V

 

「繼續播報下一則經濟新聞。德國知名財團Ruennser即將來日創設子公司，對此各領域企業主無不如臨大敵……」

夏樹撐著臉頰半倚在沙發邊按著選台鍵，微瞇的翠綠色眼眸流露十足的無趣。即使已經打了兩次呵欠，她還是堅持把電視頻道逛完般持續按著遙控器，間或那雙眼睛會飄向桌上的深紅色滑蓋手機，似乎在等著誰來電。

「夏樹，妳還不睡覺嗎？」

靜留關了書桌的燈，解開髮髻踱到沙發邊坐下，柔軟的亞麻色長髮落在頰旁，兩扇半掩長睫在眼下抹了道陰影。

「嗯，我在等一通電話。」

夏樹視線沒離開過跳動的電視螢幕，現在正播著煽情的夜間廣告，那不耐的少女立刻換了頻道。

「這麼晚了……夏樹不是在打什麼奇怪的電話吧。」

夏樹皺著眉側過頭去，靜留朝她笑了笑。

──連這玩笑話也說得有氣沒力，奇怪的是靜留妳吧？

「……想知道？」

那低沉的嗓音幾近挑釁地詢問，靜留不置可否地攏著髮。夏樹放下遙控器，抿緊唇線挺起身來。

「告訴我妳最近在想什麼，我就跟妳說電話的內容。」

靜留別過臉去淺淺笑了一聲，像是抱怨她的壞心眼，夏樹捕捉到那雙紅眸裡瞬間閃現的無奈。

「夏樹別太晚睡了。」

留下這一句，靜留就往寢室走去。皺著眉瞧她走開，夏樹喊了她。

「靜留！」

靜留轉回身來，大燈的光打在她蒼白的臉上，襯得那雙沉紅眸子血般淒豔。

「妳……不要胡思亂想。」

──又只能是這句話。

這幾天內已反反覆覆不知說了幾次，詞窮的夏樹甚感懊惱，靜留只是微微一笑，迴身走進寢室，讓布簾及陰暗吞沒她纖細的背影。

幾欲散去的飄忽笑意──夏樹無力地趴向沙發不知該如何是好。

 

自那天看完屋子以來，靜留一直很異樣。

白天在學校裡還能維持平常的沈穩，夏樹卻知道夜裡的她一直為惡夢困擾。夏樹從未看過睡得如此不安穩、蹙緊眉發顫的靜留，較重生後那夜的不安猶有過之。

某日夏樹將她喚醒，額際滲著冷汗的靜留只是搖著頭，起身去浴室內洗了把臉。對夏樹擔憂的詢問草草帶過，她背著夏樹再度睡去。

──自同住這間寢室以來，靜留未曾讓她對著自己的背影睡覺。

夏樹忍住將她扳轉身的衝動，那背影如此纖弱，竟有種過於粗魯對待便會碎裂開的錯覺。迷迷糊糊睡夢之間，她似乎聽見低微的聲響，像是啜泣，又像是呻吟。

醒來後面對夏樹的追問，幾番敷衍搪塞失去效用後，靜留突然對執拗的她露出極為脆弱的苦笑。──意識到再逼問下去只會傷到靜留，夏樹當時便放棄了，左思右想後她卻撥了一個曾認為再也不會用到的號碼。

『山田嗎？我是玖我夏樹，有棟屋子幫我查查。』

山田的調查很快就有了結果，然而那棟屋子沒有絲毫不對勁，一切與她從今村夫人口中得知的沒什不同。

『如果真要說怪異處也是有，我查詳細些再回覆妳。』

掛斷電話後夏樹懷著不安和警戒持續留意著靜留，午間她收到山田送來的簡訊，告知她今晚等他電話。

夏樹從沙發上撐起身瞥了一眼壁鐘，夜間十一點廿五分，心煩的她低聲咒罵著，又按起遙控器。將近凌晨零時的時刻，手機鈴聲終於響起。

「你太慢了。」

抄起手機劈口就是責怪。夏樹不曉得為何自己如此煩躁，以往調查一番地時明明深夜兩、三點也耐得住性子的。

『一番地毀滅後，工作一時多了起來，抱歉哪。』

那男人平板的聲音從手機那端傳來，混雜著酒保的詢問及酒吧裡頹唐的樂聲。

『妳很急的樣子，廢話不多說，我把資料寄到妳的信箱裡了。』

夏樹立刻就坐到書桌前開了靜留的電腦，登入信箱系統。

──寄件人標著山田的那封信馬上吸引夏樹的注意力。

『那棟屋子、那位今村太太，甚至是她在東京的兒子夫妻倆都沒有什麼可疑，妳確認一下照片上的人，那是不是今村先生？』

點出附檔裡檔名為今村義一的圖片，夏樹認出照片上的人正是她在佛堂和書房裡看見的那個男人。

『其他檔案是今村義一的資料。這人本也沒什麼問題……』

夏樹開啟第二份附檔，約略掃了一眼，裡頭的列表是今村先生自出生到死亡的大事紀錄，檔案最開頭是出生日期、籍貫等個資，夏樹留意到他生前最後一份工作是大樓警衛。

『死亡證明上他是死於火場，地點是風華港附近一處大樓，臨港區外太昌1-46-105的封田會社大樓。』

「我都看見了，上面有寫，這有什麼不對勁的地方？」

似乎是聽出她的不耐，那男人低低笑了一聲。

『租下那棟大樓的是間人頭公司，今村義一正是在那擔任警衛……』

「什麼背景的人頭公司？」

靜留如此異樣的原因呼之欲出，夏樹急切地打斷山田的話，那男人頓了一頓，說出她曾經念茲在茲的一個名詞。

 

『一番地。』

 

──短短三字宛若平地驚雷，夏樹啞然失聲。

『我與之前的資料核對過，排除今村義一與一番地的關聯性，他單純是被聘任來當警衛的人。……妳若擔心被一番地的餘黨尋仇，我可以明確告訴妳，這人沒什麼問題。』

對夏樹的突然無聲，那男人罕見地說出堪稱安撫話的特別服務，夏樹怔了好半晌才回神。

「謝…謝了，我都知道了。……費用我會匯過去，謝謝你的幫忙。」

連夏樹也知曉自己的嗓音何其沙啞，山田沉默一會，說了句小心點隨即掛斷電話。

──嘟、嘟、嘟……

耳邊不斷傳來斷訊音，夏樹僵著手逐一關掉照片和文件，登出信箱系統再關機，思緒紛亂無比。

末了，她把手機隨意棄在靜留的書桌上，輕手輕腳走進陰暗的寢室內。

床頭的夜燈扭亮後，她坐在睡著的靜留身側，看著那無法安穩沉睡的人，眉目間難受橫流。

 

喀嚓、喀嚓、喀嚓……

指針的聲音推著時間前進，夏樹在黑暗中呆瞪著靜留的背影，根本無法入睡。

──就連她剛聽到時都震驚地不知該說什麼，更何況是……

那一日在書房，靜留是花了多大力氣才能面對自己的詢問、面對今村夫人？這簡直就是……兇手與受害者家屬……

『妳這個殺人兇手！』

夏樹不斷想起奈緒那句指責。和奈緒的母親不同，那些與一番地有關而被靜留殺……殺害的人是無法復活的……

『……春天過後，我就會到東京和裕介同住，這棟房子……也只好賣掉或租出了。』

『是的，八年前外子……不，亡夫他央請在京都的友人設計建造了這一棟房子，我們便從滋賀搬回風華，這兒可是我的故鄉呢。』

今村夫人那平淡而感傷的笑容在腦海中明晰起來，那兩句話讓夏樹緊閉雙眼，心口悶得幾乎快喘不過氣。

「嗚……」

忽地，背對著她的靜留發出一聲低微悶哼。

靜留又做惡夢了。夏樹眉心糾結，胸口的鬱悶化為一陣鈍而重的疼痛。

──她終於伸出手，將靜留輕輕扳轉過來。

一滴眼淚，從靜留緊閉的眼角汨出，劃過她慘白的臉頰，斜斜墜落在枕上。

「對不起……一番地的…警衛先生……」

抬指拭去靜留眼底殘留的淚，夏樹發現自己也在發抖。

那些她曾經能夠忍受的沈重情緒如今壓在靜留身上。──不，是她以為自己能夠忍受，事實上，玖我夏樹從未殺過人。

如今手會發抖，顯見她並不如自己想像般能承受住生命消逝的重量。

逝者與生者之間，她最清楚不過了。失去先生的今村夫人、失去母親的玖我夏樹，為何對殺生有覺悟時她未曾想過她將帶來悲傷與眼淚，如同那些人帶給她的一樣？

她曾在被遺棄的黑夜裡無助飲泣，在大樹與夜空下強忍孤單，而今村夫人將離開她的故鄉、賣掉與丈夫共度八年的房子……她與母親天人永隔，而今有人只能以照片回憶……

──碎裂的不只是單一生命，而是以家庭為名的集合體。

夏樹縮回手，以另隻手用力握緊發顫的手腕。眼眶裡不知何時盈出淚來，那湛藍色頭髮的少女深吸了口氣，使勁把眼淚逼回去。

 

──不能哭。

 

在飄散的那一刻，她就已決定要和靜留一起扛住所有的罪。

重生後的新生活太過精采，讓她一時忘記曾在內心對自己、對靜留許下的承諾。

染滿藤乃靜留一身的血腥，是從玖我夏樹手裡接過去的。不僅不能哭，她還必須……拉起靜留。

 

──那是她從今以後責無旁貸的義務。

 

努力和那沈重的負荷感對抗著，直到手不再發抖，淚痕又橫過靜留臉頰濕了枕巾。

夏樹撐起身來擦去她的淚，恢復穩定的手搭上靜留肩膀，輕輕將她搖醒。

「靜留，喂，靜留，醒醒……」

啞沉的嗓音連喚好幾聲，那雙迷濛的沉紅瞳眸才緩緩睜開。

「…夏…夏樹？」

突然由夢裡切換回現實，她微弱的呼喚裡帶著迷糊的不安。夏樹以拇指抹去凝在她睫上的水光，靜留眼裡閃現怔楞，下一瞬間卻化為決堤的畏懼和痛苦。

──那遭罪惡感啃噬的少女伸出手，攀住離她最近的浮木。

沒有絲毫猶豫地，夏樹用力一攬，將淚流不止的靜留緊緊抱入胸前。

「睡吧……先好好睡一覺，靜留。」

啞了聲拙劣地拍撫懷裡顫抖的她，夏樹咬住唇，再次吞下險些流出的淚。

 

──那雙細長的黑眉雖然緊緊皺在一起，晶亮的翠綠色眼眸卻重新燃起堅定的神采。

 

※　※　※　※　※　

 

因為薙刀切割人體的滯留感還在指尖上纏繞不去，她又做惡夢了。

夢裡她踏著滿地腥紅流沙，背後傳來燃燒的聲音及臨死的呻吟，回頭只見鋪天蓋地捲來的濃烈血雲，她急促喘著往沒有盡頭的前方跌跌撞撞。

空氣變得稀薄，她以為自己會窒息而死，回神卻發現她緩緩沉入流沙裡，被濃稠的血泊淹沒。

她無法呼吸，卻也無法死去。那警衛喉管為薙刀劈開，所以她才嚐到同樣的痛苦滋味。

掐著喉嚨用力喘氣，胸腔裡逼人的擠壓感越來越強烈，她開始乾咳，鼻端與舌尖飄著腥鹹的血味。

當她放棄抵抗，心想快點死去吧、怎樣都好時，夏樹的聲音出現了。

她以為自己已是乾漠上的骷髏，夏樹卻帶著她進入一片只響著滴答聲的黑暗。

那啞沉而悶重的嗓音喚著她，她不自覺回應了。──然後發覺再度擁有聲音與呼吸。

暖意壓上眼簾，抹開去的動作十分輕柔，她再也無法隱藏滿心的害怕與難受，淚流滿面將手伸向好不容易出現的救贖。

那翠眸藍髮的女孩用力將她扯出流沙抱緊，輕輕在她耳邊安慰著。

──『都過去了……靜留，沒關係了，沒關係。』

不對。

她想告訴她做過的事不可能會消失、死去的人不可能再重生，卻只記得嗚咽而忘了該如何說話。

意識消失前，她一心一意只想著解釋那件很重要的事。

 

──並非殺人未遂，她是貨真價實的殺人兇手。

 

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醒過來時，她的頭倚在夏樹胸口，鼻尖前垂著湛藍的髮。

瞬間的怔楞後，她掙了掙，發覺自己被夏樹緊緊抱著。

──又被當成抱枕了？

……不太對勁，她的手收回前是環在夏樹腰上。

夏樹抱人的方式堅實而柔和，並非上次那樣對抱枕的佔有，而是……除了「保護」，她找不到更合適的形容。──她倆像是擁抱著彼此沉睡。

她花了些力氣掙脫夏樹懷抱，卻也吵醒那個沉睡的孩子。

那雙翠綠色的眼眸掀了掀，很快從惺忪轉為明朗，夏樹爬起身搔著髮，似乎沒注意到兩人過近的距離。

「夏樹又抱著抱枕睡了。」

昨夜夢裡出現了夏樹，稍稍恢復平靜的她有力氣說起調侃的話，那易羞的女孩卻只是看她一眼，眼神沈重地承認了。

「夏樹？……妳……不要緊吧？」

奇怪的反應，她下意識便以為夏樹身體不適。夏樹搖搖頭，臉撇向另外一邊。

「靜留妳……昨天晚上睡得很不安穩，我只好抱著妳。……抱歉。」

突然分不清夢與現實，昨夜的惡夢與突然出現的溫暖的手，她按著額苦苦思索，引來夏樹的擔憂。

「喂，靜留，妳還是不舒服？」

 

「我……昨天夜裡沒說什麼吧？」

 

疑問脫口而出，夏樹翡翠般澄明的眼立即暗下。

「……我沒聽清楚。」

真是不會說謊的孩子。她懷疑起自己究竟說了多少讓夏樹聽見，但她不能問。

──她無法對夏樹撒謊，問了只會洩漏更多。

「準備吃早餐吧。」

輕描淡寫將那尷尬的沉默中斷，她靜靜從夏樹凝視的目光裡逃開。

──小心點，不能讓敏銳的夏樹瞧出端倪。

 

夏樹今日停了晨跑，亦拒絕遞送文件的工作，只願留在學生會室裡幫忙。一整個早晨，夏樹的視線毫不掩飾地緊迫盯人，她竟被瞧得不安了。

一貫的戲謔只讓那翠綠的眼眸偏開半晌，不一會那孩子的盯視又隨著她而轉，像是……擔心她會墜落到哪裡去、說著『不要胡思亂想』般。

簽妥手上最後一份文件，她舉杯啜著茶，閉起眼睛稍稍躲避夏樹幾乎要看穿她的眼神。

 

──還是睡沙發吧？

她暗自忖度著，以免夜裡又說出不該說的話讓夏樹聽見。

是了，若再夢見夏樹，她決定推開她。

──抱著她，會沾上血的。

不知道還能瞞著夏樹多久，也許……另外找間房子住是個不錯的選擇？

總之，永遠都別讓那孩子知道究竟發生了什麼事。

 

「喂，藤乃，妳睡著啦？」

她睜開眼睛，遙那雙明亮的圓眼瞪著她，手裡攤著待簽的文件。她微微一笑，應了聲不過是閉目養神，隨手拿起會長章蓋下。

──遙，為什麼妳能若無其事面對我？

「風華學生會長　藤乃」，端正的印鑑以血的顏色烙在慘白的公文上。

──這章刻著殺掉妳的兇手，為何妳無動於衷？

遙收回文件並沒有轉身離去，只是默默看著她。

──想起了嗎？是我……讓妳那樣痛苦地死過一次唷。

「……藤乃，妳是不是……病了啊。」

她半斂下眼，握著茶杯輕輕摩挲。

「我沒事。」

──我沒事的，只不過……殺了很多人。

「那杯茶早就涼掉了。」

她聞言一怔，看向手裡的茶杯，杯口並無裊裊蒸霧升起。茶與她的手一樣冰涼，她仰起頭對遙微笑。

「沒關係的。」

──沒關係，因為再怎麼苦澀，都壓不過那隱隱的血腥味。

她舉起杯正欲一飲而盡，忽然有人劈手搶走她的杯。

楞楞看著夏樹怒上眉峰，她側著頭表示疑惑。不過就是……喝杯討厭的涼茶罷了，夏樹，別生氣……

──我希望妳從心底綻放笑容，希望妳什麼都不要知道。

憤憤放下茶杯，夏樹一伸手粗魯而無禮地將她從椅上拉起，緊握的力道掐得她手臂疼。

 

「珠洲城，我和靜留先走了，下午不回來。」

 

遙在背後氣急敗壞大嚷，她讓夏樹拉得快步蹣跚，一路走向停車的樹林內。

──夏樹，別拉著我……

那亞麻色頭髮的少女咬著唇，不想讓夏樹的手染上那濃稠的腥紅。

 

──別放開我……

卻也不自覺地，她向那堅定前行的背影默默發出求救的信號。

 

※　※　※　※　※　

 

靜留忽然掙開她的手，夏樹迴過頭去，瞧見她來不及褪盡的慌亂。

一句「靜留妳今天很奇怪」險些衝口而出，夏樹卻警覺到她不能這樣問──靜留眼裡閃著微弱的畏懼，像是不願碰到她般縮著手，而靜留因何異樣，她最清楚不過。那擔憂煩亂的藍髮少女捏緊拳頭，吸了口氣盡量放柔她總是凝沉的嗓音。

「靜留，我們去走一走……好嗎？」

「……去走一走？」

聰慧的她話裡閃著警戒，彷彿不願和自己再多相處一分一秒，夏樹心下難受，卻只能狡猾地誘她入彀。

「去那海崖。」

果然，靜留無法拒絕這彷彿陪她弔祭母親的要求。那雙沉紅瞳眸裡陰晴不定，最後她仍然應允。

──靜留，對不起，可是今天我不能放任妳一個人墜落下去。

發動機車後，坐在後座的靜留僵直身體，一雙手只擱在腿上。夏樹嘆了口氣，迴身按住她的手。

「靜留，算我拜託妳，抓緊我，不然妳會摔下去。」

接觸的瞬間那冷涼的手似乎顫了顫，她微弱地答應著，讓夏樹的手帶她環上自己的腰，卻在不知不覺間緊扯住夏樹皮質的短外套。

引擎的轟鳴聲中，機車向校外衝去，她扭著油門，心思惦念著背後若即若離的靜留──她準備好隨時按煞車，抓穩那彷彿要逃開的手。幸好，靜留只是放棄般動也不動伏著，夏樹能感覺到她的臉頰輕輕貼在自己肩胛骨上，熟悉的茶香味間歇傳來。

在花店裡買了束偽裝用的白色百合，她載著靜留往市郊騎去，在分岔路口停下車。騎慣的那條路上有棟京都風味的房子，另一條路需多上一個半小時車程才能抵達那海崖，卻能避開今村先生的家。

「……夏樹？」

夏樹帶靜留去過一次，識得路的她不解夏樹為何猶豫。

「今天……繞遠一點好了。」

背後沉默無聲，夏樹心想靜留一定看穿她這拙劣的謊言了。

──沒關係，妳逃不掉了。

深藍色的機車在公路上疾行，她和她默然不語。夏樹想起初二暑假那晚，她載著靜留回宿舍，兩人亦同樣沿途無語，那天是她遺忘已久的生日。

──靜留，我永遠記得妳為了我做的，也讓我……為妳做些什麼吧？

鼻子有點酸，夏樹再度要自己不能哭，竟有個傻瓜對她如此好。

那罪惡本該屬於玖我夏樹，在她決定替母親復仇時，就該做好心理準備了。不過是靜留先替她接過手去而已，現在是她親手扛起來的時候了。

──不要一個人哭泣好嗎？不要把我排除在外，那也是我的事。

環在腰上的力道收緊了些，夏樹察覺風開始變涼，時速表便降下十公里，看見海崖時已近向晚。

 

那片平整斷去的海崖已圍起新的護欄，夏樹記憶中的海潮聲卻無任何變化。收妥安全帽，她拿起百合花束，轉身只見護欄邊的靜留遙望天際。

「為什麼帶我來這？」

她輕輕掠著被海風帶向頰邊的髮，問句是快被風吹散的柔弱，謊言被拆穿的夏樹決定正面迎擊。

「靜留，妳最近到底怎麼了？」

靜留垂下目光，懸崖底的海浪翻湧狂拍，在深藍的壤上栽了千萬朵破碎的百合花。

「沒什……」

「不要閃躲我的問題。」

見她又要推說沒事，夏樹強勢地搶了話，靜留露出苦澀的笑。

「夏樹真壞，就只有妳可以閃躲我的問題，我卻不行。」

知道靜留在埋怨她總瞞著她出入危險之地，夏樹話一滯卻揚了揚眉──今天非得要她把事情說出口不可。

她倆曾以命相搏，正為把生命交給對方，夏樹早已決定和靜留並肩擔起所有罪。一起化為綠光微塵時她滿心平靜，此刻也未曾考慮逃避，只是……想要她說出心裡的重擔，再告訴她，那些也是玖我夏樹的責任。

「妳在想祭典那時候的事，對不對？」

不再和她在語句上纏鬥，那只會又一次被扯開話題，夏樹選擇單刀直入。似乎有聲幽幽嘆息被風的聲音蓋過，靜留微蹙淡色的眉，緩緩眨了眨眼，視線仍落在海與天的交際，不瞧向夏樹。

 

「夏樹，妳知道嗎？遙從不曾怪過我殺了她。」

 

她肯說了。雖然沒有切入核心，但夏樹決定先聽。

靜留淡淡說著話，被雲層掩過的薄暗日光落在臉上，那雙眼睛微微瞇起。

重生那一天，HiME們都在外頭幫忙，她在執行部室外聽見遙和菊川的對話。

『小遙，對不起……』

『咦？妳在道什麼歉？』

『如果不是我輸給藤乃會長，小遙妳也不會……還好妳復活了，不然我……』

低低的啜泣似乎被什麼悶住，半晌遙的話傳了出來。

『別哭，眼淚擦一擦。……其實我不是很懂啦，那個祭典的……只是……藤乃，還有雪之妳…妳們都是賭上別人的生命在戰鬥著吧。』

『是的，賭上對自己最重要……的人……』

遙發出苦惱的聲音，許久許久之後才又再度說話。

『我不會說……只是，如果妳們都是被逼的，就算藤乃那樣…………不知道，總之，我……不會怪她。好啦，別哭，我現在不是好好站在這裡？不過我可不是原諒她了喔！竟敢私自拋下會長的職務！哼，現在乖乖回來做事正好，絕對要讓那個茶泡飯女忙到沒時間喝她最心愛的浴露！』

『小遙，那是玉露喔。』

那柔弱的女孩破涕為笑，她站在室外，滿心意外。

 

「我突然不懂她了。……結城同學的反應……才是正常吧？那樣純粹不掩飾的敵意和憎恨。但是……」

靜留轉過頭凝視著她，兩潭沉紅翦水揚著認真。

「夏樹，我不覺得我對不起菊川同學和結城同學，即使會讓遙和結城同學的母親喪失生命，我還是會擊敗她們的子獸。」

「子獸的力量也好、重視那個人的心意輕重也好，這場非生即死的遊戲裡唯一的真理就是弱肉強食。如果我不比其他人強，死的人……就是妳了，夏樹。」

靜留唇邊彎起淡淡的苦笑，眉目間卻綻放毫不妥協的堅決。

「我不允許那種事發生，絕對不許。即使必須傷害其他人，我也不會後悔。」

夏樹默不吭聲，只是盯著她握緊的手。

──靜留，妳也許不會後悔，但妳並不會沒有任何心理負擔。

「我真是個殘酷的人哪……為什麼遙還能那樣不怪罪我？她該……再賞我一巴掌的。」

她露出自嘲的笑，被海風吹寒的肩膀微微一縮。

「……我唯一感到抱歉的……夏樹，就只有妳。」

那雙染著歉意的眸光偏開寸許，輕輕話聲裡是呼喚清姬後便未曾消逝的內疚。

「我擅自把妳當成清姬的祭品了。」

夏樹無話可說。

在媛星祭的戰爭中，自己是最沒有後顧之憂的，只因身為子獸力量來源的母親早已沒有生命，也才會對舞衣說出「沒有重要之物能失去，所以沒有必要害怕」的話。

但舞衣等人……以及靜留她，在那殘酷的祭典期間，又是懷著怎樣的心情驅使子獸，為心中最重要之人而戰？

是掙扎，亦或畏懼？還是……如現在這般愧疚？

無私地為保護世界上唯一的那一個人而戰，卻又自私地殘害其他HiME心中最重要之人；彼此每一個撞擊的代價都是生命與淚水，深陷悲慘宿命的HiME沒有對錯可言……

 

──靜留，別對我說抱歉……我並不是那個能給予妳原諒的人……

──原諒妳自己，好嗎？

 

「我說完了。」

大片夕陽的光自海與天交際打來，她不再出聲，背光的神情裡似乎鬆了口氣，宛如該解釋的已說盡，就等著夏樹帶她離開這片逼問的海崖。

夏樹蹙起眉，這並不是她想聽靜留說出口的，她的惡夢來自更不可規避的事。她微微踏上一步，低而澄的嗓音拋出簡單卻直接的問題。

 

「說完了？今村先生呢？」

 

──確實地，靜留的臉龐褪去血色。

那一瞬間她竟搖搖欲墜，夏樹又踏前一步，眼神裡帶著擔憂，卻也有不允許她閃避的執拗。靜留按住身旁的圍欄，手指微顫。

「夏樹妳……好殘忍……」

極輕極輕的抱怨，靜留露出前所未有的受傷神情，唇邊盡是酸澀與痛苦。

「不要逼我說出那句話好嗎？」

「我跟他們無怨無仇，染上滿手的血卻是我心甘情願的。」

「但是……一說出是為了妳而做，就像是要把所有的錯推到妳身上一樣。」

「明明就是我自己……」

那罪惡感纏身的少女使勁按住圍欄垂首說話，彷彿承受不住言語本身的重量般幾欲萎下，卻為了某個極其重要的理由勉強直立著。

──不要這樣，靜留，不要一個人辛苦地站在那裡。

難受充斥夏樹胸中，竄出口化為打斷的呼喚。

「靜留。」

她抬起頭，迎來夏樹炯炯有神的碧眼凝視。

──沒有任何的責備與怪罪，只有那對美麗的眼瞳始終不變的堅定。

「手給我。」

她心中最重要的人說著簡潔的話，同時伸出手。

不太明白夏樹的意思，但那是她無法拒絕的人，亦是曾在夜裡安撫住她的人，靜留將冷涼的手遞給夏樹。

她以穩定的力量握住她發顫畏怯的手，用力一拉。

──像是昨夜裡將她扯出流沙與血泊般用力拉著。

抵抗不了那股拉力，她只能跌向夏樹，宛如飄散那一刻再現，她又成為她最後的支柱──全身的力氣彷彿都已放盡，若非靠著夏樹，只怕她早已委頓在地。

在夏樹的氣息裡靜留忽然暈眩起來，她忍不住抓緊那件皮質的外套，將全身重量託付給她。那溫柔而善良的孩子生澀地環住她的肩，低聲而緩慢說起話來。

「妳真是個怪人耶，靜留，老是喜歡一個人站在懸崖邊。」

「我什麼都知道了。……關於……那些妳殺了人的事。」

忍不住為那直白的話顫抖，夏樹只是將她抱得更緊，抑制又將吞沒她的血色流沙，直視事實的話聲毫不閃避。

「我很感謝妳，靜留，那些原本是我必須去做的。」

 

──那孩子竟要把責任攬去，不行！

 

她從環身的暖意裡撐起，焦切阻止夏樹。

「不，那都是我做的……」

夏樹搖著頭，宣告她反駁無效。

「那是……我心甘情願的，跟妳沒有關係……」

皮質的短外套被揪皺，垂落目光的她微弱地搶著罪惡的所有權。

「靜留，妳知道死去的時候，我在想什麼嗎？」

她搖了搖頭，只憶起當時她有多想哭。夏樹欲言又止，好半晌才在漸涼的風中輕輕說出口。

「不能讓靜留妳獨自去承受所有的罪，那些因我死去的人們，也讓我……以生命去償，所以……」

「沒有必要的！夏樹！我……」

她忽然激烈掙扎，甩晃的髮挾著淡香拂打夏樹的肩，她只好更用力將她抱穩。

 

「一個人背著那些，很冷、很辛苦吧。」

 

她僵住了。

──是的，夢裡的她又冷又喘不過氣。

──她不想夏樹知道，卻又矛盾地希望夏樹救她。

「我不想……我不想夏樹妳也……沾上血……」

她想推開夏樹卻又只能無助地倚靠著她，不知如何是好的嗓音幾近悲嘆。

「別傻了，靜留……」

夏樹搖著頭，柔和地數落她。

「從決定為媽媽復仇起，我就有沾血的打算。不管妳在想什麼，我只知道，妳代替我做的，那本就是我的責任……昨天夜裡，我發抖了，很沉很重很難受……也有那麼點……害怕……」

輕輕拍撫她的背脊，那湛藍髮色的少女老實承認自己的脆弱，也告訴她──她將變得更堅強。

「但是，我要面對它。」

夏樹軒起眉，讓夕陽見證她眸裡的覺悟，海潮將承諾般的話語拍入那亞麻色髮絲的少女心中。

「……跟妳…一起面對它。」

──『……靜留，沒關係了，沒關係。』

溫柔的夏樹總是如此安慰著她，一如既往。

「我也在這，妳不是一個人。」

放鬆後的暈眩與乏力同時湧上，她只能環住夏樹的頸子勉強站住，夏樹的手又收緊一分。

「唔……我可不是說尋死謝罪那種事喔，妳別想做傻事，或者自首什麼的，現在沒有人會相信HiME的力量，妳只會被帶去醫院檢查。」

那堅強的孩子在耳邊低聲說著，彷彿有些苦惱。

「一定能做些事的，現在我還想不到……但是，我會好好思考，從今以後該如何彌補那些事帶來的傷害。」

「如果是跟靜留妳一起，我想，兩個人可以的。」

下了結論的夏樹嗓音總會變得更加低凝，靜留卻覺得那樣的聲音十分溫柔。

「夏樹……」

想說的話太多，突然口拙的她最終只選擇一聲輕輕呼喚。夏樹凝視著她，翠綠色的漂亮眼睛一如初識時堅定明亮，胸口與眼眶同時發燙的她咬了咬唇，一切盡在不言中底定。

「對了。」

夏樹突然放開雙手，有一瞬間靜留擔心暖意得而復失，那孩子卻牢牢牽住她，拿起擱在車上的百合花。意識到夏樹的心意，靜留隨著她走向圍欄邊並立。

 

純白的花輕輕被拋下海面，她與她默默看著海浪將花捲入深處，再拍散為崖底的無數片白色花瓣。

 

「媽媽，這是靜留。」

沒料到弔文是由自己的名字開頭，靜留一怔。

「妳的仇……靜留替妳，也替我報了。」

「但是，就像那些害死妳的人必須付出代價一樣，我跟靜留……也會一起負起責任，想辦法補償……」

夏樹猶豫一陣，卻說不出更多話。

「大概，就是這樣，一起……」

也許，夏樹不會知道那反覆出現的兩字對她的意義有多重大，靜留亦放棄過多言語的詮釋，只道出當下最真切的感受。

 

「夏樹，我要哭了。」

 

她柔柔說著話，那湛藍長髮的少女瞧見那雙沉紅瞳眸內水光晃漾。

她對她微微一笑，夏樹皺了眉，伸手在口袋裡掏摸，末了卻微露尷尬拉起袖口。

 

「哭吧，我幫妳擦乾。」

 

靜留格格一笑，眼淚終於奪眶而出。

 

※　※　※　※　※　

 

回程的時候，靜留選了會經過那棟京都風房屋的路。

夏樹記著越晚越涼的海風，放慢了速度緩緩騎向回家的方向。山壁、矮樹、空地、房屋在左側掠過，她倆右側始終是金光一片的夕陽與大海，綺麗無端的霞雲懸在眼角邊久久不散。

路過今村先生的家時，夏樹察覺靜留的手微微收緊。

那是決意，而非求救。──背上溫暖的感覺這麼告訴她，夏樹終於安下心，深藍色的重型機車穩穩駛過，那清幽的獨棟房屋慢慢隱沒在後照鏡的地平線下。

靜留忽然喚了她。

「夏樹。」

「嗯？」

「我喜歡那棟屋子。」

「那就買下吧。」

夏樹頂開安全帽的黑色鏡片，在增大的風吹中靜靜等著她還未完結的話。

「夏樹。」

半晌，靜留又喚了她，夏樹應著，引擎的鳴聲與風一同在公路上前進。

「我以後……想建孤兒院。」

「我幫妳。」

「想設立基金會。」

「算我一份。」

「還有……」

背後的靜留喃喃自語，夏樹低著聲明確應允她的每一句話、每一個夢想，察覺環在腰上的手越來越緊。

「喂，靜留，妳抱太緊了……」

靜留的手立刻鬆脫，徹徹底底離開夏樹的腰，連偎在她背上的身體也向後退去，海風的涼意立刻掃過。嚇一跳的夏樹馬上按了煞車，回頭卻看見一雙微現忐忑的紅色瞳眸。

一愣過後才明白她在顧忌什麼，夏樹嘆了口氣。

「妳啊……真的是個極端的怪人。」

一把拉住靜留的手放回自己腰上，夏樹數落著她，安全帽下的臉頰微微一燙。

「不在意的東西半點不理，喜歡的東西抓得死緊。這樣恰到好處摟著不就好了？別讓我難騎，妳也不會摔下去啊。」

她再次騎向前去，靜留噗嗤一聲笑了出來，輕摟著夏樹微蹭，熟悉的茶香味穿透涼風上了夏樹鼻端。

 

「夏樹。」

「什麼？」

「我喜歡妳。」

 

奇襲臨頭，中招的夏樹選擇沉默，靜留卻像是不在意她的回覆般輕聲呢喃著。

「最喜歡妳了，我最愛的夏樹。」

「…………好、好啦。妳抓好，不要亂放手跌下去。」

身後的靜留格格淺笑，夏樹的臉又紅了。