繪一朵柔和卻堅毅的淺笑，夏樹蹙著眉點了點頭不再多說，扭開夜燈後也躺進被子裡。　
　
『夏樹晚安。』　
　
『晚安。』　
　
靜留閉上眼沒多久，夏樹忽然又喚了她。　
　
『靜留……』　
　
『……是？』　
　
靜留掀起略微沈重的眼睫，在夜燈昏橘的色調裡看見一雙毫無倦意，挾帶苦惱的翠玉眼眸。那孩子像是下了個讓她害羞的決心，偏開的目光下卻有繃緊的唇角，靜留挪了挪身好正面承接她的話語。　
　
『我……靜留，我不像妳這麼……這麼懂我……所以……』　
　
她的視線低低落向枕頭的陰影，語句囁嚅，靜留眨著眼靜靜聆聽。　
　
『所以……就是……希望妳在想什麼都能跟我說……不然我看不出來……』　
　
靜留噗哧一聲，忽然克制不住笑了出來。　
　
『唔，妳怎麼……我很正經在說話……』　
　
她笑到無法停止，翻過身縮在被裡悶笑，肩膀不斷抖動。　
　
『妳到底是……』　
　
費了些力氣才說出的話彷彿像個笑話，夏樹一張臉又紅又燙，在靜留壓低的笑聲裡大感窘迫，半晌她生起氣來，用力把靜留扳回身。　
　
『喂！靜留！』　
　
靜留摀著嘴，一對瞳眸沾染水光，在昏暗的光裡呈現瀲灩的酒紅。　
　
『夏樹……』　
　
她眨閃著眼喃唸她的名字，夏樹聽出自己被情意真切的語調呼喚著而微暈，那笑中帶淚的美麗少女彎了手輕搭住她的手背。　
　
　
　
『今天……可以借妳的懷裡躺一晚嗎？』　
　
　
　
以為她又想起那些染血的事，夏樹一愣後本欲應好，手背上的指輕輕一滑，她卻注意到那雙紅瞳裡的笑意，她瞇起了眼。　
　
『靜留，妳在打什麼主意？』　
　
『啊啦……夏樹明明看得出來我在想什麼。』　
　
──明顯的戲謔。　
　
夏樹眉梢一聳便要罵人，卻在最後關頭忍住了，只是憤憤躺平。　
　
『我不是說這個！』　
　
『夏樹……』　
　
靜留又以那樣愛戀的嗓音喚著，煩躁的夏樹拉著被子吭了一聲。　
　
『有話快說！說完我要睡了！』　
　
身側那人淺淺一笑，把觸碰她的手收回。　
　
　
　
『我啊……沒辦法瞞騙妳什麼事喔。』　
　
　
　
突兀的話說得夏樹微楞，偏過頭去只見靜留凝視著天花板輕輕呢喃。　
　
『夏樹是……這風華之地裡最瞭解我的人……』　
　
不懂她為何突然感慨，夏樹默然無聲。　
　
『無法告訴妳的，是我也還未想清楚的事。』　
　
靜留睫扉半掩幾乎闔上，低喃的京都腔仍平緩而流暢，夏樹出聲追問。　
　
『妳在煩惱什麼？』　
　
靜留閉上眼淺淺一笑，說了聲秘密。　
　
『靜留妳……不信任我？』　
　
夏樹抿起唇問得十分嚴肅，靜留緩緩睜開眼輕搖著頭。　
　
『不是的。夏樹可以放心，那跟……殺人的事無關。』　
　
提及那些事時，靜留的話仍有停頓，但夏樹留意到這是自海崖那天以來，靜留第一次說出那兩個血腥的字眼。聽見她的煩惱與沈重的罪惡感無關，夏樹稍稍安心，卻又不肯放棄地問著。　
　
『那是跟什麼有關？』　
　
靜留以沉默與夏樹的執拗僵持，最終嘆得幽微。　
　
『夏樹真想聽？』　
　
『當然。』　
　
『聽了會睡不著喔。』　
　
『不要閃躲我的問題。』　
　
　
　
靜留淡淡一笑，忽然側過頭來。　
　
『我在想……我喜歡夏樹的心情該怎麼辦才好。』　
　
　
　
那雙在昏暗光裡更加深沈的瞳眸揚著純粹的認真，意外的夏樹一陣狼狽，無措的視線從靜留瞳上飄向她的肩膀、她的手、她的髮，末了凝結在被下的陰影內，不知該回應些什麼。　
　
靜留輕笑了一聲，隱隱和著無奈，卻只是再度說聲晚安。那一夜真如靜留所說，夏樹失眠了。　
　
次晨，說出那句話的靜留和前日毫無兩樣，以其一貫的溫雅辦公與喝茶，在對上夏樹的目光時漾起柔柔的微笑。　
　
夏樹仍然不甚放心地注意著靜留，深怕她只是為了減輕自己的憂慮而說著沒事，但睡著時的靜留的確如她所言，以緩慢卻確實的步調從深紅的夢魘裡走出。夏樹漸漸放下心中大石，然而擔憂褪去之後，因靜留那句話而甦醒的難題竟不住在腦海裡洄游。　
　
靜留思考著喜歡夏樹的心情該怎麼辦才好，夏樹也不斷苦思著自己有如謎題般，難解的對於靜留的心情。　
　
──她漸漸鬆了顰著的眉，她卻踏入困惑的泥淖裡。　
　
　
　
再次與今村夫人見面是她離開當天的事了。　
　
搬家公司的人將一箱箱行李堆上卡車的時候，今村夫人追憶的眼始終在屋子的每一磚、每一角上逡巡。　
　
出身世家、擔任學生會長的靜留十分嫻熟應對進退，但夏樹知道那都是表面友善實質疏離的客套，這樣的靜留卻在今村夫人凝望屋子時誠懇地向她承諾。　
　
『我和夏樹會好好珍惜這棟房子。您回風華的時候，請一定要來坐坐。』　
　
那慈藹的婦人似乎感到驚訝，卻只是微笑應允。　
　
『好的，到時再來打擾妳們了。』　
　
載著今村夫人的小轎車緩緩隱沒在公路下傾的坡度後，靜留垂眼凝視掌心裡屋子的鑰匙，問著夏樹。　
　
『夏樹好像有調查情報的管道？可以幫我問問……今村先生長眠在哪嗎？』　
　
『好。』　
　
冬季的陸風從風華島的丘陵頂下吹，帶來那株松樹與木造房屋的氣味，夏樹踩在新家的影子邊點了點頭。　
　
　
　
『夏樹想睡哪間？』　
　
進了屋子後，靜留站在隔開兩間房間的走廊上，撫著臉問她。夏樹張望一眼，隨意挑了靠衛浴那間。　
　
『那麼我睡這間。』　
　
靜留淺淺微笑，手指另一側開窗便見大海的房間。　
　
話聲落下靜留逕自走向前邊，背後的夏樹卻皺起她細長的眉。　
　
　
　
──搬家的日子很快到了。　
　
　
　
『喂，靜留。』　
　
靜留趴跪著擦拭榻榻米，倚在門邊的夏樹忍不住喊了她。　
　
『是？』　
　
她細心而專注地清潔著，頭也不抬應了一聲，微紅的頰邊凝著汗。　
　
『……算了，當我沒說。』　
　
一陣沉默後夏樹撇開頭，視線落在已清理完畢的房間另一端。靜留的書包和塞滿衣物的兩個置物箱擱在衣櫥的紙門前，一點微弱的反光閃過眼角，夏樹注意到靜留那顆鏤刻樹藤的水晶墜懸在書包側。　
　
『夏樹？』　
　
靜留支起身以手背拭去搖搖欲墜的汗滴，看著她微現疑惑。夏樹一聲不吭，只是動了動食指輕敲環起的上臂。靜留起身走至門邊跪下，將抹布浸入水桶，在波動的水聲裡追問。　
　
『夏樹剛剛想說什麼？……不可以逃避我的問題喔，這不公平。』　
　
她抬頭衝著夏樹微笑，那若有所思的少女瞪了她一眼。　
　
『沒事，只是奇怪妳幹麼選這間睡。』　
　
靜留擰乾抹布擦起紙門的邊緣，平穩的京都腔在夏樹腰間的高度來回。　
　
『因為夏樹選了對面那間呀。』　
　
『……妳知道我在問什麼。』　
　
夏樹沉下聲，眼瞧著一顆不慎濺出水桶，落足在走廊深褐色木質地板上的水珠，門邊的靜留停下手裡動作，輕輕嘆了一聲。　
　
『傷腦筋……』　
　
腦裡反射性地浮現她蹙眉的模樣，夏樹一抬眼卻看見她嘻嘻微笑。　
　
『夏樹這麼希望抱著我睡嗎？』　
　
唰地一聲，夏樹轉身拉開自己房間的門，湛藍的髮憤憤甩動。　
　
『不管妳這傢伙了！反正我就睡在這！』　
　
靜留格格一笑，半晌突然隔著走廊流動的微風喚了對面的她。　
　
『夏樹。』　
　
『幹麼啦！』　
　
她趴下身撿著榻榻米上幾根髮絲，不甚耐煩地粗聲回應。　
　
『我喜歡妳。』　
　
『……我知道啦……』　
　
夏樹檢查的動作明顯慢了，眉目間浮泛若有所思的害臊。　
　
『可是夏樹不能夜襲我喔。』　
　
『誰會做那種事！』　
　
她朝她吼了一句，用力拉上紙門，靜留在窗外吹來的海風中低聲笑了起來。　
　
　
　
──夏樹，我喜歡妳喔。　
　
　
　
那一天，她張開手腳躺在擦過的榻榻米上，未乾的濕氣混雜清新的藺草味浮盪週身，角落電風扇喀啦、喀啦轉出陣陣微冷的風，隔著紙門還能聽見靜留擰洗抹布的水響。　
　
那個人的聲音及微笑一再於腦海重複播映，她皺著眉思索，思緒卻如散落的碎片般無條理可言。　
　
明明……在浴室裡想出結論了不是嗎？　
　
她不討厭靜留，她感激她，她喜歡靜留，她是她心裡最重要的人……　
　
等待處罰的她太過悲傷，她因而吻了她。　
　
　
　
──然後？　
　
　
　
夏樹終於驚覺到那不是結論，只是個過時的答案。　
　
她和她都不再是當時的玖我夏樹與藤乃靜留，殘酷的一切過後黎明重新升起，本已停頓的時間又再度流動。情感的算式增加變數，她的答案只可詮釋祭典當下，已不再適用此刻。　
　
往後，她該拿一直對自己說喜歡的靜留如何是好？　
　
她幾乎又想扳起手指，卻連呼應拇指的第一個肯定句也無法成型。　
　
　
　
靜留的情緒慢慢恢復穩定，她將鬆下的心思全用以面對纏繞胸中的困惑與遲疑。那一夜，她因思緒紛亂難以成眠，站在走廊上時，天井來的冷風與腳底上竄的寒讓她忍不住環抱手臂。　
　
一腳踏回寢室時，夏樹在榻榻米的氣味裡回頭。　
　
夜燈橘黃的芒從紙門縫隙裡露出，黑沉沉的走廊上只有自己淺淺的呼吸和心跳迴盪耳際，紙門的另一側靜謐無聲。　
　
再度鑽入被裡，她蜷著身安下心，卻也鎖起眉。　
　
雖然還未明瞭真正的意義，但紙門後的那個人對她已不再如之前般單純了……　
　
　
　
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『吶，夏樹，會長是妳最重要的人吧？』　
　
午間時刻的最後，舞衣這麼問著，夏樹毫不猶豫肯定了。　
　
『除此之外呢？』　
　
夏樹依舊無法回答。很多很多情緒在心中竄流，她仍然抓不住也看不清，沒有答案。　
　
『喂，夏樹，我喜歡舞衣喔！』　
　
『我知道啦，天天說的，我都會背了。』　
　
『嗯！喜歡就是要說出來啊！』　
　
緊抱著舞衣的命，以及一臉無奈笑著的舞衣，看著她們，夏樹眉尖又蹙了起來。　
　
　
　
喜歡……　
　
──『靜留，我喜歡妳。』　
　
自己確實說過那樣的話。　
　
說著那話的自己並沒有半點疑惑，玖我夏樹確實對藤乃靜留有好感，但那是……是一種……感謝她一直以來的關懷、在她身邊就會平靜的喜歡吧……　
　
即便她不擅情感，也知道靜留要的並非這種「喜歡」，然而……能回應靜留的那種強烈情感……　
　
她能給予嗎？　
　
……不對。　
　
──夏樹拂開機車座墊上不存在的微塵，甩了甩頭。　
　
在那之前她該先問問自己究竟如何看待靜留。　
　
她喜歡靜留……但是……這種喜歡……　
　
　
　
「該死！」　
　
夏樹罵了一聲，為原地打轉的自己感到懊惱。最後她發動機車，在悶重的咆吼聲裡竄出樹林朝校外而去，打算在公路的風中消磨她的下半天。　
　
　
　
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傍晚五點十四分。　
　
低沉的引擎聲自遠而近，鐵灰色柏油路面枯黃的葉被輪胎輾過，循著銳利的風壓朝路旁溝蓋捲去，一輛Benz CLS350在蒼茫的天色裡平穩駛向風華學園校門口。　
　
落葉翻動的速度在氣流減弱後趨緩，那輛車輕巧而優雅停下腳步，銀亮的鋼圈映出輪邊的亂葉。多雲的黃昏失去奪目的金光卻多了份讓人懷念的陳舊，同樣低調的CLS350擁有砂磨霧染的厚實純黑，優美柔曲的流線將車身的渾重修去，靜靜呈現內斂卻引人的魅力，宛似校門左側一枚隱爍的黑曜石。　
　
喀恰一聲短響，從駕駛座內走出一個高挑的女子。　
　
向晚的風拂得女子米卡其色的長風衣下擺翻飛，她稍一轉頭，讓迎面的風將齊耳的烏黑短髮朝腦後吹直。　
　
女子輪廓明緻的臉龐有份西方人特有的皙白，藏在墨鏡後的灰藍瞳眸犀利如刀，唇角輕懸的淺笑卻柔化她血統裡的嚴肅與拘謹，自然散發出幹練而不過於逼人的氣息。　
　
那名來自異國的女子抬腕看了看錶，挺直的腰向後一靠倚在車邊，在餘暉的光與風裡靜得宛若一尊雕像，僅以等待的目光專注凝望坡道盡頭那座著名的水晶宮。　
　
終於，坡道上走下一個身穿霜白制服的少女。　
　
看見她醒目的亞麻色髮絲，那名女子微微一笑，按下手機的撥號鍵。